– Это граф Хайвайт, паладин ордена целителей.
– Принцесса находится под моей защитой, – сказал белый рыцарь: – Злоупотребления в совете будут расследованы.
Гвардеец обнажил меч. Оруженосцы в белых плащах, пыхтя и надрываясь, притащили огромный боевой молот. Граф легко поднял его одной рукой и строго посмотрел на молодого офицера:
– Боюсь, если вы упадете с коня, можете разбить себе нос… А я давал клятву не проливать кровь на поле боя.
Гвардеец обернулся, увидел, что его товарищи застряли возле перевернутой повозки и отступил. Народ радостно закричал:
– Трусливые скорпионы, убирайтесь из нашего города!
Вокруг графа Хайвата начал собираться отряд защитников принцессы. Через полчаса королева привела на площадь сотню гвардейцев. Народ встретил её гнилыми помидорами. Злая мачеха отправила своих людей на штурм баррикад, но атака быстро захлебнулась, разбившись о могучую фигуру паладина. С каждой минутой число защитников принцессы увеличивалось. Простые люди вооружались луками и стреляли с крыш.
– Я сожгу этот город дотла! – поклялась королева, отступая к воротам.
Чтобы исполнить свое обещание, злая мачеха начала собирать армию из орков, разбойников и мраколюдов. С городской стены растущий лагерь был отлично виден. Каждый день королева посылала ультиматум с требованием немедленной сдачи. Спустя неделю положение начало казаться безнадежным. Джин попыталась включить Шкатулку Миров, но артефакт отказывался работать. Однажды, стоя на городской стене, принцесса сказала графу Хайвайту:
– Я должна сдаться королеве, иначе город погибнет.
– Думаю, вы торопите события, ваше высочество, – паладин передал Джинджер подзорную трубу.
Сначала девочка видела только орды орков под городскими стенами.
– Чуть выше и дальше, – сказал граф Хайвайт.
Джин приподняла подзорную трубу и воскликнула:
– Золотой грифон на красном фоне!
– Герцог Гриффин привел свою армию, – улыбнулся паладин.
Через час строй тяжелой пехоты подступил к вражескому лагерю. Кавалерия обошла противника с тыла и ударила со стороны города. Боевые грифоны забросали палатки орков зажигательными бомбами. Войска королевы не выдержали и бежали с поля боя, бросив оружие и знамена.
– Мы победили! – воскликнула принцесса Джинджер и передала подзорную трубу паладину.
– Думаю, самое время открывать ворота и встречать герцога, – отвечал граф Хайвайт.
– Придется надевать золоченое платье, а оно такое неудобное! – поморщилась Джин и побежала отдавать распоряжения слугам.
На следующий день весь город праздновал победу. Дворцовые повара работали не покладая рук, обеспечивая простой народ самыми изысканными блюдами. Особой популярностью пользовалась картошка, жаренная по новому секретному рецепту. Хьюго узнал его, заглядывая в окно закусочной и поведал хозяйке, а Джин рассказала королевскому шеф-повару. В разгар всеобщего веселья, принцесса взяла в руки Шкатулку Миров.
– Мне ничего такого не надо, – сказала Джин: – Просто покажи, как там мои друзья.
Артефакт повиновался – в хрустальном шаре девочка увидела знакомый кабинет на третьем этаже. Второй «В» сидел на уроке в полном составе. Лариса Петровна выздоровела и снова задала сочинение. Лица у всех ребят были задумчивые и сосредоточенные. Джин увидела Артема. Вдруг мальчик поднял взгляд от тетрадки и посмотрел прямо в глаза принцессе.
– Спасибо, – сказала принцесса: – Спасибо всем вам!
Шкатулка подмигнула мягким сиянием и закрылась.