было только по специальному пропуску. И все местные «Ротшильды», имеющие детей школьного возраста, такой пропуск имели. Здесь же, около обычной районной одиннадцатилетки, просто неоткуда было взяться подобной машине.
Тем временем на школьной спортплощадке назревала драка. Ванька быстрым шагом шел к воротам, когда за ним следом увязались трое. Юфа подобрал с земли камень и швырнул в спину ничего не подозревающего мальчишки. Ванька вскикнул от боли, остановился. Потом повернулся и решительно пошел в сторону троицы хулиганов.
Пашка подергал Глеба за рукав, отрывая от наблюдения за джипом:
— Смотри, там опять нашего эмокида бить собираются.
Но дальше случилось что-то невероятное. Ванька коротким быстрым движением ткнул Юфе кулаком в живот так, что тот согнулся пополам, а потом сцепленными руками ударил еще сверху по шее. Юфа рухнул в пыль. Ванька пнул обидчика кроссовкой под ребро. Сказал что-то Юфиным приятелям, которые стояли с раскрытыми ртами, и ушел.
— Вот это да! — выдохнул Гном. — Ванька отжигает! Это ты его драться научил, да?
— Н-нет. Может он все-таки испытал на себе действие прибора?
— А говорил, что не знаешь такого! — раздался сзади возмущенный голос. Друзья обернулись. Позади них, уперев руки в боки, стояла девчонка с разноцветными волосами.
— Значит, его зовут Ваня?
— Ты что, следила за нами? — насупился Пашка.
— Неважно. Вы знаете, где прибор? — требовательно спросила она, проигнорировав вопрос.
— Да кто ты вообще такая?
Снежка не успела ответить, потому что джип взревел мотором. Глеб оглянулся и увидел, как из машины выскочили двое в черных куртках. Те самые из парка. Они кинулись к воротам наперерез Ваньке, подхватили его и бросили на заднее сиденье джипа. Машина с ревом сорвалась с места, увозя Ваньку в неизвестном направлении.
Глеб заметался, не зная, что делать.
— Ты номера запомнил? — спросил Пашка.
— Нет. Гном, это все из-за меня. Это меня они ждали, как того психа с крокодиловым портфелем в парке. Тогда на мне тоже была эта футболка. Ванька выпросил ее у меня на сегодня.
— Это твой брат? — влезла в разговор девчонка.
— Младший. Что же теперь делать?!
— В полицию звонить, — сказал Гном. — Давай свой телефон. Блин, аккумулятор сел, надо домой двигать.
Разноцветная пигалица не унималась:
— Подожди, значит, прибор сейчас у тебя?
— Нет, — сказал Глеб, покосившись на друга.
— У брата? — ахнула она.
— У меня, — нахмурился Гном. — И что дальше? Тут человека средь бела дня украли, а ты из-за какой-то железяки переживаешь! Ты кто вообще такая?
— Снежка. Идемте со мной, я знаю, кто нам может помочь.
Глава 11. Продолжаем разговор
— Дядя Саша! Я их нашла! — завопила Снежка, едва открыв дверь. — Да заходите же вы! Чего встали?
Мальчишки перешагнули порог и снова замерли. Снежана, приплясывая от радости, быстро скинула куртку и кроссовки и бросилась навстречу выехавшему из комнаты Алексу:
— Дядь Саш, вот они, полюбуйся!
— Здравствуйте, молодые люди, — ученый приветливо улыбнулся и протянул мускулистую руку.
После секундного колебания Глеб пожал протянутую ладонь. Гном последовал его примеру.
— Меня зовут Александр, можно просто Алекс. А вы?..
— Глеб.
— Гн… То есть, Павел, — буркнул Гном, пристально разглядывая человека в инвалидном кресле-каталке.
— Отлично, — снова улыбнулся Алекс. — Давайте в комнату, там и поговорим спокойно. Снежка, чайку сварганишь?
Она недовольно скривилась — пропускать первый разговор дяди Саши со странными мальчишками не хотелось — но и показаться невежливой тоже как-то… Снежка вздохнула, пулей метнулась в кухню и загремела чашками.
Алекс покатил в гостиную, мальчишки, переглянувшись, последовали за ним.
— Ну что, рассказывайте, — предложил ученый, остановившись посреди комнаты. — Да садитесь же, в ногах правды нет.
— А чего рассказывать-то? — опасливо спросил Глеб, проигнорировав предложение сесть.
— Все, — твердо ответил Алекс. — Как к тебе попал Прибор, что ты с ним делал, какие способности у тебя появились… Ведь появились, так?
Глеб понурился.
— Ну, это… Он сам мне его впихнул, — старательно не глядя на Алекса, начал он. — Я ваще думал — псих какой-то! А потом как началось! Я не виноват вообще-то! Если бы он хоть предупредил! А бумажку я потерял сразу. Случайно. А то бы…
— Стоп-стоп! — Алекс выставил перед собой раскрытые ладони. — Ты не мог бы рассказывать по порядку?
— Ну так я ж рассказываю! — вытаращился на него Глеб.
Тут Пашка, который все это время напряжено о чем-то размышлял, неожиданно подал голос:
— Давайте я расскажу.
Ученый кивнул. Глеб изумленно выпучил глаза — обычно Гном предпочитал работать кулаками, а не языком, в отличие от своего приятеля.
По мере того, как Пашка излагал события последних дней — на удивление четко и внятно — Глеб все больше офигевал. Куда делся косноязычный громила-троечник, мучительно подбирающий слова и большую часть речи заменяющий жестами? Нет, Гном и раньше мог вполне связно болтать об обычных, повседневных вещах в кругу знакомых, но чтобы вот так! «После этого мы… Тогда стало понятно, что… Приняли решение…» Откуда он этого нахватался?!
Когда Гном дошел в своем рассказе до того момента, где уроды из девятого «а», чморили Ваньку, а Снежана за него вступилась, от двери раздался звонкий голос:
— И, главное, я его спрашивала тогда: знаешь такого? А он взял и наврал мне прямо в глаза! Так что ты был прав, дядь Саш.
Пашка обернулся к неслышно вошедшей в комнату девчонке и, ничуть не смутившись, пояснил:
— А я откуда знал, зачем ты его ищешь? Что прибор этот не простой и ежику понятно. Мало ли кто за ним придет…
— Что значит — мало ли кто придет? — спросил Алекс. — У вас были проблемы? Кто-то интересовался потенциатором?
— Ага, — Глеб поморщился. — Когда этого, вашего, из парка увели, я как-то… застремался, что ли. А сегодня опять этот джип…
— Куда увели? — нахмурился Алекс. — Стаса? Ты уверен?
— Ну да, — пожал плечами Глеб. — Куда — я не в курсе. Приехали эти… люди в черном, и увезли на джипе. Я домой пошел. А бумажку с адресом потерял. А сегодня они Ваньку, брата моего украли.
— Как украли?
— Так. Запихнули в джип и увезли. А Снежка сказала, что вы знаете, что делать.
Алекс подергал рычажок управления креслом, заставляя средство передвижения ерзать взад-вперед. Потом, будто решившись на что-то, вытащил мобильник.
— Что-то тут не складывается. Надо разобраться, — пробормотал он и поднес трубку к уху. — Але, Стас? Да, я. Слушай, тут есть новости… Да, про него… Ну так и заходи прямо сейчас. Хорошо, жду.
Он убрал мобильник в карман и, глядя куда-то в пространство, принялся барабанить пальцами по подлокотнику. Глеб негромко кашлянул и сказал:
— А как же Ванька?
— Сейчас спросим Стаса. Не думаю, что нам пока стоит беспокоиться…
— Ну, тогда вы нам пока объясните — что это вообще все значит, — попросил Пашка. — Что за прибор — тут, правда, уже понятно в принципе.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Алекс. — И что тебе понятно?
— Ну что…
Глеб зыркнул на него — молчи! — и Гном слегка стушевался.
— Так что тебе понятно?
— Что он какой-то особенный.
— Особенный, — согласился Алекс. — Впрочем, давайте, я все расскажу по порядку. Мы со Стасом несколько лет назад входили в группу, работающую над проблемой… хм… в общем, создания прибора, позволяющего лечить детей с серьезными умственными и психическими расстройствами. К сожалению, после долгих исследований и проб, оказалось, что созданный нами прототип не оказывает должного эффекта. Тогда финансирование проекта было свернуто, программу прикрыли и… Ну это не важно. А важно то, что мы решили продолжить работу на свой страх и риск. Поскольку чувствовали, что в наших разработках заложен огромный потенциал.
Алекс криво улыбнулся.
— Каламбур, однако… Так вот. Мы начали активно искать зарубежных спонсоров. Нам тогда казалось, что продолжать работу без значительных денежных вложений нереально. Но тут произошел несчастный случай, в результате которого… Кхм… В общем, я попал в аварию и стал вот таким, — он развел руками и покачал головой. — Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Верно, Снежка?
Девочка шмыгнула носом и отвернулась.
— Снежана не вполне согласна со мной в этом вопросе, — пояснил Алекс мальчикам. — Но вы сейчас поймете, что я имею в виду… Итак, пока я валялся на больничной койке, Стас совсем опустил руки, нашел себе работу в НИИ «Нольскэнергосинтез» и совершенно забросил исследования. Но я его привел в чувство! Причем, его новая работа оказалась нам как нельзя кстати — мы нелегально используем институтскую лабораторию в своих целях. Таким образом, спустя год после аварии, нам удалось создать второй вариант Прибора — мы назвали его «Потенциатор». Но тут встал вопрос — как провести испытания? Одно дело, когда все официально, государство предоставляет тебе добровольцев и площадку для наблюдений. И совсем другое — когда ты сам по себе. И вот тут я подумал о Снежке…
Алекс посмотрел на девочку и ласково улыбнулся.
— Ты не против, если я расскажу? — спросил он.
Снежана помотала головой. Потом высоко вздернула подбородок и с вызовом уставилась на мальчиков.
— Дело в том, — продолжил Алекс, — что у Снежки с самого рождения был достаточно серьезный диагноз. Я не буду углубляться в подробности, скажу только, что врачи благоприятных прогнозов не давали, и она была обречена всю жизнь оставаться… Ну, скажем так, умственно неполноценным человеком. Коррекционные учебные заведения, работа на дому из серии «клеить коробочки» и все такое.
— Что-то по ней не скажешь, — с сомнением проворчал Глеб.
— Конечно! — воскликнул Алекс. — Снежкина мама, Светлана, моя родная сестра. Я поговорил с ней, объяснил, что у нас есть не апробированный метод, что никто не дает гарантий, но шанс достаточно велик… В общем она согласилась. Результат вы видите перед собой! — с гордостью заключил он.