Из паруса с хлопком вырвало кусок метр в поперечнике, забрызгав нас ошметками. Ядро пролетело. Мимо, все живы. На скорость не влияет.
Чего я в первый ряд полез? Ах да, я же последний на погрузку десанта прибыл, вот и оказался здесь.
Строй темно-красных драконов стал выдыхать клубы дыма, я оглянулся по сторонам — на удивление мало потерь, только одна джонка получив прямое попадание ядром в нос зарылась в волны, в нее не успев затормозить врезалась идущая позади, но третий ряд уже прошел мимо.
Пятьсот метров, даже меньше. Две минуты. Как мой десант на корабль заберется? У них борт выше, сверху будут бить. Надо скооперироваться с другими — я нашел взглядом того, что шел в сорока метрах справа, помахал. Пират, бородач в белой чалме, не увидел, но ему крикнули из десанта, повернулся наконец. «Я», «ты», «вместе», «бьем» — махал одной рукой, но видимо мысли у нас сходились. Он кивнул и стал тыкать себя в грудь… А, первым ударить хочет! Да боже мой, сколько угодно!
— Мика, передай — бьет в скулу, давит направо, я бью в середину борта. Лезем разом!
Старпом заорал, дублируя. Не дотянуться Речью, а жаль.
Последние двести метров были одновременно очень быстрыми и очень долгими. Десант орал, на соседних кораблях вопили, мой случайный напарник махал саблей… черт, при касании надо сорвать красному паруса! И сразу наверх, помогать десанту! У нас ни единого лучника!
Чуть притормозив, я выпустил корабль напарника на корпус вперед и впился взглядом в «нашу» цель. Оставили они один ствол с картечью? Я бы оставил. Ну, давай уже!
Волосы на руках стояли дыбом. Сила, ее тут слишком много. Так, наруч позволит дотянуться до капитана? Да, но даже пощекотать не удастся. Игрушка, не оружие.
Сто метров.
Если у них негаторы, нам конец.
Первые стрелы стали падать, со стуком впиваясь в палубу и мачты. Вот вы мне еще снасти порежьте, гадюки поганые!
Пятьдесят.
Я на пробу вытянул щупальце ветра через наруч, пощупать что там за щитами-щеками у дракона. Касание сфер чувствуется, одиночное. Капитан — маг ветра, но он там один. А нас двое.
Тридцать.
Дракон выплюнул порцию дыма нам в лица, но ядро промелькнуло мимо. У них прицел на большой корабль, а мы ниже!
Двадцать.
Есть касание сфер, их капитан на корме.
Напарник, чуть ли не выкинув свой корабль из воды, ухитрился ударить ровно туда, куда хотел — метрах в двух от драконьего носа. Тут же команда развернула парус и его джонка начала давить, смещая корабль. Я довернул Корыто и с треском воткнул его нос в темно-красный борт. Полетели веревки с крюками, над нами визгливо заорали, кто-то махал копьем с длинным изогнутым наконечником. Все, что я мог, это лихорадочно отбивать летящие в нас предметы — стрелы, дротики, какие-то горшки. Дурацкая игра из телевикторины, «не позволь этой хрени попасть в тебя».
— Пошли!
Десант кинулся вперед, на борт противнику закинули две коротких лестницы, а я сдул все, что было перед ними.
Дальнейшее слилось в какой-то хаос. Часть происходящего просто не осталась в памяти — я лез наверх, держа саблю, это было очень неудобно. Меня ударили копьем в грудь, чуть не выкинув обратно на Корыто, кираса выдержала. Я подтолкнул ветром к себе какого-то воняющего недоростка — жиденькие короткие усики и кривые зубы — и ударил саблей. Удивление от глубины нанесенной раны. Липкая рукоять и неприятное ощущение на пальцах. Машинально рассекаю чей-то жгут ветра, отвечаю широкой волной.
Ко мне кидаются сразу трое, но я снова отталкиваю их. Мимо проносится Мика с топором… или не он, а кто-то похожий. Чужой ветер бьет сбоку, радостно хохочет волосатый здоровяк… где он потерял чалму? На палубе орут, кто-то кидает в люк горшки с жидкостью, снизу его пытаются достать копьем. Здоровяк-напарник бьет большим ножом какого-то типа в лакированных доспехах.
— Господин?
Ощущение мира вернулось как-то разом. Я уставился на Гека, протягивающего мне большую флягу. Когда на Корыто успели вернуться? Почему так дымом пахнет?
Во фляге оказалось вино.
— Мика?
— Здесь, господин. Сюда идите!
Казалось бы, вся палуба моей джонки это восемь шагов на четыре, но еле нашел. Люди сидят, лежат, кто-то стонет. В пятидесяти метрах горит ярким пламенем наш противник… видать, в горшках огненная смесь была. Хорошо горит, даже здесь припекает.
Оглянувшись — к нам никто не торопится, все делом заняты, я наконец подошел ко входу в каюту.
— Господин, отпустите его.
На протянутый нож я посмотрел без понимания, потом обратил внимание на лежащего перед старпомом человека. Борода, безжизненные полуотрытые глаза… когда ж его убить успели? Он ведь капитана тех ребят завалил?
Громыхнуло, зашелестел мелкий дождик.
— Отпустить?
— Воды ждут.
Взяв нож я утер лицо рукавом и уточнил:
— Сердце?
Собравшиеся закивали. Вокруг стояли моряки, десант кучковался чуть поодаль и смотрел с усталым пониманием. То есть субпродукт не должен пропадать? Абордаж и сразу перекус?
Наклонившись, я замер. Подумал. Вспомнил. Воткнул лезвие между ребер трупа.
— Мы с тобой одной крови, друг.
Сфера разошлась рывком. Мне не казалось, я сейчас мог достать до пылающего остова, а он метрах в пятидесяти. Временное явление, наверное.
— Все, готово.
Гек снова протянул флягу, я отпил и передал ее дальше. Незнакомые моряки очень осторожно опустили в море тело своего капитана. Не выбросили, а осторожно придерживая макнули в воду и отпустили. А потом мигом забыли, занявшись каждый тем, что считали необходимым.
Горящий корабль прикрывал нас от основного сражения. Там бухали пушки, орали, звенели металлом. А здесь мы перевязывали раны и переводили дух. Черт знает, сколько занял абордаж. На красном корабле было человек пятьдесят, у нас на двух джонках примерно столько же. И осталось от нас половина.
Посмотрев в ту сторону, куда опустили в воду покойника, я шагнул к другому борту, нагнулся, плеснул ветром себе на руки немного воды. Гидрокинез отличная штука, когда надо быстро почиститься от крови. Чужой, на мое слабое удивление.
— Просят помощи!
Корыто заскрипело раньше, чем я осознал. Ветер ударил в парус, разворачивая судно, народ активно задвигался.
— Кто?
— Быстрая Нога… вон там!
У Ноги дела обстояли не очень. Он отчаянно пытался развернуть свою джонку на половине паруса, повисшего на единственной целой мачте, а его противник так же отчаянно довертывал свой корабль носом к пирату. Видимо, успел перезарядить пушки.
Хуже всего, что выстрелить могут и в нас! Вот еще буквально треть круга довернут и мы на прицеле.
Не думая, что творю, я стал шарить щупом ветра по носу восточника. Пушка, мачта, человек, снова пушка… внутрь не проникнуть. Рядом ничего не сдвинуть, только ощутить.
Плюнув, я сосредоточился на парусе, подав чуть ли не «десятку». Теперь вокруг опасного подранка крутились уже вдвоем, только мне приходилось делать больший круг. Скорости детские, прямо как на развлекательном аттракционе в парке отдыха, но стоит сбавить и на нас развернут огнедышащего дракона. Я бы свалился в абордаж, рискнув, но чертова Нога стоял между мной и восточником!
Не знаю, как я дошел до этой мысли. Наверное, все остальные были нормальными, порядочными, знающими себе цену, и потому не спешили думаться, а эта просто отщепенка, вот и залезла без спроса. Что такое жгут ветра? Канал? Что по нему можно пропустить? Как далеко я могу дотянуться?
Бросив парус, я ухватился рукой за артефактный наруч, потянулся к красному кораблю, а затем вверх, выше, еще выше! В облака, в небо! Тонкой-тонкой ниточкой, единой на всем своем протяжении! В низкие, наполненные силой облака, которые…
Грохот, вспышка, мачта у восточника разлетелась кусками, роняя парус. Я обмяк, сползая на доски палубы.
— Господин?!
Тупо повернувшись на голос, я посмотрел на Сому. Полез под кирасу, пытаясь выцарапать ладанку с запасенными жемчужинами. Кое-как достал, вытряхнул на ладонь, чуть не заурчав от побежавшей по сфере волны, зажал в руке и стал впитывать.
— Быстрая Нога просит помощи!
Надо ему имя поменять, на «ноющий мозоль». Поднявшись с помощью Сомы и еще какого-то мужика я оценил обстановку — пока я валялся пират решил попытать счастья, но просчитался. Его окончательно потерявшая ход джонка болталась метрах в пяти от борта восточника, оттуда на палубу пытались кинуть горшки с огнесмесью, а Нога их упорно отбрасывал ветром.
Впитать силу из жемчуга, руку на наруч, потянуться… еще… еще… ЕЩЕ!
В этот раз молния ударила вдоль борта, попутно зацепив приготовленные для броска горшки. Огонь разгорался медленно, неумолимо. Я открыл ладонь, стряхнул колкий песок. Чертовы пираты, опять одни расходы. Но бабахает знатно — много силы вокруг.
— Быстрая Нога благодарит!
— Лучше бы жемчугом отдарился, я весь наш потратил.
Мика принял мое сетование за приказ. И что удивительней, минуту спустя из воды вынырнул какой-то пацан, тут же с поклоном протянувший мешочек, очень похожий на мою ладанку.
— Два раза бахнуть. Эй, кому еще помощь нужна?
Меня мутило. Эта новая магия требовала дикого напряжения вытянутой в нитку сферы, силы уходили разом и почти все. Восемь жемчужин за один удар! Две джонки можно снарядить, а я трачу на какую-то хрень.
Поняв, что у меня есть какая-то дальнобойная магия, народ решил пользоваться случаем. Дальнейший бой слился в мутную череду пиратов, сующих мне жемчуг, камни, ветки и прочий фэнтези-набор. Но все это было наполнено силой и я снова и снова дотягивался до неба, обрушивал с него злые молнии. Короткий грохот-треск, мимолетные союзники кидаются на абордаж, а я иду дальше. Десять, может больше раз — мне захотелось в это серое, мутное небо. Подальше от ора, от гари, от шелестящих мимо стрел, от пальбы пушек.
От дикого рева восторга, прокатившегося по нашим рядам, когда сообщили, что Повелительница добралась до одного из каменных кораблей и утопила его.