– Что случилось, Кернел? – строго спросил рыцарь: – По какому случаю паника?
– Орки взбунтовались, господин командор! – воскликнул юноша: – По всей крепости драки. Наших бьют!
Черный рыцарь нахмурился:
– А что мраколюды?
– Последний раз их видели на нижних этажах час назад. Думаю, они…
– Превратились в первородный мрак и скрылись в неизвестном направлении, – продолжил черный рыцарь.
Во дворе взорвалась бомба. Столб пламени взлетел до самых окон.
– Что это?! Грифоны атакуют?! – воскликнул молодой человек.
– Герцог обещал атаковать на закате. Мальчишка слишком горд, чтобы нарушать свое слово, – бывалый вояка говорил спокойно, ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Какие будут распоряжения командор? – молодой офицер встал по стойке смирно. Он ожидал пламенной речи, призывов стоять до последней капли крови и во чтобы то ни стало защитить крепость.
– Орки и мраколюды предали нас, Кернел, – сказал черный рыцарь: – Подготовьтесь к почетной капитуляции. Открывайте ворота. Меня не ждите, я буду занят неотложным делом.
– Будет исполнено, командор, – пролепетал молодой человек.
Когда офицер вышел из кабинета, черный рыцарь собрал вещи и поспешил к потайному подземному ходу. Попадать в плен он не имел никакого желания, равно как и возвращаться на службу к королеве.
Через час Камнеключ вывесил белый флаг и открыл ворота. Военный совет в полном составе отправился принимать сдачу. Артем ехал во главе процессии. Мальчика посадили на молодого грифона. Капитан разведки вел верхового зверя в поводу.
– Блистательная победа, ваша светлость, – не уставал повторять усатый генерал.
Делегацию встречал юный офицер в черно-синих доспехах. Он передал Артему большой каменный ключ.
– Крепость ваша, герцог Гриффин, мы сдаемся, – молодой человек тяжело вздохнул.
Вспыхнул яркий свет, и Артем очнулся на ступеньках своей школы.
Глава 14. Что бы сказал герцог
Уроки уже начались, на проходной стояла Тамара Анатольевна и собирала дневники нерадивых учеников. Артем хлопнул дверью и вошел в школу.
– Чего опаздываем, Григорьев? – строго спросила завуч.
– Тамара Анатольевна, вы же меня знаете, – серьезно сказал Артем: – Если опоздал, значит была причина.
Мальчик не оглядываясь пошел к лестнице и дальше на третий этаж. Завуч посмотрела ему в след и пожала плечами.
У второго «В» только начался урок русского языка. Надя записала правило на доске и объясняла его классу. Артем зашел в кабинет и остановился возле первого ряда парт:
– Ваши жи-ши подождут, – серьезно сказал мальчик: – Есть важное дело – Машу спасать!
Надя попыталась взять ситуацию под контроль:
– Спокойно, ребята. Машей теперь занимаются органы опеки и попечительства. У них новая инициативная сотрудница, она во всем разберется.
Артем разозлился и собирался припомнить Наде её предательство.
– Что бы сказал на моем месте герцог? – подумал мальчик, и нужные слова пришли:
– Вы не понимаете! Эта барышня из опеки, на самом деле не сотрудница! Она злая мачеха из другого мира!
В классе наступила абсолютная тишина, все смотрели на Артема.
– Вы же все были в школе оборотней и должны верить, что это всё по-настоящему, – продолжал мальчик.
– А мы еще в троллей превращались, – подтвердил Стас Хоменко.
– Сначала нам понравилось, а потом не очень, – поддержал брата Влас.
– Надежда Владимировна, что вы сделали с Машей?! – воскликнула Синичкина.
– Я думала так лучше, – начала оправдываться учительница: – Девочка не может жить на улице! Это ужасно!
– Конечно, вы правы, – согласился Артем: – Но мы не можем отдавать Джин, то есть Машу, злой королеве! Мы должны освободить её. А потом уже найдем ей дом и всё такое.
– Наверное, так будет лучше для неё, – неуверенно сказала Надя.
Второй «В» взорвался дружным «Ура»! Когда крики утихли, Артем сказал:
– Позвоните, узнайте, куда отвезли Машу.
Надя достала из сумочки телефон, набрала номер и принялась объяснять собеседнику:
– Я из школы десять двадцать один, вчера вам звонила. Мы с классом хотим навестить девочку. С кем разговаривала? С Викторией Вольфовной. Как это, не работает у вас? И никогда не слышали?
Надя повесил трубку, растеряно посмотрела на класс и тихо проговорила:
– Я так удивилась, когда у них в восемь вечера трубку взяли. А теперь оказывается, что эта Виктория у них никогда не работала.
– Конечно, ведь она злая королева! – сказал Артем: – Такие вообще не работают.
– Как мы теперь Машу найдем? – спросил Вася Овечкин.
Повисла тяжелая тишина. Артему стало по-настоящему страшно за Джинджер, но герцог ведь не должен бояться.
– Что-нибудь придумаем, – сказал мальчик: – Если ничего не будет получаться, используем Шкатулку, – Артем продемонстрировал классу волшебный артефакт: – А пока давайте проведем военный совет!
До конца урока второй «В» обсуждал план спасения Джин. Для начала решили, что девочка сможет жить у Синичкиной, вместе с бабушкой и пятью кошками.
– Сейчас позвоню бабуле и обо всем договорюсь, – сказала Зоя: – Главное, чтобы Черныш и Мурзик на Машку не шипели.
Долго думали, как вызволять Джин, если она действительно в коррекционном детском доме. Надя обещала поговорить с руководством. Звучало не слишком обнадеживающе.
– А мы им пикет устроим, – предложил Вася Овечкин: – Выйдем с плакатами: свободу Маше! И будем стоять под окнами.
Ничего лучше придумать не смогли. Надя достала из шкафа акварельные краски, и все начали рисовать плакаты. Еще нужен был транспорт, чтобы добраться до загадочного детского дома.
Наверняка, злая королева, спрятала, девочку в каком-нибудь отдаленном месте.
– Нам целый автобус нужен будет, а где его взять?! – сказал Артем.
– У нас дядя на маршрутке работает. Говорит, что в его «Газель» один раз двадцать пять человек влезло, – отвечал Стас Хоменко.
– Никаких маршруток! – запротестовала Надя: – Это небезопасно.
– Дядя наш просто шутник, – пояснил Влас Хоменко: – Там всего двадцать четыре человека посметилось.
– Были бы мы в Америке, могли взять школьный автобус, – мечтательно проговорил Овечкин.
– Я знаю, кто нам нужен, – вмешался в разговор Кирилл Добролюбов: – Учительница танцев, эта как её…
Мальчик наморщил лоб, но не смог припомнить имени. Впрочем, ребята итак поняли о ком он.
– Эта девушка… Хакканен, кажется…. – сказал Артем.
– Хайнекен, – поправил Влас Хоменко: – Нет, всё равно не то.
– У неё очень странное имя, – поддержала тему Синичкина: – Сколько не пыталась, так и не смогла запомнить.
– О ком это вы? – спросила Надя, и ребята рассказали – прошлой зимой в школе появилась очень странная учительница из Финляндии. Девушка приехала в Россию, чтобы работать волонтером. Она помогала в больнице и старикам, а еще вела в школе кружок танцев. Имя у неё было длиннющее и странное. Внешность тоже необычная – голубые волосы и сережка в носу.
– Будем звать её Безымянной, чтобы не путаться, – объявил Артем: – Уверен, она поможет нам.
На перемене делегация второго «В» отправилась в актовый зал. Там шестой класс репетировал спектакль. Девушка-волонтер ставила финальный балет. Волосы Безымянной были ярко-красного цвета. Заметив второклашек, учительница танцев сразу же пошла к ним и заговорила на ломанном русском:
– Здравствуйте, мои дорогие! А у меня новая прическа! Знаете, мой Вадик, сделал предложение! Так неожиданно! Теперь у меня красные волосы и прекрасное настроение!
– Мы к вам по делу, – начала разговор Синичкина.
– Нам срочно нужен транспорт, причем на весь класс, – продолжил Артем.
– Мой Вадик работает бас драйвер! Водит автобус! – воскликнула Безымянная: – Сейчас я ему позвоню.
– Смотрите, какое колечко, – девушка-волонтер продемонстрировала руку, на ней красовался серебряный перстень с орлиной головой.
– Красота! – оценила Синичкина.
Через час к школе подъехал длиннющий автобус под номером сто одиннадцать. На его разукрашенных бортах рыцарь в старинных доспехах рекламировал средство от ржавчины. Дверь-гармошка раскрылась, появился водитель – крепкий коротышка в кепке и кожаной куртке.
– Куда едем, спиногрызы? – спросил он.
Безымянная открыла окно актового зала и крикнула:
– Вадик, подожди меня! Я с вами!
Через две минуты красноволосая девушка уже выбегала со школьного двора.
– Так куда едем? – снова спросил Вадик.
– В детский дом, – промямлил Артем.
– Да хоть во взрослый, – ухмыльнулся водитель: – Ты адрес скажи.
Мальчик покраснел. Он ведь обещал, что-нибудь придумать, и с военным советом всё так отлично получилось. А тут такой провал!
– Почему я вообще решил, что мы сможем отыскать Джин? – подумал Артем, и тут над его ухом раздалось громкое наглое карканье.
– Хьюго вернулся! Он знает, куда увезли Машу! – воскликнул мальчик: – Мы должны ехать за ним!
– За вороной? – спросил Вадик: – Да она и не летит никуда, просто сидит на заборе!
Хьюго презрительно каркнул, сорвался с места, полетел вверх по улице, потом вернулся, сел на крышу автобуса у самой кабины и постучал клювом в лобовое стекло.
– За вороной – так за вороной, – сдался Вадик: – Только пусть она крышу клювом не долбит и в туалет в кустиках, а не на мой автобус.
– Фу, грубиян! – сказала Безымянная и мило улыбнулась.
Класс погрузился в салон, двери-гармошки зашипели и закрылись. Хьюго поднялся в воздух и повел за собой автобус. За всем этим наблюдали из окон учительской.
– Что-то второй «В» разгулялся, каникулы уже кончились, – сказала математичка.
– У них особая экспериментальная методика, – ответила завуч, Тамара Алексеевна, положив конец обсуждению.
Глава 15. Шкатулка барахлит
Автобус был в пути больше двух часов. Хьюго увел его далеко от города, на узкую разбитую дорогу. Солнце скрылось за тучами. Темный дремучий лес начал подступать со всех сторон. Вот впереди показался высокий бетонный забор с колючей проволокой. За ним прятались приземистые корпуса. Поверх ограды были видных только их крыши и окна последнего третьего этажа. Автобус затормозил, тяжело изогнулся и встал на небольшой площадке у ворот.