. В тот момент, когда она начала набирать номер автосервиса, мужчина вышел из машины. В нем было что-то очень знакомое, и сердце Аманды чуть не выпрыгнуло из груди. Он пошел к ее машине, и даже в темноте она узнала черную защитную куртку. Ох, подумала она, снова ощущая сосание под ложечкой. По-видимому, как она и предполагала, проблем не избежать.
Сэм стоял около ее окна. Красивое лицо с широкой улыбкой… Аманда почувствовала, как колени стали ватными.
— Привет, — сказал он, — вот мы и встретились снова. Держу пари, вы не ожидали, что это произойдет так скоро.
Аманда запоздало улыбнулась. Она ничего не могла поделать. Между прочим, у нее не было выбора. Независимо от того, какие чувства она испытывала к нему, Сэм Аркетт сейчас был ее ангелом-спасителем.
В какую-то долю секунды в голове Аманды пронеслась шальная мысль, и ее лицо потеряло всякое выражение.
— Это вы устроили? — спросила она, прищурившись.
Его брови удивленно поднялись.
— Устроил что? — спросил он.
— Это, — Аманда жестом указала на заглохшую машину. Конечно, все, что она думала о нем, правда. Сначала он ворвался в ее офис и с необыкновенным упорством добивался от нее информации, которую она никому не собирается предоставлять. Потом устроил вот это… А теперь, сменив тактику, подбирается с другой стороны! Ну что ж, пусть попробует… Она не из тех, кто падок на широкие улыбки. Распахнув дверцу, Аманда в ярости вышла из машины. — Вы таким образом хотите расквитаться со мной?
Сэм изумленно уставился на нее.
— Что вы имеете в виду? — спросил он, разведя руками.
Они, не моргая, смотрели друг на друга.
— Вы что-то сделали с моей машиной, чтобы потом появиться, прикинувшись доброй феей.
— В женской логике вам нет равных!
— Почему же, все очень просто, — самодовольно произнесла она. — Вы предполагали, что я буду вам благодарна и расскажу, все, что вы хотите узнать о Сабрине Дженсен.
— Прекрасное построение, — сказал он, откровенно насмехаясь над ней.
— Да, — высокомерно изрекла она.
— Замечательно… — ухмыляясь, процедил Сэм. Вы наконец признали, что Сабрина Дженсен — ваша пациентка.
— Я этого не говорила.
— Но явно подразумевали.
— Вы взяли мои слова, вырвав их из контекста.
— Разве?
— Да. Вы думаете, что я располагаю информацией. Но я ни разу не сказала, что она у меня есть.
Нахмурившись, Сэм широко расставил ноги, будто готовясь к драке. Его обвинили в совершении чудовищных, на его взгляд, действий, и он имел твердое намерение исправить вопиющую несправедливость. Аманда вдруг подумала, что, возможно, она ошибалась, определяя мотив, которым он руководствовался, остановившись помочь ей.
Однако была уверенность, что это единственное, в чем она заблуждалась.
Прищурившись, Сэм сказал:
— Вы сошли с ума, если думаете, что я подстроил поломку вашего автомобиля. Поверьте, существуют более легкие и быстрые способы развязать человеку язык.
Похоже на угрозу. В любом случае она верила, что он знает множество способов побудить женщину к разговору. Она представила себе, как он пытается заставить ее говорить, и голова пошла кругом.
С твердым намерением стоять на своем, Аманда сверкнула глазами.
— Послушайте, — наконец сказал он мягким голосом. — Я ничего не делал с вашей машиной.
Сделав глубокий вдох, Аманда опустила руки и отвела глаза в сторону. По каким-то странным причинам она верила ему. Сэм говорит правду. Он способен на все, но в то же время у него строгий этический кодекс. Он играет по правилам — даже если это его собственные правила.
— О'кей. Я верю вам, — небрежно ответила она. — Извините, не знаю, что на меня нашло.
Сэм Аркетт искренне усмехнулся.
— Ну, кажется, добрый доктор смирилась, в конце концов. В таком случае извинения принимаются.
— Спасибо, — ответила она, злясь на его мягкое подтрунивание. Что-то в нем говорило Аманде, что не только обстоятельства заставили ее позволить ему взять верх над ней.
— Я не механик, — сказал он, — но разбираюсь в автомобилях. Могу заглянуть под ваш капот, если хотите.
Аманда покачала головой.
— Нет, все в порядке. Я позвоню в автосервис и попрошу прислать механика.
Она повернулась, чтобы взять сотовый телефон с переднего сиденья, когда где-то неподалеку очень тоненький голосок сказал:
— Папа, мы можем поехать домой сейчас?
С удивлением повернувшись, Аманда увидела маленькую девочку, высунувшуюся из окна машины Сэма. У нее были длинные темные вьющиеся волосы, спадающие до плеч. Сходство между ребенком и Сэмом было настолько поразительным, что Аманда утратила дар речи.
— Через минуту, дорогая, — ответил Сэм. — Я попробую помочь леди. У нее проблемы с машиной. Сядь на место, и ведите себя тихо, как я вам говорил.
— О'кей, — сказала малышка и исчезла.
Аманда уставилась на Сэма.
— Кто это?
— Сара, — спокойно ответил он, — моя младшая дочь.
— У вас есть дети? — спросила она, ощутив странную дрожь и сосание под ложечкой. Боже, у него есть дети! Он, как все люди.
— Да, — сказал он, широко улыбаясь. — У меня две девочки. Одной шесть, а другой около четырех.
Сердце Аманды сделало дикий скачок.
— Я пыталась представить вас женатым, но по некоторым признакам — по вашему поведению сегодня утром — я подумала, что это не так. — Она взглянула на его руки. — Вы не носите обручального кольца.
Едва заметное изменение в его поведении говорило: она коснулась запретной темы. И все же невозможно поверить, что он женатый мужчина с детьми. Он не казался парнем, способным отдать сердце одной женщине. Возможно, она не права.
— Моя жена скоропостижно скончалась около года назад.
— Ох, извините, — произнесла Аманда.
— Да, — задумчиво сказал он, глядя на свою машину, — это было особенно тяжело для девочек.
Аманда взглянула на его машину. Действительно трагично, что мама детей умерла такой молодой. Маленькие девочки нуждаются в своих мамах. Она знала это лучше, чем многие. Ее мать умерла, когда ей было четыре года. И если Сэм похож на ее отца, ей жаль детей.
Он посмотрел на Аманду.
— Думаю, у вас сегодня был тяжелый день, а?
Аманда улыбнулась.
— Вроде того.
И снова раздался нежный голосок дочери Сэма.
— Папа, — нерешительно позвала малышка.
Сэм повернулся к машине. Аманда посмотрела туда же.
Сара прильнула к заднему стеклу. На ее лице было страдание.
— Мне очень нужно ехать, папа, сильно.
— О'кей, Сара, — ответил Сэм. Взглянув на Аманду, он сказал: — Послушайте, я отвезу Сару домой. Почему бы вам не поехать с нами? А как только Сара все сделает, мы привезем вас назад к вашей машине.
— Почему бы не отвезти ее ко мне? — Аманда удивилась самой себе, предложив такое. Она никогда никого не приглашала к себе домой. Но было слишком поздно забирать слова назад. — Я живу меньше мили отсюда по дороге. Мы будем там очень скоро.
Сэм нахмурился.
— Но это доставит вам массу хлопот.
— Я сама их создала. Вы уже были бы дома, если бы не остановились помочь мне.
— Но вы уверены?
— Конечно.
Все было действительно так, и это больше всего беспокоило ее в создавшейся ситуации.
Ей казалось, что она играет чужую роль.
И потом, здесь было нечто гораздо более важное, чем ее чувства. В машине сидели две маленькие девочки, потерявшие мать.
Аманда ничего не могла поделать. Ее сердце устремилось к ним.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Аманда подошла к машине Сэма и открыла дверцу. Две маленькие девочки пристально смотрели на Аманду широко раскрытыми любопытными глазенками, а потом удрали на заднее сиденье.
— Доктор Аманда Лукас, это мои дочери, Сара и Кэролайн, — сказал Сэм.
— Привет, — сказала Аманда, улыбаясь им.
— Привет, — ответили они хором, странно посмотрев на отца.
Сэм включил зажигание.
— Машина доктора Лукас не заводится, и мы отвезем ее домой.
— Но я очень хочу… папа, — проговорила Сара с паникой в голосе.
— Не переживай, Сара, — успокоил Сэм. — Доктор Лукас говорит, что ты сможешь воспользоваться ее туалетом, хорошо?
Малышка изучала Аманду критическим взглядом. Наконец она спросила:
— Вы делаете уколы?
А, подумала Аманда, вот оно что. Слово «доктор» превратило ее в чудовище.
— Ну да, Сара, — осторожно ответила она, стараясь успокоить детские страхи. — Иногда у меня нет другого выхода. Порой инъекция — лучший способ вылечить пациента.
— Ох, — упавшим голосом произнесла Сара, очевидно огорченная ответом Аманды. Малышка посмотрела на отца. — Мне сделают укол, папа? — спросила она тоненьким голоском, полным тревоги.
— Конечно нет, Сара, — ответил Сэм. — Ты ведь не больна?
Девочка покачала головой:
— Не-а.
— Тогда не о чем беспокоиться. Мы с доктором Лукас просто друзья. — Он посмотрел на Аманду и подмигнул ей, как бы говоря, что специально несколько искажает истину, и прося ее подыграть ему.
Конечно, она сделает это ради девочек.
Пока Сэм ехал к ее дому, она поймала себя на том, что пристально рассматривает его. Внезапно он посмотрел на нее, застигнув врасплох. Густо покраснев, она быстро отвернулась. Забавно, но по каким-то странным причинам она восхищалась им. Сегодня в ее офисе он проявил напористость и, может быть, даже грубость, а с детьми был само терпение и нежность. Саре и Кэролайн повезло. Аманда никогда в жизни не имела такой защиты. Ее отец предоставил ее самой себе после смерти матери. А любовь ее бывшего жениха после случившегося с ней, улетучилась как дым.
Но она могла поспорить, что Сэм Аркетт совсем другой. Теперь, когда она больше узнала его, он казался ей человеком, сделанным из стали. Он был с теми, кого любит, несмотря ни на что.
И значит, у нее будут проблемы. Потому что, как только начинаешь зависеть от кого-либо, есть шанс остаться в дураках.
Но почему тогда, при всей ясности мысли, сердце стучит так часто?