— Я нужен России, — с трогательным пафосом произнёс Тимофей, — только в таких, как мы — видящих правду — её настоящее спасение. А не в ура-патриотах типа тебя: «Спасибо деду за победу!» — он брезгливо поморщился.
— Ты память деда моего покойного не трожь! — моментально вызверился Женька и вскочил из-за стола, явно намереваясь засадить подлому либерасту в пятак. Тимофей инстинктивно отшатнулся.
— Прекратите, мальчики! — с досадой произнесла Татьяна, удерживая Женьку за рукав. — Мы что, за этим сегодня собрались, чтобы из-за политики переругаться?
— А у меня, между прочим, есть американский тост! — провозгласил Колян, разливая шампанское по бокалам. — Звучит он так: «Дауайте уыпьем!» — и снова первый засмеялся собственной шутке.
От шампанского отказались двое: Верка, по причине кормления грудью младшенького, и Нина Юдашкина.
— Мне нельзя, — спокойно объяснила Нина, отставив бокал в сторону. — Я на третьем месяце беременности.
Теперь уже Нина привлекла всеобщее внимание и стала героиней вечера — вернее, заполучила свою минуту славы. Бывшие одноклассники зашумели, удивлённо округляя глаза, и заохали:
— Ты вышла замуж?.. Мы не в курсе. Поздравляем, поздравляем!
— Нет, я не замужем, — таким же ровным голосом отозвалась Нина. — Просто решила родить ребёнка. Для себя. Имею право!
Лица присутствующих дам засияли восторгом — это было уже куда интереснее!
— Ох, так ты без мужа рожать будешь? — притворно сочувствуя, вздохнула Татьяна. — Одной, конечно, ребёнка поднимать тяжело…
— И вообще, — важно кивнула Жучка, — первая беременность в твоём возрасте… это довольно небезопасно. Много рисков.
— У нас с тобой один и тот же возраст, — улыбнулась Нина мягко. Жучка возмущённо тряхнула кудрями:
— Не, ну ты сравнила!.. Я своего первого в двадцать лет родила! А в тридцать восемь, милка моя, всё далеко не так легко и просто. Не то чтобы я хотела тебя пугать, но… в общем, жизнь матери-одиночки — не сахар. Суета, быт, рутина… и некому стакан воды подать в случае чего.
— Глупости! — с вызовом произнесла Юлия, старательно маскируя тоску в глазах. — Я вот, например, тоже не замужем — и премного этим довольна!
— А чо так? — не подумав, сочувственно ляпнул Серёга, который под шумок успел пропустить с Коляном пару рюмашек водки в то время, как остальные пили шампанское. — Желающих не нашлось, что ль?
— Это был мой личный выбор! — голос Юлии зазвенел от негодования. — Да, я живу одна — но мне зашибись! Как говорится, хочу халву ем, хочу — пряники… По миру путешествую, трачу время только на свои радости, читаю интересные книги, хожу в кино и театры…
— Я тоже одна, — неуверенно поддержала Татьяна, — правда, после развода.
Этот факт придавал ей больше очков в собственных глазах — у неё хотя бы когда-то был муж, в отличие от Юлии. Однако сейчас, на фоне холёной красавицы Альбины, пусть и искусственной от макушки до пят, Татьяна невольно комлексовала: в школьные годы она была безответно влюблена в Володю, но он не обращал на неё никакого внимания. Ей казалось, что теперь, когда она больше не неопытная глупая школьница, а интересная дама с прошлым (ей очень нравилось так о себе думать), Володя вполне может ею увлечься. Но он даже не смотрел в её сторону, то и дело посылая обворожительные улыбочки Альбине.
— Не умеете вы, бабы, беречь нас, мужиков! — махнул рукой Колян. — Не цените своего счастья…
— Да уж избавь бог от такого счастья, — пренебрежительно фыркнула Татьяна. — По девкам шастает, бухает, зарабатывает гроши, в доме гвоздя не забил ни разу… Лучше уж, и правда, одной! — она была реально раздражена на Володю, и фраза, возможно, прозвучала излишне эмоционально.
— Женщине мужик нужен для здоровья, — наставительно произнёс Женька, поднимая вверх палец. — Чтобы недомоганий всяких не было и нервов.
— Для здоровья можно вибратор купить, — зло сказала Юлия. Все поначалу опешили, а затем громко расхохотались.
Пригубив шампанское, Альбина с мечтательным видом отставила свой бокал в сторону и вздохнула, порхая ресницами:
— Жаль, что здесь нет Просекко… После него, знаете ли, не могу пить никакое другое вино — вкус не тот. Я вообще обожаю Италию, многие говорят, что во мне и внешне есть что-то итальянское…
С другой стороны стола был слышен бубнёж Верки, которая делилась с кем-то рецептом своего фирменного пирога:
— Реально готовится за пятнадцать минут! Для теста смешиваю стакан тёплого козьего йогурта и пахты, добавляю ложку растительного и ложку козьего маслица, три стакана муки… А козий сырок выдерживаю в рассоле пару дней, затем тру на тёрке, кладу масло и зелень…
Юлия показывала Серёге в телефоне фотографии своего кота, а Серёга в ответ демонстрировал ей фото младшего сына — ужасно некрасивого, как казалось Юлии, ребёнка с толстыми красными щеками, сопливым носом и болячкой на губе.
Офисный планктон в лице Женьки и Коляна обсуждал прыгающий курс рубля и подорожавший бензин.
— Рустам от рака умер в прошлом году, знаете? — вспомнила вдруг Жучка. Все притихли, и над столом пронеслась волна тревоги и смятения. Такой молодой, их ровесник — и уже в могиле… Думать об этом было страшно. Вернее — совсем не хотелось думать о таких вещах в тёплый июньский вечер. Чур нас, чур, это нас не касается, у нас вся жизнь впереди!
— А про Динку Алябину слышали? — разрядила обстановку Нина. — Она же актриса теперь, в московском театре служит, на одной сцене с Безруковым играет… Я как-то была в Москве в командировке, сходила на её спектакль, все ладони отбила.
— Ну прям знаменитость! — фыркнула Татьяна завистливо. — Что-то я пока ни разу не видела её на экране, даже в самом затрапезном сериале.
На сцене появилась молодая певица — кафе, оказывается, было с живой музыкой. Соблазнительно извиваясь, девушка затянула какую-то популярную песню. Подвыпивший Володя решительно отодвинул свой стул, подошёл к Альбине и пригласил её танцевать. Женская половина класса снова насупилась, а Татьяна окончательно осознала, что с первой школьной любовью ей самой точно ничего не светит.
Женька шумно рыгнул, облокотился на край стола и погладил свою покрасневшую потную лысину.
— Я бы ей не вдул, — лениво сказал он, наблюдая за танцующей парой.
— …запечатываю всё в пирожок и раскатываю по диаметру сковороды, — продолжал журчать с противоположного конца стола умиротворённый голос Верки, нашедшей себе новую жертву, — и обжариваю с двух сторон. Можно выпекать в духовке, но потом горячий пирог обязательно смазать маслицем. А для верхушки использую козьи сливки, зелень и чеснок.
— А как там наши учителя, кто-нибудь в курсе? — спохватилась вдруг Юлия. Всем стало неловко. Никто даже не додумался пригласить их на встречу или хотя бы просто разыскать, позвонить, узнать, как у них дела. Перебирая в памяти обрывки когда-то услышанных разговоров, выяснили, что их любимая англичанка умерла, русичка по-прежнему работает в школе, физрук спился и его уволили, а директриса вроде как спятила пару лет назад и угодила в психушку…
Разъезжались по домам далеко за полночь. Расцеловывались в обе щёки, обменивались номерами телефонов и аккаунтами в соцсетях, обещали друг другу, что «надо чаще встречаться», прекрасно понимая в глубине души, что никому из них не нужны дальнейшие встречи. Можно разбегаться на очередные десять, пятнадцать или даже двадцать лет.
— Ты на трамвай сейчас? — спросила Татьяна Жучку, испытывая к бывшей школьной подружке прилив нежности. В конце концов, десять лет сидели бок о бок…
— Нет, пешочком пройдусь — мне тут недалеко, я сегодня у мамы ночую. Младшего тоже у неё оставила.
— Ну… тогда до связи, — несколько разочарованно протянула Татьяна, стараясь не смотреть в сторону Володи.
А Володя тем временем набивался в провожатые Альбине, и та размышляла, стоит ли тратить время на этого незваного ухажёра. Вроде неплохой парень, и в Америке работает… Её Семён Кузьмич всё равно никогда не разведётся.
Верка прижала где-то в углу беременную Нину и чуть ли не насильно заставила её записать номер своего мобильника и адрес.
— Тебе сейчас много кальция нужно и вообще — свежих витаминов! — увещевала она. — Приезжай к нам на дачу, отдохнёшь, сыра нашего попробуешь, это же чистейший молочный белок, в составе только козье молоко и соль!..
В это время за Веркой явился на машине муж, и Нина была спасена.
Перед самым уходом произошла очередная небольшая стычка между Тимофеем и Женькой — но, к счастью, Колян с Серёгой быстро их разняли и не дали вспыхнуть настоящей драке. Затем захмелевшая Юлия попыталась сигануть в Волгу прямо в одежде, с перил — но одноклассницы успели её остановить и силой усадили в такси.
А напоследок кто-то выложил их общую фотку в инстаграм, подписав её:
«Наш любимый класс! Как будто и не было всех этих лет!»
И старательно выставил хэштеги:
#выпуск #одноклассники #встреча #дружбанавсегда
И ЖИЛА ОНА ДОЛГО И СЧАСТЛИВО…
Рождество уже отгремело, но большой универмаг на Пич-стрит был по-прежнему празднично украшен и радостно светился изнутри и снаружи, призывая покупателей на новогодний шопинг.
Пятилетняя Бетси с матерью замешкались возле стеклянных дверей, стряхивая снег с капюшонов. Канун Нового года выдался по-настоящему сказочным — у крыльца намело метровые сугробы, и работники магазина в весёлых синих жилетах резво работали лопатами. Но снег всё валил и валил, словно решил перевыполнить годовой план за одну ночь.
— Ух! Ну и погодка, — выдохнула мама Бетси, молодая привлекательная женщина тридцати пяти лет, и тут же достала зеркальце, чтобы проверить, не поплыл ли макияж. Найдя, что всё в полном порядке, а морозный румянец придал её свежему лицу ещё большее очарование, она довольно улыбнулась своему отражению и убрала пудреницу обратно в сумочку.
— Мы с тобой безумцы, Бет, что выбрались из дома в этакую пургу. Как бы не было заносов на дороге…