Ожидалось, что здесь, как в дневнике этнографа, будут стоять конусы национальных жилищ, но вокруг были лишь кривые домики из бетона и кусков металла, сплошь увешанные спутниковыми тарелками, грязные лохматые собаки и черневший из-под снега под ногами уголь. Вместо освещения почти во всем поселке, кроме центра, горели железные бочки, на некоторых еще читалось полустертое «рникель». Шиза достал телефон:
– Л-л-ловит! – и закопался в него, читая какие-то сообщения и косясь на Хрома. – Н-надеюсь, они п-по-русски понимают?
Вокруг снегохода понемногу стали собираться люди.
– Вы откуда? Зачем приехали? – спросила одна из женщин, и Хром ответил, стараясь выглядеть не пугающе:
– Из Дудинки. Мы про шаманов узнать…
– Нету тут шаманов! Нету больше, – гаркнул подозрительный мужик. Хрому они все казались подозрительными, но угрозы он не чувствовал – просто чужаки, судя по всему, здесь были очень заметные, особенно зимой.
– А магазин есть? – спросил Хром. Дети сразу же загалдели, указывая руками вперед. Шиза завел не успевший еще остыть снегоход и докатился до небольшого, похожего на все остальные обычного дома, с ярко-желтым сайдингом, обрамлявшим предбанник. Ну точно магазин.
Пока катились, Шиза передал новости от Дипломата – тот настрочил ему с нового номера. То, что это был Дип, у Шизы сомнений не вызвало, видимо, писал он понятными только коням фразочками, пару из которых Хром тоже успел уже выучить. И, судя по общему настроению, с Дипом все было хорошо. Или хотя бы Шиза так думал. Хром решил перетереть за детали позже, потому что сначала им нужно было найти, где приткнуться. Вдобавок жрать хотелось как не в себя.
Магазин в деревне – словно местный бар, там все обо всех знают, и Хром не прогадал. Даже холодильник здесь жужжал почти знакомо, а за кассой стояла почти такая же, как в его родном квартале, «Галя» местного розлива, которая, завидев новые лица, вовсю заулыбалась.
– Зд-дра-а-асте, – в ответную залыбился Шиза.
– Нам нужен шаман, – кивнул Хром.
– Опоздали вы, ребятки! – хохотнула женщина, показывая рукой на полупустые полки. – Так они еще вчера кончились! Новых к весне завезут.
Показалось, что дылда сейчас вытащит травмат и начнет общаться в привычной манере, но тот вдруг достал камень и шлепнул его прямо на стол, цедя:
– Н-нам. Нужен. Ш-ш-ш…
– Поняла я, убери! – Женщина отшатнулась, как мертвеца увидела.
За две банки купленной у нее же кукурузы она подсказала им дом, в котором жила дочь последнего, кого здесь считали за шамана. Шиза заворчал, мол, опять им со стариками общаться, но, когда вышли, уже напевал себе что-то под нос и как ни в чем не бывало шугал любопытных детей от снегохода. Сумки вроде бы никто не трогал, да и не выглядели местные так, что вот-вот набросятся на незваных гостей. Наоборот, Хрому все больше казалось, что их тут давно ждали. Даже легкий привкус угля на зубах скрипел почти уже привычно. Но вот это странное чувство привычности на подкорках как раз и напрягало больше всего.
– Чё м-мы ей лечить б-будем? – тормознувшись у порога низенького дома, поинтересовался дылда.
– Как чё – правду.
– Д-думаешь, не п-пошлет?
– Посмотрим.
Хром постучал в дверь, но завозились с той стороны только с третьей попытки.
– Боря, ты?
– Нет, Нина Барбэевна, мы к вам по делу.
Хром выразительно посмотрел на Шизу – ее сын Боря замерз в снегу пьяный еще в прошлом году. Наконец дверь открыла крошечная бабуля, даже меньше баб Фроси, но не сгорбленная, а скорее как тень. По ее белым глазам Хром понял, что если она их и видит, то очень слабо. Камень вряд ли увидит, а трогать его никто не даст.
– Я Василий, а это Максим, – сказал Хром. – Мы из… издалека мы.
– Знаю, – покачала головой старушка. Позади нее виднелась такая же маленькая, как она сама, комнатушка, уставленная хламом, в котором, в общем-то, угадывался некий порядок.
В двух словах Хром объяснил все как есть: про идола-куойка, который нужно остановить, про нехороших людей и старую историю с геологами, нашедшими этот камень в Бырранге.
– Вернуть его надоть в страну мертвых, – сказала та.
– И к-как? К-как хоббитам, в г-г-гору эту тащиться? – подал голос Шиза, до этого молча перетаскивавший багаж внутрь дома. Нина Барбэевна вдруг сощурилась на него подслеповато, шамкая беззубым ртом, и тогда он сказал: – Это я, как п-по-вашему, этот… – он пощелкал пальцами, зачем-то взглядом ища подсказки на лице Хрома, – ня-нгуо.
– Нам шаман нужен.
Бабка вдруг захохотала – долго, заливисто, так, что скрипучий голос заполнил все помещение ее комнатки. Потом произнесла уже без улыбки:
– Приехали в тундру сами себя искать, сами себя потеряли! Вот отец мой был сильный шаман, я ему совсем не ровня, но чувствую кое-что. Ты вот, – показала она пальцем на Хрома, – ты сильный, да тебя учить некому было. А ты, – повернулась она теперь к Шизе, – скажи мне имя своего нгуо, тогда помогу вам.
Шиза, не вдупляя, почесал репу под шапкой:
– Т-так Оля же.
– Неправильно! Оля ваша не шаманка, Оля не видит, – бабка ткнула пальцем себе в лоб. – Ей боги ничего не давали, нечего и забирать будет. Другую нгуо надо звать.
– Которая жила в Митьке? – догадался Хром.
– В Митьке, да, в Митьке. Жалко его, хороший был, помер давно, ничего не оставил, ни сына, ни дочери. Оленей ездовых оставил мужу моему, да только сын потом все стадо браконьерам пропил. Вот мы Олю из вот этого выгоним, вместо нее другую позовем. Она вам поможет.
Хром посмотрел на побледневшего Шизу, до которого эти слова доходили с небольшой задержкой, а когда наконец дошли, тот схватился за снятую уже было куртку и резко сорвался наружу, упрямо громыхнув дерматиновой дверью.
Камень
– Какого х-х-хрена! Мы так не д-договаривались! Что за подстава, н-нах?
Когда Хром догнал дылду, тот успел свалить чуть ли не к самому концу улицы в пять домов. Два шага влево, два вправо – и уже окраина. Отойдешь еще дальше, и никто тебя искать не будет.
– Мы никак не договаривались, – сказал Хром, приближаясь.
– В смысле – в-выгоним Олю? У бабки т-там труха в б-бы-ашке или что? – почти кричал Шиза. Хром попытался взять его за рукав, но тот вырвался и двинулся обратно к оставленному снегоходу. – Надо д-другую искать шам-манку, эта стукнутая в к-край…
– Нету других, сам знаешь. Надо эту слушать.
– И Олю в-выгнать? Да п-пошли вы все! Сам с-сиди с этой ведьмой, а я п-п-поеду еще па-а-аспрашиваю у местных, д-должен же еще кто-то быть. Может, в ту-тундре, оленей п-пасет.
Шиза дошагал до снегохода и уж было потянулся за ключами, но Хром, подобравшись сбоку, отработанным движением ладонью снизу вверх резко их выбил и уронил под ноги.
– Н-нарыва-а-аешься, Вася, – медленно и с угрозой в голосе проговорил Шиза.
– Не дури. – Хром, взяв его за плечи, стоял близко, почти лбом ко лбу, и говорил медленно, чтобы до него точно дошел смысл каждого слова. – Бабка одна, нет другой, нету, понимаешь? Она одна знает, как помочь. И ты знаешь, что выбора нет – как скажет, так и сделаем.
– Если она д-даст т-топор и скажет – мать свою за-а-аруби, ты зарубишь?
– Но если так вопрос встал – то спросим у самой Оли. Это только ее выбор, а не твой.
– Хер с-соси. – Шиза сделал шаг вперед и толкнул его в грудь, отчего Хрому пришлось попятиться. – Оля в Гы-гагарина верит и счастье д-для всех. Что она с-скажет, п-прикинуть можешь? Я м-могу. Она в друг-г-гом мире жила. Она не та-та-такая, как все. Особенная. П-поэтому – хер соси, Вася.
– Оля давно умерла.
Шиза ткнул себе пальцем в дутую куртку так сильно, что, кажется, мог проделать в груди дыру.
– Ни х-хера! Живая она!
– Что мне, драться с тобой? – обреченно вздохнул Хром, и тот оскалился:
– П-пробовал уже. Снега не н-нажрался в тот раз, Вась-ся, еще хочешь?
Хром не стал объяснять, что в прошлый раз его перед валянием в снегу предварительно отметелили и боевой настрой был так себе. И тогда ему бороться было не за что, кроме как за свою жизнь, которая по сравнению со всем, что произошло после, теперь казалась до смешного бессодержательной. По сути, если бы его тогда грохнули, ничего бы не поменялось. На похороны бы пришло человек пять самых близких, Богдан с работы, Дядька да родня. А сейчас было за что бороться и за кого подыхать, и если он помрет сегодня, то не за просто так, не за чью-то отдельную шкуру и не за бабло. Интересно, что бы отец сказал, если бы видел это все? У Хрома ведь, в отличие от него, сделка с совестью только такая – ведь было бы несправедливо лишать человека права выбора, пусть даже очевидного варианта. Иначе что же это за жизнь такая, в которой ты даже выбрать ничего не можешь.
Шиза согнулся пополам легко, как кукла на шарнирах, закашлялся, но крутанулся и вмазал кулаком прямо ниже пояса.
– Нечестно так, козлина… Не по-мужски… – Хром тоже сложился, а Шиза прохрипел прямо в ухо:
– Так т-ты и сам бьешь как д-девчонка.
Хром упал на колени, мгновенно промокавшие от растоптанного снега, и это ощущение почему-то взбесило даже больше удара по яйцам. Резко выдохнув, он вскинул обе руки и взялся за воротник дылды, перекинул его через себя и сел сверху, вдавливая лицом в снег.
– Кто теперь снег жрет, а? Кто?!
Шиза барахтался, рычал, но Хром тянул заломленную руку все выше, пока рычание не стало совсем жутким. Тогда Хром уперся коленом между лопаток, и придерживая дылду, потянулся к пряжке ремня. Шиза, услышав этот звук, истерично хрюкнул от смеха.
– В последний раз по-хорошему прошу, – произнес Хром, но получил лишь крепкий мат в ответ и подозрение, что Шиза все же вырвется, если медлить дальше, поэтому шустро обмотал его запястья ремнем и стянул до побелевших пальцев.
– Больно! – заорал тот, выворачивая руки под невозможным углом. – Я ть-тебя угандошу, Вася, пусти, блин, пусти!
Последнее прозвучало так, что по сердцу резануло – это была не угроза, а вой зверя в капкане, но Хром, мысленно задвигая жалость подальше, все равно достал его телефон и кое-как вбил буквы в строку поиска. Пальцы от холода почти не чувствовались. Когда из динамика полилась