Да, так он и сделает. Минато кивнул собственным мыслям. Но сначала выяснит, как была осуществлена кража, и предпримет меры, чтобы она не повторилась. В следующий раз похитить могут что-то поважнее, чем шаринган из далекого прошлого.
Глава одиннадцатая
— Финальный бой! Саске Учиха против Наруто Намикадзе! — Голос распорядителя загремел над ареной.
Услышав объявление, Ульгрим покинул балкон претендентов, где остался в одиночестве, и направился к лестнице ведущей вниз, на поле.
Последний, третий, этап экзамена не преподнес неожиданностей ни в плане организации, ни в плане результатов. Хокаге не стал отходить от традиций в этом испытании — индивидуальные зачеты проходили в форме поединков.
После второго этапа осталось всего шесть команд, в число которых, как ни странно, попала и тройка. Ученики Гая сумели оправиться от поражения и пришли к финишу сразу с двумя отбитыми у других команд джонинами, пусть и успев за считанные минуты до окончания этапа. Им удалось довольно хорошо себя показать. Тентен одержала победу над Ино, к большому облегчению Ульгрима, но не совладала с неизвестным ему генином в следующем бою. Рок шел очень неплохо. Избавившись от утяжелителей, он потрясал своих противников великолепной скоростью, а его отточенные удары быстро отправляли тех в нокаут. Выбыл он на второй день состязаний, в третьем поединке, попавшись в гендзюцу Шикамару. Неджи сумел дойти до полуфинала, однако сейчас его уносили с арены после боя с Варкастером. Живого, конечно. Но несколько дней в больнице ему точно придется провести. Хоть некромант и не использовал серьезные наступательные заклинания, за месяц, что давался на подготовку к третьему этапу, Цепи чакры были освоены им на весьма высоком уровне, став грозным оружием.
Другим соискателем, дошедшим до полуфинала, стал Шикамару. Генины оказались не готовы противостоять сочетанию гендзюцу и Теневого подражания. Они быстро попадались в ловушку и замирали, не в силах тягаться в воле с теневиком, что оттачивал свою технику на таких личностях как Какаши и Варкастер. Простой бросок куная к ногам противника, символизирующий финальную атаку, становился жирной точкой в кратком поединке. Череда побед Нара была прервана Ульгримом. Одним из плюсов, что он получил от самогендзюцу, стала защита от аналогичных техник противника — задача наложить иллюзию на мозг, уже находящийся под воздействием техники шарингана, была весьма нетривиальна. Конечно, такая защита не была абсолютна — мастер сможет подобрать ключики к разуму мечника. Если успеет. Собственно из-за скорости Шикамару и проиграл. Не имея возможности скрыть свои действия от противника, он просто не смог связать техникой стремительного мечника. Полминуты танца среди теней, и меч оказался прижат к шее Нара.
Главной неожиданностью для Ульгрима стал выход из состязаний Мию. Как выяснилось, девушка решила окончательно связать свою судьбу с ирьенинской стезей, чему немало способствовало попадание под крыло Цунаде Сенджу. Достигнув звания ирьенина B-ранга, она автоматически получит чунинский жилет. Учитывая сомнительные перспективы в одиночных поединках, Мию благоразумно решила не подставляться лишний раз под техники. Девушка с головой погрузилась в медицину, по полной использовав на самосовершенствование тот месяц, что ее соратники провели в индивидуальных тренировках.
Неторопливо идя к выходу на арену, Ульгрим ломал голову над тем, что же ему делать с грядущим поединком. Как-то так получилось, что они с Варкастером не обговорили, как его проведут, несмотря на предсказуемость их встречи.
Разумеется, генины ничего не могли им толком противопоставить. Сам Ульгрим был просто очень быстр, уже вплотную приближаясь к уровню слабого джонина. Отточенное тайдзюцу, сложные и коварные техники, даже боевой опыт — что от них толку, когда Ульгрим оказывался на расстоянии удара за какие-то секунды? Генины просто не успевали за ним. Одолеть же грандмастера меча в ближнем бою — задача никак не по их способностям.
Варкастер шел по турнирной таблице паровым катком, грубым и несокрушимым. Щедро тратя свои немаленькие запасы чакры на единственную технику — Цепи, безо всякого стеснения укрепляя свое тело Призрачными узами до состояния камня, маг просто давил своих противников голой мощью. Даже Неджи, продемонстрировавший отличное владение клановыми техниками, не сумел ни противостоять непрерывному шквалу Проклятий Слабости, в сочетании с хлесткими ударами Цепей, ни пробить защиту некроманта.
Спустя пару минут, Ульгрим вышел на утоптанную землю арены и окинул взглядом стадион.
Круглая площадка метров тридцати в диаметре была окружена высокими, во много ростов, каменными стенами. Кое-где в кладке можно было разглядеть металлические блямбы с фуин печатями — защитой для зрителей от случайных техник. Сами зрительские трибуны шли уступами от вершины своеобразного стакана, дном которого оказывалась арена. Зрительских мест было порядка нескольких тысяч и сейчас они были забиты до отказа. Публика жаждала зрелища.
Однако у мечника не было желания развлекать сегодня толпу.
Варкастер ждал его в центре площадки, рядом с Гекко Хаяте, джонином, что следил за поединками.
Поймав глазами взгляд мага, Ульгрим вопросительно поднял бровь и сложил знак «бой». Ответом ему послужил молчаливый кивок. Что ж, отлично, Варкастер не прочь схлестнуться в серьезной схватке.
Гекко дежурно известил их о крайней нежелательности смерти противника и своем праве остановить поединок. Дождавшись сигнала к началу боя, друзья, не сговариваясь, отпрыгнули назад, разрывая дистанцию.
Ульгрим неторопливо кружил вокруг стоящего на месте некроманта, лишь поворачивающегося следом за ним. Как это часто бывало в их схватках, Варкастер уступал ему инициативу, готовясь поймать на контратаку. Бой будет быстрым. Максимум — пара атак, одна ошибка, и один из них сдастся, признавая поражение.
Так может, стоит все поставить на один удар? Ульгрим мысленно кивнул сам себе. В той, прошлой, жизни он бы не рискнул проворачивать такой фокус — кидаться в атаку, которую не смог бы прервать. У мага всегда были полные рукава козырей. Но сейчас тот находился далеко не на пике своих возможностей и удар-из-тени мог решить исход боя. Да, у него будет только один шанс, после использования этой техники его тело будет травмировано, но затяжной бой с Варкастером выглядел абсолютно бесперспективным. Маг был фактически не ограничен в объемах магической силы, крайне опасен вблизи из-за Поглощения жизни, устойчив к повреждениям. Ульгрим выдохнется гораздо раньше, чем сможет его достать. Если это вообще удастся.
Приняв решение, Ульгрим начал готовить свое тело к рывку.
Среди учителей, что вбивали свою науку в будущего грандмастера меча, был один старик. В его учении не было ни ката, ни приемов, ничего, столь привычного для других боевых практик. Старик учил искусству побеждать, нанося один единственный удар, который противник не смог бы отразить. Тогда, вечность назад, Ульгрим считал смешным и нелепым это искусство, превосходное для дуэлей и совершенно непригодное к реальному бою. Но старик был добр и, в отличие от многих других наставников, не стремился превратить его тело в сплошной синяк. Потому мечник любил эти уроки, прилежно уча то, что ему давали. Старик умер за два года до Мрачного Рассвета, так никем и не побежденный на дуэльной площадке.
Только много лет спустя Ульгрим оценил те давние уроки. Все знания и навыки, переданные ему старым мастером, он вложил в технику, что стал называть ударом-из-тени.
Продолжая медленно кружить вокруг мага, Ульгрим настраивал свой организм подобно музыканту, чутко подкручивающему колки на скрипке. Мышцы, связки, кости — мечник добивался того, чтобы каждая клетка его тела пела в унисон, готовая к экстремальной перегрузке. Давно ставшая привычной, подготовка не заняла много времени. Несколько секунд и настало время последнего штриха. Выдох — вдох.
Дар Ульгрима вспыхнул, отдавая почти все свои запасы. Магия окутала тело мечника покровом, пронзила тело. Восприятие мира ускорилось, окружающее словно оказалось погружено в патоку. Напитанные магией мышцы сжались с чудовищной силой, швыряя тело в атаку. Связки затрещали, с трудом выдерживая перегрузку. Миг, и Ульгрим рванулся к своей цели.
Разумеется, он не собирался убивать мага. Целью его меча было левое плечо Варкастера.
Первый шаг. Шаринган чутко следил за лицом мага. Зрачки его глаз все еще фокусировались на том месте, где мгновение назад был мечник.
Второй шаг. Зрачки мага сдвинулись — пока что лишь рефлекс тела, потерявшего объект фокусировки.
Третий шаг. Глаза некроманта начали смещаться, следом за мечником, но, не успевая за ним, видя лишь его тень. Все, фора вышла. Варкастер осознал атаку.
Ульгрим не заблуждался насчет мага. Тот был чудовищно быстр. По-своему. Он не умел двигаться с такой скоростью как мечник, но для его магии это было и не нужно. Все, что требовалось Варкастеру, это мысль.
Что он предпримет? Успеет ли вообще что-то сделать в нынешнем состоянии, за тот краткий миг, который нужен Ульгриму, чтобы преодолеть оставшиеся несколько шагов?
Маг успел.
Ульгрим ожидал многого. Неуловимого для неодаренных стона мира, раздираемого колоссальной мощью, вкладываемой в Призрачные узы; дрожи неизвестного ему заклинания, что маг успел придумать за прошедший месяц; обжигающего дыхания бездны от Колдовского огня, под которым маг мог попытаться увернуться от удара. Он даже не удивился бы ледяной жути Провозвестника смерти.
Чего он не ждал, так это Цепей чакры.
В ускоренном восприятии Ульгрима золотистые цепи выплывали из тенкецу на груди мага неторопливо. Сначала появились круглые, с кулак размером, шары наконечников, маг успел научиться менять их форму, следом показались звенья цепи...
«Это будет больно» — мелькнуло в голове Ульгрима.
Увы, удар-из-тени имел один недостаток. Раз начав, эту атаку было уже не остановить и не изменить. Со всей своей колоссальной скоростью Ульгрим влетел в выстрелившую ему навстречу технику.