– Д-да у вас весь город как со д-дна, – хохотнул Шиза, за что получил от здоровяка суровый взгляд, полный осуждения. Хром бы так шутить, конечно, не стал, но это ж дылда. Всегда ведет себя так, будто ему все можно, но за «дно» все равно прилетело – от Винни.
– Не перебивай, интересно же!
Все снова заткнулись, и Яр продолжил. Сижки давно были докурены, а потому в темноте двора и притихшем за воротами заснеженном городе стало даже по-своему уютно. Только Бабай громко сопел от любопытства, пока Яр рассказывал, что у них в семье, среди долгожителей, кому дар по наследству перешел, принято было свои родословные вести так, что даже ночью разбуди – любой тебе их наизусть зачитает. И вместе с ними свои знания о мире передавали. Менялись конфессии, профессии, названия городов и государств, портреты на стенах в красном уголке, но все всегда верили в единое – мир людской и мир загробный, тесно связанные, но отделенные незримой гранью. И в некоторых местах эта грань еще тоньше, так что люди, к ней чувствительные, могут по ту сторону заглядывать.
– Под Нижним вот озеро – Светлояр – круглое, как блюдце. Я там был однажды. Смотришь в воду, как в зеркало, и видишь не себя, а иной мир, будто предков своих, что-то такое едва уловимое, и оно к тебе так и тянется. И вроде сон, и вроде явь. Еще в пещерах был под Пермью, там в камнях как эхо – зовет тебя, шепчет чё-то. В своей, родной Уфе много такого в окраинных лесах чуял. Деревья закрученные видишь, тронешь их и понимаешь – вот оно. Таких мест много, не только у нас – вообще в мире. Грань тонкая, вот всякое и просачивается.
– Откуда? – сглотнул Бабай. – Откуда просачивается?
За их спинами вдруг гаркнул знакомый старческий голос, но произошло это так неожиданно, что все вздрогнули:
– Из зада, откуда ж еще!
– Чего-о? Чьего зада, бабуль? Чё за шутки у вас, на фиг!
– Из ада, говорю, тетеря ты глухая. По-вашински, что это, как не ад. Имена разные, суть одна.
– И Ш-шаман Кинг наш тоже от-ту-тудова? – встрял Шиза, кивнув на Хрома.
Бабка Фрося пихнула его кулачком в плечо, одновременно отодвигая с дороги и топая к воротам. Делала она это медленно, семеня мелкими шагами, и рядом с длинным дылдой смотрелось все довольно комично. Возле Хрома она остановилась, смерив его долгим взглядом, будто решая, говорить или нет.
– И он тоже, – наконец кивнула. – Да еще и с паразитами, поди. Это ж мы с Ярилой такие сразу уродились, наши предки всяко темное творили, живое с неживым и свели. А к вам двоим, голубчикам, оно само налипло. – Она обернулась, и ее глаза в отсвете кухонного окна блеснули слишком ярко. Не как у человека точно.
– Ты куда, баб? – встрепенулся Яр, пока остальные явно были в оцепенении.
Бабка бросила что-то про соседку, которой мослы от холодца обещала собакам на корм, и поковыляла за ворота. Шиза с хитрым таблом пробормотал, что паразиты из зада – это звучит и правда жутко, а сам Хром подумал про своих родненьких ковер и буфетик, и мгновенно дернуло внутри каким-то беспокойством.
– Надо двигать. Манатки забрать, пока не растащили.
– Не ссы, Вася. Я звонил у-у-утром, как поссать вставал, п-продлил нам крышу еще на с-сутки.
Почему-то Хром этого не помнил, но поверил дылде на слово.
Правда, все равно потихоньку засобирались на выход – Хром поплелся в дом, рассчитывая, что штаны, которые он застирал и кинул сушиться на батареи, уже успели к этому времени подсохнуть. Бабай увлеченно трещал с Яром о какой-то его старой тачке, оказавшейся «Патриотом», накрытым чехлом в углу двора, и тот рассказывал, как на нем добирался из Башкирии в надежде, что по пути не заглохнет.
– Уже в области глохнуть начала, до бабки на эвакуаторе ехал.
– А чё с ней? – спросил Бабай.
– Да хер знает, проводка, не проводка. Не заводится.
– Машина не д-девчонка, Ярослав. Там движок смотреть н-надо.
– Какие глубокие познания, – бросила Винни, и Шиза покосился на нее, но ничего не ответил.
– Ты т-точно уже п-похавал. Ясно? – только добавил он Яру, проходя мимо них в дом, небрежно, но вполне настойчиво.
Между строк Хром, конечно, как и все остальные, услышал другое – никого не трогать, а то чего-нибудь откусят. Винни фыркнула, толкнула Шизу в спину и сказала вместо растерянного Яра:
– Отстань от него, Шиз.
– Серьезно? – хохотнул тот. – Прям вот так в-в-взяла и дала? – Он теперь явно веселился, наблюдая, как смущенный Яр давится сигаретой. – Т-теперь понятно, чё ты т-такая тихая. Н-н-недотрах кончился?
– Не твое дело, чё я там давала.
Девчонка могла бы его за эту борзоту поставить на место иначе, но Хрому показалось, что спокойствие Винни тоже, в самом деле, не случайно – она как пить дать поделилась своей энергией с упырем, а что было кроме этого – не для его чуйки предназначалось, и хорошо, раз та временно притупилась. Хрому даже стало радостно, что между этими двумя начались какие-то интересные вайбы. Правда, судя по всему, Винни сейчас ощущала себя так же, как Хром, проснувшийся в одной кровати с Шиз-Ольгой. Типа, не важно, как бы ни было весело накануне, наутро после всегда стремновато. Цокнув, Винни протопала мимо них в дом, где явно собиралась активно делать вид, что собирается. Растерянный Яр заморгал глазами в непонятках.
– Ну п-под капотом-то п-пощупать хоть дала? – крикнул Шиза вслед девчонке. Яр смутился еще больше, и Хрому вдруг тоже стало дико весело. Хоть кто-то в этом дурдоме провел время с пользой.
– Чел, эт чё, плохо, что ли?
– П-поверь, эт-то очень хорошо, – заржал Шиза.
– Купи кольцо с сердечком, – посоветовал Хром и тоже быстро скрылся за дверью, пока ситуация не стала совсем уж неловкой.
Как Яр ни уговаривал погостить подольше, все равно пришлось прощаться. Бабай договорился с ним перетереть за тачки, Винни – не озвучила, но явно о чем-то договорилась, Шиза тоже обменялся с ним номерами и даже какими-то любезностями. Хром кивнул, крепко пожал Яру его ручищу со словами: «Бывай, брат», пожелал бабке Фросе здоровья и долгих лет и запихнулся в такси последним. Его мучила непонятная досада оттого, что казалось, в этот дом он точно больше никогда не вернется, а с Яром хотелось вот так еще потрещать за жизнь или посидеть на кухне до утра – тот и кутить умел, и истории рассказывал довольно чудесатые.
К гостишке подъехали уже в десятом часу, почти разбудив сонного и недовольного работника на ресепшене – кажется, он у них был тут вечный, «прошлогодний», как шутканул Бабай. Хром успел смотаться в единственный работавший магаз за новыми пачками курева, где, расплачиваясь на кассе, смотрел на картинки с предупреждениями и вспоминал свою родную Галину. Казалось, это кадры кинопленки словно из прошлой жизни. Думал об Ольге, о камне, о словах Яра и бабки Фроси про мир духов. Пока пробирался обратно по нечищеному тротуару, думал о сугробах и своем детстве – как лежал со стеклянными глазами в снегу, замерзая. Сызрань сегодня вся, целиком, на границе нового и старого года ощущалась как одна большая дыра между «там» и «здесь». И отовсюду исходило некое спокойствие, хотя по факту Хром уже в номере понял, что именно его терзает – было подозрительно жопное чувство от всей этой красоты и умиротворенности.
– Решать надо, чё дальше, – сказал он, вернувшись в номер. – Ну-ка, мелкий, пробей «Рубцов Павел Анатольевич, экспедиция на Таймыр».
Бабай заковырялся в телефоне и через пару минут уже зачитывал список научных работ и регалий этого Рубцова. Судя по всему, человечек в свое время был довольно прошаренный и после войны, которую провел в тылах, даже возглавил один из универов в Татарстане.
– Где, г-говоришь, он об-битал? – Шиза заинтересованно хрустнул пальцами.
– В Казани, – отозвался Бабай.
– З-значит, надо Винни сказать, п-пусть возьмет нам билеты. Казань б-брать будем.
Бабай издал мычащий звук, явно означающий неуверенность.
– Он, типа, подох уже, Шиз. Еще до нас с тобой, в семьдесят пятом. В Википедии написано.
– Сука, а есть в-вообще те, кто еще не подох?! – Шиза швырнул вещи в сумку, покосился на шкатулку с балериной, пробубнив недовольно насчет заныканных пушек, и обиженно упал на свою кровать. – На х-хера нам этот п-профессор гребаный сдался?
– Оля утром сказала, что он был против разработок в Бырранге и против этого камня. Он мог что-то знать.
– И чё мы ть-теперь, все эти с-самые… как их там… моногамии должны читать?
– Монографии, – поправил Хром.
– Ты чё тут, с-самый умный, Вася? Ещ-ще и с Олей б-без меня б-базарили. Ну охереть в-вообще.
Хром хмыкнул:
– Не парься, все, что по делу, я рассказал. А про тебя мы только хорошее обсуждали. – И, получив от Шизы полный сарказма взгляд, добавил: – Но она просила передать, чтоб ты зубы чаще чистил. Ну и все остальное, наверное, тоже не мешало бы. А то, знаешь ли, Яр тебя нюхал не от большой любви к лошадиному поту. И я со штанов совсем не феечкину пыльцу ночью оттирал.
– Да ид-ди ты в… в Быррангу, Вася!
– Фу, – заржал Бабай, откидываясь на спинку своего дивана. – Эх, Белоснежка, жаль, ты только сижки купил. Я б щас и от попкорна не отказался.
– Щ-щас ты от пи-пи-пилюлин не откажешься.
Когда Шиза замуровался в ванной, громко хлопнув дверью, Хром с Бабаем еще долго хмыкали, пока складывали вещи, потом успели просмотреть список научных трудов этнографа, поискать в Сети его родственников и адрес универа, где он когда-то работал, и решили, что начнут поиски именно оттуда. Винни переоденут в студентку, которая пишет курсач по великим ученым, может, прокатит. Только когда выключили свет, Хром краем уха услышал, как вернулся дылда, а вместе с ним в комнату пришло душистое амбре морского бриза. Хром только успел подумать, что ему и самому не мешало бы освежиться, но стало лень шевелиться, и в итоге его быстро сморило.
Проснулся он ночью от тихо игравшей детской песенки – «Мишка, плюшевый мишка» жужжало на тумбочке между их с Шизой кроватями. Хром потянулся к телефону, но вдруг его руку резко перехватили, и дылда угрожающе низко предупредил: