Но смерть разумного ощущалась совсем по другому. Впереди умер человек.
Ворвавшись в коридор с камерами, Варкастер одним взглядом окинул диспозицию. Длинный выложенный камнем проход, с дверями по обеим сторонам. Шиноби знал, что в противоположной его стороне есть выход в основной корпус замка. Единственный источник света — маленькая керосиновая лампа, стоящая на полу возле открытой двери. Айане все-таки умудрилась за несколько минут, что прошли с ее исчезновения, добраться до камеры своего воздыхателя и выпустить его. Однако удача самурая явно отвернулась от него давно и основательно. Сейчас он лежал на полу, а из-под его тела расплывалась лужа крови. Стало понятно, чью смерть ощутил некромант. Над телом застыли потрясенная Айане и чужой шиноби с окровавленным кунаем в руке. Серый комбинезон с капюшоном, плотно обтягивающий тело, лицо скрыто противогазом. Не фуин — механика и химия, ничего больше. На лбу протектор с четырьмя волнистыми линиями, перечеркнутыми глубокой и корявой бороздой.
Нукенин Киригакуре. Плохо. Эта скрытая деревня славилась своими ядами, а, судя по снаряжению шиноби, он специализировался именно на них. Причем на газообразных в том числе. Маг лихорадочно пытался придумать план действий. Главная проблема была в девушке — она стояла буквально в нескольких шагах от враждебного шиноби, крайне уязвимая для возможной атаки, а заодно не позволяющая самому магу ударить Жатвой.
Со стороны могло показаться, что шиноби Конохи не раздумывал и секунды — скорость мышления Варкастера уже превосходила нормальную. Миг, и с рук мага срывается четверка кунаев. Следом еще одна. И еще. Варкастер бежал к врагу, на ходу закидывая того железом. Не особо точно, но зато быстро и густо. Нукенин вынужденно отпрыгнул назад от тела самурая и девушки — часть снарядов он отбил, но мастерства отбить все явно не хватило — пришлось уворачиваться. Шаг, еще шаг. Варкастер стремительно сокращал расстояние до замершей в ступоре Айане, не давая врагу возможность метнуть в ту отравленный сенбон или применить технику. В каменных стенах коридора перекатывался звон и скрежет железа.
Маг успел достигнуть подопечной до того, как нукенин смог выдать какую-либо контратаку. И тут же отправил в него Жатву. Багровая дымка, едва светящаяся в темноте, заполнила коридор целиком, от пола до потолка, от стены до стены, и понеслась на шиноби. Однако тот не собирался так легко умирать — мгновенно среагировав, он рванул на себя дверь ближайшей камеры, скрываясь от неизвестной ему техники в тесном помещении.
Не тратя времени зря, маг распечатал сразу двух крыс, заставляя их броситься следом за вражеским шиноби. А затем выдал еще одну Жатву, вынуждая, было высунувшего нос, противника снова скрыться в камере. Нукенин загнал себя в ловушку — Варкастер не давал своими заклинаниями выбраться тому из помещения, одновременно ведя к нему своих взрывоопасных слуг. Фактически предельная для него сейчас концентрация. Одновременное использование двух заклинаний не позволяло отвлечься еще хоть на что-нибудь.
Однако нукенин тоже оказался не промах, точно рассчитав время между очередными ударами Жатвы, он выскочил в коридор и понесся в противоположную от мага сторону. Точнее попытался. Первая из крыс уже была рядом и взорвалась, сбивая шиноби с ног. Замешкавшегося, его накрыло волной Жатвы, а следом взорвалась и вторая крыса, добежав до свалившегося на пол убийцы, разворотив весь его правый бок и отбросив тело к стене. Только в этот момент некромант наконец ощутил смерть противника.
Установившуюся на мгновение тишину, особенно оглушительную после грохота взрывов, прервал звук падения тела. Стремительно обернувшийся маг обнаружил, что упала Айане. Похоже, вид развороченного взрывом трупа оказался последней каплей для психики девушки, и она свалилась в обморок.
Что ж. Маг мог себя поздравить. Свой первый реальный бой он выиграл всухую — противник ничего не смог противопоставить его напору, успевая лишь уворачиваться от атак. И он даже спас их подопечную.
— Наруто, что здесь произошло?! — Мию наконец догнала его. Схватка, оказывается, не заняла и минуты.
— Но как он скрылся от меня? Не понимаю. Для этого нужно быть джонином. — В голосе Мию явно сквозила растерянность. Пару месяцев назад, когда они только начали свои совместные тренировки, она, возможно, переживала бы о том, не подумают ли напарники что она оплошала. Однако за это время они успели достаточно хорошо узнать друг друга, чтобы не сомневаться в компетентности.
— Похоже, все дело в этом комбинезоне. — Отозвался Какаши, что сейчас, присев на корточки, внимательно разглядывал труп.
Они втроем — третьим был Наруто — находились все в том же коридоре тюрьмы, где состоялся скоротечный бой мага. Разве что освещенном уже гораздо лучше — десятком принесенных слугами ламп.
Айане давно уже привели в сознание и увели служанки. Труп невезучего самурая унесли мрачные юхеи. Сейчас их командир получал выволочку от кугэ, за шатающихся по замку, как у себя дома, посторонних. Шикамару и Саске остались стеречь их объект. Хатаке же решил устроить разбор происшествия на месте.
— Я сталкивался с такими во время последней войны. Довольно неприятная для нас разработка. — Меж тем продолжал джонин. — Вообще-то, только не распространяйтесь об этом, мастера, что знал секрет изготовления такой одежды, убрали наши АНБУ.
И, бросив еще один взгляд на тело, добавил:
— Однако, похоже, он успел кому-то передать свое умение. Этот комбинезон сделан по мерке и не выглядит провалявшимся на складах невесть сколько лет.
— Но как он оказался у нукенина? — Задал вопрос некромант.
— Кто знает, кто знает... — Какаши потянулся стянуть противогаз с лица убитого.
Открывшееся зрелище заставило Мию вздрогнуть. До этого результат действия техник Наруто она видела либо на примере растений, либо на животных. Однако животных под свои бомбы некромант убивал очень аккуратно, так, чтобы уничтожить волосяные луковицы и микрофлору, останавливая разложение, но не более того. Трупики крыс выглядели разве что чуть постаревшими. Попавший же под Жатву шиноби выглядел гораздо более удручающе.
Разглядывая почерневшее и словно мумифицированное лицо шиноби, Какаши был вынужден признать, что ничего про него сказать не смог бы, даже если бы знал при жизни. Опознавать жертв шитона, похоже, было не так-то просто. Убедившись в этом, он начал обследовать остальное тело шиноби.
— Наруто, раскатай пустой свиток хранения, пожалуйста.
Пальцы джонина аккуратно, легчайшими касаниями, порхали по трупу, нащупывая возможные сюрпризы, оставленные тем при жизни для своих убийц. Мастера ядов были большими специалистами по таким вещам.
На свитке появилась и начала расти коллекция разнообразных орудий убийства. Сенбоны, с подозрительно вымазанными остриями; кунаи, с выемками на лезвии, куда должен наноситься яд; крохотные пузырьки, вмещающие по несколько капель явно небезопасных жидкостей; какие-то свертки, похоже газовые бомбы, судя по осторожности, с которой их клал на свиток Хатаке. Несколько заурядных сюрикенов и дешевеньких взрывпечатей выглядели как-то чужеродно на этом празднике отравителей.
— Запечатывай. — Отдал команду Хатаке, убедившись что извлек все. — Вернемся в деревню — надо будет сдать все в канцелярию хокаге. Специалисты изучат яды — вдруг что-то новое, от чего еще нет антидотов?
Кивнув, Наруто послушно запечатал свиток. Вообще-то он был уверен, что Ульгрим был бы не против покопаться в этом барахле, но решил, что спорить сейчас неуместно.
Дело в том, что Ночные клинки, хотя и были большими доками в деле фехтования, тихих убийств с использованием ядов тоже отнюдь не чурались. Естественно, эту часть своего искусства Ульгрим также знал назубок, хотя и почти не использовал. Увы, совершенно иные флора, фауна и минералогия этого мира делали бесполезными его знания о ядах Каирна, равно как и знания Варкастера об артефакторике. Выделить же с нуля необходимые компоненты обоим не хватало фундаментальных знаний — эти второстепенные для себя области друзья изучали не слишком глубоко.
Выдавать свои умения отравителя мечник не собирался, во-первых, не желая получать соответствующие задания, во-вторых, предпочитая иметь в рукаве никому не известный козырь, на случай опасности лично для них двоих. Так что яды Кири стали бы ему большим подспорьем. Но нет, так нет.
Подумав, Хатаке также приказал запечатать в другой свиток и тело нукенина. Возможно в Конохе его все же опознают, тогда Наруто может получить награду за голову убийцы, если таковую кто-то объявил.
Им повезло. Неизвестно сколько времени убийца уже находился в замке, прямо у них под носом. По крайней мере, ему хватило времени узнать о пленении самурая и связанной с этим истории, невесть каким образом просчитать действия девушки и подстеречь ее, оторвавшуюся от своей охраны и оставшуюся в одиночестве. Замешкайся тогда Наруто спеша в подземелье, и они бы получили только остывающий труп объекта охраны.
Проклятый дождь, то затухая, то усиливаясь, лил четвертый день. Ухудшая и без того мрачное настроение Ульгрима. Хотя ни наставник, ни напарники, ни словом его не упрекнули, он считал, что виноват в том, что прозевал потайной ход в спальне Айане. Ведь он осматривал комнату шаринганом, однако дверцу, искусно замаскированную в стенке огромного шкафа, набитого платьями, упустил. То, что высматривал он в первую очередь возможные ловушки, ничуть его не извиняет.
Стоило подумать о шкафе и платьях, как мысли сами скользнули на их владелицу. Чертовка была действительно хороша. Мягкие, пушистые волосы, цвета воронова крыла, идеальный овал лица, миндалевидный разрез больших влажных глаз цвета охры, высокая идеально очерченная грудь... Мечник помотал головой, отгоняя наваждение. Не так давно у него начали бушевать гормоны, что тоже не добавляло радости. И не то чтобы у него были проблемы в общении с противоположным полом, да вот только тем девушкам, что были интересны ему, не был интересен сопливый генин.