ногие годы держалось на волоске, а потом – раз! – и рухнуло. Почему нет?
Успокоив себя тем, что так бывает, Аглая оправилась от шока и обнаружила, что скотч исчез с ее тела и лица. Значит, парни приходили сюда, пока она спала, и сняли его. Еще и оставили свет включенным. Правда, он совсем тусклый, но все же это лучше, чем кромешный мрак. Оглядевшись, она заметила рядом с диваном, на котором лежала, тумбочку, а на ней – тарелку с бутербродами и бутылку минералки. С другой стороны дивана, у самой стены, стояло железное ведро с крышкой – наверное, его принесли сюда в качестве ночного горшка. «Очень мило с их стороны! – Аглая усмехнулась. – Похоже, я застряла здесь надолго. Наверное, меня уже по всему Дивноречью разыскивают. И Дина, конечно, волнуется. Ох, хоть бы только мама не позвонила! А телефон-то остался в избе!» – Аглае все меньше нравилась ситуация, в которой она очутилась. Пусть только ее тюремщики появятся и откроют люк в полу, она ни на секунду после этого здесь не задержится! Ночью на нее давили внезапно ожившие давние страхи, а теперь они рассеялись, и ей отчаянно хотелось выбраться отсюда.
Наверху послышался хруст, один раз, затем второй. Шаги. Будто мелкие хрупкие соринки рассыпались под чьими-то ногами. Аглаю словно ледяной водой окатило, все тело вмиг сковало в оцепенении. Там точно кто-то был! Не Роман и не Илья, кто-то другой.
Кто-то чужой…
Она прислушалась, и прежние страхи вернулись. Ну откуда взялась эта уверенность в том, что Одноглазый Волк ищет ее? Его не может быть здесь! Да, он наверняка на свободе, вчера его должны были выпустить из тюрьмы, но ведь это не означает, что он тут же бросился ее разыскивать. Наверняка у него должны быть дела поважнее. Скорее всего, он уже давно о ней забыл!
«Не забыл, – подсказал внутренний голос, тот самый, впервые прорезавшийся вчера. – Он думал о тебе все восемь лет своего заключения, каждую минуту, каждую секунду, и представлял, как доберется до тебя и отомстит за выжженный током глаз, а заодно довершит начатое – то, ради чего он приходил тогда».
Аглаю передернуло. Она машинально оглянулась через левое плечо. Что-то шевелилось во мраке, эфемерное, полупрозрачное, словно там колыхалась траурная вуаль. Аглая даже ощутила на щеке легкое движение воздуха.
«Я могу помочь, могу дать тебе большую силу, против которой твой враг окажется беспомощен, – шептало нечто из темноты. – Просто прими эту силу – вместе со мной».
«Неизвестно, что страшнее – встреча с Одноглазым Волком или вторжение в душу неизвестной темной сущности, – подумала Аглая и, подозревая, что сходит с ума, ответила «вуали», мерещившейся ей за левым плечом. – Оставайся снаружи».
«Оставаясь снаружи, я ничем не смогу тебе помочь. А он уже совсем близко!» – ворчливым шепотом сообщила «вуаль».
И в этот момент откинулась крышка люка. В квадрате дневного света замаячил мужской силуэт.
– Вот ты где! А я все кругами хожу. И как сразу не догадался, что ты здесь? Молодец, нашла такое укромное местечко, оно мне очень нравится!
Ступени лестницы заскрипели под весом мужчины, спускавшегося в подвал. Аглая вжалась в спинку дивана. Бежать было некуда. Кричать – бесполезно. Все, что у нее было для защиты – только ногти и зубы. Не сравнить с оголенным проводом под напряжением.
«Еще есть я, не забывай», – прошелестело в левом ухе.
– Ну наконец-то! – Одноглазый Волк встал перед ней, скрестив руки на животе. Он загородил собой почти весь свет, – и тот, что проникал из открытого люка, и тот, что излучала единственная лампочка. – Как же я мечтал об этой встрече! Правду говорят, что мечты сбываются, по крайней мере, самые заветные. А ты выросла красавицей! Я и не узнал бы тебя, если бы не твое фото, оно мне очень помогло. Видишь, как мне пригодилось то, что тебя угораздило попасть на Доску почета. Да и в школе тебя до сих пор помнят, как лучшую ученицу. Там мне и подсказали, в каком вузе ты учишься. Пришлось соврать им, что я твой отец и живу в другом городе, приехал, чтобы повидаться впервые за много лет, потому что твоя мать не позволяла мне с тобой общаться. Уж не знаю, почему они мне сразу поверили и согласились помочь: или они такие глупцы, или у меня отличный дар убеждения. Я и не думал, что доберусь до тебя так легко. – Он качнулся вперед и сделал шаг в сторону дивана, где сидела Аглая, подобрав под себя ноги и съежившись. – Ну чего молчишь, как воды в рот набрала? Я представлял, что, увидев меня, ты заорешь во все горло. Даже неинтересно! Прямо разочарование!
Резким взмахом руки Одноглазый Волк сдернул с лица повязку, отбросил ее в сторону и навис над Аглаей:
– Полюбуйся на свою работу! Смотри внимательно, ведь это последнее, что ты видишь в своей жизни. Скоро у тебя не будет такой возможности, когда я вырву твои глаза. Да-да, я не стану убивать тебя сразу, ведь я слишком долго ждал этого момента, и мне будет жаль, если все закончится слишком быстро.
Его голос стал хриплым и резким, как воронье карканье, а изо рта воняло мертвечиной. Рубец на месте выжженного глаза напоминал трупного червя, выползшего из глазницы.
– Ты будешь мучиться долго, и никто не сможет мне помешать! Никто не посмеет! – продолжал Одноглазый Волк, упиваясь своей властью. – А знаешь, почему? Этот поселок – удивительное место. Здесь водятся птицы, исполняющие желания. Когда я сюда приехал, ко мне прилетел ворон. Он уселся на мое плечо и предложил наделить меня огромной силой и властью над людьми в обмен на сущий пустяк: я должен был позволить ему всюду сопровождать меня, куда бы я ни направился. Правда ведь, выгодное предложение? Даже раздумывать было не о чем. А как только я согласился, мне вспомнилось прошлое, которое я не проживал, и кличка, которую я не носил: в меня вселилась душа разбойника и великого колдуна, известного, как Алая Борода. Вот это был сюрприз! Какая это честь для меня – соседствовать в одном теле с такой легендарной личностью! Теперь у нас общие интересы. Он помогает мне, а я – ему, у него тоже есть важные дела в этом мире. Не веришь?
Одноглазый Волк повернул голову в сторону, посмотрел на люк и кивнул: тот захлопнулся с треском. Аглая испуганно подскочила на диване, в недрах которого тотчас застонали старые пружины.
– Ну вот. Круто, правда? А знаешь, зачем я тебе все это рассказываю и хвастаюсь своей силой? Дело не в тщеславии, нет. Я хочу, чтобы ты полностью осознала, насколько безнадежно твое положение. Чтобы ты тряслась и скулила от страха перед тем, как начнешь визжать от боли. Никто не сможет открыть этот люк и спуститься сюда, пока я не позволю. До сих пор не веришь? Вижу, что поверила. Да-да, никто не придет к тебе на помощь! Но я еще не все рассказал. Самое главное приберег напоследок.
Его лицо скривилось в злобной ухмылке.
– Прежде чем заявиться сюда, я заглянул в гости к твоей маме.
– Нет! – вскрикнула Аглая, обмирая от ужаса.
– О, ты начала подавать голос! Надеюсь, уже скоро я услышу твои дикие вопли. А пока слушай меня. Значит, пришел я к твоей маме. Мы ведь встречались одно время. Она думала, что у нас роман, но меня интересовала только ты. В детстве я знал одну девчонку, похожую на тебя, ну и… в общем, это другая история, и тебе незачем ее знать. Та девчонка подло поступила со мной и уже поплатилась за это, но когда я увидел тебя, то понял, что не смогу жить дальше, зная, что на свете есть еще одна такая же девчонка. Она будто воскресла, но я не мог этого допустить. Я все просчитал, я знал места, где ты прячешься, когда остаешься дома одна и тебе страшно, твоя мама мне обо всем рассказывала. Стащить у нее ключ от квартиры, сделать копию и незаметно вернуть обратно было парой пустяков. Я знал, что ты дома и что твоей мамы не будет еще несколько часов. Я знал, что никто не услышит твоих криков, потому что в соседних квартирах никто не живет. У меня был отличный план, но ты все испортила!
– Что с моей мамой? – не выдержала Аглая.
– Ах, да! Я отклонился от главной темы. В общем, как ты понимаешь, твоя мама была не очень рада меня видеть и, конечно же, не захотела сообщать, где ты находишься. Даже после того, как я вырвал ей глаза.
– Не-ет! – закричала Аглая.
– Да-а… – выдохнул ей прямо в лицо Одноглазый Волк. – А потом я отрезал ей уши. И пальцы на руках. А затем и руки.
– Не-ет, ты врешь! – У Аглаи зазвенело в голове от собственного крика.
– Я отрезал от нее по кусочку до тех пор, пока она не истекла кровью и не испустила дух. А потом ушел и запер квартиру своим ключом. Твоя глупая мама с тех пор не сменила замок! Просто тупая курица! Таких и не жалко.
– Заткнись, гад! – Аглая уперлась руками в его плечи, пытаясь оттолкнуть от себя, но тщетно. Он придвинулся к ней еще ближе, и ее руки сами собой согнулись в локтях.
– Твою маму не скоро найдут. Я позвонил туда, где она работает… вернее, работала, представился ее соседом и сказал, что она попала в больницу с труднопроизносимым диагнозом. Как видишь, я все сделал для того, чтобы никто не помешал мне расправиться с тобой и уйти безнаказанным. Но тогда я был один, а теперь со мной Алая Борода, и за конспирацию я больше не переживаю. С такой силой, как у него, мне ничего не грозит. Ну так что, с какого глаза начнем? Можешь сама выбрать, так и быть. – Пальцы Одноглазого Волка прижались к верхним векам Аглаи. – Или оба сразу? А?
Аглая зажмурилась. Но она еще до этого перестала видеть, в глазах потемнело от шока и ярости. А в левом ухе назойливо зудел бесовский голос:
«И ты позволишь ему остаться безнаказанным? Позволишь сделать с собой то, что он сделал с твоей мамой? Не хочешь отомстить за нее? Решайся! Мама – это святое!»
– Мама – это святое! – прокричала Аглая. Ее затопила жаркая ярость, и все вдруг изменилось – и внутри нее, и снаружи. Страх исчез, зрение стало отчетливее, но в то же время появилось странное отсутствующее ощущение, будто она перенеслась из этого мира в параллельный и смотрит теперь оттуда как бы со стороны.
Внезапно Одноглазый Волк отлетел от нее, как подушка, набитая синтепоном. Врезавшись в стену напротив, он сполз на пол и затряс головой, словно не понимал, что с ним случилось. Аглая тоже не понимала. Ей казалось, что она и пальцем не шевельнула, а если бы и шевельнула, то едва ли это произвело бы подобный эффект. Она моргнула и в следующий миг увидела, как Одноглазого Волка подбросило вверх и ударило о доски потолка, одновременно служившего полом в доме. Он охнул, выругался, и Аглая почувствовала, как он борется с ней, хотя продолжала неподвижно сидеть на диване. Это была другая, ментальная борьба, и силы их оказались примерно равны, потому что Одноглазого Волка перестало швырять по подвалу, но и к ней он приблизиться не мог.