Или ирьенин, способный не дать пленнику сбежать за грань во время допроса.
— Мию, ты готова? — тихо спросил Джирая.
Куноичи помедлив, отрывисто кивнула, вставая.
— Больше к вопросам никто ничего добавить не хочет? — сеннин обвел комнату взглядом, тоже поднимаясь.
Они собрались на кухне — большом помещении на первом этаже дома. Никакой мебели тут не осталось, зато был очаг и достаточно места для спальников. Никакого смысла приводить весь дом в порядок не было — уже завтра их тут не будет.
Убедившись, что к списку вопросов к пленному, который они составляли последний час, дополнений не будет, Джирая направился к выходу. Вздохнув, следом двинулся и Какаши, мягко подтолкнув бледноватую Мию.
Хлопнула дверь, оставшихся окатила волна холодного воздуха.
Ульгрим поморщился, стараясь отрешиться от мерзкого зуда в плече — регенерация работала вовсю. Но поврежденная рука была незначительной платой за жизнь. Когда злополучный дом разнесло взрывом, мечник оказался едва ли не в эпицентре, только исключительная реакция позволила ему отделаться столь легко. Пусть его телу еще далеко до того совершенного оружия, каким он располагал в конце прошлой жизни, через пару дней оно будет в порядке, тем более с помощью Мию.
Вновь вернувшись мыслями к куноичи, мечник вздохнул. Полевой допрос станет для нее серьезным испытанием.
— Наруто, ты положил в припасы какао, как я просил?
Варкастер, до этого безучастно смотревший в огонь, вынырнув из своих мыслей, кивнул:
— Да.
— Приготовь, пожалуйста, Мию не помешает, когда они вернутся.
Ульгрим ожидал, что маг запросит у него инструкции, но нет — тот уверенно двинулся к котелку, на ходу извлекая из свитка банку с коричневым порошком. Дальнейшие его действия показали, что великий некромант прекрасно знал, как готовится этот напиток.
Мечник, ухмыльнувшись, уже собирался подколоть друга, когда из подвала до них долетел приглушенный вопль. Нара вздрогнул. Варкастер остался безучастным, продолжая помешивать в котелке. Веселиться Ульгриму расхотелось.
Спустя десяток минут, Нара поднялся.
— Пойду, прогуляюсь, — пробормотал он, выскальзывая за дверь.
Ульгрим понимающе хмыкнул. Одно дело убивать и калечить в бою, когда или ты, или тебя, а другое сидеть и слушать, как рядом кого-то режут вдумчиво и не торопясь. Лично он никуда идти не собирался — для него вопли из подвала не могли перевесить уют от горящего очага. Про Варкастера и говорить не приходилось.
Зато, оставшись наедине с другом, можно было задать тому пару вопросов, не беспокоясь о лишних ушах. Бесшумно скользнув к очагу, Ульгрим начал едва слышный разговор.
— Что скажешь о призраках? — голос мечника был едва различим в треске огня.
— Не встречался с подобным, — также тихо прошелестел в ответ некромант. — Сами по себе они слабы, не чета тем, что были в подземельях Арковии. Я полагаю, их предназначение не бой.
— А что тогда? — удивленно приподнял бровь Ульгрим.
— Как я понял, это сборщики. Жизни.
Мечник помолчал, обдумывая услышанное, потом, так же тихо, спросил:
— Вроде пчел собирающих пыльцу?
— Да.
— И-и-и... Что можно потом сделать с этой жизнью?
Варкастер пожал плечами:
— Не знаю. Я никогда не слышал про возможность накопления жизни. Некроманты или тратят эту силу сразу или просто рассеивают. Что-то подобное я встречал только у хтонийцев, в их магии крови.
— Думаешь, здешние маги выдумали что-то оригинальное?
— Возможно, возможно, — рассеянно отозвался некромант. — Еще одно, полагаю, их контролировал тот наездник на сове.
— Маг?! — удивился Ульгрим.
— Едва ли, скорее, у него был артефакт.
За дверью зазвучали шаги. Мечник быстро отошел от некроманта, вернувшись на свой спальник. В комнату вошла Мию. Ни на кого не глядя, куноичи дошла до своего места и, усевшись и обняв колени, уставилась в огонь.
— Держи, — некромант протянул ей исходящую паром кружку.
— Спасибо, — на автомате отозвалась та, принимая сосуд и даже не удивившись тому, кто его ей дал.
Ульгрим некоторое время раздумывал, стоит ли начинать разговор, но решил, что лучше дать соратнице время самой прийти в себя. Однако, неожиданно, та сама заговорила.
— Наруто, — только тут Мию, похоже, заметила, что держит в руке, отхлебнув из кружки, — можно нанести постоянную печать прямо на тело? Татуировкой там, или еще как-то.
— Теоретически, да, — перевел на нее взгляд маг, — хотя разработать такую печать непросто — нужно учесть ее расплывание со временем, эластичность кожи, еще ряд факторов. Вопрос, также, в составе чернил.
Некромант неожиданно оживился, по своим меркам, похоже, вопрос оказался созвучен каким-то его мыслям.
— А почему тебя это заинтересовало?
— Если что, не хочу так... — Мию неопределенно мотнула головой в сторону двери.
Крики стихли еще до ее прихода. Скорее всего, пленник был уже мертв, и старшие шиноби просто что-то обсуждали между собой.
— Ну, решение со взрывпечатью должно быть относительно простым — часть работы я уже сделал, разрабатывая взрывпечать для мертвых животных.
— Можешь для меня сделать? — тихо попросила Мию. — Я понимаю, что это немалый труд, но...
Куноичи замолкала, не зная, как продолжить. Однако, некромант, неожиданно отозвался:
— Я в любом случае собираюсь этим заняться.
— Ты тоже не хочешь... — удивленно начала Мию, явно не ожидавшая, что ситуация с пленником может пронять ее ледяного соратника.
Однако тот тут же расставил все по своим местам.
— Нет. Дело в этом, — маг приподнял с пола свой плащ, валявшийся на полу рядом со спальником, демонстрируя соратникам его подкладку.
Ульгрим пригляделся. Одежке сильно досталось. Хотя, пошитая из лучшей ткани, со всеми возможными прослойками, она и не развалилась от выпавших на долю владельца невзгод, в полах плаща зияли дыры, кое-где ткань обуглилась. Печати, зафиксированные в специальных петлях, на подкладке, пострадали еще сильней. От бумажных, на кожаных подложках, в основном остались только обрывки. Уцелели несколько металлических, наподобие тех, что маг использовал при создании сумки Мию. Но и то, одна оказалась искорежена.
— Сделать все печати металлическими не получится, — меж тем объяснял маг, — будут мешать движениям. Другие варианты, как видно, недостаточно живучи. В браслетах же много не унесешь. Нанесение печатей на тело представляется мне одним из вариантов решения.
— Там что-то важное было? — хмуро поинтересовался Ульгрим.
— Нет, только малоценные расходники — я допускал подобный исход, — развеял опасения мечника маг.
Ульгрим понимающе прищурился. Под расходниками Варкастер, скорее всего, имел в виду прах. Хотелось надеяться, что у запасливого мага есть еще эта субстанция. Щит праха мечника весьма впечатлил.
За дверью вновь раздались шаги — вернулись Джирая и Какаши. Последний, входя в комнату, виновато взглянул на куноичи. Та, было отвлекшаяся на рассказ мага, вновь посмурнела, отвернувшись к очагу.
Джирая также не выглядел радостным. Полевой допрос определенно не пришелся ему по душе. Окинув взглядом комнату и обнаружив отсутствие Нара, он скомандовал:
— Наруто, найди Шикамару, надо обсудить то, что мы узнали.
***
Джирая лежал, глядя в темный потолок заброшенного дома. Сон не шел, несмотря на усталость, события прошедшего дня никак не хотели отпускать сеннина.
Были вещи в бытие шиноби, к которым за все свои годы он так и не смог привыкнуть. Одной из них были городские бои. Сколько простых горожан сегодня погибло от рук напавших на них убийц? Скольких убили призраки?
Скольких убил он сам, сражаясь за собственную жизнь?
Тройка джонинов, отлично сыгранная, отлично обученная. Вероятно, лучшее, что мог выставить клан Уена. Неожиданно искусные для шиноби подобной второстепенной страны, они стали серьезными противниками даже для сеннина. Обычно бой подобного уровня краток и стремителен, но в этот раз установился паритет. Нападавшим не хватало мастерства, чтобы достать Джираю, но и он не мог улучить момент, чтобы использовать свои наиболее эффективные техники.
Результатом затянувшейся схватки стало несколько разрушенных кварталов. И шиноби не обманывал себя — не все их обитатели успели удрать. Многие остались в своих домах, уповая на крепость стен. Лишь для того, чтобы умереть под обломками.
Они покинули город в спешке. Джирае не впервой было сталкиваться с подобными последствиями боев в городской черте. И опыт однозначно говорил ему — лучшее, что они могут сделать, это убраться подальше, не мозолить глаза горожанам. Сейчас никто в Канегасаки не стал бы слушать их объяснения. Оставаясь в городе, они бы лишь повышали уровень ненависти к себе, что, в конечном итоге, могло бы привести к печальным последствиям.
Джирае уже доводилось видеть, как разъяренная толпа, осмелевшая от своей численности, пытается линчевать шиноби. Результат был кровавым.
Осознавали те, кто послал убийц, долгосрочные последствия своих действий? Или им было просто наплевать, главное — достичь цели?
И ведь атака на него, как и на Мию с Шикамару, была второстепенна. Главной целью, как поведал пленный, была ликвидация Наруто. И по спине сеннина пробегал холодок, когда он вспоминал то, что об их бое рассказал Какаши.
Убийцы выполнили задание.
И шитон, чем бы тот ни был, кеккей генкай, или древними силами, сполна продемонстрировал свою мощь, вытащив владельца, фактически, с того света. Но это было не все.
Сами по себе ни перерезанное горло, ни остановившееся сердце не убивают мгновенно — тело способно жить еще довольно долго. Вот только мозг, такой важный и такой чувствительный орган, лишившись притока крови, отключается практически сразу. Сколько у Наруто было времени? Две секунды? Три? Даже шиноби не протянет дольше. За три секунды, получив фатальные повреждения, сориентироваться, придумать план спасения и привести его в действие.