Но что дальше? Пусть охрана инженера и состояла всего из трех шиноби, сам завод являлся стратегически важным предприятием, кишащим вражескими бойцами. Да и город, видимо, был чем-то интересен для Облака, судя по обилию шиноби и той же сети постов на окраинах. Стоит им нашуметь, и к их противникам спустя считанные секунды примчится многочисленная подмога.
Отвлекающий маневр? Все равно требовалось подобраться близко к цели — наверняка телохранители при первых признаках тревоги схватят своего подопечного в охапку и поспешат скрыться. Упустишь — потом не разыщешь.
Жаль, что Наруто не мог нанести печать на что-то еще более мелкое. Уж таракану-то проникнуть на охраняемую территорию не составило бы труда.
Стоп. Абураме!
Осененный идеей, Шикамару попытался вскочить, но его порыв был в корне задушен низким потолком. Зашипев сквозь зубы, и потирая лоб, Нара свесился со шкафа, прикидывая маршрут движения. Нужно было избежать возможных взглядов в окно и не задеть местных обитателей, так и продолжавших собачиться посреди комнаты. Ино предупреждала избегать подобных ситуаций — созданные ей закладки в разумах здешних хозяев могли и слететь, если реальность будет слишком уж диссонировать с их установками.
Спустя полминуты акробатических упражнений, он ввалился на пыльный и темный чердак.
Большая часть отряда предпочитала проводить время здесь. Аккуратно перераспределив хлам, которым было завалено тесное помещение, шиноби получили небольшое пространство, на котором можно было себя чувствовать относительно свободно, не опасаясь при этом случайных взглядов с улицы. Но именно, что небольшое. Всем вместе было тесновато, так что, в порядке очереди, трое отправлялись мыкаться по дому, отлеживаясь то под кроватями, то на шкафах. Единственным, кто постоянно прописался в убежище, был Акамару — пес Кибы. Сейчас в ссылке пребывали Нара, Саске и Куренай.
Особо заниматься было нечем — функции караула взяли на себя сенсоры, наблюдая за окружающим городом не покидая дома. Выходить же на улицу было рискованно. Манера поведения, цвет кожи, одежда, да, наконец, просто факт выхода из дома бездетной пожилой пары — десятки мелочей, которые могли выдать в них чужаков. Что всегда подозрительно в небольшом городке.
В теории, конечно, всем полагалось придумывать планы атаки, однако большинство откровенно сбросило эту задачу на Нара, логично, в принципе, полагая, что тот справится с делом лучше. Реально что-то придумать пытались только Куренай, да Саске. Ну, возможно, еще Наруто. Но понять о чем думает блондин, как обычно, было невозможно. Озвучивать же свои мысли он не спешил.
— Шино, — сходу начал теневик, потеснив на полу Мию, — какой вес могут поднять твои жуки?
— Каждый? Грамм.
— А группой, большой груз?
— Крысу не поднимут, — угадал его мысль Шино, — Думал я уже об этом. Взрыв-печать — летать не смогут нормально, сносить ветер будет.
Шикамару раздосадовано цыкнул зубом. Сбросить крысу на крышу цеха было весьма заманчиво — с этого направления возможных вариантов движения было гораздо больше. Взять ту же вентиляцию.
Теневик покосился на Наруто. Тот сидел с закрытыми глазами, никак не проявляя интереса к беседе. А меж тем, он мог бы легко забросить крысу на крышу вороном. Вот только странные призывы были секретом, который его соратник не спешил раскрывать перед восьмой командой.
— Наруто, а ты можешь поднять мертвую птицу? Ворона там?..
— Могу. Но летать не получается, — открыв глаза флегматично отозвался Намикадзе.
Шикамару чуть не плюнул с досады. Конечно же, намек на возможность выдать призыв за нежить Наруто не понял.
— Куда будет отступать охрана, в случае тревоги, просчитать не получилось? — вступила в разговор Ино.
— Нет, слишком мало данных, — отрицательно покачал головой Нара.
На какое-то время чердак погрузился в тишину.
— Остается только вариант сенсея? — тишину нарушил мрачный голос Кибы.
— Хреновый вариант, — проворчал Шикамару. Остальные согласно закивали.
Предложенный Юхи план был прост, но очень рискован. Используя свое мастерство в гендзюцу, она могла попытаться в одиночку проникнуть на завод и убрать их цель, оставаясь при этом незамеченной. Теоретически план имел шансы на успех. Однако моментов, которые могли пойти не так, была уйма, и удастся ли джонину в случае чего вырваться с территории ставшего ловушкой завода — большой вопрос. Подобный риск не нравился никому, особенно восьмой команде.
Но Куренай была их командиром. Если им не удастся придумать ничего лучше, она просто отдаст приказ, и обеим командам останется только подчиниться.
— Наруто, а можешь ли поднять ты насекомое? — мрачную тишину неожиданно нарушил Абураме.
— Нет, — отозвался Наруто.
— А зачем тебе жук-зомби? — удивленно уточнил теневик.
— В этой местности встречается изредка паук один. Крайне ядовитый. С живым ничего не сделаем мы, но если бы Наруто поднять дохлого смог... — жуковод пожал плечами.
— Да, хороший был вариант, — вздохнула Мию.
— Твои кикайчу смогут поднять не крысу, а мышь? — неожиданно спросил Намикадзе.
— Ну... от размера зависит... — неуверенно отозвался Абураме.
— Эту, — с едва слышным хлопком из рукава Наруто выпал крохотный мышонок.
— Эту — да.
— Тогда я могу сделать так...
***
Возводя стены своих жилищ, люди волей-неволей создают прибежище и для множества иных существ. В полостях стен и щелях полов, в вентиляционных каналах и технологических нишах через совсем небольшое время возникает свой мир. Населенный насекомыми и мышами, он существует параллельно с нашим, не замечаемый людьми до тех пор, пока не пытается выбраться в человеческое жилье.
Административное здание завода не было исключением. Старые стены были плотно и основательно заселены. Тараканы и пауки, муравьи и пчелы, мыши и иные грызуны — здешние обитатели копошились за тонкой дощатой обшивкой стен, живя своей ничтожной для человека жизнью. Но сегодня вечная суета маленьких существ затихла. Ведомые инстинктивным страхом, местные обитатели забились по своим норам и гнездам.
В их крошечный мирок проникло чудовище.
Оно пришло после заката. Сверху, с крыши. Уверенно пересекло чердак. Медленно двигаясь на ощупь в темноте застенных пустот, спустилось на третий этаж. Прокралось к небольшой комнате отдыха, где последние месяцы обитал один из людей, что работали на заводе. Замерло у щели за плинтусом, в углу, под кроватью.
Время шло. Чудовище ждало.
Первым в комнату зашел шиноби. Осмотрел стены и потолок. Не поленился проверить платяной шкаф и заглянуть под кровать. Тщательно ощупал расстеленную постель и сиденья стульев, проверяя наличие ловушек. Проконтролировал, заперто ли окно и целы ли решетки на нем. Задернул плотные шторы. Взял пробы с ужина, что сам же и принес, оставив на небольшом столе. Бросил отобранные крошки в пробирки с разными составами. Удовлетворенно кивнул, когда те и не подумали реагировать.
И уселся в стоящее в углу кресло. Покидать помещение телохранитель не собирался.
Еще спустя четверть часа пришел тот, кого ждало чудовище. Устало вздохнул, распахнул шкаф, спокойно переоделся, не обращая внимания на давно ставшего предметом интерьера телохранителя. Поужинал и грузно растянулся на кровати. Через полчаса тишина нарушалась только негромким похрапыванием. От шиноби не долетало ни звука.
То, что недавно было мышью, двинулось вперед, выбралось из щели в углу. Шмыгнуло было к ножке кровати, но быстро изменило траекторию движения, заметив свесившееся между стеной и ложем одеяло. Крошечные, но сильные лапки быстро подняли маленького монстра на постель его жертвы. Удачно — перед жвалами, впаянными в мордочку мыши магией, оказалась рука. Медлить не было причин. Рывок, специально созданные искусной некромантией структуры в мертвом теле сжались, впрыскивая яд.
Человек выругался спросонья, раздался звонкий шлепок ладони — маленькое умертвие увернулось в последний момент.
— Биджевы комары... — кровать заскрипела под ворочающимся человеком.
Нежить не медлила. Шлепнувшись на пол — шиноби дернулся на тихий звук — шмыгнула вновь в свой угол. Спряталась за доски и замерла, ожидая результата.
Больше часа ничего не происходило. Тихо похрапывал инженер. Шиноби, было встревожившийся, расслабился.
Человек на кровати вдруг захрипел, засучил ногами. Беспорядочно машущие руки застучали по стене. Шиноби вскочил, щелкнул выключателем. Яркий свет потолочной лампы осветил синеющее лицо жертвы отравления.
— Тревога!
Спустя пять минут суеты, криков и ругани маленькая нежить ушла вглубь застенного мира. Здесь, куда солнечный свет не заглядывал годы со времен постройки здания, потусторонняя сила оставила ее. То, что когда-то было и мышью, и пауком, бессильно повалилось. Пройдет еще немного времени, остатки магии рассеются, и оно станет пищей для местных обитателей, натерпевшихся страха в эту ночь.
Где-то далеко за городской чертой сидящий под деревом некромант открыл глаза, развеяв Волю склепа.
— Цель убита.
***
Три шага, прыжок через ручей, быстрый взгляд шаринганом на округу, снова шаг... Мерный ритм марша шиноби по вражеской территории давно не требовал от Ульгрима осознанного контроля. Тело само знало, что и как делать, находя путь среди зарослей и оврагов, опоры на ненадежных склонах, чутко контролируя окружение и следующих в отдалении соратников на предмет странностей. Мечник же мог спокойно предаваться своим мыслям.
Они провели в стране Молний два месяца. Благополучно уничтожили все назначенные им цели, нанесли массу сопутствующего ущерба, вырезали пару зазевавшихся патрулей. Запасы взрывчатки и печатей подошли к концу. Свитки хранения с пищей также были на исходе. Пришло время возвращаться, и отряд нынче двигался на юг, в страну Огня.
Для Ульгрима это были скучные два месяца. Ему довелось поучаствовать в бою лишь пару раз, да и то, тройки застигнутых врасплох чунинов Кумо не смогли оказать двести тринадцатому никакого сопротивления, погибнув мгновенно. В остальное время они старательно избегали столкновений, прячась, нанося удары издалека. Умом мечник понимал, что это вполне разумная и логичная тактика, полностью соответствующая их диверсионной миссии, но, все же, тосковал по нормальному бою.