Но где искать мерзавца? Об этом подругам еще предстояло хорошенько подумать.
Глава 5
На улице подруг встретил очень довольный Лисица.
– Ну как? Здорово я вам помог? – поинтересовался он у подруг. – Разыграл все, как мы и договаривались!
– Ты был молодец, – похвалили его девушки. – Если бы не ты, не поговорить бы нам с этой Иришкой ни за что.
– Родители у нее словно псы цепные. Уж я им и так и этак. Говорю, жених я вашей дочери, а они милицию вызвали! Представляете? Насилу от участкового отмазался. Маньяком меня выставили!
– Серьезно?
– Ага. Заявили, что я их дочь преследую. И что это я похитил уже трех девушек. И что меня проверить надо.
– И что? Проверили тебя?
– Да нет. Сдается мне, это не первый случай, когда они к дочкиным кавалерам ментов вызывают. Уж больно участковый ко мне как-то снисходительно отнесся. Сказал, что мои чувства понимает, но что лучше мне другую девушку себе подыскать. У этой родители больно уж свихнутые.
– Что? Прямо так и сказал?
– Ага. И еще добавил, что заколебался на вызовы в эту квартиру мотаться. Дочка у них фотомодель, мужики к ней так и липнут. А родителям в каждом преступник чудится. Оберегают свою дочь, словно это золотой запас страны. Никого к ней и близко не подпускают. С работы встречают. На работу провожают. Одним словом, оберегают дочурку от всего, от чего только возможно.
Подруги и сами примерно так и поняли. И теперь искренне пожалели Иришку. Еще неизвестно, что хуже, оказаться в лапах неизвестного похитителя или в любящих руках таких вот гиперзаботливых родителей. И то и другое в равной степени скверно. Знакомство с маньяком не сулит ничего хорошего. Но и удушающая забота родителей тоже не сахар.
Ведь чем все это может закончиться для Иришки в будущем? Да ничем хорошим! Это сейчас женихи толпами возле девушки ходят и сквозь родительский заслон рвутся. А пройдет несколько лет, ряды ухажеров поредеют, а то и вовсе иссякнут. Но родители по старой памяти или даже из эгоистических побуждений будут все так же гнать кавалеров дочери прочь от своего порога. И с кем в итоге останется Иришка? Со своими малость чокнутыми родителями?
Но сейчас подруги собирались поехать в модельное агентство. Во-первых, им не терпелось поделиться с Оленькой новой информацией. А во-вторых, им хотелось лично взглянуть на царство Эстель, про которую они уже столько слышали, но пока еще не имели чести познакомиться с ней лично.
Самой Эстель в агентстве не оказалось. Но девушки, прослышавшие, что подруги побывали у больной Иришки, окружили подруг и с жадностью принялись выспрашивать у них подробности этого свидания.
– А верно, что Иришка только сказалась больной?
– Она маньяка испугалась?
– А она его видела?
– Какой он из себя?
Оказалось, что все девушки в агентстве отлично наслышаны о некоей темной машине с тонированными стеклами, которая преследовала сначала Машу и Наташу, а потом и Марианну.
– Она даже в милицию ходила. Да только ей там от ворот поворот дали. Сказали, что вы, девушка, сначала со своими кавалерами разберитесь, а потом уж занятым людям головы морочьте. А еще сказали, что свободных людей, чтобы ее охранять, у них нету, чтобы Марианна в частное охранное агентство обращалась.
– И как? Обратилась?
Но этого подруги пропавшей Марианны не знали, хотя и полагали, что нет.
– Марианна большая транжира была. Наверняка весь аванс на шмотки и обувь истратила. А когда спохватилась да черную машину возле себя увидела, поздно уже было. Денежки тю-тю, а без денег кто с ней дело захочет иметь?
Странно, Марианна могла бы одолжить денег у кого-нибудь из своих поклонников. Хотя бы у того же Аристарха. И в ожидании Эстель подруги позвонили магистру.
– А я отложил свой тур по стране! – радостно сообщил он им, едва поняв, кто ему звонит. – Решил, что, пока не найду свою дорогую Марианну, никуда не поеду. Что мне тур? Она дороже мне, чем все мои больные. В конце концов их много, а она только одна. И если ее не будет со мной рядом, то я тоже ни жить, ни работать в полную силу никогда уже не смогу.
– Скажите, а Марианна ничего не говорила вам о том, что собирается пойти к частному детективу?
И удивились, услышав ответ:
– Ну конечно! Это же вы и есть, не так ли?
Вот оно что! Марианна все же ходила к детективам! И сказала об этом Аристарху.
– Я дал Марианне денег, хотя тогда и не понимал, зачем ей понадобились детективы. Бедная девочка, почему я ей не верил! Ведь она была совершенно права, когда боялась! А я не придал должного значения ее страхам. Я один виноват в том, что она пропала!
Магистр еще много чего сказал. Но вот название конторы, в которую обратилась Марианна, он то ли позабыл, то ли и не знал никогда. Вообще, как поняли подруги, в делах сугубо житейских магистр был наивнее грудного младенца. Он отличался рассеянностью и очень плохой памятью на точные даты, имена и названия. Он мог рассуждать часами о трансцендентном и подсознательном, но в итоге так и не сказать вам ничего конкретного.
Пришлось подругам оставить бедного магистра в покое и вернуться к девушкам, с которыми общалась Марианна.
– Может быть, кто-нибудь из вас знает, к каким детективам ходила Марианна?
Честно говоря, подруги не рассчитывали на успех. Но неожиданно из толпы девушек раздался тоненький голосок:
– Я знаю!
И вперед выступила неожиданно рослая и плечистая деваха с курносым задорным носом и большими глазами навыкате. Голос совершенно не сочетался с ее внешностью. И когда она говорила, получалось очень смешно. Подруги едва удержались, чтобы не засмеяться. Но деваха оказалась куда серьезнее, чем они ожидали.
– У меня брат сыщиком работает, – заявила деваха. – Я к нему Марианну и направила. Только она до него не дошла. Брат мне потом звонил, спрашивал, почему моя подруга к ним не пришла. А я и не знала, что ему сказать. Марианна-то к этому времени уже пропала.
– И что же твой брат?
– А что он может? – пожала плечами деваха. – Кабы Марианна им хотя бы аванс оставила, тогда дело другое. А то ведь за бесплатно и кони работать не будут.
– Но ведь Марианна к ним шла!
– Шла, да не дошла! – отрезала девица. – Тем более что и поглавнее моего Гришки в том агентстве люди имеются. Они и сказали – раз Марианна не их клиентка, так нечего и голову себе ломать.
И девушка снова скрылась за спинами подруг. Видимо, ей все же было неловко за поведение своего брата и его коллег.
Подруги же со своей стороны были откровенно возмущены. Надо же такое придумать, не их дело! Девушка к ним шла, по дороге ее похитили, и это не их дело! Вот Кира с Лесей так бы никогда не поступили. Да как же вообще можно быть такими равнодушными и черствыми!
Но, по крайней мере, теперь было ясно, что к детективам соваться нечего. Они подругам ничем не помогут, потому что Марианна им ни о чем не рассказывала. А кому? Если не Вере, не своему Аристарху, не девочкам в агентстве, то кому? Возможно, самой Эстель?
Эстель появилась лишь во второй половине дня, когда подруги уже отчаялись ее дождаться.
– Следователь задержал, – сухо пояснила Эстель взбудораженным девушкам. – Задавал мне вопросы о том, что касается смерти Варфоломея Владимировича.
Девушки загалдели, но Эстель решительно пресекла их ропот.
– Всем по местам! Для нашего агентства и для нас всех ничего не меняется. Работаем, как и прежде. Контракт с «МВМ» остается в силе.
По толпе девушек пронесся разочарованный шепот. Тут все были уже сыты сотрудничеством с этим журналом, так скверно себя зарекомендовавшим среди моделей. И девушки тихо надеялись, что смерть главного редактора послужит для Эстель хорошим поводом, чтобы порвать с журналом раз и навсегда. Но, видимо, они плохо знали свою хозяйку.
Для Эстель личная выгода и престиж агентства были куда важнее, чем судьбы отдельно взятых девушек. Ну, подумаешь, похитил маньяк пару-тройку, всегда можно навербовать себе новых дурочек и заставить их плясать под свою дудку!
Однако, когда подруги заглянули в кабинет к Эстель, они обнаружили ее сидящей в кресле с полным бокалом в одной руке и с бутылкой виски в другой.
– Заходите, – устало произнесла Эстель. – Вас что ли девки наняли, чтобы вы похитителя искали?
– Нас.
– Ну и дуры они у меня! – еще более утомленно произнесла Эстель. – Никому ничего не известно точно, а они уже панику подняли!
Подруги возмутились:
– А вот нам кажется, что известно вполне достаточно!
– Пропали уже три девушки!
– И все они работали на вас и снимались для журнала мод покойного Козявки!
Эстель подобралась и выпрямилась в своем кресле.
– Вы на что это намекаете? – произнесла она, и глаза ее сузились. – Что эти исчезновения – моих рук дело?
– Нет. Мы так не думаем. Вам это было не выгодно.
– Правильно! – подтвердила Эстель. – Совершенно не выгодно. Девушки должны работать и приносить мне доход. А они вместо этого… разбегаются!
– Они не разбегаются! Их похищают! И вам давно пора уже перестать прятать голову в песок!
– Что? – Брови Эстель поползли вверх.
– Вот вы тут сидите и делаете вид, что все в порядке, что ровным счетом ничего не происходит. А между тем происходит!
– И еще как!
Эстель снова откинулась на спинку кресла и спросила:
– И что же происходит?
– Девушек похищают! Вот что!
– Ну и что вы предлагаете? Приставить охрану к каждой моей девушке?
– Не к каждой. Для начала только к одной Оленьке.
– Почему именно к ней?
– Потому что именно она снимается для обложки. И значит, именно ей грозит наибольшая опасность.
Но Эстель про охрану для Оленьки и слышать ничего не хотела.
– Во-первых, это слишком дорого. А во-вторых, вряд ли поможет. Охранник не сможет находиться рядом с Олей все двадцать четыре часа в сутки. А значит, рано или поздно похититель найдет способ похитить девушку.
– Ах, значит, вы признаете, что похититель все же существует!