Запредельное самообладание.
Впервые Джирая порадовался характеру своего крестника. Будь тот понормальней, и сейчас сеннину пришлось бы обдумывать, как сообщить Минато о гибели его сына.
А теперь... Теперь им предстоит задать некоторым людям неприятные вопросы.
Пленный немногое знал. Убедившись, что умереть ему не дадут, а пара опытных шиноби знает, как проводить полевой допрос, он быстро согласился обменять свои немногочисленные знания на быструю смерть.
За атакой стояли Уена. Они же контролировали призраков. Что было целью всей этой истории с нападениями? Пленный не знал точно, лишь то, что эти жертвы должны были привести его клан к величию, к созданию скрытой деревни, что встанет в один ряд с какурезато великих стран. Жизни крестьян небольшая плата за подобное.
Судя по тому, как легко пленный выдал им эту информацию, не все были согласны с этим мнением.
Он не знал, кто и как подчинил призраков, какими путями это оружие попало в руки Уена. Одно было ясно — глава клана, тот, кто отдал приказ о нападении на шиноби Конохи, прекрасно сознает, что происходит.
Также пленный рассказал им о самих нападениях. Как и в случае с атакой в Канегасаки, призраков контролировал кто-то из шиноби. Как именно — он не знал, этим занимались отдельные команды, не распространявшиеся о происходящем.
Когда коноховцы позже обсуждали эти сведения, возник вопрос: почему старик Даики еще жив? Или, по крайней мере, еще сидит в своей деревне, а не увезен в неизвестном направлении?
Если за каждым нападением стоял шиноби, то он не мог просто проигнорировать разбежавшихся от звука колокола призраков. Пусть не сразу, но Уена должны были туда вернуться, чтобы разобраться с тем, что произошло, причиной, по которой их план дал осечку.
Если нападение вообще было.
Только когда они начали обсуждать произошедшее, стала понятна их ошибка. Опросив старика, они не удосужились поговорить с кем-то еще, не видя причин не доверять Даики.
Завтра они двинутся в обратный путь. Пора получить некоторые ответы.
Глава восемнадцатая
Если попросить кого-то описать внешность Джираи, первым делом он, наверняка, упомянет роскошную гриву белых волос, красные полосы на лице, спускающиеся вертикально от глаз, и широкий разворот могучих плеч. Во вторую очередь, скорее всего, будет вспомнена яркая, кричащих оттенков одежда шиноби. Даже расставшись со своим любимым красным хаори, по зимнему времени, Джирая заменил его не менее красной курткой. Запоминающийся пестрый образ сеннин тщательно лелеял. Очень удобно, когда те, кто тебя разыскивает, ищут столь запоминающуюся личность.
А меж тем, пигмент на лице легко удалялся специальным составом. В печатях хранились вполне заурядные сапоги и шляпа. Вывернутая наизнанку куртка превращалась в неопределенного цвета и фасона хламиду. Довершало маскировку хенге, окончательно скрывающее шевелюру сеннина, но столь легкое, что не всякий сенсор в упор его почувствует. Меньше минуты на преображение, и вот, вместо экстравагантного шиноби, по улице плетется заурядный никому не интересный мужик. Способность превращаться из яркого попугая в серую ворону весьма удобна.
Особенно, когда тебя разыскивают за убийство дайме.
Хоронобе, столица страны Тигра, была погружена в траур. Вместо веселых быстрых перезвонов, над крышами города разносились медленные и тягучие удары больших колоколов, заставляющие внутренности вибрировать в унисон с инструментом. Встречаемые Джираей прохожие были хмуры — Рюйгу в народе если не любили, то уважали. И пусть переход власти в руки его наследника — Ренто Такахаши — прошел довольно гладко, чего ждать от нового правителя люди пока не понимали.
Погрузившись в раздумья, Джирая выбрался из самого центра, где располагался дворец дайме, в купеческие кварталы. Достаточно зажиточное и спокойное место, в котором было много приличных ресторанчиков, способных приютить пусть платежеспособного, но не самого презентабельного клиента. Выбрав подходящее заведение, сеннин толкнул тяжелую дверь, заходя в хорошо натопленное помещение.
Чутье бывалого путешественника его не обмануло. Шесть столиков, разделенных деревянными перегородками; уютное мерцание газовых рожков на стенах; старые, но дочиста выскобленные основательные столы. Лицо хозяина за стойкой не вызывало желания почесать об него кулаки, а встрепенувшаяся в углу подавальщица была одета пусть просто, но чисто и аккуратно. Непритязательное, но вполне приличное место. То, что он и искал.
Обосновавшись за столиком в углу, Джирая кинул на стол извлеченную из кармана газету. Скользя по бумаге невидящим взглядом — все, что там написано, он уже знал — сеннин в который раз прокручивал в голове события последней недели.
Как они и планировали, из Канегасаки команда коноховцев направилась туда, откуда началось их расследование — в деревню Даики. Однако возвращение по своим следам ничуть не прояснило творящиеся вокруг события. Для начала, они не застали на месте самого старика. Расспросив крестьян, коноховцы выяснили, что того, через пару дней после их первого визита, куда-то увезли неизвестные шиноби. Что примечательно — Даики ушел с ними вполне добровольно. Неизвестные даже были столь любезны, что дали старику собрать вещи и запереть свой дом-колокольню. Со слов местного охотника, с которым набольший успел перекинуться парой слов, того срочно вызвали в столицу. В довершение озадачивающей картины, выяснилось, что нападение призраков на деревню таки было.
Оставшись ни с чем, шиноби Конохи двинулись в столицу, надеясь найти ответы по поводу действий Уена у дайме. К счастью, в город они прибыли ночью и напрямик, не пользуясь людными трактами. Так что новость о смерти дайме и разыскиваемых, в связи с ней, шиноби Конохи команда узнала раньше, чем кто-либо посторонний проведал об их возвращении.
Как именно убрали дайме, Джирая догадывался — служанка-телохранительница, легко, при желании, могла превратиться в убийцу. Он, конечно, не мог поручиться, к какому клану та принадлежит, однако что-то подсказывало сеннину, что ответом будет — Уена. Больше вопросов вызывал сам факт гибели Рюйги.
С одной стороны, это был отличный способ спровадить коноховцев восвояси. Клиент мертв. Его преемник, судя по розыскным листам, явно не рассматривает вариант возобновления сотрудничества с наемниками Конохи. Миссия провалена и, по сути, отряду больше нечего делать в стране Тигра.
С другой стороны, а не слишком ли это круто, убивать целого дайме только для того, чтобы избавиться от отряда шиноби? Может, это изначально было частью плана мятежного клана? Или просто ставки настолько высоки, что даже жизни правителей не идут в расчет?
Мысли Джираи были ненадолго прерваны подавальщицей, принесшей заказанный обед. Сеннин с удовольствием погрузил ложку в исходящую паром плошку с наваристой похлебкой. Наконец-то удастся нормально поесть. Он целый день провел на ногах, бродя вокруг дворца дайме, пытаясь понять — можно ли туда тихо пробраться? Ему очень хотелось переброситься парой слов с сыном Рюйги наедине. Был ли он частью интриги или искренне считал коноховцев виновниками гибели его отца, как об этом вещали газеты?
Однако по всему получалось, что тихо к новому дайме подобраться не удастся. Дворец охранялся гораздо тщательней, чем в то время, когда Джирая гостил в нем. Уена были не единственным кланом шиноби в этой стране, и сейчас покой нового правителя охраняло несколько достаточно серьезных отрядов бойцов. Конечно, потенциальные пути для проникновения были — тренированный взгляд разведчика смог выцепить несколько возможных лазеек в защите дворца. Однако если что-то пойдет не так, и ему придется вступить в бой, те сказки, которыми сейчас пестрели газеты, в значительной степени обернутся правдой. Репутация Конохи в этой части света и так пострадала, подрывать ее еще сильней Джирае не хотелось.
За обдумыванием возможных способов добраться до нового дайме, сеннин прикончил свой обед. Спустя полчаса, расплатившись и выйдя на улицу, Джирая, наконец, сдался. Как попасть во дворец, гарантированно не переполошив охрану, он не представлял, а ответы на его вопросы... На самом деле, они уже ни на что не влияли.
Если, избавившись от дайме, Уена рассчитывали таким образом отправить шиноби Конохи восвояси, то они просчитались. Неторопливо бредя к окраине города, Джирая прокручивал в голове уже совсем другие мысли.
Как только стало понятно, что миссия их бесславно завершилась, он, через общий призыв с Минато, отправил тому полный отчет об их работе. Ответ не заставил себя ждать. Хокаге приказал выяснить, что затеяли Уена и, по возможности, пресечь данную деятельность. Столь резкая реакция была сеннину понятна — узнав о провале их миссии, Наруто счел нужным поделиться с ним своими мыслями о природе призраков. Если добавить к ним результаты допроса пленного, получалась достаточно тревожная картина, в которой враждебный Конохе клан шиноби обзаводится оружием, основанным на родственных шитону силах. Причем столь эффективным, что оно должно вывести шиноби небольшого клана на один уровень со скрытыми деревнями элементальных стран. В ожидании будущей войны те еще новости. Так что, меряя шагами улочки Хоронобе, Джирая обдумывал проникновение уже отнюдь не во дворец дайме.
К счастью, оплот клана Уена они теперь вполне могли себе позволить взять хоть штурмом.
***
Для Ульгрима было внове отсиживаться в тылу, когда другие идут в атаку. В своей прошлой жизни, сколько он себя помнил, участь идти впереди, пробивая дорогу сквозь ряды противника, доставалась ему с некромантом. В этой жизни ситуация несколько отличалась, но все равно, в седьмой команде он играл роль штурмовика. Сейчас же, когда, определившись с планами, они мчались сквозь заснеженный лес в сторону поместья клана Уена, мечник привыкал к новой для себя роли замыкающего.
Хотя Какаши и начал их уже обучать так называемому скрыту, значительных успехов никому из четверки чунинов пока достичь не удалось. Суть приема, позволяющего, если повезет, спрятаться от сенсоров, заключалась в замедлении тока чакры в теле. Казалось бы, что здесь сложного? Шиноби постоянно манипулируют силой внутри своего тела. Ускорению тока, основе усиления тела, их обучали еще в академии. Секундная остановка чакры, часто использовавшаяся для сброса гендзюцу, тоже не была чем-то сложным. Но вот замедлить вечное биение очага, и поддерживать такое состояние часами, сливаясь с фоном мира... Даже для Варкастера, это оказалось неожиданно сложной задачей.