Вторым именем, что вытащил Яманака из памяти пленника, стало Зетсу.
Само по себе оно ни о чем Минато не говорило. Но стоило только Иноичи описать внешность человека-растения, и хокаге мигом вспомнил неизвестного, встретившегося Саске на втором этапе экзамена. Неизвестного, способного проходить сквозь землю. Неизвестного, встретившегося Учихе именно в тот день, когда был украден шаринган из хранилища Минато.
Сеннин, что еще много лет назад претендовал на звание каге. Мастер, который смог убить каге. Неизвестный, который смог обокрасть каге. Вдобавок, ранее отметившиеся, Джузо и Дейдара. И все они лишь часть некоей организации, чьи цели и возможности неизвестны. Намикадзе было о чем тревожиться. Кто собирает нукенинов S-ранга? Какими посулами их удерживает? Какие цели преследует? Пока что ясно было немного. Но очевидно — каковы бы ни были цели Акацки, с Конохой им не по пути.
И вот, глядя на закат, Минато в очередной раз строил и проверял свои планы, прикидывая, как развеять туман неизвестности, скрывающий данную организацию, и к чему готовиться, пока этого сделать не удалось.
Размышления хокаге были прерваны просочившимся в едва приоткрывшуюся дверь бойцом АНБУ.
— Хокаге-сама, ловушка в изоляторе сработала.
— Ясно. Свободен.
Еще с полминуты Минато сидел в задумчивости, потом все же встал и покинул кабинет. В приемной приказал помощнику, копавшемуся в бумагах за своим столом:
— Кокаге, пусть АНБУ найдут Наруто и сопроводят его к восьмому изолятору.
— Будет сделано.
Спустя десяток, как секунд, так и лестничных пролетов, Минато оказался на улице. Здесь уже защита резиденции ничуть не мешала Хирайшину. Миг, и вот уже иные лестницы уводят хокаге под землю, туда, где за остывающей стальной дверью Кабуто встретил бесславный конец.
Пойманный шпион был хорош, Минато сполна оценил его способности. Но также он оценил и беспринципность узника. Тот успел потрудиться практически на все скрытые деревни элементальных стран. С легкостью меняющий протекторы и хозяев, Кабуто был опытен, хитер и ловок.
Вот только его верность не принадлежала никому, кроме него самого, да еще, может быть, Орочимару. А значит, сам он был бесполезен для Минато. Но это не могло помешать Кабуто использовать. Аккуратно демонстрируя узнику собственную заинтересованность в его талантах, хокаге давал тому надежду, призрачный шанс на свободу. И это удерживало пленного от побега в посмертие надежнее бригады ирьенинов. А меж тем, участь Кабуто была предрешена. Последней ролью шпиона стала роль приманки.
Из материалов допроса стало ясно: пусть Кабуто и переоценивал свою значимость для Орочимару, он все же был достаточно важен для сеннина. Логично было предположить, что, останься шпион в живых, последует попытка его освободить. Конечно, гарантированно просчитать, как именно та будет реализована, было невозможно. Однако Минато постарался подобрать условия заключения Кабуто так, чтобы оптимальным способом побега с точки зрения Орочимару стало бы обращение за помощью к его проходящему сквозь землю дружку.
Второй составляющей плана стала помощь Кушины. Потратив неделю — Кабуто все это время держали одурманенным — джинчурики превратила один из изоляторов, доставшихся АНБУ в наследство от Корня, в изощренную ловушку. Печати, искусно скрытые среди сдерживающих фуин, хранили в себе не просто пламя, а ту квинтэссенцию разрушения, в которую превращала стихию сила девятихвостого. Даже для Минато в режиме сеннина оно представляло смертельную опасность. Едва ли Зетсу окажется прочнее.
Жаль, нельзя было держать Кабуто одурманенным все время. Увы, насколько затянется ожидание, было неясно, а многомесячный наркотический сон не выдержит даже железный организм шиноби.
И план удался. Осталось только выяснить, насколько полно.
Минато стоял перед стальной дверью глубоко под улицами Конохи. Он уже побеседовал с несшими караул АНБУ. Печати, как и предполагалось, сработали неожиданно. Никаких признаков проникновения посторонних в охраняемое помещение не было. Штатные фуин, что должны были сигнализировать о нарушении периметра, как и в случае с хранилищем, не сработали.
Осторожно коснувшись двери, хокаге убедился, что та все еще горяча, хотя и не так, как четверть часа назад, когда до него дошла новость о сработавшей ловушке. Попытавшись провернуть в замке ключ, Минато выяснил, что запирающий механизм, похоже, вышел из строя, безнадежно заклинив. Хмыкнув, хокаге прикрыл глаза, потянувшись мыслью к нанесенным на левую руку фуин-татуировкам.
Главной проблемой сеннинов было накопление природной чакры. Возможное только в минуты полного покоя, оно сильно ограничивало как применение "режима отшельника"в целом, так и использование этой крайне эффективной способности при внезапных боевых столкновениях. В силу уникальности и редкости сеннинов, говорить о какой-то общепринятой практике обхода этого ограничения не приходилось — каждый выкручивался, как мог. Джирая, к примеру, переложил эту задачу на призванных жаб. Минато пошел иным путем, найдя решение в фуин. Хотя совладать с непокорной энергией и было непросто, спустя годы экспериментов хокаге смог разработать вариант печатей-татуировок, способных сдержать достаточный запас природной чакры. Теперь, заранее собрав необходимую силу, он мог высвободить ее в любой момент.
Режим сеннина, как всегда, принес легкую эйфорию. Чувства Минато невероятно обострились; тело стало неправдоподобно легким; мышцы наполнились кипучей энергией. Но главным, конечно, было единение — непередаваемое чувство общности с окружающим миром, ощущаемое едва ли не физически.
Миг спокойного наслаждения этим странным состоянием был прерван появившейся на границе сенсорной сферы сеннина знакомой неправильностью. Приближался Наруто. Вздохнув, Минато протянул руки к двери.
Когда его сын в сопровождении бойца АНБУ появился в коридоре, слегка искореженная сейфовая дверь уже стояла рядом с опустевшим проемом. Сталь уступила сеннину без особых проблем.
— Вызывал?
— Да, — Минато кивнул в сторону все еще дышащего жаром прохода к камере, — здесь сработала одна моя ловушка, и мне хотелось бы знать, кого удалось поймать.
Кивнув, Наруто нацепил на лицо маску, ранее болтавшуюся у него на шее, и заглянул в дверной проем, из которого тянуло гарью и летели хлопья сажи. Стены короткого коридора, ведшего к камере, оплавились и почернели. Дверь, что непосредственно вела в узилище, растеклась по полу металлической лужей. За ней разглядеть уже ничего было нельзя — света из основного коридора не хватало.
— Один труп. Очень сильно поврежденный, — спустя пару секунд отрапортовал Наруто, не сочтя нужным соваться в раскаленное помещение.
Минато захотелось выругаться. Подавив это желание, он все же с надеждой спросил:
— Ты как-то упоминал, что можешь почувствовать место, в котором кто-то недавно умер, даже если нет тела. Нет ли здесь признаков второй смерти?
— Нет, — последовал уверенный ответ, — здесь умер только один человек.
— А не человек? — уже смирившись с новостями, все же уточнил хокаге.
Наруто как-то странно покосился на него, но все же ответил:
— Здесь умер только человек. Иных смертей или тел я не ощущаю. Хотя не могу ручаться за грызунов и других мелких животных.
— Ясно, спасибо, — вздохнул Минато.
— Труп достать?
Секунду подумав, хокаге кивнул. Хотя вероятность того, что погибшим был не Кабуто, и представлялась ничтожной, проверить это нужно было обязательно. И, раз уж Наруто все равно здесь, незачем ждать пока камера остынет, а потом заставлять АНБУ ковыряться в оплавленном шлаке.
Из жаркой темноты донеслись шорохи и скрежет. Спустя десяток секунд на границе света наметилось движение. Минато с отстраненным интересом следил за ползущим к ним обугленным остовом скелета. За последние годы ему нечасто доводилось видеть в действии жутковатую силу его сына, и сейчас он мог наглядно увидеть, как та возросла. Пламя девятихвостого не пощадило свою жертву, оставив относительно целыми лишь череп да кости верхней части торса. Ни о каких признаках мышц и говорить не приходилось. Тем не менее, шитон с легкостью заставлял двигаться эти жалкие останки.
— Спасибо, — кивнул он Наруто, когда скелет замер на полу коридора. Повернувшись к АНБУ, хокаге приказал, — Передайте тело Цунаде. Пусть проверит, принадлежало ли оно Кабуто.
— Есть.
— Пойдем, — обратился он к сыну, — провожу тебя наверх — нам обоим тут больше нечего делать.
По дороге молчали. Наруто не задавал вопросов, похоже, не усматривая ничего интересного ни в подземном комплексе, ни в извлечении обгоревшего трупа из сработавшей ловушки. Минато же вернулся к мыслям об акацки. Итак, игра началась, первая фигура снята с доски.
Вот бы еще знать, во что они играют и с кем.
***
Тишина казалась осязаемой. Полное, непредставимое нормальным человеком отсутствие звуков, способное свести с ума. Сюда, в каверну, лежащую на глубине более километра, не могло проникнуть ни малейшего колебания. Недоступная даже лучшим мастерам дотона, она гарантировала надежное укрытие для своего хозяина.
Душная и влажная тьма разгонялась лишь светом единственного химического светильника. Огонь развести в подземном убежище не получилось бы — о вентиляции на такой глубине говорить не приходилось. Однако тому, кого знали под именем Зетсу, отсутствие нормального воздуха было безразлично. Объединяющее волю той, кому и в подметки не годились сильнейшие из шиноби, и плоть, измененную Шинджу, божественным древом, это существо не нуждалось в кислороде для поддержания своего существования.
Однако неуязвимым оно не являлось.
Подземное убежище было невелико и не слишком-то облагорожено. Несколько созданных силой дотона каменных уступов для сидения. Каменные же стол и лежанка, вырезанные прямо в скале полки со стоящими на них немногочисленными ларцами и ящиками. Не полноценное жилое помещение — укромная нора, чтобы спрятать тайны или отлежаться.