– Для обряда нужна ее одежда. Ну, чтоб ее не раздевать… – Роман запнулся, чувствуя жар, приливший к лицу, и понимая, что предательски краснеет. Взяв себя в руки, добавил: – Мы же ее скотчем перемотали с ног до головы, с нее теперь ничего и не снимешь.
– Да нет проблем! Мы заедем в купеческий дом, где арендовали комнату, там должно было что-то остаться из наших вещей, – ответила Дина, встретившись взглядом со Стасом, нетерпеливо сжимавшим руль. Тот кивнул.
– Должно что-то остаться? – удивленно переспросил Роман.
– Так ведь охранник и горничная ограбили купеческий дом и кое-что из нашего добра прихватили, я так и не поняла, зачем.
– Э-э… Ну, тогда, может, не надо туда заезжать, а то еще застрянете там надолго. В доме, должно быть, полно полиции. Придумаем что-нибудь с одеждой.
– Полиции некогда разбираться с такой мелочью, как ограбление. Они заняты множественными убийствами. В поселке творится что-то невообразимое, вроде массового помешательства. Еще и вурдалаки… Так что и вы с Ильей будьте начеку, не останавливайтесь, что бы ни случилось. Ну а мы привезем одежду.
– Адрес нашего дома знаете?
– Я помню дорогу, – заверил Романа Стас, перегибаясь через Дину и выглядывая в окно с ее стороны.
– Ну, удачи тогда!
– И вам тоже!
Мотор легковушки заурчал, и автомобиль тронулся с места. За спиной Романа послышался шорох шин: не дожидаясь, когда друг подойдет, Илья сам подъехал к нему на джипе.
Усаживаясь рядом с Ильей, Роман бросил взгляд на заднее сиденье. Аглаю по-прежнему трясло, но ее веки были почти полностью опущены, виднелись лишь тонкие полумесяцы белков глаз, и лицо казалось спокойным.
– Ну давай, поднажми! – велел Роман, хлопая Илью по колену.
Они в два счета обогнали легковушку, и та исчезла из виду, скрывшись за пыльным шлейфом, выросшим позади джипа.
Перед въездом в Дивноречье их встретила обезображенная стела: ее сплошь покрывали непристойные надписи и рисунки. Компания парней, вооруженная баллончиками с краской, все еще копошилась рядом, добавляя недостающие, по их мнению, штрихи. Завидев несущийся по дороге джип, они мгновенно утратили интерес к стеле и с хохотом принялись кидать в сторону джипа гравий, который подбирали на обочине. Илья выжал газ до отказа, и джип промчался мимо стелы на предельной скорости, лишь пара камней успела достичь цели и ударилась о кузов.
– Хорошо, хоть не в стекла. Пронесло! – выдохнул Илья.
Однако вскоре стало ясно, что пройденное препятствие – это сущий пустяк по сравнению с тем, что ожидало их впереди.
Дивноречье, в которое они вернулись, выглядело совсем не так, как то, из которого они уезжали.
Глава 21. Обряд изгнания
К дому деда Гриши пробирались окольными путями, избегая людных центральных улиц. Там происходило нечто вроде крестьянского восстания, только было непонятно, кто против кого восстал: всюду сновали люди, вооруженные лопатами и вилами, кое-кто размахивал топором, воздух гудел от оглушительного гомона, из которого вырывались отдельные гневные вопли вроде тех, какие звучат на базаре в воскресный день, если там заметили вора. Где-то что-то горело, ломалось, разбивалось и даже рушилось: в одном из домов прямо на глазах у Ильи и Романа обвалилась стена, а следом и крыша. Трудно представить, что привело к такой катастрофе, но было похоже, что причина скрывалась внутри дома.
Романа охватил животный страх. Когда Дина говорила о всеобщем помешательстве, он и представить себе не мог таких масштабов. Тяжелая атмосфера обреченности нависла над Дивноречьем, и под ее грузом поселок словно поник и утратил всю прелесть, как цветок, побитый градом, который вскоре погибнет. Похоже, Дивноречье уже не спасти. Хоть бы удалось спасти Аглаю!
Когда джип свернул на улицу, ведущую к дому деда Гриши, внимание Романа привлек какой-то мужик, лежавший под забором лицом вниз. Осиновая ветка с обломанными сучками торчала из его спины, пронзив ткань куртки. На спине мужика сидел рыжий кот и жалобно мяукал.
– Муравей! – воскликнул Илья и, засмотревшись, чуть не съехал в канаву, тянувшуюся вдоль дороги.
– Дед Гриша… – произнес Роман, чувствуя, как по телу прокатилась волна озноба в момент узнавания.
– Точно, это он! – Илья нажал на тормоз, останавливая джип. – Но мы же оставили деда в леднике, совершенно мертвого! Как он оттуда выбрался?
– Значит, Дина говорила правду насчет вурдалака.
– Вот черт!
– Чертей только еще нам не хватало!
– Кажется, в него пытались всадить осиновый кол. И, судя по всему, небезуспешно.
– Чтобы убить вурдалака, одного кола недостаточно. Нужен особый погребальный обряд.
– Но он же не двигается.
– Мало ли… – Роман неуверенно пожал плечами.
– И что делать? Не можем же мы его бросить вот так, прямо на дороге? Надо бы похоронить старика, – произнес Илья сдавленным голосом, явно не желая прикасаться к опасному покойнику.
– Некогда с ним возиться, сам ведь понимаешь. Жаль, конечно, деда, но его все равно уже не спасти, а у Аглаи еще есть шанс. И он будет упущен, если нас искусает вурдалак.
– Извини, дед! – Илья вздохнул – скорее, с облегчением, чем с сожалением, – и повернулся лицом к дороге. – Едем.
Джип тронулся с места, но вновь остановился. Илья вдруг выбрался из машины и направился к распростертому на земле телу деда Гриши.
– Куда?! Сдурел? А если он кинется? – Роман подскочил, собираясь помчаться следом и остановить друга, но тот уже сам возвращался – с котом в руках.
– Подержишь?
– Ну ты даешь! И ради чего такой риск? Кот и сам бы пришел, – проворчал Роман, принимая дрожащего и несчастного Муравья.
Улица, где стоял дом деда Гриши, выглядела пустынной. Возможно, жители покинули дома и отправились туда, где кипело всеобщее буйство, но Роман чувствовал, что расслабляться нельзя. В любой миг вся эта дикая ревущая толпа могла очутиться в опасной близости. И дед Гриша мог оказаться не единственным покойником, превратившимся в вурдалака. Роман плохо знал природу этих существ, они мало его интересовали, куда более занимательным казался ему процесс трансформации человеческой души, попавшей под воздействие бесовского влияния. Тема вурдалаков осталась для Романа неизученной, и он очень смутно представлял себе, откуда берутся эти мертвецы-кровососы и какие существуют методы защиты и борьбы с ними. Сейчас бы не помешало восполнить пробел в знаниях, но времени на это не было. Оставалось надеяться на то, что в ближайшие часы нашествия вурдалаков не произойдет и Роман успеет провести ритуал для изгнания беса из Аглаи.
Когда они опускали ее в подполье, во второй раз за эти сутки, Роман ощутил острую жалость к измученной девушке, и желание помочь ей вспыхнуло с новой силой. Ее лицо казалось застывшей маской, а дрожь, сотрясавшая тело, почти прекратилась, лишь плечи изредка вздрагивали и ноги слегка сгибались в коленях. Мозг Романа обожгла шокирующая догадка: ведь Аглая тоже может превратиться в вурдалака, если умрет! Его передернуло от этой мысли, нога соскользнула со ступени лестницы, и он чуть не выронил Аглаю. Илья, спускавшийся первым и державший девушку за ноги, громко чертыхнулся. В тот же миг глаза Аглаи широко распахнулись. Их до краев наполняла непроницаемая тьма, глянцевая и враждебная, источающая зло.
– Привет, красавчики! Куда путь держите? – протрубила Аглая грубым мужским голосом, каким обычно озвучивают демонов в фильмах ужасов. Голос звучал насмешливо и ядовито.
Роман с большим усилием отвел взгляд от этих жутких глаз и посмотрел на Илью:
– В жизни бы не подумал, что когда-нибудь увижу такое!
– А куда б вы ни держали путь, все одно он приведет вас к могиле! – вновь раздался бесовский голос. Он исходил от Аглаи, но она не разжимала губ, и выглядело это еще более жутко, чем ее глаза, словно залитые расплавленным битумом.
Они усадили ее на диван. Роман сходил наверх за ящиком с «колдовскими» атрибутами. Под дикий хохот, звучавший бесовским голосом, он расставил в подполье свечи, развесил лампады с ладаном, передвинул тумбочку, разместив ее напротив дивана, и положил на нее потрепанную книгу заклинаний, написанную собственноручно. Заклинания и всевозможные колдовские изречения он находил в интернете или записывал на слух те, что звучали в мистическом ток-шоу Марьяны, где кроме наставницы принимали участие и другие колдуны. Христианский молитвенник для изгнания бесов у Романа тоже имелся, но православным молитвам он не доверял. Однако, подумав немного, Роман выложил на тумбочку и его. Единственный крест, который нашелся на дне ящика, он вручил Илье:
– Держи перед собой и не выпускай из рук. Как только бес выйдет из Аглаи, я подам тебе знак, и вы вместе должны немедленно уйти отсюда, из подполья и из дома.
– А ты?
– Я останусь один на один с бесом.
– Разве бес не переселится в куклу? – удивился Илья.
Роман так тщательно настраивался принять беса на себя, что совершенно забыл о травяных куклах, ради которых была потрачена большая часть дня. Куклы все еще лежали в багажнике джипа. И, кстати, Стас и Дина до сих пор не подъехали!
Мрачное предчувствие, заворочавшееся в груди Романа тяжелым липким комом, не успело разрастись: наверху, в доме, хлопнула дверь, и голос Дины прорезал гнетущую тишину:
– Эй, ребята, вы где?
– Явились – не запылились! – проскрипело со стороны дивана.
– Несите куклу и одежду, – велел Роман Илье, повернулся и посмотрел в черные глаза Аглаи.
– Не боишься? – спросила она, неожиданно – своим обычным девичьим голосом, и подмигнула ему.
– Чего? – Роман старался сохранять невозмутимость, но это давалось ему с трудом.
– Бесстрашный, что ли? Ну-ну! – Она провела по губам кончиком языка. – Люблю таких! Жаль только, редко попадаются. – Из ее горла вырвался смех, жуткий и бессердечный.
Заскрипела лестница, ведущая к люку. Роман обернулся и вздрогнул, увидев травяную куклу в руках Ильи, спускавшегося по ступеням. Наряженная в платье, с повязанным на голову платком, она показалась ему ожившей.