Глаза его друга изменились.
Томое исчезли, вместо них от сжатого в точку зрачка шарингана расходились пять изогнутых, подобно клинкам Ульгрима, тонких дуг, оканчивающихся лишь на границе радужки.
Долго разглядывать преображение ему не довелось. Лицо мечника на миг приобрело осмысленное выражение, когда транс спал. В следующую секунду шаринган погас, а Ульгрим молча повалился на землю в отключке.
Варкастер оглянулся по сторонам, Мию благоразумно пряталась все это время, но теперь наступало время ее сражения за жизни и здоровье соратников.
Ирьенин обнаружилась уже спешащей к Шикамару. Стоило ей склониться над теневиком, как раздался крик:
— Наруто! Ворона!
Варкастер подчинился беспрекословно — демон метнулся к лежащему на земле Нара.
Проконтролировав тварь и что-то выяснив о состоянии теневика с помощью Мистической руки, куноичи бегом бросилась к Ульгриму.
Глядя, как соратница водит охваченными зеленоватой чакрой руками над телом его друга, маг счел нужным сообщить:
— Могу призвать еще одного.
На миг задумавшись, Мию скомандовала:
— Тогда тоже к Шикамару, там все гораздо хуже...
Спорить маг не стал, отправив и второго демона, куда сказано. Строго говоря, демонов он мог призвать гораздо больше, однако при злоупотреблении призывом возрастал риск получить вместо ожидаемой покорной твари... кого-то иного. Варкастер сейчас был не готов к подобной схватке.
Наконец, некромант обратил внимание и на свои раны — выжатый досуха Печатью поглощения, пожилой шиноби уже отправился за грань. Глаз и слух вполне восстановились, а вот рука представляла собой невнятную мешанину костей, сухожилий и мяса.
— Моя помощь требуется?
Покосившись на срывающиеся с искалеченной конечности зеленоватые капли, вызывающие отчетливое шипение при соприкосновении с землей, ирьенин отрицательно покачала головой.
— Я справлюсь. Тебе стоит позаботиться о себе... — голос куноичи был тих.
Удовлетворившись услышанным, маг направился к уцелевшим поодаль от поля боя деревьям. Жизни растений не шли ни в какое сравнение с жизнью шиноби, но стоило восстановить все, что получится. Прежде чем поглощение утратит эффективность.
***
Проводив взглядом скрывшихся в лесу учеников, Какаши взглянул на сеннина.
— Каков план?
— Полагаю, про джинчурики Ивы, Хана и Роши, ты знаешь не меньше моего? — говоря, Джирая поспешно складывал печати техники призыва.
Какаши кивнул. У него был достаточно высокий допуск, и со всем, что было известно о носителях пятихвостого и четыреххвостого разведке Конохи, он ознакомился.
— Готов использовать Звезду?
Джонин скривился как от зубной боли. Его попытка пройти по стопам своего учителя была не самой удачной техникой. Но мощной, этого не отнять. Самое то, для боя с джинчурики.
— М-м-м... Если так надо, — со вздохом согласился он.
Рука сеннина коснулась земли, ставя на нее печать. Какаши поспешно отпрыгнул, давая место расползающейся по земле огромной фуин и тому, кто должен был из нее выйти.
— Приветствую, Джирая-сама, — голос гигантской жабы разнесся над лесом раскатом грома, заставив кое-где осыпаться снег с ветвей.
Красно-черное призывное животное возвышалось над вершинами самых высоких деревьев на несколько метров. Скрытое легкой, по меркам этого гиганта, броней тело размерами не уступало многоквартирным домам Конохи. В руках жаба держала колоссальных размеров сасумату — боевой ухват. Гамакен — один из наиболее частых контракторов Джираи.
— Что заставило тебя призвать всех нас одновременно, малыш Джирая? Надеюсь, что-то достаточно важное, чтобы мешать моему обеду? — раздался ворчливый старческий голос.
Не замеченные Какаши сразу на фоне титана, на плечи сеннина запрыгнули две небольшие, с локоть ростом, жабки. Парадоксальным образом сочетавшие в себе животные и человеческие черты, они однозначно были уже не молоды — зеленая кожа выцвела, глаза смотрели подслеповато, а волосы, радикальное отличие от нормальных жаб, были совсем седыми. Джонин счел нужным уважительно тем поклониться. Фукасаку, жабьего мудреца с горы Мьёбоку, и его жену Шиму, он знал.
— Нам предстоит бой с джинчурики...
Джирая поспешно рассказал Какаши и посерьезневшим жабам свой план. Не самый надежный, на взгляд джонина, но у них не было времени придумывать что-то иное. Оставалась еще надежда, что боя удастся избежать.
Но она не оправдалась.
Они заняли позицию на краю большого оврага, рассекавшего лесной массив. По его дну протекала речушка, сейчас скованная льдом, а деревья отступали от каменистого обрыва на несколько метров.
Джирая стоял на открытой местности, не скрываясь. На его плечах по-прежнему сидели две жабы, замершие в неестественной неподвижности. Собирая и передавая Джирае природную чакру, они позволяли ему поддерживать режим сеннина.
Облик шиноби претерпел изменения — он стал во многом напоминать жабу. Изменились ступни, опухнув и став похожими на жабьи лапы, вынудив сбросить сапоги. Кожа приобрела бугристый вид и сменила оттенок на более темный. Какаши не мог этого видеть, но знал, что изменились и глаза, став один в один с глазами земноводных.
Гамакен возвышался в лесу, правее от будущего поля боя. Какаши скрылся в кустах с другой стороны от сеннина — острия их будущей атаки.
В режиме сеннина посредственные сенсорные способности Джираи значительно усиливались. Сейчас он прекрасно ощущал, где должен на них выйти противник, заняв позицию прямо напротив.
Джинчурики не заставил себя ждать, выскочив на противоположный берег оврага спустя несколько секунд после того, как коноховцы заняли свои места.
С некоторым облегчением Какаши опознал в рыжем бородаче с собранными в хвост волосами Роши — джинчурики четыреххвостой обезьяны. Было известно, что у обоих носителей биджу из Ивагакуре имелись также кеккей генкай. У Роши это был йотон, высвобождение лавы, у Хана футтон, высвобождение пара. Хотя первый и был разрушительней по своей природе, второй позволял своему носителю лучше контролировать поле боя, что было бы совсем некстати в предстоящем сражении.
Какие бы приказы ни получил Роши, вступать в переговоры он не собирался. Выскочивший из леса уже в покрове биджу — отчетливая красноватая дымка окутывала его тело — джинчурики помедлил лишь секунду, прежде чем отправить в Джираю сгусток раскаленный лавы, сформировавшийся на руке шиноби безо всяких печатей.
Сеннин увернулся легко и непринужденно. Сейчас немногие шиноби в мире могли бы потягаться с ним в скорости. И силе. Ответная атака была чрезвычайно быстра. Преодолев одним стремительным рывком разделяющий их овраг, Джирая нанес удар рукой в лицо джинчурики. Тот сумел уклониться, да вот только это ему не помогло — кавазу кумите, жабий стиль боя, которым владел сеннин, — позволял наносить в рукопашной удары с некоторого расстояния.
Удар был страшен. Джинчурики буквально смело, кувыркающееся тело отбросило на несколько десятков метров. Сломав несколько деревьев, Роши замер на снегу. Обычный шиноби был бы уже мертв, но рассчитывать так легко убить носителя биджу под покровом не стоило.
Настал черед Какаши атаковать. Техника уже была готова, с трудом сдерживаемая джонином. Сгусток молний, оборачивающийся грубым подобием волка, стремглав устремился к поверженному противнику, неся в себе изрядную долю чакры шиноби.
Джирая выдохнул струю густой жижи, сходной с маслом. Отвлекшиеся на мгновение от сбора природной энергии жабы выплюнули в поток одна огненный, другая воздушный снаряд. Взметнувшийся на десятки метров огненный смерч от слившихся воедино техник рванулся к своей цели.
Увы, первый вариант их плана не удался. Они не успели. Окружающие джинчурики деревья, казалось, взорвались, когда тот рванулся, выходя из-под ударов. Лицо шиноби перекосило гримасой ярости, с трудом различимой сквозь ставший еще гуще покров чакры. Из его поясницы выпростался лоскут чакры биджу. Джинчурики использовал первый хвост.
Какаши попытался довернуть свою технику, что все еще была с ним связана, однако Роши передвигался слишком стремительно. Увернувшись и от огня, и от молний, джинчурики на мгновение замер, а потом от него в сторону Джираи рванула волна изменений — земля стремительно оборачивалась лавой. В воздух взметнулись клубы пара от моментально испарившегося снега.
На мгновение коснувшись ладонью земли, сеннин сорвался с места, уходя в сторону так, чтобы противник оказался между ним и Какаши. Джонин же, в свою очередь, выпустил Дрожь земли, раскалывая землю на пути лавы, прерывая вражескую технику.
В этот момент в драку внес свою лепту Гамакен, выпустив банальный Водный снаряд. Однако при габаритах гиганта, тот вполне тянул на технику А-ранга. На этот раз джинчурики не стал уворачиваться, контратаковав. На мгновение развернувшись, он ответил на технику жабы не менее банальным Огненным шаром, также переполненным чакрой до предела. Техники столкнулись в воздухе, взорвавшись облаком пара. А в следующий миг, с оглушительной руганью, гигант едва увернулся от каменного обломка, что скрывался среди огня — техника Роши оказалась не так-то проста.
Меж тем джинчурики, не дожидаясь результатов своей контратаки, уже мчался к новой цели, на этот раз, решив проверить на прочность Какаши.
Не желая схлестнуться в ближнем бою с подобным противником, джонин рванул в сторону большой жабы, изо всех сил ускоряясь райтоном. Быстрый взгляд шаринганом показал, что Джирая уже сменил позицию, двигаясь сейчас параллельно джонину.
К сожалению, тот же взгляд донес до Какаши, что джинчурики нагоняет. Вырвав из подсумков сразу две пачки взрывпечатей, и помянув добрым словом своего безэмоционального ученика, джонин позволил бумаге рассыпаться за своей спиной взрывчатой пеленой.
Детонация нескольких десятков взрывпечатей превратила в бурелом изрядный кусок леса. И хотя Роши это лишь слегка замедлило, в буре огня, земли и щепок джинчурики упустил момент, когда, опередив ударную волну на мгновение, Какаши нырнул под землю.