Глеб с усилием сглотнул вязкую слюну и молча помотал головой.
— Да не бойся ты! — с досадой воскликнул обитатель джипа. — Поговорить надо! Не орать же на весь двор?!
— Не надо орать… Я и отсюда слышу, — обрел дар речи Глеб.
Он стрельнул глазами по сторонам. Как назло, двор был абсолютно пуст. Только на детской площадке носились два мальчугана младшего школьного возраста. И Снежка рядом. Помощи ждать неоткуда.
— Да чего ты трясешься?! — ненатурально удивился черный. — Ничего мы тебе не сделаем! Честно!
Глеб даже не стал комментировать это абсурдное заявление. Он осторожно сделал маленький шажок назад. Еще. И бросился к своему подъезду! За пару секунд преодолел расстояние, отделяющее его от родной двери, дрожащими руками нашарил в кармане магнитный ключ-таблетку. Естественно, связка зацепилась за что-то, и выдирать ее пришлось «с мясом». Глеб торопливо прижал металлический кругляшок к специальной выемке, распахнул тугую дверь и ворвался в подъезд.
Снежка проскочила следом.
Проклятая дверь закрывалась слишком медленно! Суставчатая железная штуковина наверху не давала ей захлопнуться. Пришлось потратить несколько драгоценных секунд на подтягивание двери к коробке. Наконец, раздался звонкий щелчок сработавшего замка, отрезающий беглецов от преследователей. Лифта ждать Глеб со Снежкой не стали, помчались вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки.
Вот и квартира! Руки тряслись так, что вставить ключ в замочную скважину никак не удавалось. В ушах шумело, сердце гулко колотилось в груди, дыхание с хрипом вырывалось изо рта. За всеми этими шумовыми эффектами невозможно было расслышать, есть ли погоня. Глеб отчаянно выругался, воткнул-таки ключ в отверстие, заскочил в квартиру и с грохотом захлопнул дверь за Снежкой.
— Глеб! — в коридор выскочила мама. — Ну, наконец-то! Ты где полдня пропадал? Я уже волноваться… — она заметила за его спиной Снежку. — А это у нас кто?
— Снежана, — вежливо отозвалась запыхавшаяся девочка. — Здравствуйте.
— Здравствуйте-здравствуйте. А я мама Глеба — тетя Ира. Что случилось? За вами что — кто-то гонится?
— Все… в порядке… мам… — с трудом выдавил Глеб.
Мама, похоже, не поверила — смотрела с подозрением и даже сделала движение к двери — выглянуть на лестницу. Этого допустить было нельзя! Глеб сильно выдохнул и быстро заговорил:
— Мам! Правда все нормально! Мы просто… Хотели проверить — можем ли по лестнице бегом подняться. Через две ступеньки. Ага! Вот и запыхались немного.
— Немного? — спросила мама. Очень медленно подозрительность на ее лице уступила место бесконечному терпению. — Ладно. Справку взял?
— Нет. Поликлиника закрыта из-за эпидемии. И школа, между прочим, тоже.
— Ваня сказал уже, — сказала мама их кухни.
— Он дома?
— Нет. Пообедал и гулять ушел.
Глеб со Снежкой переглянулись.
— Ну вот, видишь! Дядя Стас правду сказал, — прошептала девочка. — Значит все в порядке.
— Идите обедать, — позвала мама.
— Сейчас. Ты приляг, мы сами разберемся.
Глеб, не снимая ботинок и куртки, шмыгнул в свою комнату. Окна выходили как раз во двор. Он осторожно выглянул из-за занавески и увидел, что джип стоит на том же месте. Страшный мужик разговаривал по мобильному, беспокойно вышагивая по тротуару рядом с открытой дверцей. Спустя пару минут он сунул трубку в карман, залез в машину и джип умчался прочь. Глеб выдохнул и обессилено привалился к стене.
Чувствуя, как дрожат колени, он сполз по стене и замер, скорчился, обхватил голову руками. Происходило что-то очень страшное и совсем непонятное.
Любимая оранжевая майка комком лежала под компьютерным столом. Значит, Ваньку и правда отпустили.
— Слушай, а может, ты зря боишься? — сказала Снежка. — Мало ли? Люди дорогу спросить хотели, например…
— Какую дорогу? Мы же их видели! Помнишь? Это они Ваньку украли.
— Ну и что, что видели! — возразила упрямая девчонка. — Ты что — номер запомнил? Это что — единственный «Шевроле Тахо» на планете? Да и потом дядя Саша сказал же, что вы им не нужны. Ну, спросят тебя про прибор, скажешь, что ничего не знаешь.
Трусить перед девчонкой было стыдно. Как ей объяснишь, что он соврал ее любимому дяде Саше? А вдруг эти «черные» знают про его дар? Вдруг Ванька что-то заметил и выболтал? Вычислили, что это он болезнь на всех наслал и заберут в клинику. Для опытов. И все…
— А что это вы тут делаете? — благоухая одеколоном, в комнату вошел Ванька. В первый миг Глеб даже не узнал брата. Его лицо больше не скрывалось наполовину под косой челкой, затылок был свежевыбрит.
— Это что еще за коза? — Ванька злобно зыркнул на Снежку.
Девочка собиралась что-то сказать в ответ, но вдруг побледнела, ойкнула и выскочила в коридор.
— Дебила кусок! — зло бросил Глеб брату.
Снежка на удивление быстро разобралась с замками и уже мчалась по лестнице наверх. Глеб бросился ее догонять.
— Эй! Ты куда?! Снежка, ну чего ты? — он тронул ее за плечо. — Обиделась?
Она обернулась, в глазах плескался страх.
— Он… он…
— Придурок, согласен, — сказал Глеб. — Видишь, даже похитители его на место вернули.
— Ты не понимаешь! Это не он. Это выворотень, а Ванька там…
Спятила, подумал Глеб, заговаривается. Наверное, не долечилась еще.
В этот момент снизу донеслись шаги. Не дойдя совсем немного, они остановились, и раздался звонок в дверь. Щелкнул замок…
— Здравствуйте! Глеб Гордеев здесь проживает?
Глеб зажал рот рукой, чтобы не закричать. Это совершенно точно был тот самый мужик! Из джипа!
Снежкины глаза тоже округлились.
— Да, — ответил мамин голос. — А в чем дело? Вы, собственно, кто?
— О, простите… Вот…
Глеб бесшумно подкрался к перилам и выглянул в пролет. Черный мужик протянул маме какую-то бумагу, продолжая негромко говорить. Второй громила стоял рядом, расставив ноги и спрятав руки в карманах черной куртки.
— Да, конечно, — наконец сказала мама. И крикнула в глубину квартиры: — Глеб! Глеб! К тебе пришли! Извините, — повернулась она к мужчинам.
— Мы подождем, — заверил ее один из визитеров.
Мама скрылась в квартире, опасные гости терпеливо ждали на площадке, не делая попыток ворваться внутрь. Спустя несколько минут мама вернулась и обескуражено произнесла:
— Вы знаете, он, оказывается, ушел гулять… Зайдите попозже.
— Спасибо, — две мощные фигуры синхронно развернулись и затопали вниз по ступенькам. Дверь квартиры захлопнулась. Вдруг один из черных шагнул к перилам и поднял лицо вверх. Глеб отодвинулся, вжался в стенку и затаил дыхание. После паузы шаги возобновились, вскоре хлопнула дверь подъезда.
— Как в кино прямо! — ахнула Снежка. — Нужно что-то делать. Твой брат…
— Ага, кино… — перебил ее Глеб. — Только в кино у таких дядек обычно есть очень большие черные пистолеты.
Он выглянул в лестничное окно. Люди в черном сели в джип и, похоже, не собирались уезжать.
— Думаешь, это они с Ванькой такое сделали? — с ужасом спросила Снежка.
— Чего — такое?
— Отправили в Выворот! Нужно срочно сказать об этом дяде Саше.
Она вытащила телефон, но Глеб вырвал трубку и набрал номер Гнома.
— Они опять меня пасут. Слушай, мне надо пересидеть где-нибудь!
— Давай ко мне! — сказал Гном.
— А как я из подъезда-то выйду? — Глеб глянул в окно — джип торчал, как приклеенный.
— А ты их… Того… — предложил Гном.
— Чего — того? — оторопел Глеб. — Замочить что ли? Ты за кого меня принимаешь?
— Это ты меня за кого принимаешь?! — возмутился приятель. — Почему сразу замочить? Нейтрализовать.
— Хм… Нейтрализовать… Как?.. О! Придумал!
Глеб сосредоточился. Через мгновение на месте черной машины стоял… гараж. Добротный, кирпичный. Запертый. Точно такой же, как в соседнем дворе.
Снежка зажмурилась и помотала головой.
— Ты это видел?
— Ходу! — подавая пример, Глеб бросился вниз по лестнице.
— Это ты? — ахнула она. — Ты пользовался потенциатором?
Он остановился. Вернулся и схватил Снежку за руку. Они выскочили на улицу и рванули к Пашкиному дому. На бегу Глеб злорадно показал гаражу неприличный жест:
— Что, съели?! Уроды!
Ржавые петли протяжно скрипнули.
— Давненько я тут не был. С тех самых пор, — вздохнул Александр. — Смазать надо будет! Проходите, ребята, не стесняйтесь.
Глеб с Пашкой пошли по вымощенной тропинке к старой запущенной даче. Тусклые от пыли стекла, облупившаяся краска, покосившиеся ставни. В воздухе пахло мокрым деревом и сладковатой гнильцой. Красные яблоки валялись на желтой листве, некоторые плоды еще висели на ветках, похожие на новогодние шары. Клумба у дома была усыпана яркими фиолетовыми и розовыми кляксами поздних астр и хризантем.
— Как тут красиво! — сказала Снежка, крутя головой. — Дядя Саша, а я тут раньше бывала?
— Каждый год, — кивнул он.
— Жаль, не помню совсем. Тут летом, наверное, очень здорово.
Алекс снял с двери тяжелый амбарный замок.
— Добро пожаловать!
В доме было три комнаты, ванная и кухонька рядом с просторной веранда. Снежка начала суетиться, наводить чистоту. Алекс принялся разводить огонь в печке, а Гном вызвался нарубить дрова.
Глеб разложил свои вещи и сел на кровать, не зная, чем заняться. В комнате был огромный книжный шкаф, сплошь забитый книгами. Глеб пробежался пальцами по толстым темным корешкам. Ничего интересного, какие-то учебники по медицине, психологии, физике. Ни тебе компьютера, ни телика. И чем тут заниматься? Он выглянул в окно. Необычно теплая для осени погода, похоже, закончилась. Небо начало темнеть, и ветер застучал в стекло яблоневыми ветками, точно скрюченными пальцами. Глебу вдруг стало неуютно. Он уже сто раз успел пожалеть, что связался с этими ненормальными.
Огонь весело потрескивал в печке, дом наполнилась мягким теплом. И сыростью уже не так сильно пахло. Снежка с Пашкой и дядей Сашей разговаривали и весело смеялись, готовя ужин на кухне, будто ничего необычного не произошло. Гному, похоже, тут вообще понравилось.