– Реально думаете, что это был вурдалак? – послышался за ее спиной встревоженный голос Романа. Сердце Лукерьи дрогнуло. В Приютово тоже были вурдалаки. Они бродили по ночным улицам, забирались во дворы, скреблись в двери. Иногда им открывали, думая, что в дом просится нагулявшаяся кошка. Укушенные тоже становились вурдалаками. Когда по селу прошел слух о мертвецах-кровососах, люди стали выслеживать бродячих покойников и забивать их осиновыми колами, не догадываясь о том, что существует другая опасность, невидимая глазу, и ее источник уже находится внутри их самих. Бесы вели свою разрушительную работу незаметно: люди, над душами которых они потрудились, вскоре погибали, забирая с собой кого-нибудь из односельчан, а то и сразу нескольких, и смерть их была лишь началом бесконечных мучений.
Дед Ерофей так и не рассказал, что с такими душами происходит в Худыни, хотя не мог этого не знать, ведь бывал там, когда относил туда «лихоманок» с запертыми внутри бесами. Он и без «куролесы» находил дорогу в мертвый мир, точно так же, как находил луг с серебристым клевером – благодаря колдовской науке, которую постигал всю жизнь. Он был самым сильным изгоняющим бесов, и люди ехали к нему со всей округи. Жаль, что он не брал учеников – не нашлось способных, а то сейчас бы Лукерья знала, к кому обратиться. Но придется действовать, полагаясь на внутреннее чутье.
Держа венок наготове в приподнятой руке и собираясь водрузить его на голову одержимой девушки, другой рукой Лукерья открыла заднюю дверцу легковушки и обмерла: Аглаи внутри не оказалось. Вместо нее там была… Анишка. Она сидела, подобрав под себя ноги и выпрямив спину, в том же платье, в котором Лукерья видела ее в последний раз: белом, в мелкий голубой цветочек. Анишка смотрела на Лукерью так, будто знала, что та придет, и давно ее ждала.
– Они убили меня. Отомсти им! – Голос Анишки скрипел, как колесо «куролесы», с которой она упала и разбилась насмерть спустя три дня после того, как рядом с Приютово появилась деревня Шиша.
Глава 20. Бесовская личина
Слушая Стаса, Роман краем глаза следил за Лукерьей, бесшумно проследовавшей мимо, будто привидение. Она даже не поздоровалась с парнем и девушкой, которые остановили их, чтобы спросить дорогу. Что за неуважение к людям? Эта Лукерья какая-то странная, и что Илья в ней нашел? Неужели он поверил во всю эту чушь, которую она нагородила? Развесил уши! Разбойник по кличке Алая Борода, переквалифицировавшийся в колдуна и заключивший договор с бесами, – нет, серьезно? Ладно, Лукерья – наслушалась, видать, бабкиных сказок в детстве, но Илья!
Роман не верил в бесов, способных длительное время существовать отдельно от человека и тем более самостоятельно перемещаться из одного человеческого тела в другое. Он считал, что бес не приходит извне, а рождается в самом человеке на благодатной почве его пороков и питается ими же, отчего пороков становится только больше, они расцветают буйным цветом и дают необходимые бесу плоды до тех пор, пока человек не погибнет, погубив за это время еще кого-то или же спровоцировав рождение беса в ком-то еще. Бес погибает вместе с человеком и никуда не переселяется, если его не переселить принудительно, с помощью обряда. Поэтому Роман не задумываясь выбрасывал обрядовых кукол в лесу и не воспринимал всерьез опасения Ильи, который считал, что бесы могут освободиться и вселиться, к примеру, в пролетающих мимо птиц, а оттуда вернуться к человеку.
Главная опасность для одержимых бесами, по мнению Романа, заключалась в том, что они утрачивали способность критически оценивать свои поступки: родившийся в них бес неустанно нашептывал им оправдания для любых, самых грязных делишек. Считая себя во всем правыми, одержимые не могли совладать со своим бесом без посторонней помощи и были обречены погибнуть, причем не только в физическом, но и в ментальном смысле.
Такие представления о природе бесов Роману внушила его наставница, с которой он мысленно общался во время просмотра мистических ток-шоу с ее участием. Контакт между ними установился не сразу, поначалу Роман был одним из ее многочисленных фанатов и следил за всеми ее публикациями в соцсетях. В одном из постов он прочитал о скором выходе ток-шоу под названием «Битва магов», где Марьяна получила роль ведущей. Посмотрев первый выпуск, Роман стал постоянным зрителем и каждый раз испытывал сильное потрясение от красоты и энергетики Марьяны, все больше убеждаясь в том, что она не обычный человек, а сверхъестественное существо, сотканное из тех же субстанций, из которых состояли все представители божественного ранга: и светлые, и темные сущности. Да, Роман не сомневался в том, что и боги, и демоны слеплены из одного и того же материала, но обладают совершенно различными духовными качествами, как и люди, состоящие из плоти и крови. А еще они могут быть не только светлыми или темными, но и серыми: это – когда светлое божество творит какое-то зло ради укрепления добра или демон совершает нечто доброе в качестве обманного маневра, а на самом деле преследует свои разрушительные цели. И вот как раз эти божественные создания в отличие от бесов существуют сами по себе, они не снисходят до того, чтобы вселиться в человеческую душу, разве что за редким исключением. Это духи, которые пронизывают весь материальный мир в масштабах космоса. По мнению Романа, его обожаемая наставница Марьяна как раз и была тем самым исключением – духи часто снисходили к ней, и это меняло ее, в ней оставалось все меньше человеческого, а божественное, наоборот, накапливалось, наполняя особой силой ее сущность, скрытую в хрупком изящном теле. Эта сила – божественная или демоническая, Роман точно не знал, но склонялся к тому, что и та, и другая, – позволяла Марьяне справляться с бесами без помощи обрядовых кукол. Во время ритуалов наставница принимала бесов в себя и перемалывала, превращая их в нечто, лишенное собственной структуры, подобно тому, как пшеничные зерна, попав в мельничные жернова, теряют форму и смешиваются друг с другом, становясь мукой. И точно так же, как мука, которая потом идет в пищу, вещество, полученное после перемалывания бесов, питало Марьяну, но, конечно же, не углеводами и прочими органическими соединениями, а энергией, не имеющей полярности, ведь полярность создается тем, кто этой энергией управляет, а в данном случае от него, то есть от бесовской сущности, не осталось и следа.
Роман мечтал, что однажды станет изгонять бесов тем же способом, что и Марьяна, но пока еще пользовался куклами. Марьяна сказала, что подаст ему знак, когда он будет готов.
Из размышлений Романа вырвал голос Стаса, ставший более громким и эмоциональным, к нему прибавился голос Дины. Оба наперебой рассказывали о том, что видели вурдалака – вот же еще одни сказочники! Конечно, вряд ли они это придумали, их явно что-то напугало, но Роман, хотя и не отрицал вурдалаков как явление, однако относился к нему крайне скептически.
– Реально думаете, что это был вурдалак? – на всякий случай уточнил он, продолжая наблюдать за Лукерьей, которая остановилась напротив задней дверцы автомобиля и стояла, переминаясь с ноги на ногу и сжимая в руках венок из травы и клевера. И где она его, спрашивается, взяла? Неужели успела сплести? Но зачем? Странная девушка, очень странная. Илье надо быть с ней поосторожнее.
– Ну так ведь вурдалаками на Руси называли живых мертвецов, а тот тип точно умер, у него из дыры в голове мозги торчали, и глаза были мутными, как у дохлой рыбы, – ответил Стас и добавил извиняющимся тоном: – Я, конечно, понимаю, как все это звучит, сам бы ни за что не поверил, но, блин, мы вместе с Диной это видели!
Роман покивал ему, не отводя глаз от Лукерьи. Она уже открыла дверцу автомобиля и мгновенно изменилась в лице: на нем читался ужас, смешанный с недоверием. Гром, прижимавшийся к ее ноге, вдруг присел и завыл, а шерсть на его холке вздыбилась. Из-за открытой дверцы появилась тонкая женская ножка, голая и босая. Она коснулась земли, и за ней показалась вторая. Над точеными коленями всколыхнулся от ветра подол черного платья. Роман оцепенел, а внутри у него все скрутило от волнения: он узнал эти ножки! Он видел их множество раз! Его наставница Марьяна часто снималась в ток-шоу в черном платье-балахоне, оставлявшем ноги ниже колен открытыми, а во время сеансов общения с духами она и обувью пренебрегала, ходила босиком по непролазному лесу, заваленному буреломом, и словно не замечала трухлявых пней и цепких коряг. Удивительно, но после таких прогулок на ее ногах не оставалось ни царапины, кожа по-прежнему выглядела гладкой и белой, с едва уловимым атласным сиянием – вот прямо как сейчас. Роман ни на секунду не сомневался в том, что за дверцей с дочерна затонированным окном скрывается его Марьяна, еще мгновение, и он увидит ее. Но откуда ей там взяться? Неужели… что, если она встревожилась, не обнаружив его у экрана во время последнего выпуска ток-шоу, и приехала узнать, в чем дело? Нет, ну что за глупости. Марьяна общается с духами, и ей не составило бы труда узнать, где и с какой целью находится Роман. Скорее всего, ей известно, что он приехал сюда, чтобы спасти жителей Дивноречья от бесов. Но тогда, может быть, она собирается помочь ему в этом деле? В такое тоже трудно было поверить, но другого объяснения Роман найти не мог. И он действительно увидел ее, впервые прямо перед собой, а не на экране. От нее волнами исходил пьянящий аромат, тонкий, но сильный – наверное, это пахла ее магия. Ее голос, прозвучавший в следующий миг, оказался еще более глубоким и чувственным: все же динамики здорово его искажали.
– Ну вот мы и встретились, мой прилежный ученик! – произнесла она, и ее красиво очерченные губы слегка растянулись в божественной улыбке.
Роман кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и даже испугался, как бы она не обиделась на то, что он не ответил на ее приветствие. Но ей, судя по всему, это было и не нужно: после короткой паузы она продолжила:
– Я очень довольна тобой, Роман! Знаю, что ты старался стать хорошим магом. И ты почти стал им. Почти. Осталось лишь сдать экзамен. Думаю, ты справишься. Вижу, что готов. Ты ведь догадыв