Он несколько минут постоял, разглядывая объявление. В душе боролись радость и страх. Радость — потому что не надо проходить сложную и неприятную процедуру посещения врача. А страх потому, что происходящее не нравилось ему все сильнее. Глеб вздохнул и повернулся спиной к двери…
— Мальчик! Подожди! Постой!
Из-за угла поликлиники к нему бежала молодая женщина, отчаянно размахивая руками. Вид у нее был несколько безумный — волосы торчат во все стороны, расстегнутое пальто наброшено прямо на линялую футболку и шорты, на ногах — домашние тапочки. Глеб невольно попятился.
— Подожди! У тебя есть телефон?! Позвонить… У меня ребенок заболел! А поликлиника закрыта! Я неотложку вызову. Мой разрядился, как назло! Пожалуйста, мальчик!
— Вот, — Глеб, все еще сомневаясь, протянул мобильник. — А чего из дома-то не позвонили?
— Да занято везде! — воскликнула женщина, сверяясь с объявлением и торопливо нажимая кнопки. — Думала — сбегаю быстренько, узнаю, в чем дело. А тут такое. Алло! Алло! Врача можно вызвать? Температура тридцать девять и восемь… Четыре года… Да… Нет… Да, но… Но вы же… Подождите!
Женщина уставилась на экран телефона. Подняла растерянные глаза на Глеба:
— Бросили трубку. Сказали жаропонижающее давать. Говорят — некому ездить на обычные вызовы, только к тяжелым выезжаем. Что же это? Ведь ребенок же…
— Вы не волнуйтесь, — неуклюже попытался он успокоить женщину. — Я тоже болел. Только вчера выздоровел. Температура за сорок была. А сейчас все в порядке.
— Да. Спасибо, мальчик, — не слушая, женщина вернула мобильник и пошла прочь.
— Не за что, — проговорил ей в спину Глеб.
Он сунул телефон в карман и, тяжело шаркая ногами, потащился домой. Настроение было ужасным. Окончательно стало понятно, что в охватившей город странной эпидемии виноват именно он. По пути Глеб машинально отмечал свидетельства наступившего хаоса: черные языки копоти, высовывающиеся из окна на третьем этаже; машина, влетевшая в газетный киоск; еще три машины, разбитые и брошенные посреди дороги; жуткий собачий вой, несущийся из какой-то квартиры.
Нестерпимо хотелось выговориться, обсудить с кем-нибудь все случившееся. Глеб вдруг очень ясно представил себе Пашку, по которому успел ужасно соскучиться. На ходу достал мобильник и, не слишком рассчитывая на успех, набрал Гнома. На десятом гудке в трубке щелкнуло, и механический голос сказал: «Абонент не отвечает или находится вне зоны доступа». Глеб завернул за угол и столкнулся с Пашкой. Тот стоял посреди тротуара в одном спортивном костюме и тапочках и крутил нечесаной башкой.
— Гном! — обрадовано завопил Глеб. — Ты чего тут делаешь?
— А как это я сюда попал? Опять твои шуточки? — спросил Пашка простуженным голосом.
— Какие?
— Вот такие. Лежу себе смотрю телек, болею, никого не трогаю. Хотел поесть чего-нибудь, открываю дверцу холодильника и бац — уже на улице! Ты совсем офигел, да? А если бы я в это время под душем стоял?
— А чего ты сам к телефону не подходишь?! Звоню-звоню ему. И труба выключена!
— Да я ж болел! Вчера только очухался. А деньги на мобильнике закончились.
— А домашний?
— Тут вообще прикол! Мать в неотложку звонила — когда у меня температура поднялась до сорока — а ей там сказали, что не поедут. Она телефон об стенку и шарахнула. В гневе. Вдребезги!
— Да-а… — протянул Глеб, вспомнив женщину у поликлиники. — Ладно, прости, я сам не думал, что так выйдет. Пошли домой. Куртку дать?
— Обойдусь.
Они торопливо зашагали в сторону Пашкиного дома. Гном жил совсем рядом со школой. По пути Глеб с нездоровым любопытством выискивал метки, оставленные на лице города эпидемией. Так трогаешь языком больной зуб — острый укол боли, искреннее намерение оставить зуб в покое и через минуту язык тянется туда же. Обнаружилось: три обгорелых окна, пять разбитых машин, огромная, окутанная густым облаком испарений, лужа на тротуаре (прорвало трубу) и закрытый магазин с разбитыми витринами, ощетинившимися осколками.
— Чего происходит-то? — спросил Пашка. — Три дня из дому не выходил и нате, пожалуйста.
— Это я!
— Чего ты?
— Ну, это все… устроил… Эпидемию эту, жару аномальную. Это из-за меня аварии и закрыто все: поликлиника, магазины.
— Жуть! Как ты умудрился?
— А тебя как на улицу вытащил? Так же. Помнишь, Ольга Анатольевна тебя с урока выгнала?
— Ну…
— Я тогда разозлился — ужас! Даже представил, что она… Ну… Помирает, в общем. Потом испугался и остановился. Вроде.
— В каком смысле — вроде?
— Ну, я не знаю. Она чихать начала. Я думал — просто так. А потом заболел. И все заболели. Вообще — все! Понимаешь?
— Типа — ты эту болезнь создал? — догадался Гном.
— Ага, — убито согласился Глеб. — Кошмар, да?
— Почему кошмар? Прикольно! Как в кино — страшный вирус вырывается на свободу! Люди гибнут пачками! Врачи бессильны! Только два отважных школьника могут спасти планету!..
— Иди ты! — невольно улыбнулся Глеб. — Это не кино, вообще-то! И люди по-настоящему гибнут! Ну. может и не гибнут… Но болеют. Из-за меня!
— А ты это… возьми, да исправь все!
— Как?! Ты чего, думаешь — я волшебник?! Махнул палочкой — хоп! — все заболели. Махнул в другую сторону — вылечились.
— Ну, представь, что все выздоровели.
— Слушай, ты что — дурак?! Как я представлю, что все вылечились? Ты можешь себе представить всех людей в городе? И я не могу!
— Тогда наплюй! — легко предложил Пашка.
— Как это? — оторопел Глеб.
— Да так! Ты выздоровел?.. И я. И другие. Ну и порядок! Значит, все остальные тоже поправятся! Понял? Она не смертельная — твоя болезнь!
— Думаешь? — недоверчиво спросил Глеб.
— Конечно! — уверенно подтвердил приятель.
Это был отличный вариант. Сразу же пришло в голову, что, если бы имелись случаи смертельного исхода, в интернете и по телевизору не молчали бы об эпидемии. Сделать он все равно ничего не мог. А впустую терзаться угрызениями совести уже порядком надоело. Смотреть на это и думать, что ты всему виной было неприятно. Поэтому, когда дорога подошла к концу, Глеб даже обрадовался видневшемуся впереди уныло-кирпичному зданию родной школы. Пожалуй, второй раз в жизни. До этого он радостно топал в школу только первого сентября в первый класс. Уже утром второго сентября стало понятно, что эта канитель надолго и радость испарилась.
Нынче утром он с некоторым даже умилением созерцал знакомые стены, спешащих со всех сторон учеников с портфелями и рюкзаками… Стоп! Все окна на фасаде школы почему-то были темными. Глеб с Пашкой поднялись на крыльцо, протиснулись сквозь небольшую толпу у входа…
«Где-то я это уже видел», — мрачно подумал Глеб. На железной коричневой двери выделялся белый листок формата А4, прихваченный за уголки полосками скотча.
«В связи с эпидемиологической обстановкой школа временно закрыта. Занятия начнутся после каникул, первого ноября. Администрация»
— Круто! Вот это каникулы получаются! — обрадовлся Гном.
— Ага! А учителям так и надо, что заболели, да?! — подхватил долговязый старшеклассник в смешной шапочке с тремя помпонами.
— Вот блин! А четвертные теперь как? — спросила какая-то девчонка. — Я трояк по истории не успела исправить!
Толпа радостно загудела.
— Пойдем ко мне, тусанемся! Родаков нету…
— Давай. Пивка возьмем?
— Девчонки, айда с нами!..
Ученики обменивались впечатлениями по поводу неожиданно увеличившихся каникул, отходили, освобождая место у двери для вновь подходящих. Некоторые собирались в группки и, на ходу обсуждая к кому пойти, топали к ближайшему магазину, перетряхивая карманы в поисках денег. Другие уныло плелись обратно в пустые квартиры. Кто-то растерянно топтался на крыльце, не зная куда податься.
— Пошли ко мне, — сказал Пашка, когда они выбрались из толпы.
— Слышь, Гном, я вот еще что хотел…
— Чего?
— Мне надо научиться… останавливаться. И вообще, не делать это случайно.
— Это точно, — согласился Гном. — А то опять замечтаешься — и привет! Кирдык всему городу!
— Ты можешь у меня несколько дней пожить?
— На фига?
— Спать чтобы по очереди. Пока я не научусь контролировать это. А то мне кошмары иногда снятся.
— Да не проблема! Только мне домой сперва нужно, вдруг мамка уже заметила, что я пропал. Ну и потом надо объяснение какое-то придумать. Надолго мать не отпустит к тебе. Глянь, какая тачка! Зверь, а не машина! Дом на колесах!
К школьным воротам подъехал черный джип.
— Стой, Гном, — непослушными губами выговорил Глеб, хватая друга за рукав. — Пошли в обход.
— Ты чего?! Это ж «Шевроле»! «Тахо»! Отпад тачила! Круче не бывает!
— Это они!
— Кто?
— Ну те — люди в черном, которые сумасшедшего того схватили.
— Ага, сейчас! — хмыкнул Гном. — Там, может, вообще коза какая-нибудь. Трясется сидит. Или хахалю звонит. Небось, хмырь ей тачилу подарил, а водить-то забыл научить!
— Не, телки на таких тачках не ездят, — усомнился Глеб.
— Они же тебя не видели?
— Нет.
— Вот и веди себя нормально. Неподозрительно.
— А вдруг этот псих им рассказал.
— Подумаешь! В Нольске десять тысяч таких как ты. Пусть попробуют найти.
Друзья непринужденной походкой зашагали к школьным мастерским. Свернули за угол, переждали пару минут, осторожно выглянули. Джип стоял на том же месте. Из выхлопной трубы выползала струйка дыма — внутри по-прежнему кто-то был. Прошло минут десять. Картина не менялась.
— Может, кто-то за ребенком приехал? — неуверенно предположил Гном.
— Ты чего, не знаешь, где такие дети учатся? — возразил Глеб.
Для немногочисленных детей «крутых» родителей, проживающих в скромном городке Нольске, предназначалась открытая пять лет назад частная гимназия. Вычурный трехэтажный особняк гордо возвышался посреди небольшого парка на окраине города. Территория гимназии была обнесена высоким забором с натянутой поверху колючей проволокой. Через каждые пятьдесят метров торчали видеокамеры, а попасть за тяжелые кованые ворота можно