– Аглая, быстро в машину! – рявкнул Стас прямо в ухо и силой поволок ее к распахнутой дверце. Она упала на заднее сиденье и едва успела втянуть ноги в салон, как дверь захлопнулась, а через секунду автомобиль рванул с места и помчался вперед, стремительно набирая скорость.
Глава 19. Серебристый клевер
Собрав очередную охапку травы и прижав ее к себе одной рукой, Лукерья разогнула ноющую спину и выпрямилась. Приставила другую руку ребром ладони ко лбу и поискала взглядом Илью и Романа. Их силуэты отчетливо выделялись вдали на фоне синего неба и зеленого луга, обнаженные торсы блестели от пота, на крепких плечах вздымались мускулы, и вспыхивали солнечными бликами лезвия литовок, взлетавших в воздух и вновь с присвистом нырявших вниз. За парнями тянулись ровные полосы скошенной травы, а на краю луга уже вырос небольшой стог. Еще немного, и хватит на дюжину кукол. Чертову дюжину. Для спасения Приютово их понадобилось именно столько, хотя казалось, что бесов в селе видимо-невидимо. Потом-то Лукерья поняла, что бесы перемещались из одного человека в другого, и складывалось впечатление массовой одержимости. Может быть, и в Дивноречье так будет: ведь кукол из серебристого клевера на всех жителей не напастись! Это редкое растение, и, если бы не дед Ерофей, Лукерья бы понятия не имела, что оно вообще существует на свете. Белого и розового клевера везде полно, но он не очень подходит для ритуала, его сила гораздо слабее, чем у серебристого, да и зацветает он позже. А надо, чтобы клевер цвел.
Самым смешным, и в то же время грустным было то, что Роман, называвший себя дипломированным магом, вообще ничего не знал о свойствах клевера – ни белого, ни розового, что уж говорить о серебристом! Он собирался делать кукол-«лихоманок» из обычной травы, той, что под руку попадется, еще и Лукерью на смех поднял, когда она попыталась объяснить, что не всякая трава беса сдерживает. Вдобавок он грубовато ее осадил, заявив, чтоб не лезла с советами. Хорошо, хоть Илья вмешался и настоял на том, чтобы она договорила до конца. Услышав, что нужен цветущий клевер, «ученый маг» расхохотался:
– Ну ерунда ведь, а?! Клевер в середине июня зацветает, а уж здесь, в северных краях, еще позже! Нам сейчас обряд провести нужно, мы не можем столько ждать.
– Надо искать поляну с серебристым клевером. Он цветет всегда. Дед Ерофей говорил, что такую поляну даже зимой можно найти, это от времени года не зависит.
– Сказки какие-то! – фыркнул Роман, и Лукерья возмущенно воскликнула:
– А бесы – не сказки?! – Не удержавшись, она передразнила его противным голосом: – Дипломированный ма-аг!
– Да ты издеваешься?! – вспылил Роман, сверкая глазами.
Илья снова вмешался, поддержал Лукерью, и они вчетвером, включая Грома, отправились искать место, где растет серебристый клевер. Проколесив пару часов на джипе вдоль полей, они, опять же по настоянию Лукерьи, оставили «внедорожник» на опушке леса, рядом с проселочной дорогой, и дальше пошли пешком. Вскоре их поиски увенчались успехом.
Просто чудо, что они нашли эту поляну! Если бы продолжали искать, передвигаясь на машине, то не нашли бы ее никогда. Много ли можно увидеть, вглядываясь в траву через окно, пусть даже и на маленькой скорости? А вот ступили на луг своими ногами, и десяти шагов не прошли, как Лукерья заметила светло-серые махровые шарики, отливающие серебром, но могла бы и не заметить. Спасибо Грому: он начал лаять, глядя в траву, и никак не хотел идти дальше. Роман обругал его бестолочью, Илья пытался уговаривать, а Лукерья подошла посмотреть, что же привлекло внимание пса, и там нашелся нужный им клевер! Потом выяснилось, что на этом лугу клевера полным-полно, а сверху он совсем не заметен в высокой траве. Роману повезло с Громом, его четвероногий помощник оказался умнее хозяина. Но откуда пес мог знать, что они ищут это растение? Он что, понимает человеческую речь? Видел серебристый клевер раньше? Но ведь это невероятно! Интересно, как он попал к Роману? Откуда родом этот загадочный пес?
За время путешествия Лукерья не раз замечала у пса особый взгляд, который мог означать, что в собачьем теле скрывается человеческая душа, принадлежавшая знакомому Лукерье человеку. Чем больше крепла ее уверенность в этом, тем сильнее хотелось узнать, кем был тот человек. Иногда Гром смотрел на нее так, будто хотел что-то сказать или передать ей мысленное послание, но Лукерья ничего не понимала, лишь вздыхала и почесывала пса за ушами.
Словно почувствовав на себе взгляд Лукерьи, Илья оглянулся и помахал ей. Она помахала в ответ и показала жестом, что травы уже скошено достаточно. Оставалось наломать веток в ближайшем осиннике, и можно начинать мастерить кукол. Дело это нехитрое: перевязать охапку травы веревкой, отделив условную голову от туловища, вставить внутрь осиновые ветки для обозначения рук и ног, и готово. Перед проведением ритуала по изгнанию беса заготовленную «лихоманку» требовалось нарядить в одежду одержимого, чтобы приманить ею беса, когда он будет выходить из человеческого тела. Бес попадет в «лихоманку», да там и останется: серебристый клевер не даст ему уйти. Даже увянув, растение не утратит своего свойства, и бес не вырвется из заточения до тех пор, пока будет цела «лихоманка». Травяная кукла – изделие непрочное, может рассыпаться, сгнить и сгореть, поэтому кукол после обряда важно как можно скорее отправить в мертвый мир, а именно, в Худынь – так дед Ерофей называл обиталище бесов и загубленных бесами душ. Интересно, а Роману об этом известно? После того как «маг» оконфузился с клевером, Лукерью снедало тоскливое чувство, что и с мертвым миром окажется то же самое: скорее всего, «маг» не отправил в Худынь ни одной «лихоманки».
Так оно и вышло. Не зря Лукерья долго тянула с выяснением этого вопроса: как чувствовала, что ответ ее не обрадует.
– В нехоженом лесу выбросим, – заявил Роман, когда она все же решилась спросить, что он собирается делать с куклами после обряда.
– И ты… всегда так делаешь? – спросила она холодным тоном; голос ее дрожал.
– Да, это обычная практика. – Он недобро и вопросительно уставился на нее.
– И про Худынь ты ничего не знаешь?
– Это что, какое-то редкое ругательное словечко? Не слышал такого.
Лукерья многозначительно посмотрела на Илью, вздохнула и задала Роману совсем уж нескромный вопрос:
– А где ты научился изгонять бесов?
– Ой, ты меня замучила своим любопытством! – Глаза Романа забегали, и он выронил охапку серебристого клевера, которую взял, чтобы смастерить очередную «лихоманку». – Сколько можно? И вообще… Я ж за это денег сейчас ни с кого не требую. Ты мне платила, чтобы допрос устраивать?
– Расскажи, где и как ты учился, – требовательно повторила Лукерья.
Иногда ей удавалось заставить человека открыть правду, но это стоило ей немалых усилий и получалось не со всеми людьми. Однако с Романом получилось, он заговорил, и выяснилось, что его вообще никто не учил: знаменитую на всю страну и даже за рубежом женщину-экстрасенса, которую он считал своей наставницей, Роман увидел по телевизору в каком-то мистическом ток-шоу, и тогда ему показалось, что она мысленно обратилась к нему с предложением обучить его разным магическим трюкам, в том числе изгнанию бесов из одержимых людей и нечистых мест.
– Она посмотрела прямо на меня, я это почувствовал! Она меня увидела своим внутренним взором, потому что я – прирожденный маг. Она так и сказала! Ее голос зазвучал в моей голове в тот момент, когда она говорила совсем другое, находясь в студии за тысячи километров от моего дома. Она сообщила, что я талантлив и мне надо учиться, ведь кто-то должен помогать людям защищаться от нечисти, сами они давно на это не способны, знания предков утрачены. К тому же, люди готовы за это платить, и на этом можно неплохо зарабатывать. Конечно же, я согласился, и она стала учить меня.
С того дня Роман не пропускал ни одной телепередачи, где эта женщина была одной из ведущих, и был уверен, что обучается у нее колдовским приемам. Он так поверил, что ведущая мистического ток-шоу взяла его себе в ученики, что даже отправил ей все деньги, полученные от своего первого клиента за «очищение» его квартиры от нечисти. Более того, он взял себе новое имя, похожее на ее фамилию – Романова, и поменял фамилию на ту, которая была созвучна с ее именем – Марьяна. Так он стал Романом Марьяновым и даже паспорт поменял, чтобы официально узаконить новое имя. Как его звали прежде, Роман говорить отказался, и Лукерья не стала настаивать. Какая, в конце концов, разница? Главное и так ясно: он – шарлатан. Врет им и себе и даже сам пытается верить в собственное вранье.
– Вы что, сомневаетесь в моих словах? – Роман побледнел, и лицо его стало казаться совсем бескровным. – Может быть, тогда имеет смысл поискать более достойного мага для выполнения этой ответственной миссии?
Лукерья вздохнула. Если они отправятся на поиски другого изгоняющего бесов, то Аглая, запертая в подполье дома деда Гриши, вряд ли дождется их возвращения: бес либо одолеет ее, либо убьет. По словам деда Ерофея, бесы в одном теле надолго не задерживаются, все потому, что они спешат сгубить как можно больше человеческих душ. Не все люди одинаково податливы, есть те, кто сдается сразу, а есть более стойкие. Есть даже такие, которых бесам не одолеть – к примеру, как дед Ерофей и, возможно, как она сама, Лукерья. По крайней мере, она надеялась, что относится к числу неуязвимых, но не очень-то полагалась на это, поэтому и носила с собой укроп. А вот Аглая, судя по всему, долго не протянет. Лукерья заметила темноту в ее взгляде. Вот у ее подруги Дины куда больше шансов сохранить свою душу.
Как бы там ни было, но надо спешить. Кажется, Роман действительно верит в то, что говорит, а значит, у него может получиться. Ведь всем известно, что истинная вера творит чудеса. Пусть он проведет обряд над Аглаей, и будь что будет.
И Лукерья ответила Роману:
– В лихие времена не до сомнений. Вся надежда только на тебя.