Почти сразу к нам ринулось десятка три разномастных джонок. Я стал прикидывать, как поскорей напялить дареный доспех, но Гек успокоил — все шли под флагом «общий сбор» или «общее дело». То есть не грабить нас, а говорить, хотя бы поначалу. По местным обычаям ехали со своими угощениями, тут почетней угостить, чем пожрать на халяву, так что поляну было чем накрыть. Куда хуже было создаваемое таким количеством капитанов мощное давление сфер; без привычки я постоянно ежился.
Совсем же плохим оказалось то, что все эти ребята полагали, что мы отдали за награду некую карту, что ведет к укрытым сокровищам. И все хотели долю.
Три десятка бородатых, кудлатых, разгоряченных размером неизвестной добычи пиратов орали, стараясь перекричать друг-друга, о том, что раз карту добыл один из них — я то есть — то и долю надо выделить каждому. Я, сидя на своем камне, отхлебывал супчик и благожелательно кивал, помалкивая. Зачем говорить, тут и без меня все решили. Готов спорить, что выходы из Глотки перекрыты, скоро будет сформирован комитет с требованиями, а каменщикам придется делиться… чем бы то ни было.
А самое смешное, что ремуланцев это устраивает.
Они залезли в самое сомнительное место здешних морей. Что, сложно было прислать какого-нибудь местного? Значит, им надо было забрать или Гордого, или его подопечного. Когда бы они успели узнать об артефактах на Корыте? Принцесса специально сюда приплыла, чтобы наводку дать. И вот тут они узнают о планшете. Правда, пока не ясно, действительно ли там какая-то секретная карта или нет. В любом случае они простояли всю ночь, держа нас под прицелом и старательно подсвечивая, а затем показательно богато наградили. Так, словно мы отдали им что-то очень ценное.
— Долю в чем?
Я снова отпил бульончика, пока горячие мужчины вокруг пытались осознать сказанное.
— В добыче! Ты один из нас, ты получил свою долю. Теперь пусть отдадут нашу!
Логика зашкаливает, но сказано было очень искренне. Я кивнул бородачу:
— Тоже хочешь товары и серебро?
— Добычу! Я возьму сам! Пусть покажут, куда ведет карта!
Собравшиеся поддержали воплями и жестами.
— Тогда надо говорить с ними. С каменщиками, приплывшими на корабле, который может даже без оружия просто передавить все наши. Уговорить их отдать неведомое сокровище?
— Им нужна земля! Все годы, что они здесь, им нужен был кусок Благословенной Земли. Острова кривоногих обезьян скудны и безжизненны, они хотят сесть здесь.
Говорил седовласый старец, намотавший на голову тюрбан полуметрового диаметра. Собравшиеся кивали в такт словам.
— Значит, вы думаете о туманном острове? Богатая добыча, согласен… зачем им с нами делиться?
На меня тут же посыпался шквал разнообразных доводов, которые сводились к тому, что представители рыбарей, поперечников и прочих мореплавающих самые достойные и уже потому надо их уважать.
— Они законники, им нужен точный повод. Все должно идти по обычаю их Вечного города. Что им наши желания?
— Они могут купить нас.
Этот голос был женским. Принцесса прошла через толпу моряков к нашему капитанскому кругу, села рядом со мной, положив шпагу на колени, после чего продолжила:
— Они найдут землю, но мы тоже узнаем, где она. Пусть дадут нам земли туманного острова на неделю и мы на год оставим те воды. Справедливая цена?
Капитаны согласно закивали. Что же, побуду сомневающимся:
— Мы — оставим. Но здесь же не все?
— Значит, надо оповестить остальных.
— На это нужно время.
— Им тоже нужно время. Открыть туман непросто. Они могут позвать другие каменные корабли.
В ее Речи мелькнуло несколько больших силуэтов, спешащих со всех сторон света.
Новость была так себе, поскольку я даже не знаю, что можно противопоставить такой силе. Парусный флот с мелкими магами на борту? Не смешно. С другой стороны если до сих пор каменщики, при столь подавляющем преимуществе, не вычистили местные моря, то я чего-то упускаю. Хотя да — тут вообще-то есть царские флоты, храмовые силы, да и Повелительница может обидеться. Пусть она на все Благословенные острова всего одна, этого хватит с лихвой. То есть купить пиратскую вольницу в теории может быть выгодно. Хотя и сомневаюсь, что получится.
С прибытием дамы споры стихли, определившись с хотелками стали решать, что и кому делать конкретно. Седовласого тюрбаноносца выбрали парламентером, наиболее быстрые кораблики решили отправить собирать местных по укрытым базам. Местных распорядителей, весь совет простоявших в сторонке, обязали составить договор. Работа нашлась всем, кроме меня.
Я сидел и скучал, не понимая смысла тех или иных предложений. Прислушивался к сказанному, иногда кивал головой и никак не мог понять, зачем все эти ребятки заявились на мой камень? Тут и места еле хватает.
— Ты удачлив, это каждому понятно. То, в чем участвует принесенный всегда лучше того, где нет счастливого человека.
Пираты уже разъехались по своим внезапно организовавшимся делам, а мы остались вдвоем. Даже Сома с Микой свалили, оценивать мое унаследованное имущество, и только Гек с таким же бородатым матросом, раскладывали на горячих камнях деревянные шпажки с мясом.
— Одной удачи мало, нужно что-то еще.
— Об этом позаботятся.
Принцесса открыта крохотную шкатулку, вытащила из нее жемчужинку, зарядила ожерелье и миг спустя давление ее магии поменяло окрас. Меня спрашивать о планах на оставшийся день и ночь никто не собирался.
— Ты никогда с ним не расстаешься?
Девушка хмыкнула, поправив артефакт:
— Забыл, кто моя мать? Чтобы просто повидать ее надо потратить немало сил.
Теперь понятно, почему она улыбалась, говоря о браке. Это что за жизнь получится у двух Господ Ветра? Жить в разных концах города и для решения семейных проблем собираться зарядив артефакт? Накладно выходит. И получается, что предложение совместного ребенка это скорее политический шаг. Мне, впрочем, выгодный.
— Надо найти подходящую землю и сделать тебя царицей. Экономия на жемчуге получится.
Она засмеялась:
— Может быть.
Жаль только в этом случае у Принцессы не будет нужды в простом маге-моремане.
— Думаешь, каменщики согласятся?
— Знаю, что согласятся.
Мы разместились на Корыте, яхта стояла у соседнего камня.
— Они давно пытаются закрепиться в этих землях. Хитрят, обманывают, торгуются.
— Причины?
Девушка немного помолчала:
— Когда боги разорвали мир, они дали Благословенным островам особую силу. Чтобы построить один, пусть и очень сильный корабль, каменщики собирают силу с куда больших земель.
— Гордый рассказывал об этом.
— Вечному Городу три тысячи лет и у него меньше пяти десятков кораблей. Если они захватят архипелаг, то за десять лет построят еще столько же.
— То есть они не отступятся.
— Я бы не отступила.
Невеселые открытия. Тогда понятно, почему она уверена в том, что ремуланцы согласятся на требования пиратов. Тех выгодно прикормить, сделав союзниками, а потом натравить на царей. Что же, теперь чуть понятней, хотя и не все. Но если правильно понимаю, у меня есть минимум неделя на раздумья и поиск ответов, а пока…
Из подошедшей шлюпки выскочили еще два матроса команды яхты, затем служанка. На берегу стали разбивать шатер, от костра вкусно тянуло шашлыком.
Пора начинать прогрессорствовать. К примеру дать каменщикам идею надувных матрасов. На камнях все-таки неудобно.
Глава 29
— Плыть по морю тяжело, отложил я прочь весло — думал что не выдержу до самого Буффало…
Вспомнившаяся невесть откуда песенка постоянно лезла на ум. Корыто шло к юго-восточной оконечности архипелага в солидной компании. Пираты, контрабандисты, браконьеры и прочая вольнодумная публика шли грабить неизвестный остров, флот рассыпался на милю вокруг большого бело-черного корабля. Если бы шли на естественном ветре то и на все десять могли разойтись, суда собрались самые разные, но волшебство куда удобней природы.
— Много бочек нагрузили, всю дорогу лихо пили — капитан глядел на нас словно мы его топили…
Впервые за все время в новом мире я наконец смог полноценно отдохнуть. Десять дней промелькнули как один, полный спокойных мыслей, вкусной еды и прочих приятных штук. Даже на эксперименты с магией время нашлось, тестировал подаренный наруч. Артефакт оказался простенький, но на многие мысли наводит. Что-то вроде удлинителя сферы, меняющего ее из объема в направление. Принципиальное изменение характера воздействия, с ним можно было делать воздушные «жгуты» наподобие водных. Жаль только, что энергия при этом расходовалась нереально, а воздействие ослабевало неприятно быстро. С другой стороны прикольно что-то «трогать» в сотне метров от себя. Сдвинуть не получается, но пощупать можно.
Пиратский совет кинул клич и во все стороны полетели посланцы. С учетом размеров архипелага успели обойти все западные острова, так что дня с четвертого Глотка стала заполняться все новыми и новыми кораблями. Больших, на полсотни человек команды, пришло всего штук двадцать, пиратам и контрабандистам выгодней малые корабли, но мелочи размером с Корыто или чуть больше собралось сотни две.
Затем было торжественное подписание договора, по которому берега и недра неведомого острова на год отдавались «людям моря» в обмен на лояльность ко всем, кто станет носить флаги Ремулы.
Сейчас эти две сотни шли к цели, плотным облаком окружив каменный корабль. Каменщики любезно сообщили всем, в какой район моря нужно идти, но отрываться от коллектива бравые моряки не спешили, держась вместе, насколько это позволяло наложение сфер.
Вот не понимаю — все знают, что каменщики лжецы и ни в грош не ставят «местных дикарей», так почему все так радостно собрались?
Впрочем, сами ремуланцы вроде бы охотно заключили сделку. В помещения корабля никого не пустили, сделку заключали на Ладони, но дары выставили, пусть и скромненькие. Даже казались довольными, хотя от команды присутствовал лишь все тот же официал, восемь слуг и воинов плюс Гордый. То есть ник