— Ну, привет братец! Объявляю тебя нашим пленником. — Выдал он самую мерзкую ухмылку из своего арсенала.
— Привет... — Итачи тяжело вздохнул. — Сдаюсь, что ж делать.
Энтузиазма в его голосе откровенно не наблюдалось.
Ульгрим давно избрал нового брата объектом своих шуток. Тот их стоически терпел, пытаясь сохранять каменное лицо. Что делало его в глазах Ульгрима забавной карикатурой на Варкастера и побуждало к новым подколкам. А уж сейчас, когда рядом присутствовала такая ценительница острот как Митараши, грех было не проехаться по брату, всегда старающемуся казаться таким серьезным.
Однако того спас Шикамару.
— Народ! А что мы с ними будем делать? — Нара кивнул на поверженных генинов.
Ульгрим уже было открыл рот, собираясь выразить недоумение вопросом, как сам осознал проблему.
Лес Смерти так прозвали отнюдь не из-за того, что это было приятное место для прогулок. Этот клочок леса возник еще во времена Хаширамы. Здесь первый хокаге создавал и отрабатывал новые техники. От него эстафету принял его брат и второй хокаге — Тобирама Сенджу. Большой любитель придумывать новые изощренные техники. Постепенно это вошло в традицию — любой джонин Конохи считал своим долгом хоть раз в жизни навестить это место, отработав тут что-нибудь новенькое. По слухам, где-то здесь же пряталась старая лаборатория спятившего сенина Орочимару.
Подобные эксперименты, изобилие чакры и техник, привели к значительным мутациям местной фауны. Да и флоры тоже. Пауки размером с лошадь или же змеи, способные тех проглотить целиком, не были чем-то особенным для этого места.
Оставлять тут трех бессознательных генинов определенно было не лучшей идеей.
Ульгрим цыкнул зубом, прикидывая варианты. Можно было просто привести их оппонентов в сознание. Но кто поручится, что они не попытаются взять реванш? А терять время ему определенно не хотелось.
— Мию, ты сможешь сделать так, чтобы они очнулись через определенный промежуток времени?
— Думаю, да-а... — Неуверенно начала девушка, но потом, тряхнув головой, закончила уже увереннее. — Да, смогу.
— Хорошо, тогда давайте так: ты их «настраиваешь» чтобы очнулись минут через двадцать. Вы уходите, а я остаюсь сторожить, где-нибудь спрятавшись. Как очнутся — я вас догоню.
Чуть подумав, Ульгрим добавил:
— Только с Хьюгой надо сделать наоборот, пусть валяется в отключке подольше — не хочу чтобы нам на хвост сел тип с бьякуганом.
На том и остановились. Обговорив некоторые детали, вроде знаков, что должна была оставлять седьмая команда, незаметных обычному шиноби, но достаточных для шарингана, Варкастер, Мию и Шикамару скрылись, уводя с собой двух джонинов.
Недолго думая, Ульгрим засел в ветвях на верхушке дерева, что казалось бы гигантом в ином месте, здесь же могло считаться чахлым карликом. С удобством устроившись в развилке ветвей, мечник расслабился и погрузился в отрешенное созерцание. Без мыслей и чувств, не замечая хода времени, слившись с окружением, он мог так сидеть долгие-долгие часы, чтобы потом взорваться внезапной и стремительной атакой. Незаменимый навык для убийцы.
Его покой был нарушен минут через десять. В первый момент он даже не понял, что именно видит. Настолько сюрреалистичным было зрелище. Из ствола на противоположном краю прогалины словно всплыл гигантский цветок мухоловки. Секунда, и он раскрылся, являя миру скрытую внутри голову человека. Впрочем, человека ли? Рефлекторно активированный шаринган позволил Ульгриму разглядеть пришельца в деталях. Лицо, четко разделенное по вертикали на две половины — непроглядно черную и снежно белую. Словно залитые золотом глазницы — не имеющие деления на белок, зрачок и радужку.
Мечник изготовился к бою. Разум погрузился в привычный транс. Так-так... Под звук маятника воин просчитывал свои движения. Спрыгнуть с дерева, извлечь мечи из печатей, затем или Пневматический взрыв и сближение, или удар-из-тени. В зависимости от того, что покажет Предвиденье.
Но его приготовления не понадобились. Безразлично окинув взглядом распростершихся на поляне генинов, человек-растение огляделся, похоже ориентируясь, и вновь погрузился в толщу дерева. Ульгрима он не заметил.
Оставшееся до пробуждения третьей команды время мечник провел, напряженно вслушиваясь и вглядываясь в лес. Но отточенные инстинкты подсказывали: кем бы ни был странный гость, он ушел, отправившись дальше по своим загадочным делам.
Дождавшись, пока Рок Ли и Тентен очнутся и вскочат на ноги, заполошно оглядываясь, Ульгрим бесшумно скользнул по широченной ветке, что протянулась к соседнему древесному гиганту. Спустя пару минут, он удалился от прогалины достаточно, чтобы не опасаться быть замеченным. Шаринган быстро нашел оставленные для него знаки, и Ульгрим помчался по следу, стараясь двигаться как можно тише и незаметней. Теперь, помимо Яманака, он не горел желанием встречаться и с тем человеком-мухоловкой.
***
— Кто сюда входил?
В небольшой комнатке, запрятанной глубоко под Конохой, висела мертвая тишина. Было слышно, как жужжит вьющаяся вокруг лампочки мошка, невесть каким образом залетевшая на такую глубину сквозь все барьеры и препоны.
Хмуро покосившись на насекомое, Минато сжег его микроскопическим выбросом катона. Перестраховка, но, на фоне последних событий, легко стать параноиком. Его вопрос меж тем повис в воздухе.
— Я жду.
— Н-никто, хокаге-сама. — Наконец, самый смелый из вытянувшихся перед ним трех АНБУ, решился подать голос. — Последний раз сюда приходили вы сами, два месяца назад.
Да, похоже, он действительно круто разозлился, раз его ки так пробрало даже бывалых джонинов.
— Пределов базы не покидать. С вами еще побеседует Ибики. — Оповестил подчиненных хокаге. — Свободны.
— Есть!
С физически ощущаемым облегчением, опростоволосившиеся охранники испарились из помещения.
Крошечная комнатка, парой метров от стены до стены и со столь же низким потолком, была уныла и скучна. Голые каменные стены, лампочка, свисающая с потолка на коротком шнуре — вот и все убранство. Просто тамбур меж двумя дверьми, одной простой и невзрачной, каких было немало в коридоре, куда она вела, другой... Другая дверь была гораздо примечательнее — здоровенный кусок отличной стали, исписанный фуин и намертво впаянный в камень. Тяжеленный даже на вид, монолит явно сигнализировал, что за ним было что-то ценное.
Фуин барьеры и изощренные механические ловушки, что защищали это помещение, были не тронуты. Единственным, что заставило Минато примчаться сюда и обрушиться в гневе на охранников, было срабатывание простейшей сигнальной печати, что он сам установил внутри.
Что ж, откладывать дальше нечего. Надо оценить ущерб.
Спустя несколько минут манипуляций, как чакрой, так и руками, Минато распахнул дверь. Открывшаяся ему небольшая комнатка казалась нетронутой. Хокаге не торопился переступать порог, внимательно оглядывая обстановку: крошечный письменный стол с неудобным табуретом перед ним; шкафы, что скрывали за собой стены почти полностью — запертые и успокаивающе мерцающие активными фуин-печатями; открытые полки меж шкафов, заваленные папками и ящичками. На первый взгляд все было в порядке.
Здесь, в этой тесной комнатке, затерянной в подземельях, он хранил те вещи и бумаги, что не должны были попасть к кому-либо постороннему в руки. Здесь был компромат на весьма влиятельных и богатых людей. Здесь были свитки с секретами кланов, о которых хокаге, официально, не имел понятия. Здесь были свидетельства многих грязных секретов, что успели накопить лидеры Конохи за свою историю.
Сигнал о проникновении в такое место более чем серьезный повод для гнева. Поднятые по тревоге АНБУ сейчас рыскали по всему комплексу, пытаясь найти следы проникновения. Внешняя охрана поселения тоже была поставлена на уши, в поисках постороннего. Однако Минато сомневался в том, что им удастся кого-то обнаружить.
Несколько озадаченный видимым отсутствием признаков посещения вором, Намикадзе начал методично перепроверять содержимое архива.
Спустя час, он пришел к весьма странному выводу: кто бы ни проник сюда, он украл самое бесполезное, что тут было. Шаринган.
Волшебные глаза имели мало общего с обычными органами зрения и при правильной консервации могли храниться долгие годы, ожидая пересадки новому носителю. Один из них, неизвестный клану Учиха, раньше был здесь.
Усевшись на табуретку и обводя взглядом набитые секретами полки, хокаге погрузился в размышления.
Конечно, сам по себе шаринган был немалой ценностью, стоившей на черном рынке баснословную сумму. Вот только для того, кто был способен проникнуть в надежно защищенное и укрытое фуин личное хранилище четвертого хокаге, простые деньги вряд ли должны были представлять интерес. По крайней мере, в сравнении с риском.
Быть может, дело в том, что это конкретно за шаринган?
Когда-то этот глаз взирал на мир с лица его ученика — Обито Учихи. Труп его бывшего ученика оказался кладезем тайн и загадок. Наполовину тело Учихи, страшно искалеченное, наполовину не пойми что. Исследователи буквально растащили его на кусочки, пытаясь понять, что и как было с тем проделано. Не избежал этой участи и шаринган. Однако тайны Учихи упорно не хотели поддаваться.
Да, им удалось выявить заговор, раскрутить ниточку, что привела к Данзо. Но вот где скрывался все эти годы Обито, чем занимался, почему выступил против учителя? На эти вопросы ответов Минато так и не нашел. Со временем, эта загадка ушла на второй план, задвинутая более важными делами. Жизнь не стояла на месте, и ворох проблем, что ежедневно создавала скрытая деревня своему лидеру, не оставлял много времени заниматься копанием в прошлом. Исследования свернули. Контейнеры же с образцами, включая шаринган, перекочевали в архив, где и покрывались пылью все эти годы. Пока один из них не понадобился неизвестному вору.
Быть может, пора вновь пересмотреть старые бумаги? Окинуть свежим взглядом былые наработки? Привлечь к делу новых людей, что еще не были с ним в ту пору? Может, теперь он найдет пути к ответам на так мучившие его когда-то вопросы?