— Ладно, ладно... сдаюсь. — Шикаку опять поднял руки.
— Всем людям нашей профессии рано или поздно приходится отпускать детей на задание, к которому они, по нашему, родительскому, мнению, не готовы. — Фугаку сегодня явно выступал голосом мудрости.
Шикаку лишь тяжело вздохнул в ответ.
— Ладно, если принципиальное решение мы приняли, давайте обсудим детали... — Минато вновь уселся на стул, подтягивая к себе карту.
***
Мию лежала на кровати в своей комнате, закинув руки за голову и глядя в потолок невидящим взором.
Итак, этот день настал. За рутиной С- и B-ранговых миссий, ставшей привычной, она как-то подзабыла свои былые страхи, начав ощущать себя бывалой куноичи. Но сегодня...
Сегодня, когда она стояла навытяжку в кабинете хокаге, выслушивая их новое задание, слово «S-ранг» снова пробудило старую неуверенность. Нет, безусловно, Саске и Наруто сильны, да и Шикамару не промах. Плюс Какаши, плюс ожидающий на месте Джирая, знаменитый сенин. Они, конечно, смогут их прикрыть. Если успеют. Если справятся.
Мию просто было страшно. Ей, профессиональному медику, не нужно было напрягать фантазию, чтобы вообразить то бесчисленное количество способов погибнуть, с которыми они могут столкнуться на задании подобного уровня.
То, что Наруто запросил два дня на подготовку, перед тем как выдвигаться на миссию, дело ничуть не улучшало — скорее наоборот. Окажись они за воротами через считанные часы, мандражировать было бы просто некогда — внимание было бы занято привычной рутиной сборов и последующей дальней дороги. Теперь же ей оставалось лишь сидеть дома, постепенно запугивая себя все больше и больше.
«Так, хватит.»
Втянув воздух сквозь сжатые зубы, Мию рывком села на кровати.
Тупо перебирая одни и те же тяжелые мысли, она не сделает лучше никому. Какая бы миссия ни стояла перед командой, ее обязанность предоставить соратникам всю медицинскую помощь, какую только она сможет. На этом и надо сосредоточиться.
Подтянув к себе сумку с фуин, она начала распечатывать все ее содержимое, придирчиво перебирая запасы.
В принципе, все, как всегда, было в порядке. Свое дело Мию знала туго. Ее запасы антидотов и стимуляторов всегда были полны и актуальны. Израсходованные лекарства и перевязочный материал прилежно пополнялись после каждой миссии. Перебрав свое снаряжение и убедившись, что все, ожидаемо, в порядке, ирьенин снова уселась на кровать и хмуро уставилась в стену.
Однако, на этот раз, она удержалась от того, чтобы снова погрузиться в тяжелые думы. Лучший способ отвлечься — тренировка. Кивнув самой себе, Мию, подхватив свою неизменную сумку, выскочила из дома и направилась к полигону их команды.
Начало зимы в этом году выдалось не слишком приветливым. Природа, казалось, не могла никак определиться — еще осень или уже зима. Деревья стояли голыми, с давно облетевшей листвой. По ночам частенько выпадал снег, но лишь для того, чтобы растаять к полудню, добавив еще одну порцию грязи в месиво, застилающее мостовые. Хмурый покров низких серых облаков довершал картину, отлично дополняя нерадостное настроение куноичи.
На подходе к полигону стало ясно, что на нем уже кто-то есть. Скорее всего, Саске — с поляны доносились характерные свист рассекаемого воздуха и треск молний. Подойдя ближе, Мию остановилась, разглядывая открывшееся ей зрелище.
Учиха метался по поляне, то окутываясь облаком неразличимо быстрых взмахов мечей, то озаряя окружающие деревья вспышками срывающихся с клинков молний, то, вдруг, переходя на медленные и тягучие движения каких-то неизвестных Мию ката.
Ей редко доводилось видеть личные тренировки Саске — только тогда, когда он, как сейчас, решал почему-то использовать их командный полигон. Где он тренируется обычно, никто, кроме, быть может, Наруто, не знал. И сейчас Мию с удовольствием следила за полными завораживающей грации движениями Учихи. За последнее время ее соратник изрядно рванул в росте, как-то незаметно превратившись из просто крепкого юноши в поджарого мощного воина.
Мию украдкой вздохнула. Нет, сказать, что она влюблена в Учиху было нельзя. Но первой ассоциацией к словосочетанию «красивый парень» у нее давно был образ мечника. Если бы он решил сократить между ними дистанцию, перейдя к отношениям более близким, чем дружеские, она бы определенно не стала возражать.
Меж тем, Учиха ее заметил. Еще бы — шаринган горел в глазницах мечника привычным огнем. Остановив свой вихрь, он приветственно махнул рукой, из которой мгновенно исчез клинок.
— Тоже решила слегка размяться?
Что Мию всегда нравилось в ее соратнике, так это легкий нрав. Как правило, Саске ни о чем не переживал, был весел и беззаботен.
— Вроде того. — Вновь вздохнула ирьенин. — Покидаю кунаи с усилением.
— Захочешь поспарринговаться — скажи. — Учиха отвернулся, вновь доставая мечи и начиная свой танец.
Понаблюдав еще пару секунд за движениями мечника, Мию, все же, направилась к краю поляны, на котором одна из стен, защищающая лес от техник, была размалевана под мишень.
Следующие полчаса прошли в относительной тишине. Учиха продолжал метаться по поляне где-то за спиной Мию. Она сама сосредоточилась на работе со своим телом.
Модификация собственного организма была одним из типичных вариантов развития боевых ирьенинов. Мию только недавно вступила на этот путь, и ей было бесконечно далеко до Цунаде Сенджу, способной, безо всякой чакры, проломить каменную стену ударом кулака. Но кое-что получалось уже сейчас.
Преобразовать чакру прямо внутри тела, привычно распределить ее по мышцам руки, давая дополнительное питание немного измененным клеткам...
Фью-ю-ю-ть, данг.
Кунай глубоко засел в каменной стене, уйдя в монолит по самое кольцо.
Постепенно Ми поймала ритм нехитрого упражнения. Тело выполняло все необходимое, казалось, само. Усиление, бросок, повторить десять раз, высвободить кунаи, вернуться на исходную, и по новой.
В голову снова полезли мрачные мысли.
— Что-то ты раскисла, подруга. — Голос Саске раздался из-за спины неожиданно.
Вздрогнув, Мию смазала бросок, отправив кунай далеко за край мишени. Погрузившись в себя, она не заметила, как подошел ее соратник.
— Ты о чем? — Постаралась она изобразить непонимание.
— О том, что ты выбиваешь меньше семидесяти из ста, хотя давно не опускалась ниже девяноста.
Мию перевела взгляд на мишень. Действительно, распределение отверстий, отмечающих места попаданий, было далеко от идеального.
Она уже собралась было отшутиться как-нибудь, но остановилась. Какого биджу? Ни Саске, ни кто-либо еще из их команды ни разу не смеялся над ее слабостью, даже в то время, когда она была лишь балластом.
— Мандражирую перед миссией. — Вздохнув, честно призналась Мию.
— А-а-а. Я уж думал, что серьезное случилось.
Беззаботный ответ заставил куноичи поперхнуться, возмущенно уставившись на безмятежно улыбающегося Учиху.
— S-ранг — это более чем серьезно. — Голос Мию был полон негодования.
— Да ну, брось. — Мечник махнул рукой. — Миссии такой ранг дали только из-за расстояния и неясности того, что там происходит. Если и правда призраки — Наруто разберется. Если кто-то просто ими прикрывается — Какаши и Джирая на пару забьют в землю кого угодно. Нам только и надо, что под ногами не путаться.
— Перестарался с беззаботностью. — Недовольно буркнула Мию, скрещивая руки на груди.
— Мда? — Мечник покаянно опустил голову, демонстративно вздохнув, — ну, что поделать — далеко мне до твоих актерских талантов.
Мию уже было собиралась ответить ему что-нибудь резкое, как Учиха поднял голову, пристально взглянув в лицо куноичи, заставив ее подавиться начатой фразой.
Иногда маска весельчака сползала с лица мечника, открывая кого-то гораздо более жесткого и мудрого. Особой жестокой мудростью старого вояки.
— Переживать бессмысленно, Мию. Ты никуда не денешься от этого риска. Думаешь, ты смогла бы перейти на тыловую работу, осесть в госпитале?
Мию вздрогнула. Учиха угадал ее былые мысли в точности. Конечно, уйти сейчас, когда миссия уже, фактически, началась, она не могла. Но вот сожаления о том, что она этого не сделала раньше, получив жилет чунина... Да, они были.
А меж тем, Саске продолжал:
— Не смогла бы. Поздно. Ходить на работу по часам, заниматься рутинными исцелениями на потоке. Редко-редко, когда повезет, участвовать в сложных операциях. Ты уже не сможешь. Не сможешь забыть про модификацию тела. Не сможешь забыть про стихийные техники. Про все те боевые навыки, которые так старательно оттачивала. Не сможешь отказаться от своего боевого мастерства. Поле боя — единственное место, где ты сможешь раскрыть себя в полной мере. Ты уже перешагнула черту, которая отделяет просто ремесло убийцы от искусства. И не использовать его у тебя уже не получится.
Мию подавленно молчала, ошеломленная неожиданно многословной и серьезной отповедью соратника.
— Сосредоточься на цели — выжить. Для начала.
Повисла недолгая тишина.
— Ну, а если что, то ворон — не единственный секрет Наруто. Да и у меня кое-что тоже имеется. — Серьезный воин снова исчез, уступая место беззаботному чунину.
— А-а... — До выбитой из колеи Мию медленно доходила последняя фраза Учихи
— Ну, пока! Мне пора. — И ухмыляющийся Саске тенью сорвался с места, мгновенно исчезнув среди деревьев.
— А ну стой!!! — Возмущенный крик заинтригованной куноичи разнесся над поляной.
***
Малая гостиная особняка Сарутоби была оформлена в классическом стиле. Деревянные перегородки, сдвижные двери, бамбуковые шторки, прикрывающие стены. Обстановка была так же классически аскетична — лишь низенький столик с доской для сёги и чайным набором, да отдельная подставка под курительные принадлежности хозяина дома. На подушках, лежащих прямо на устилающих пол татами, разместились третий хокаге и его нынешний ученик — Шикамару Нара.
Хирузен задумчиво попыхивал трубкой, разглядывая доску и обдумывая следующий ход. Шикамару также сосредоточил свое внимание на доске, хотя вся его поза говорила об изрядном напряжении. Для него эти посиделки были не развлечением, а очередной тренировкой от весьма требовательного учителя. Держа в правой руке пиалу с чаем, пальцы левой он собрал в фигуру, в которой лишь при большой фантазии можно было угадать печать концентрации.