— Второй этап, — голос теневика был спокоен. Драму, разворачивающуюся у моста, могли наблюдать только Хината, со своим бьякуганом, и Варкастер, смотрящий глазами мертвецов.
Не все крысы были потрачены на организацию крушения. Несколько осталось в запасе. Сейчас некромант швырнул их вперед, в стремительном рывке к вагону, где перевозили взрывоопасный груз. Кто-то успел заметить движение, один из камикадзе оказался пригвожден к доскам вагона кунаем. Но было уже поздно — достигшие своей цели, остальные бомбы взорвались.
Какое-то мгновение ничего не происходило, а потом ночь озарилась краткой вспышкой. Гром прокатился по ущелью. В середине моста расцвел чудовищный цветок из обломков вагонов и балок перекрытий. С грохотом и стоном сминаемого металла несколько секций сооружения сложились под грузом обрушившихся на них невзгод.
Шиноби Кумо метались, пытаясь понять, кто и откуда наносит удары, организовать оборону. Лучи прожекторов скрестились на полыхающем составе. Кто-то бросился тушить разгорающийся огонь суйтоном. План Шикамару работал. Все внимание сосредоточилось на подорванном поезде.
— Третий этап, — вдали от суеты голос Нара вынес приговор несчастному мосту.
Занятые происходящим наверху, шиноби Кумо выпустили из внимания уходящие в ледяную воду горной реки опоры. Никто не видел, как из стылых струй вынырнули руки, заканчивающиеся острыми и прочными как сталь когтями. Как, впиваясь ими в трещины и стыки каменных блоков, на волнорезы выбрались тощие фигуры. В полной тишине трупы споро взбирались вверх, туда, где на камень опирались пусть поврежденные, но все еще достаточно надежные пролеты моста.
В последний момент шиноби все же заметили вторжение. Предупреждающий крик, и луч прожектора выхватил добравшиеся до переплетения балок фигуры.
Хината вздрогнула, впервые разглядев оружие некроманта. До этого в потемках даже бьякуган различал лишь очертания. Создавать же нежить Варкастер предпочел в уединении, не шокируя неподготовленных спутников.
Яркий свет позволял в деталях рассмотреть антрацитово-черные фигуры, словно высушенные изнутри потусторонним огнем. Пустые провалы глазниц слепо таращились на свет прожекторов. Стали видны и обрывки плоти на голых черепах, и странные напоминающие паучьи лапы конечности, казалось, гнущиеся под невозможными углами.
Впрочем, шиноби Кумо, вероятно, больше волновала не внешность существ, а плотные связки бледно коричневых динамитных шашек, которыми те были увешаны с ног до головы. От шиноби, во множестве стоявших на стенах ущелья, к пришельцам понеслись техники. Молнии, ветер и огонь спешили сбросить диверсантов вниз, спасти вверенный гарнизону объект. Однако они не успели. Помещенные некромантом внутрь своих творений взрывпечати детонировали, инициируя подрыв химической взрывчатки.
Очередной удар грома разорвал ночь, уже и без того растерявшую свой сонный покой. Нара не ошибся в расчетах. Конструкции моста, утратившие жесткость в ключевых точках, еще секунду стояли, казалось, раздумывая, а потом все стремительней начали обрушаться. Сотни тонн металла и дерева с грохотом рушились в ущелье. Огненной змеей прочертил темноту летящий вниз подорванный состав.
— Мост уничтожен, — тихо произнесла Хината, подавленная зрелищем учиненного ими разрушения.
— Тогда уходим. Скоро здесь будет не протолкнуться от ищеек, — поторопил соратников Шикамару.
Через считанные минуты двести тринадцатый отряд уже уходил в темноту. Уходил не на юг, к Конохе, а на север, глубже в страну Молний.
Рейд только начинался.
***
— Ах ты, алкаш старый! Да как ты только посмел!..
Шикамару поморщился от визгливого голоса женщины, в очередной раз нарушившего его сосредоточенность. Недовольно покосившись на разоряющуюся дородную горожанку, поносящую своего мужа — съежившегося под таким напором плюгавого мужичка — теневик поерзал, пытаясь устроиться поудобней на узком шкафу. Лежать на этом предмете мебели было не очень-то удобно. Но в небольшом городском доме было не так-то просто разместить девять человек так, чтобы их не было видно из окон. Приходилось мириться со зрелищем скверно побеленного потолка перед носом и угловатой деревяшкой под спиной.
Вздохнув, Нара вновь вернулся к своим мыслям.
Их поход проходил как по маслу. Впервые громко заявив о себе при взрыве моста, двести тринадцатый продолжил диверсии на железке хоть и менее масштабно, но ничуть не менее эффективно. Пущенные под откос поезда и просто разрушенные пути; подожженный угольный склад и взорванная насосная станция, что обеспечивала водой паровые котлы. Вишенкой на торте учиненных ими погромов стал координатор ремонтных бригад, взлетевший на воздух вместе с собственным сортиром — единственным местом, где телохранители-шиноби оставляли его одного.
Не мудрствуя, коноховцы использовали отлично зарекомендовавшую себя тактику. Всевидящий бьякуган и безропотные трупы позволяли наносить эффективные и внезапные удары, оставаясь при этом на безопасном удалении. За прошедший месяц им ни разу не довелось вступить в открытую схватку. Это одновременно радовало, но и заставляло нервничать — когда дело идет слишком хорошо, наверняка впереди ждет подвох. Возможно, этим подвохом предстояло стать их нынешней операции.
Истекший месяц не прошел для шиноби Кумо даром. Наносящий болезненные и неожиданные удары двести тринадцатый отряд вынудил их увеличить количество патрулей и нарастить численность гарнизонов. Бойцы находились в напряжении, постоянно ожидая подвоха, не зная, что и когда может взорваться. В столкновениях шиноби оборонявшиеся всегда вынуждены были привлекать для защиты объектов как минимум вдвое больше сил, чем нападавшие. Но девять диверсантов уже оттянули на себя многократно большее число бойцов. Несомненный успех стратегов Деревни-Скрытой-в-Листве. Однако и карты коноховцев постепенно раскрывались.
В этот раз их целью вновь было убийство. Устроив переполох вокруг железной дороги, отряд сменил свой маршрут, выйдя к затерявшемуся у восточных отрогов гор небольшому городку Аккеси. Удобно расположенный на реке, что служила транспортным путем к портам недалекого уже побережья океана Исуто, он возник вокруг некоего машиностроительного завода. Что именно здесь производится, шиноби двести тринадцатого не сообщили. Но, чем бы оно ни было, это оказалось достаточно важным, чтобы главный инженер предприятия оказался в списке обязательных к устранению целей. Охрана соответствовала.
Для начала, им пришлось искать в Аккеси место, где они могли бы скрыться — хотя радиус обзора бьякугана Хинаты и достигал нескольких километров, заглянуть на завод, не пересекая городскую черту, им бы не удалось. Здесь блеснула навыками восьмая команда. Разведчики по своей специализации, они прорабатывали самые разные сценарии скрытых проникновений. В одну из ночей, без проблем преодолев сеть постов на окраинах, они тихо пробрались в самый обыкновенный городской дом.
Дальше в дело вступила Яманака. Куноичи основательно промыла мозги разбуженным посреди ночи обитателям небольшого и запущенного двухэтажного домика. Не обладающие чакрой, они толком не могли противостоять ее воздействию. Теперь жившие здесь немолодые супруги не только не замечали слоняющихся прямо у них под ногами шиноби, но и отваживали незваных гостей и соседей, не позволяя тем случайно раскрыть отряд. Главной угрозой, заставляющей двести тринадцатый оставаться в напряжении, таким образом, становились сенсоры. Но, увы, как-то предугадать наличие ощущающих чакру было невозможно. Приходилось рисковать и уповать на то, что караульные успеют упредить атаку, если судьба кинет кости не в их пользу.
Однако на этом проблемы не закончились. Начав уже привычные наблюдения, Хината вскоре выявила тревожные признаки. Их диверсии не прошли даром. Кто-то успел увидеть достаточно, чтобы отразить это в отчете. Кто-то сумел свести поступившую информацию воедино и сделать правильные выводы.
Обычные точки проникновений для крыс были перекрыты. Канализационные трубы и ливневые стоки перегородили мелкоячеистые сетки. Их целостность регулярно проверялась патрулями. Стены цехов завода носили следы ремонта — все мало-мальски крупные трещины и отверстия были тщательно заделаны. Подходы к зданиям всегда были ярко освещены и прибраны, не оставляя шансов для крыс затеряться среди хлама. Их цель, главный инженер, никогда не покидал территории завода. За ним постоянно следовало двое шиноби, определяемые Хинатой как джонины, или сильные чунины. В довершение, караульные убивали любое попавшееся на глаза животное. Кто бы ни командовал охраной, он основательно накрутил своих подчиненных. На любой шорох те кидали кунай, не разбираясь, кого там несет. Счет убитых крыс и бродячих собак шел на десятки. Пара невезучих бродяг составила им компанию.
Весьма непростая головоломка для Шикамару, заставляющая его вот уже третий день раздумывать над тем, как им достать свою цель.
Можно было все же попытаться реализовать привычную тактику — несмотря на все ухищрения охраны, пути проникновения крыс на завод оставались. Крупное предприятие нуждалось во множестве материалов и ресурсов. Груженые подводы постоянно прибывали на закрытую территорию. Однако они тщательно обыскивались. Может быть, мертвым минам удастся избежать обнаружения. Но может быть, что и нет. Тогда весь гарнизон мигом встанет на уши — не опознать в творениях Намикадзе оружие затруднительно. Миссия если и не будет провалена, то окажется крайне осложнена. Но, даже если проникновение пройдет благополучно, результат гарантировать не получалось — за прошедшие дни привычки телохранителей были изучены коноховцами весьма основательно. Те были настоящими профессионалами. Как ни старался Нара, придумать способ гарантированно подвести мину к инженеру не получалось.
Другим вариантом, всегда остававшимся у двести тринадцатого, была лобовая атака. Саске, Наруто и Куренай представляли собой серьезный ударный кулак. В противостоянии этих троих с тройкой же кумовцев — помимо двух дежурных телохранителей, еще один находился на отдыхе — Шикамару уверенно поставил бы на победу своих друзей.