Как достичь такой степени контроля?
Знакомая фигура, выходящая из лавки портного, привела ко вполне логичной мысли: может, стоит спросить того, кто уже подобного достиг?
Шикамару оглянулся по сторонам. В раздумьях он забрел в ремесленный квартал Конохи. Отделенный от остального города довольно широким лесным массивом, тот располагался чуть на отшибе, чтобы не мешать жителям шумом и грязью. Его постройки были нетипично для пестрой Конохи утилитарны и унылы. Кирпичные стены квадратных коробок заводов и мастерских высились со всех сторон, разбавляемые только яркими и броскими вывесками. Здесь базировались многочисленные кузни и цеха, в которых ковалось и штамповалось оружие шиноби. Здесь неутомимые прессы тысячами штамповали простенькие сюрикены, что шиноби также тысячами разбрасывали на миссиях. Здесь искусные кузнецы создавали оружие из чакропроводящей стали, терпеливо воплощая в жизнь все пожелания требовательных клиентов. Здесь многочисленные станки ткали знаменитую одежду шиноби — прочную и надежную. Обычно это место было наполнено грохотом молотов и прессов, криками и суетой мастеровых. Но сейчас здесь уже было тихо и немноголюдно. Большая часть лавок закрылась, лишь немногие продолжали работать.
Одну из таких и покидал Наруто с туго увязанным свертком под мышкой.
— Йо, Наруто! — Нара приветственно махнул рукой.
— Привет. — Намикадзе отозвался как всегда флегматично.
— Решил обновить гардероб?
Шикамару, в принципе, понимал, что с Наруто можно не особенно соблюдать всякие условности, вроде отвлеченного повода завязать разговор, но привычка...
— Да. Плащ скоро будет пора менять. Этот становится маловат.
— Снова будешь делать барьер?
— Нет. Слишком трудоемко. И с учетом новых возможностей не оправданно.
— Вот, кстати, о возможностях... — Шикамару с радостью перешел к интересующей его теме. — Есть у меня к тебе вопрос. Может, обсудим по дороге? Ты же домой?
— Хорошо. Да, домой.
Оба генина, не торопясь, двинулись по улице к центру Конохи.
— Наруто, вот скажи, каким образом ты достиг такого уровня контроля? — Шикамару уже убедился, что прямота лучшая тактика разговора с товарищем.
— Это секрет.
Нара поморщился. Наруто мог быть идеальным лжецом, со своим каменным лицом, но предпочитал правду. Уже не первый раз в своих расспросах Шикамару получал такой ответ, влезая в тему, на которую блондин не желал распространяться.
Однако, на этот раз, он, видимо, смог того заинтересовать.
— Проблемы с техниками?
— Да. — Хмуро подтвердил Шикамару.
— Мой способ, в любом случае, подходит только мне. Но, возможно, я смогу что-то тебе подсказать, если конкретизируешь проблему.
Шикамару показалось, или в меланхоличном голосе Наруто скользнула тень интереса? Немного подумав, Нара честно рассказал о том, с чем столкнулся в освоении техник. Какое-то время генины шли, молча, пока Намикадзе переваривал услышанное. Наконец, он задал вопрос:
— Ты знаешь о существовании одноручных печатей?
— Конечно.
— А о том, что они есть для левой и для правой руки?
— Честно говоря, не вникал в подробности. — Шикамару не понимал, к чему ведет Наруто.
— Тем не менее, это так. Отсюда следует логичный вывод — можно складывать сразу две последовательности печатей одновременно. Теоретически.
Шикамару даже остановился, огорошенный словами блондина. Секунду он осмысливал сказанное, а потом вновь зашагал рядом с терпеливо ждавшим его блондином.
— Не получится — каждая серия печатей будет дергать чакросистему в сторону своей техники. — Шикамару сосредоточенно обдумывал идею.
— Да, просто переложить печати техник на одноручные и воспроизводить их одновременно не получится. Нужно выработать новые последовательности, что приведут чакросистему к состоянию оптимальному для использования обоих дзюцу. Если обобщить, речь идет о необходимости создать собственные печати для двуручного исполнения.
— Это..., — Шикамару помялся, подбирая слова, — очень масштабно.
— Да. Сложная задача. Но, думаю, обычными путями ты проблему не решишь. Иначе все Нара давно использовали бы такую тактику.
— И ты считаешь это реально? — Шикамару закинул руки за голову, на ходу глядя в темнеющее небо.
— Вероятно.
— А ты не пробовал так делать?
— Нет. Планировал, но прошел другим путем.
Шикамару нахмурился что-то припоминая, скользнул взглядом по одежде Наруто...
— Твой плащ! Ты сделал такие широкие рукава чтобы...?
Наруто кивнул.
— Да. Идея была в том, чтобы скрывать кисти рук в рукавах, не давая противнику увидеть складываемые печати, а если повезет, то и сам факт их применения.
Шикамару присвистнул, оценивая идею. Весьма коварно. Спустя полминуты размышлений о том, как Наруто мог бы это применить в бою, теневик все же вернулся к вопросу печатей.
— Но почему так никто не делает? Почему этому не учат?
Ответ заставил Нара очень внимательно посмотреть на блондина.
— Потому что большинство людей — посредственности.
— То есть?
— Немногие готовы провести тысячи часов, идя путями, не проторенными другими. Еще меньше тех, кто при этом имеет талант прийти ими к успеху. Шиноби в этом плане ничем не отличаются от обычных людей. Не знаю, насколько ты осведомлен, но шиноби S-ранга очень мало. И каждый из них дошел до своей силы собственным путем. Каждый — уникален в своих способностях. Предел же мечтаний для большинства наших однокашников — выучить технику А-ранга.
— И ты считаешь, что я смогу пройти этим путем? — Медленно спросил Шикамару.
Наруто чуть замешкался, перед тем как дать ответ. И тот заставил Нара вспыхнуть от гнева.
— Нет. Ты ленив.
— Поясни. — Шикамару с трудом подавил злость. Да, Наруто действительно предпочитал говорить правду.
— Ты тратишь много времени впустую. Учитывая объем необходимой работы, не думаю, что ты справишься в разумные сроки.
Шикамару сделал несколько глубоких вздохов, успокаиваясь.
— Но, в принципиальной моей способности ее выполнить, ты уверен?
— Насколько можно быть уверенным в подобных неисследованных вопросах.
— Хоть на том спасибо. — Слова Наруто все еще горели огнем в душе теневика. Но хотя бы ему больше не хотелось съездить кулаком по этой равнодушной роже.
В повисшей тишине они дошагали до очередного перекрестка. Здесь пути к дому хокаге и в квартал Нара расходились.
— Ладно. Спасибо за разговор. До завтра. — Сунув руки в карманы, Шикамару развернулся и пошел домой, не дожидаясь ответа Наруто.
— Пожалуйста. До завтра. — Донеслось ему в спину.
Шикамару пришел домой в расстроенных чувствах. Остыв и обдумав услышанное, он пришел к выводу, что Наруто во многом прав. Все Нара слыли одновременно гениями и лентяями. Это было привычно. Мозг теневиков мог мыслить крайне быстро и эффективно. Но вспышки бешеной активности сменялись длительными периодами расслабленности, словно компенсируя приступы гениальности. Не то чтобы в повседневной жизни Нара были глупцами, отнюдь. Но максимальной ясности мысли они достигали в критические моменты, в остальное время, предпочитая не напрягаться.
В размышлениях дойдя до своей комнаты, Шикамару уже было собирался плюхнуться на кровать, но остановился, глядя на ложе.
«Я смогу пройти этим путем?»
«Нет. Ты ленив»
Шикамару тихонько выругался, одной из тех заковыристых конструкций, что порой слетали с языка Саске, невесть откуда взявшись в лексиконе аристократа.
До ночи еще далеко. Он успеет поискать в библиотеке информацию по печатям. Если он хочет идти вровень с Намикадзе, ему придется стать первым неленивым Нара. Но возможность утереть нос Наруто стоила того. Наверное.
Шикамару развернулся и вышел из комнаты.
***
Ульгрим хмуро месил ногами грязь полигона под вдохновляющим названием «Лес Смерти». Это место, что лежало за пределами стен Конохи, традиционно использовалось для проведения второго этапа экзамена на чунина.
Насколько чудным был вчерашний вечер, настолько же мерзким выдался сегодняшний день. Еще ночью зарядил мелкий противный дождик. К полудню, когда они вошли на полигон, лес как раз успел достаточно промокнуть. Земля, мох, ветви гигантских деревьев, трава в подлеске — все стало скользким и норовило или уйти из-под подошв, или наоборот, налипнуть на них. С низких ветвей при каждом неосторожном движении срывались сотни капель, словно специально старающихся проникнуть под воротник куртки. Отсыревший и мрачный лес был настолько уныл, что даже Митараши Анко, успевшая в рекордные сроки достать Ульгрима своими шуточками, быстро заткнулась.
В задании второго этапа отчетливо стало видно желание сберечь генинов, обозначенное хокаге в его речи. Согласно условиям задания к каждой команде прикреплялся джонин в роли пленника. Те джонины, чьи команды экзаменовались, в этом, конечно, не участвовали. Задачей команды было дойти до стоящей в центре леса башни, имея при себе двух условных пленников. То есть, нужно было одновременно сберечь собственного пленного и умыкнуть или отбить чужого. Джонинам при этом в сражения вмешиваться было запрещено, кроме как для спасения генинов от смерти или непоправимых травм. На взгляд Ульгрима, простое и эффективное решение по снижению рисков — при любом столкновении команд, на поле боя в качестве подстраховки будет хотя бы один джонин, а скорее два.
Жаль только, что им досталась Митараши.
Куноичи была невысокой крепенькой девушкой с густой гривой иссиня-черных волос, забранных в пучок. Лукавый прищур коричневых глаз и проказливое выражение округлого лица выдавали в ней ту еще любительницу пошутить. Поверх типичных для шиноби черных штанов и обтягивающей водолазки, она носила, на первый взгляд, вполне цивильный бежевый плащ. Довершал картину протектор, что был закреплен на повязке, сдерживающей буйную шевелюру.
Анко оказалась весьма остра на язык, сходу принявшись отпускать шуточки в адрес генинов. Наруто она довольно быстро оставила в покое. Не то не рискнула слишком уж цеплять сына хокаге, не то стало скучно — некромант, как всегда, оставался каменно спокоен. Зато остальные в полной мере прочувствовали ехидство куноичи.