брызг.
– Ой! – вскрикнула Дина, подумав, что надо бы позвать кого-то на помощь, чтобы разняли дерущихся, но тут позвонил Стас и сообщил, что подъехал. Когда они проезжали мимо «окропленного» дома, рядом с ним никого уже не было, и мутная жижа в канаве стояла недвижно.
Первым делом Дина решила заехать в музейный комплекс: во-первых, проверить, не объявилась ли Аглая – вдруг она все-таки по какой-то причине задержалась на территории, не смогла выйти после закрытия центрального входа и заночевала где-нибудь; во-вторых, надо ведь поставить в известность Варвару, а заодно узнать у нее, где можно напечатать объявления о пропаже подруги и разместить там фото, которое, к счастью, нашлось у Дины в телефоне. Потом они со Стасом расклеили бы объявления по всему поселку, а заодно расспросили бы жителей, не видел ли кто похожую девушку.
Варваре стало дурно, когда она узнала о том, что Аглая исчезла. «Наверное, у Варвары будут проблемы из-за этого», – подумала Дина, глядя, как та побледнела, стянула с головы платок и принялась утирать им пот, выступивший на лбу и висках, а потом стала им обмахиваться. Варвара опустилась на скамейку, стоявшую у стены в коридоре дома, где размещались мастерские, и забормотала виновато:
– Как же так? Вот и я к ней в назначенный час не зашла, а ведь собиралась, да закрутилась, а потом уже избы ваши были заперты, и одна, и вторая. Даже не знаю, когда она пропала! И что полиции говорить? Приедут ведь, начнут вопросы задавать, а я и не знаю ничего.
– Вы не волнуйтесь, тут такая полиция… не очень дотошная, – успокоила ее Дина. – А можно в избу Аглаи еще раз заглянуть? Вдруг какую-то зацепку найдем.
– Конечно, конечно! – Варвара вскочила, затрясла головой. – К ключнице только вот отойду, за ключом.
– А ключ у нас есть. Это мы со Стасом замок закрывали. Дверь в избу Аглаи была не заперта.
– Да? Так, может, она и не уходила из комплекса? – В глазах Варвары вспыхнула надежда.
– Не было ее в избе, мы все осмотрели, – заверила ее Дина. – Вот и подумали, что она одна домой ушла.
– Ну а потом? Появлялась она дома или нет?
– Не знаю… – Дина почувствовала, что заливается краской. – Я поздно вернулась, темно уже было, и мне показалось, что Аглая в своей кровати спит. Поэтому я и свет зажигать не стала.
– Поздно вернулась?.. – Варвара удивленно вскинула брови и скользнула взглядом по стоявшему рядом Стасу, которому вдруг срочно понадобилось подтянуть шнурки на кроссовках. Но даже если она и осуждала поступок Дины, ни малейшего намека на это не мелькнуло в ее глазах. Дина поспешила выложить все, что произошло дальше: о странном поведении Клавдии Пантелеевны, которая почему-то оказалась в кровати Аглаи, об ограблении купеческого дома охранником и о том, как охранник и горничная ссорились из-за дележки музейного имущества.
Услышав об этом, Варвара схватилась за сердце, а на лице ее наряду с потрясением отразилось некоторое недоверие.
– Клавдия Пантелеевна – заслуженный работник, она в музейном комплексе со дня его основания, – наконец вымолвила она, справившись с шоком. – И за Николая Степановича тоже она поручилась, сказала, что давно его знает, причем только с хорошей стороны.
Дине показалось, что Варвара вот-вот спросит ее: «А ты, случайно, ничего не перепутала?».
Варвара не спросила, хотя немой вопрос читался в ее глазах. Вместо этого она высказала надежду на то, что полиция во всем разберется, и они отправились к Шише, чтобы еще раз осмотреть избу Аглаи, хотя, по мнению Дины, проводить осмотр должны были полицейские, но они почему-то не спешили приступать к расследованию.
На самом деле Дина не ожидала найти в избе что-то новое, она решила заглянуть в нее на всякий случай, ведь накануне они вместе со Стасом все там осмотрели. Но как же она ошибалась! Еще издали они заметили, что на двери нет замка, причем его не сняли, а сорвали вместе с прикрепленными к двери проушинами. А потом, когда они еще немного приблизились, то увидели, что с другой стороны избы припаркован грузовик. С борта его кузова свешивалась портьера из золотисто-коричневого атласа, точно такая же, как те, что обрамляли окна в гостиной на втором этаже купеческого дома Агантия Латкина.
– Та-ак, кажется, эта наша штора… – произнесла Дина, замедляя шаг.
– Думаю, нам лучше не входить в избу и вызвать полицию! – Варвара остановилась, с тревогой глядя то на грузовик, то на дверь.
– Вы стойте, а я пойду проверю, что там. – Стас уверенно направился к двери, не слушая протестов Варвары и Дины, поэтому им пришлось последовать за ним.
Дверь оказалась не заперта изнутри, и они, стараясь не шуметь, один за другим прошли в тесную прихожую. Увидев обезображенное платье – наряд «хозяйки избы», Варвара непроизвольно ахнула, нарушив тишину. В горнице заскрипела кровать, кто-то на ней заворочался. Дина почти не удивилась, когда из-под одеяла высунулось помятое лицо Николая Степановича и раздался его сонный, но громкий, голос:
– Чего приперлись?
Стас с угрожающим видом шагнул к нему:
– Нет, это ты чего здесь разлегся?!
Варвара отодвинула Стаса в сторону и, подбоченившись, грозно выкрикнула, обращаясь к охраннику:
– Ну-ка вставай! Платье ты испоганил?! Твоя работа?! А замок?! Зачем замок сбил?! Ты хоть понимаешь, что за все это тебе отвечать придется?!
– Хозяин ответит, – буркнул Николай Степанович, натягивая одеяло на голову, отчего с обратной стороны показались его ноги, обутые в грязные сапоги.
– Ты… еще и в обуви?! – Варвара задохнулась от возмущения, схватилась за край одеяла и сдернула его с кровати. – А ну немедленно проваливай отсюда!
– Чего раскомандовалась-то? – Николай Степанович схватил рукой воздух, пытаясь поймать ускользающее одеяло, а затем накинул на себя край простыни и невозмутимо прикрыл глаза. – Уйдите все, вы мне мешаете.
– Нет, ну наглость какая, а! – Варвара всплеснула руками.
– Давайте, я его за шиворот отсюда вытащу, – предложил Стас.
Дина вцепилась в его плечо:
– Драки только не хватало! Еще покалечишься из-за него. Надо полицию вызывать!
Варвара продолжала возмущенно вопрошать, хотя ведь наверняка понимала, что вряд ли добьется вразумительного ответа:
– Ну вот что ты здесь забыл?! У тебя своего дома нет, что ли?! Белая горячка, или что тебя сюда привело?!
– Отстань. Говорю же, хозяин разрешил, – ответил Николай Степанович, отворачиваясь к стене.
– Да какой еще хозяин?! Совсем уже спятил?!
– Такой хозяин! В избе напротив карусели живет. К нему все вопросы, а меня оставьте.
– Что? Еще и подельник твой в избе расположился?! – Варвара растерянно взглянула в окно, на ряд бревенчатых изб, обступавших лужайку, в центре которой высилась веревочная карусель. Дина поняла, что речь идет об избе, которую выделили ей для работы.
– Идемте, проверим! – Стас первым направился к выходу.
Не успели они пройти и половины пути, как на крыльцо той самой избы вышел неизвестный мужчина, высокий, с крупным бледным лицом, поросшим густой рыжей щетиной. Глядя на троицу во главе с Варварой, он широко зевнул, почесал грудь и как будто нехотя зашагал им навстречу. Лицо его пересекала черная повязка, прикрывающая левый глаз. У него был на редкость отталкивающий и зловещий вид, – наверное, из-за сходства с пиратом.
– Чем обязан? – Мужчина остановился в нескольких шагах, скрестил руки на немного выпуклом животе и с вызовом посмотрел на них своим единственным глазом. Наверное, по их лицам он понял, что они идут именно к нему, но все же это было удивительно, даже отдавало мистикой, словно он наверняка знал, что они не пройдут мимо.
– Здравствуйте! – Варваре с трудом удавалось быть вежливой, она едва сдерживалась, чтобы не закричать на незнакомца, как до этого кричала на охранника. – На каком основании вы находитесь на территории музейного комплекса и посещаете его объекты в неурочное время? Комплекс откроется только через два часа!
– Вот моя деревня, вот мой дом родной! – Мужчина раскинул руки и продемонстрировал два ряда желтоватых зубов – наверное, хотел улыбнуться, но вместо этого получился пугающий оскал.
– Очень хорошо, что вы знаете поэзию, я тоже люблю Сурикова… Но все же объясните, с какой целью вы здесь находитесь и почему наш охранник называет вас хозяином?
– Так я и есть хозяин. Говорю же – моя деревня. Причем тут поэзия? – Мужчина прищурил глаз и недобро усмехнулся. – Это я должен у вас спрашивать, на каком основании вы притащили сюда мою деревню! Кто вам дал такое право?!
– Глупости какие! Эта деревня была заброшена, поэтому… – Варвара вдруг замялась и съежилась под его взглядом.
– Ну-ну… И по каким признакам вы определяли ее заброшенность? Да вы просто воры! Уйдите прочь из моей деревни, я вас сюда не приглашал!
– А… а у вас есть какие-то документы? – вмешалась Дина и осеклась, испугавшись собственной дерзости. Этот человек внушал ей страх.
– А у вас есть документы? – ответил незнакомец таким же вопросом и, довольный собой, расхохотался. – Какая ты, Дина, любопытная девушка! Люблю таких.
– Что?! Откуда вам известно мое имя?! – Дина вспыхнула и почувствовала, как по спине прокатилась волна мурашек.
Стас сцепил руки в замок, хрустнув костяшками пальцев. Кажется, он тоже собирался вмешаться в беседу, но по-своему, по-мужски.
– Разве ты держала свое имя в секрете? – Мужчина изобразил наигранное недоумение. – Чему ты удивляешься? И, кстати, не подскажешь, где сейчас твоя подружка Аглая?
Дина потрясенно открыла рот, но не вымолвила ни слова, будто у нее пропал дар речи. Зато Варвару как прорвало, но обратилась она не к мужчине, а к Стасу:
– Вон оно что! Все ясно! Этот тип – преступник, он замешан в исчезновении Аглаи! Вызывай полицию, а я позвоню в охрану, наших позову!
– Ух, как страшно! – Мужчина расхохотался, запрокинув голову, но через мгновение резко замолчал и, заложив руки за спину, зашагал обратно к дому.
– Эй, куда вы? Вас все равно поймают! Далеко не уйдете! – крикнула ему вслед Варвара, одновременно удерживая Стаса, рвущегося его догнать.