Итачи расслабился, расфокусируя взгляд, позволяя шарингану свободно бродить по открывающимся видам. Выкинув из головы все мысли, он отрешенно созерцал происходящее, ни на чем не сосредотачиваясь. Так, рассеянно блуждая взглядом то по просторам расстилающегося внизу леса, здесь, на западе, еще и не думающего избавляться от снега, то по чаше кратера, Итачи преодолел почти три четверти его окружности. Как обычно, он не сразу понял, что заставило его остановиться. Замерев, шиноби осторожно, чтобы не спугнуть мимолетное ощущение, повернул голову к участку леса, привлекшему внимание его бессознательного.
Ему понадобилось почти пять минут сосредоточенного анализа, чтобы, наконец, понять, что с тем не так.
Быстро спустившись с окружавшей кратер горы обломков, Итачи подошел к одному из привлекших его внимание деревьев. Проведя рукой по стволу, он убедился в том, что ранее заметил сверху. Все складки и трещины коры, сверху донизу, были полностью закупорены льдом, словно некто на сильном морозе окатил дерево мощным потоком воды.
К примеру, промахнувшись по кому-то техникой суйтона.
Итачи тщательно изучил отчеты, касающиеся битвы джонинов Конохи с Роши. Джирая, вероятно, ведомый своей писательской натурой, расписал произошедшее сражение весьма красочно и подробно. В том бою была использована лишь одна техника суйтона — водный снаряд Гамакена. Вот только он был полностью парирован огненным шаром, испарившись в результате столкновения, и никак не мог оставить подобных следов.
Вновь забравшись на вершину вала, Итачи оглядел открывающийся ему пейзаж новым взглядом. Нет, кратер не был результатом гибели джинчурики. Кто-то использовал неведомую технику S-ранга, чтобы скрыть следы боя, состоявшегося после отступления шиноби Конохи.
Боя, который джинчурики четыреххвостого проиграл.
Глава двадцать первая
Ветер завывал в хитросплетении балок и ферм моста. Железнодорожные рельсы то скрывались в темноте, то серебрились в тусклом лунном свете, когда нарождающийся месяц ненадолго показывался из-за туч. Электрические фонари раскачивались на расставленных вдоль полотна столбах, создавая в ночи колеблющиеся островки желтоватого света.
Мощный прожектор стоял на вышке, возведенной там, где мост упирался в более низкий край ущелья. Яркий луч неторопливо обегал изломанные силуэты скал, заглядывал в тоннель, начинавшийся сразу за мостом, на противоположной стороне провала, где скала вздымалась над дорогой на многие десятки метров, просвечивал все щели и уступы, выискивая лазутчиков.
Второй прожектор был установлен в стороне, на стене ущелья, чуть ниже моста. Столб света тщательно обходил обе опоры сооружения, от огромных каменных волноломов в их основании, вокруг которых бурлила быстрая горная река, и до опирающейся на камень ажурной вязи стальных балок, что образовывала пролеты моста.
Вместе с еще шестью рассекающими ночь прожекторами, они контролировали каждый миллиметр подходов к столь важному инженерному сооружению. Шиноби Кумогакуре знали свое дело туго. Пусть сторожить мост и не самое почетное дело для опытных воинов, это не повод делать его спустя рукава.
Но все было тихо. Никакой лазутчик не скрывался в тени сорокаметровых опор. Никакой шиноби, охваченный паникой, не пытался скрыться от безжалостного света на скальной стене.
Убедившись, что луч прожектора ушел дальше, крыса отлипла от рельса, в чьей тени пряталась, и продолжила свой путь. Впереди и позади возобновили движение ее товарки. Трупики грызунов, ведомые магией Варкастера, медленно и упорно шли вперед.
— Первая на позиции, — тихий шепот Хинаты скользнул в ухо Варкастера.
Некромант кивнул, показывая, что услышал, и заставил первую из каравана крыс спуститься в провал между шпалами. Не обращая внимания на темную бездну, мертвый грызун, цепляясь измененными магией когтями за пропитанное креозотом дерево, повис вниз головой с обратной стороны железнодорожного полотна. Следом и остальные мины заняли свои места.
— Отлично, — шепнул Нара, когда Варкастер сообщил, что последняя нежить заняла исходную позицию для грядущего спектакля.
Тихо щелкнув крышкой небольших карманных часов, Шикамару оповестил:
— До поезда еще двадцать минут — уложились с запасом. Хината, передохни пока.
Куноичи кивнула, с облегчением гася бьякуган. Проводить в темноте караван подвижных бомб с такого расстояния было непросто.
Втроем они ютились на небольшом карнизе, выступающем из более низкой стены ущелья выше по течению реки. До моста отсюда было около километра. От прямых взглядов шиноби, что охраняли их цель, коноховцев прикрывал большой скальный уступ. Однако наличие поблизости патрулей заставляло сохранять осторожность, не выдавая себя лишними звуками и светом.
Как и полагал Варкастер, долго засиживаться в Конохе им не довелось. Стоило Шикамару выписаться из больницы, как седьмая команда была присоединена к свежесформированному отряду 213. За безликим именем скрывался тандем из седьмой и восьмой команд, объединенных под командованием Юхи Куренай. Получив набор целей для диверсий на территории страны Молний, они покинули скрытую деревню уже через неделю, после минимальной притирки. Благо в прошлом им уже доводилось немало тренироваться вместе, что наверняка было учтено при формировании двести тринадцатого.
Первой их целью и должен был стать этот мост.
Уголь был кровью современной цивилизации. Черный минерал оживлял механизмы пароходов и паровозов. Кокс превращал мягкое железо в прочнейшую сталь. Сгорающее в топках электростанций топливо освещало города и приводило в движение станки заводов и мануфактур. Любой современный город нуждался ежедневно в сотнях и сотнях тонн этого важнейшего ресурса.
Кумо не была исключением.
Запрятанная среди малопроходимых гор и отвесных скал, эта скрытая деревня испытывала определенные проблемы с поставками ресурсов. Путь по перевалам и крутым серпантинам был весьма труден. В стремлении решить транспортные проблемы, здесь первыми, среди поселений шиноби, были внедрены паровые машины и электростанции. Здесь разрабатывались самые передовые методы строительства мостов и тоннелей. Здесь производились лучшие в мире паровозы.
Стратеги Конохи точно просчитали, куда и как бить. По этой ветке железной дороги в Кумо поставлялось две трети всего необходимого скрытой деревне угля. Разумеется, руководство Облака не могло не понимать своей уязвимости в этом аспекте. Все ключевые сооружения на пути в Кумо плотно контролировались многочисленными гарнизонами. На скучных дежурствах сидели не только зеленые генины или посредственные чунины, но и полноценные джонины. По горам рыскали десятки патрулей. Наготове были и инженеры, усиленные мастерами дотона, готовые за считанные часы восстановить разрушенную дорогу.
Но, конечно, не целый мост.
Райкаге мог смело считать свою железную дорогу надежно прикрытой. Уничтожить капитальные сооружения не так уж просто. Конечно, джинчурики, при поддержке высокоранговых шиноби, мог бы выполнить подобное задание с легкостью, вот только подобный ход заставит агрессора ослабить собственную оборону — ни у Конохи, ни у Кири, ни у Суны не было лишних носителей демонов, которых можно было бы отправить на длительную миссию в ущерб защите какурезато.
Однако лидера Скрытого Облака, похоже, ждал сюрприз.
Хотя они пока занимались только первой целью, опыт Варкастера позволил ему уже оценить весь убийственный потенциал их отряда.
Сенсоры — Киба, Шино и Хината — с легкостью вскрыли сеть патрулей, прикрывающую подходы к железной дороге. Искусное гендзюцу Куренай позволило небольшому отряду просочиться незамеченными практически к самой их цели. Бьякуган химе клана Хьюга дал той возможность с безопасного расстояния изучить конструкции моста и малейшие нюансы в расположении секретов и постов размещенного здесь гарнизона, выдав Шикамару на блюдечке детальный план объекта.
Последний штрих в картину внес Варкастер, предоставив в распоряжение тактика идеальных камикадзе. Трупы не нуждались в воздухе и не знали усталости. Они не могли впасть в панику или заколебаться. Ведомые волей некроманта и всевидящим бьякуганом маленькие и незаметные крысы со взрывпечатями легко проникли на территорию охраняемого объекта, заняв точно просчитанные Нара позиции.
— Две минуты, — тихо оповестил Шикамару.
Вздохнув, Хината вновь напрягла глаза, выглядывая приближающийся поезд в толще скалы.
— Едет... — голос куноичи был напряжен. Ей предстояла ответственная задача: правильно рассчитав скорость приближающегося состава, отдать некроманту команду на подрыв тогда, когда это нанесет максимальный ущерб.
Поезд выполз из тоннеля неторопливо, с тяжеловесной уверенностью, присущей большим машинам. Темноту прорезал узкий луч паровозного прожектора, ночь расколол паровой гудок, даже на таком расстоянии почти поглотивший тихий возглас Хинаты:
— Давай!
Варкастер среагировал мгновенно.
Крысы взорвались, размалывая в щепу шпалы, разрывая стыки рельс, заставляя те разогнуться. Паровоз клюнул треугольным отвалом, проваливаясь вниз, напарываясь котлом на торчащие впереди изломанные рельсы. Ночь огласилась скрежетом раздираемого металла и ревом вырвавшегося на свободу пара. Вагоны, не растерявшие своей инерции, наползали друг на друга, с треском ломая сцепки, кренясь и грозя сойти с поверхности моста, утянуть поезд в распростершуюся внизу бездну. С искореженного состава посыпались человеческие фигурки — сопровождающие транспорт шиноби спешили занять позиции, отражая неожиданное нападение. Лучи прожекторов лихорадочно зашарили вокруг, выискивая врага.
Их отряд провел в засаде достаточно времени, чтобы Шикамару успел изучить расписание поездов, а груз в вагонах не был секретом для глаз Хьюги. Подорванный поезд ехал не от угольных шахт, везя топливо для Кумо. Наоборот — он возвращался к шахтам с припасами, необходимыми для их работы.
В том числе, со взрывчаткой.