ийство нескольких гражданских ради спасения собственной жизни. Так что, его ответ был краток:
— Ясно. Продолжаем движение.
Трое потрепанных шиноби вновь помчались по крышам, оставляя за собой дымящиеся руины.
***
Мию повезло. Кто бы ни наводил призраков на цель, в толпе он обознался — неожиданно вылетевшие из-под земли фигуры набросились на обычную крестьянку, с которой ирьенин говорила буквально минутой ранее. Ей бы затеряться в толпе, слиться с потоком паникующих людей, тихо выскользнуть из ловушки, но, увы, рефлексы шиноби оказались быстрее разума, и умная мысль пришла в голову Хирано, уже когда она выпрыгнула из людского моря, с головой выдав себя нападавшим. Не успев толком утвердиться на крыше близлежащего торгового павильона, она была вынуждена снова менять позицию — старая взорвалась облаком щепы под ударом Лезвия ветра.
Где-то в небе оглушительно грохнул взрыв — Шикамару улучил момент подать сигнал. Мию же было не до того — она едва успевала уворачиваться от атак закутанной в черное фигуры. С полным презрением к жизни окружающих, враг бил ветром часто и сильно, выказывая немалую сноровку в управлении этой стихией. Мию крутилась как уж на сковороде, едва успевая уворачиваться от Лезвий ветра и продолжающих ее преследовать призраков. Или... нет?
Когда первый шок от неожиданного нападения прошел, и Хирано начала более четко соображать, стало ясно, что, в общем-то, она справляется с ситуацией достаточно уверенно. Да, противник был быстр. Но ему было далеко до Учихи. Да, призраки были опасны, но их скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью нежити, создаваемой Наруто. В который раз Хирано мысленно поблагодарила друзей, которые никогда не делали поблажек на тренировках. Сейчас полученные тогда травмы окупались сторицей.
Поймав ритм боя, она, потихоньку, начала пробовать атаковать. В противника то устремлялся водный снаряд, который она давно научилась создавать на одной печати, то кунай со взрывпечатью — посторонних на рыночной площади к этому моменту не осталось, и Мию не стеснялась, учиняя разрушение.
Увы, ее дистанционные атаки оказались не эффективны — враг уворачивался с легкостью. Бросок куная с усилением тоже ничего не дал — пусть клинок и летел гораздо быстрее обычного, этого было мало. Ей нужно было перейти в ближний бой, тогда подготовка ирьенина дала бы преимущество над дальнобойным ниндзюцу.
Меж тем, врагу, похоже, надоела игра в кошки-мышки, и он также решил сблизиться. Заведя руку за спину, шиноби извлек из скрытых ножен короткий танто, тут же окутавшийся голубоватой дымкой.
Мию не стала бросаться навстречу противнику. Наоборот — старательно изображая испуг, начала усердно уклоняться от боя, еще активнее закидывая преследователя железом. Пусть думает, что в ближнем бою у нее все еще хуже и расслабится. Тем неожиданней будет удар.
Страха перед сшибкой Хирано не испытывала. Пусть ее познания в кендзюцу и скудны, зато были буквально вбиты бокенами Саске. Кем бы ни был ее противник, в искусстве меча Учихе он и в подметки не годился. Заостренное воздухом оружие тоже не было ей в новинку — хотя в реальном бою Наруто и предпочитал использовать шитон, вкупе с Цепями чакры, этот фокус на тренировках неоднократно также демонстрировал.
Ее план вполне удался. Утвердившись в мысли, что куноичи нечего ему противопоставить, враждебный шиноби совсем осмелел. Мию же, ловко подгадав момент, позволила тому себя сцапать. Схватив и прижав к себе спиной, казалось бы, беспомощную девушку, противник уже собирался перерезать ей горло, когда его рука с клинком оказалась намертво зафиксирована в чудовищно сильной хватке изящной девичьей ладошки. Миг удивления был кратким — спустя секунду продырявленное тело шиноби рухнуло на землю, окатив ирьенина, напоследок, целым фонтаном крови.
Первым, чему научила Цунаде Сенджу Мию, это создавать скальпели чакры из любых тенкецу на теле. Конечно, они выходили совсем не такими точными и стабильными, как это требовалось для хирургических вмешательств, больше похожими на кинжалы. Но, право слово, никто и не собирался оперировать спиной или пятками.
Долго порадоваться победе ей не дали — почти догнавшие куноичи призраки напомнили, что бой еще не закончен. Что делать с ними Мию не знала. Амулет Наруто, очевидно, не работал. В том, что потусторонние существа неуязвимы для чакры и железа, она уже убедилась. Но, хотя бы, теперь она могла позволить себе оглядеться.
Вихрь схватки унес ее довольно далеко. Когда появились призраки, Мию находилась почти в центре обширной рыночной площади, сейчас же оказавшись в створе одной из выходящих на нее улиц. Где-то слева от нее, на прилегающих улицах, вспухали облака пыли — там шел серьезный бой. Вероятно, нападали на Джираю. Влезать в схватку подобного уровня ей откровенно не хотелось.
На другой стороне площади творилось нечто фееричное. Обломки торговых лавок и павильонов, мешки с товарами и куски тел неудачливых прохожих висели в воздухе, связанные тысячами тонких черных нитей, скрывая где-то в этом хаосе Нара, видимо, успевшего придумать очередной изощренный план победы. Вокруг длинными прыжками перемещался вражеский шиноби, периодически выплевывающий куда-то в мешанину теней пучки огня. Призраки, похоже, скрывались внутри.
Мию уже начала прикидывать, как бы половчее прийти на помощь соратнику, как ситуация на поле боя радикально поменялась.
Наруто свалился откуда-то с крыш, замерев перед Мию гротескным пауком в пересечении сразу шести цепей, упертых в землю. Миг спустя с его руки сорвался недобро гудящий багровый шар, врезавшийся в ближайшего призрака. Эффект от попадания напоминал бросок камня, в висящую на веревке простыню — потустороннее существо смяло и отбросило ударом. Спустя секунду, оно тихо истаяло.
Мию облегченно выдохнула. Помощь, наконец, пришла. И к счастью, как оказалось, Шары жатвы действовали на призраков не хуже, чем на людей. Эту технику Наруто показал вскоре после экзамена, пояснив, что ему удалось нарастить скорость и мощь Жатвы, пожертвовав областью поражения и лечащим эффектом.
— Помогите Шикамару. Я к Джирае, — кратко приказал приземлившийся рядом Какаши, успевший окинуть поле боя взглядом и оценить ситуацию.
Джонин сорвался с места, устремляясь туда, где за домами кипела схватка.
Только сейчас Мию заметила Учиху и его искалеченную руку.
— Саске! Дай посмотрю, — дернулась она, было, к мечнику.
— Не сейчас, — тот отрицательно покачал головой, и обеспокоенно спросил, — ты-то как?
— А? — тут до Мию дошло, как она выглядит со стороны, с головы до ног в крови своего противника, получившего сразу пять скальпелей чакры в тело. — Все хорошо, кровь не моя.
— Ну, ты даешь, — с каким-то даже восхищением отозвался Учиха, уже устремляясь туда, где Нара вырастил свой странный лес теней.
Меж тем, поголовье призраков стремительно сокращалось — балансируя на цепях, Наруто с высоты разбрасывал Шары жатвы, ни на что не отвлекаясь. Однако довести работу до конца ему не дали. Как по команде, существа нырнули под землю, ретируясь с поля боя.
Не выказав никакого удивления, Намикадзе тут же переключился на другую задачу, устремившись туда, где мечник уже гонял противника Шикамару. Мию поспешила следом. Впрочем, их помощь не понадобилась — сюрреалистичный лес из хлама и человеческих останков рухнул вниз — поддерживавшие его теневые нити исчезли. Зато враг отвернулся от мечника, начав сражаться с чем-то невидимым. Саске не упустил момент, тут же вонзив клинок в открывшуюся спину.
— Наконец-то, — буркнул выбирающийся из хаоса обломков Нара.
Теневик выглядел взъерошенным, но целым.
— Нас тут немного задержали, — рассеянно отозвался Учиха, что-то разглядывая в небе.
— Идем на помощь Джирае с Какаши? — меланхолично спросил Наруто.
— Думаю, там и без нас справятся, — устало откликнулся Нара, присаживаясь на брусчатку.
И действительно, грохот и вспышки от срабатывающих техник уже стихли.
— Дай, все же, погляжу руку, — вновь обратилась Мию к Учихе.
На этот раз, тот не стал сопротивляться, позволив ирьенину разматывать повязку, которой конечность была притянута к телу.
— Шикамару, — голос Саске был задумчив, — ты не в курсе, у кого призывом могут быть совы?
— В курсе, — теневик недоуменно поднял голову, — это клановый призыв Уена. Того клана, из которого Нанами. А что?
— Угу. Как ты думаешь, почему какая-то сова с человеком на спине сейчас во весь дух сваливает от Канегасаки? — мечник ткнул пальцем в небо.
Взглянув в указанном направлении, остальные смогли разглядеть лишь точку, вскоре скрывшуюся в низких облаках. Шаринган, очевидно, видел много больше.
А спустя минуту с крыш на площадь спрыгнули и Джирая с их наставником. На плече сеннина безвольно болталось тело в темной одежде.
***
Огонь уютно потрескивал в очаге, даря тепло и убаюкивая. Топливные брикеты из бездонных запасов Варкастера практически не давали дыма, так что они не опасались быть замеченными. Чем была приютившая их постройка? Загородным домом какого-то почившего чинуши? Обителью сильно преуспевшего когда-то крестьянина? Они не знали. Но заброшенный двухэтажный дом, скрытый в небольшой роще, затерянной в безлюдных зимних полях, стал удачным убежищем для группы шиноби. Лишенные стекол оконные проемы закрыл камень, вызванный силой Какаши. В заросшем пылью очаге вновь заиграло пламя. В подвале разместился пленник — нашедшийся в припасах Мию дурман, способный пронять даже шиноби, гарантировал, что тот никуда от них не денется.
Ульгрим бросил сочувствующий взгляд на куноичи. Та с отсутствующим видом, в который раз, перебирала содержимое своей аптечки. Допрос шиноби задача нетривиальная. С детства учащиеся контролировать свое тело, отлично знакомые с практиками медитаций, здешние бойцы с легкостью могли ускользнуть от рук палача. Мечник не знал, как обстоит с этим дело в других деревнях, но генины Конохи покидали стены академии, прекрасно зная, хоть и в теории, как остановить свое сердце усилием воли. Для допроса подобного человека требовались специфичные мозголомные техники, вроде тех, что использовали Яманака.