– Я кино смотрела про тамплиеров, – кивнула Ниночка.
– Теперь все знают о «храмовниках» и «тевтонцах», – усмехнулась Варя, – но мало кто помнит самый первый рыцарский Орден Святого Иоанна Милостивого в Иерусалиме, целью которого стала забота о больных и раненых на Святой Земле. Первым Магистром ионитов был избран Раймон дю Пюи.
– И зачем ты все это помнишь? – удивилась Ниночка.
– Ну, как же! После изгнания крестоносцев из Палестины госпитальеры долго искали пристанище, пока не получили от Карла V остров Мальту, и Орден стали называть Мальтийским. Когда же в 1798 году Мальту захватил Наполеон, госпитальеры нашли приют у нас в России. Император Павел I стал магистром Мальтийского Ордена. Это же история нашей страны!
– Ты иногда говоришь, как «училка», – хихикнула девчушка. – Пошли, а то Коля с Машей уже в храме. А правда, что там Христос похоронен?
– Это целый храмовый комплекс, и здесь много христианских реликвий, в том числе и Гроб Господень. Тут все история. Вот, смотри, слева от входа одна из мраморных колонн расщеплена молнией.
– Ух, ты!
– Есть множество свидетельств, – пояснила Варя, – что в 1634 году христиан не пустили на Пасху в храм, где ежегодно именно в этот день в Кувуклии нисходит Благодатный огонь. Тогда паломники начали молиться. Из налетевшей тучи в эту колонну ударила молния, и христиане получили огонь.
– А что было бы, если бы не получили? – удивилась девочка.
– Тогда по преданию наступит конец света. Ну, это символ воскрешения Спасителя. В это многие искренне верят.
– А что такое Кувуклия?
– Сейчас увидишь.
Тут девушка резко обернулась и пристально посмотрела в сторону троих арабов, отделившихся от толпы туристов. Они явно не интересовались историей. Неожиданно троица остановилась, словно прислушиваясь к чьим-то словам. Потом, как по команде, они повернулись и быстро пошли прочь. Встречные уступали им дорогу. Ни у кого не возникло желания останавливать молодых мужчин с застывшими взглядами.
– Что ты им сказала? – дернула за руку свою воспитанницу Ниночка. – Когда ты говоришь на этом языке, я тебя не понимаю.
– Дорогу подсказала, – отшутилась Варя и добавила. – А подслушивать, вообще-то, нехорошо!
Девчушка только фыркнула, обиженно глядя в сторону. Вокруг все было, как обычно. Десятки туристов сновали между стен узкой улицы, выводящей их к небольшой площади перед святыней всех христиан. Храм Гроба Господня, как и много веков назад, привлекал к себе не только верующих.
Варя водила свою воспитанницу по залам одного из старейших соборов и рассказывала столько интересного, что девчушка притихла, крепко вцепившись в ее руку. Малышка даже терпеливо выстояла очередь в Кувуклию, которая представляла собой однокупольную часовенку внутри самого храма, построенного над гробом Спасителя. Ее стены были облицованы мраморными плитами. В узкие щели между плитами посетители заталкивали свои записочки с просьбами. Их было много на разной высоте.
Рассматривая их, Ниночка вдруг застыла на месте. Варя поняла, что та кого-то увидела, но не стала дергать девочку. Когда воспитанница расслабилась, девушка спросила ее:
– Кто это был?
– Ора, – тихо ответила она.
– Вот как? И что же она тебе сказала?
– Чтобы мы вдвоем зашли за предел Ангела, – Ниночка испуганно посмотрела на Варю. – Я боюсь.
– Бояться не нужно, дружок, – успокоила ее наставница. – Предел Ангела это маленькая комнатка перед самим Гробом Господним, там должен быть камень, которым прикрыли вход в пещеру, где поначалу похоронили Спасителя. Надеюсь, нас туда пустят на минутку. Раз Ора сказала, мы там обязательно побываем.
После того, как православный монах, дежуривший у входа в Кувуклию, быстро рассказал, что можно и что нельзя делать внутри, Ниночка проползла на коленках в низкий вход следом за Варей. Внутри горели свечи, справа от входа был отполированный миллионами рук мраморный гроб, в котором когда-то был похоронен Иисус из Назарета. Девочка хотела спросить наставницу, что делать дальше, но осеклась. С противоположной от низкого входа стены на нее смотрело лицо старого человека. Цвет его редких волос и морщинистая кожа были в тон мраморным плитам. Живыми казались только глаза. Старик молча приглядывался, словно изучал ее. Девочке стало жутко, но двигаться она не могла, при этом ей показалось, что пронзительный взгляд проникает глубоко внутрь, в самую душу.
По тому, как застыло обычно живое лицо ее воспитанницы, Варя поняла, что у той видение. Стараясь не тревожить девочку, она проследила за ее неподвижным взглядом. На мраморной стене что-то привлекло ее внимание. Сосредоточившись, девушка стала различать контуры лица. Постепенно оно становилось четче, словно проявлялось в ином свете. Наконец и Варя увидела лицо старика, оно было строгим, но не пугающим. В его больших живых глазах светился разум. Неожиданно обе услышали голос:
– Вы должны вернуть шкатулку императора.
– Какую еще шкатулку? – услышала девушка испуганный голосок Ниночки.
– Бабушка тебе все сказала, – голос стал холоднее.
– Вернуть хранителям? – мысленно спросила Варя.
– Под печать, – коротко отозвалось в их головах, словно кто-то хлопнул печатью на документе.
Затем обе увидели, как мраморное лицо старика растворилось в стене.
Глава XXVIII
Отель «Гуттенберг» представлял собой старое трехэтажное здание с современной начинкой. Реконструкция не затронула его степенный внешний вид, но создала очаровательный уют и все необходимые удобства гостям. Совершенно бесшумный лифт медленно опустился в большую гостиную на первом этаже. Услужливый портье поспешил навстречу эффектной брюнетке в сопровождении элегантного мужчины, показывая им дорогу в небольшой ресторан гостиницы и рекомендуя, что лучше заказать на завтрак. Впрочем, время близилось к обеду, и рекомендации были достаточно разнообразны.
Симпатичная пара села за столик у окна. Неторопливая обстановка на старой узкой улочке Барселоны располагала к непринужденной беседе и приятному приему пищи. К нему нужно было подготовиться, и разговорчивый официант просто не отходил от стола привлекательной пары. Он вежливо склонялся над брюнеткой, рекомендуя то одно, то другое блюдо из яркого меню в солидном переплете. Она игриво поглядывала на него, спрашивая о чем-то и советуясь со своим спутником. Официант в длинном черном переднике, подчеркивающем его гибкую фигуру, даже пару раз сбегал на кухню, чтобы обговорить с поваром детали заинтересовавшего даму блюда. Процедура заняла около получаса и доставила удовольствие всем участникам.
Очаровательная пара начала трапезу с полусухого белого вина и овощного салата с лангустинами. Брюнетка умело, даже изысканно, пользовалась столовыми приборами, особенно вилкой. В ее изящных длинных пальцах начищенная до блеска вилка так изящно выхватывала кусочки салата и медленно отправляла их в рот, что можно было бы снять рекламный ролик с ее участием и продвигать на рынок очередной продукт. На даме было повседневное платье и совсем немного косметики на лице, но то женское очарование, что сквозило в каждом жесте, не оставило равнодушным ни одного мужчину. Особенно двух незнакомцев, что уже минут пять, не отрываясь, наблюдали за ней, обсуждая между собой эффектную брюнетку.
– Дорогая, – натянуто улыбаясь, прошептал Мартинес-младший, – ты хочешь соблазнить кого-то из тех парней в углу. Они до неприличия нагло пялятся на тебя.
– Ну, я же под защитой кабальеро, – она томно склонила голову и одарила двух парней за дальним столиком таким интригующим взглядом, что ее спутник заерзал на стуле.
– Тесс, – шикнул он, – ты ставишь меня в дурацкое положение!
– Ну, я же не обсуждаю за столом положение, в которое ты иногда пытаешься поставить меня.
Она отложила вилку для салата и достала свой сотовый из женской сумочки. Разговаривая с кем-то по телефону, кокетка облокотилась на край стола и так грациозно изогнула спину, что сногсшибательная грудь во всей красе обозначилась под легкой тканью. Мужчины за угловым столиком нервно закурили. Яркий дневной свет из окна, обтекая соблазнительные формы брюнетки, врывался в мягкий интерьер ресторана, где даже днем горели торшеры, наполняя зал мягкими приглушенными полутонами.
– Кому ты звонила? – стараясь держать себя в руках, проскрежетал зубами Влахель. – И куда он должен торопиться?
– Ах, Лучо, ты иногда бываешь таким пылким, – она явно дразнила своего спутника. – Ну, просто мавр неукротимый.
– Да, мне не нравится, когда ты в моем присутствии болтаешь по телефону с какими-то мужиками.
– А в твое отсутствие? – Тесс взяла бокал с белым вином и насмешливо посмотрела через него на Влахеля. – Твоя мама не рассказывала тебе о предках? Мне иногда кажется, что среди них были не только финансисты.
Она легонько чокнулась с бокалом Хосе-Луиса, предлагая выпить. Директор «Эсмиральды» все еще сердился. Тогда Тесс нежно положила свою ладонь на его руку и улыбнулась. Это было так очаровательно, что финансист растаял. Он едва не расплескал свое вино на белоснежную скатерть. Отчего, смутившись еще больше, пролепетал что-то нечленораздельное. Хорошо, что при этом Влахель просто уперся глазами в злополучную скатерть, иначе бы он увидел, как брюнетка бросила коварный взгляд в сторону углового столика, за которым двое мужчин вдруг умолкли, ощутив сильное влечение к незнакомке у окна. Она же перевела взгляд на своего кавалера и томно вздохнула. При этом никто не обратил внимания, на то, что портье в это время зарегистрировал нового постояльца и объяснил тому, как поставить его серый «Опель» в подземном гараже апарт-отеля.
Основным блюдом брюнетки была оленина, запеченная со специями. Такую вырезку редко доставляли в ресторан «Гуттенберга», и повар хотел было приберечь ее для какого-нибудь солидного гостя на ночь, но познания брюнетки в деревенских рецептах Каталонии растрогали сердце старого кулинара. Ягоды можжевельника, растертые с крупной морской солью, творят чудеса именно с этим мясом. Что там базилик или тмин, имбирь или чабер, они хороши только для свинины. А вот олень действительно благородное животное. Его вырезка натирается сначала оливковым маслом холодного отжима и обваливается в крошке темно-синих ягод можжевельника с крупными белыми кристаллами соли, которую до сих пор получают вручную. Затем минут на двадцать – в раскаленную печь. Только на сухой массивной сковороде! Эх, что там. Теперь этого почти никто не знает.