– Кто это? – взвизгнул молодой волхв рядом. Противник не унимался, посылая в нас проклятья и сглазы. Сотни три магов, не меньше… Взрывалась земля рядом, плавилась одежда на нас, и завывал ураганный ветер. С неба били молнии!
– Враги, – просто и без затей ответил более мудрый его товарищ. – В круг! – Так и не удалось колдунам пробить нашу защиту. Силёнок маловато. Фактор неожиданности им не помог.
– Защищаем господина! – прекратил разговоры Ярополк, гневно посылая заклятье за заклятьем в строй противника. Они все разбивались о защитную плёнку барьера.
– На ловца и зверь бежит, – выступил вперёд могучий мужик, шутовски поклонившись нам и прекратив наш обстрел взмахом руки. Его люди подчинились. – Сегодня Ворожейкиным придёт конец, – оглянулся он на поместье. Бабушка вместе с Наташей и ковеном мчались сюда, покинув защищённую местность. Вот блондинки!
– Кем будешь? – Растолкал я волхвов, выйдя на передний край нашего круга.
– А не всё ли равно, мальчишка? – Достал он из-за пазухи детский череп, весь испещренный рунами. Мерзость!
– Их защищает стационарный барьер, – зашептал мне на ухо Ярополк, весь в поту. – Нам его не пробить. – Не переставал он махать посохом, отводя удары по нам в сторону.
– Вижу. – Следил я за манипуляциями колдуна над черепом. – Узнаешь эту штуку? – Указал я пальцем на артефакт. Глаза в глазницах черепка начали разгораться красным.
– Нет, но ничего хорошего нам ждать не приходится.
– Это верно, – тяжело выдохнул я, посмотрел в сторону бабули, что почти добралась до нас, и поднял руку вверх, став медленно её опускать, но тут меня придержали.
– Не надо, господин, – попросил Ярополк. – Почто мы вам? – вопрошал он. – Снимите защиту, и мы им покажем!
Оно и правда, хлопнул я в ладоши, пустив волну дрожащего воздуха, что упёрлась в их щит, поборолась и порвала его на куски.
– Ваааааа! – Бросились волхвы наперевес с посохами в бой. Я же не мог устоять в стороне и, не скрываясь и не понижая голос, зачитал оберег на сохранение жизни воинов:
– Встану я рано, утренней зарёй, умоюсь холодной водой, утрусь сырой землёй, завалюсь за каменной стеной. Выйдет красно солнышко из-за моря, выйдет месяц из-под синя неба, соберутся облака над головою. Защити воинов, мать-земля. От порчи, от проклятий, от хладного железа и злого навета. Не убить их ножом, не убить и словом. Тело их крепче камня, а рубаха крепче железа. Рать моя могуча, мое сердце ретиво, мой заговор всему – превозмоги! Чур!
Победа была за нами. Да и не могло быть по-другому. Мы на своей земле, и она нас защищает.
– Андрюша! – Обняла меня бабушка, расплакавшись. Добежала-таки.
– Ну, ты чего, ба? – Вытер я её слёзы. – Не надо было. Я бы справился. А вот тебя могли и задеть, – укоризненно заметил я.
– Глупенький! – Не разжала она объятий, а только крепче ухватилась. – Ты все, что осталось у меня в этом мире. Я за тебя и в огонь и в воду!
Череп был уничтожен, как и колдуны. Волхвы не пожалели никого, обошли мы их трупы стороной. Бабушке нужно отдохнуть, сердечко так и бьётся, поднял я её на руки и понёс домой.
– А ну отпусти! – Попыталась она вывернуться.
– Не-а! – Нёс я её в поместье. Как же она высохла. Пушинка. Пора наложить контрпроклятие. Всё для него готово. Осталось только бабушку уговорить. Ведь я так и не смог обойти условие, при котором для результата нужна жертва.
– Ох, и получишь ты по жопе, как дома будем, – пообещала она, прикрыв глаза, и заснула под мерное укачивание.
– Спи, ба, спи…
Глава 20Остров Буян
– Круто у тебя здесь! – воскликнул Мишка.
Нежились мы под солнышком с парнями в поместье, лёжа на травке. Грея бока. Вечное лето, разве это не сказка?
Решили отдохнуть чисто в мужской компании. Миша, Лёха и я. А то времени даже поболтать не было! Дела, заботы, дела…
– Как на новом месте? – спросил я парней, глотнув виноградного сока и передав кувшин дальше.
– Отлично! Дом поставили больше и краше прежнего. Скрываться от людей теперь не надо. В деревне над головами ведьмы в ступах летают! Люди быстро смекнули, что к чему, и нынче проходу не дают. Там им помоги, здесь. Удои у коровушек увеличили. Приплод обеспечили. Дома поправили. Впрочем, довольны все. – Потёр руки Миша.
– Это до прихода инквизиторов, – хмуро заметил Лёха. Из Белгорода они сбежали в последний момент. Повезло. Ведьмаки оцепили город. Семь дней не умолкали крики сжигаемых заживо ведьм и волшебников. Блаженные заблокировали всякую возможность колдовать. – Скоро и сюда нагрянут. Не до веселья будет.
– Нам есть чем их встретить, – попытался я успокоить друга.
– А блаженные? Как с ними? – не поверил он. Волосы на висках пятнадцатилетнего парня поседели. Не представляю, через что ему пришлось пройти, чтобы миновать все кордоны и добраться до нас.
– Их сила не так велика, как может показаться. Чтобы пересилить магистра, надо не меньше сотни человек с этим проклятым даром. На архимага и тысячи будет мало.
– Как же тогда? – недоговорил он.
– Ты забываешь о ведьмаках и святых. У тех мощи хоть отбавляй. Блаженные же бесполезны против сильных магов.
– Магистр у нас всего один – ты. Не уверен, что мы справимся, – продолжал сомневаться Лёха.
– Успокойся, – хлопнул его по спине Миша. – Это земля Ворожейкиных! Все леса окрест, магические твари и духи подчиняются им. Мы проверили, – глянул он на меня искоса.
– Типа того, – подтвердил я. – Как-нибудь выстоим, Лёха. Бежать некуда. Везде теперь опасно.
– Да понимаю я, понимаю, – отмахнулся он. – За родителей беспокоюсь. Не обращайте внимания, – отвернул он голову в сторону. Мы с Мишей переглянулись.
– Вот ты где?! – Выбежала на нашу полянку мелюзга во главе со Смеяной. – Ты обещал! – Обвинительно указала она на меня пальчиком.
– Помню, – закатил я глаза к небу. – Идём, – повёл я их в лес.
Как мне этого не хватало – дышал я полной грудью, нагибаясь за грибами и ягодами, закидывая их в корзинки девчонок – ровесниц Смеяны. Парни справлялись своими силами. Мишка с Лёхой тоже пошли, за компанию. И угораздило же меня дать обещание этой егозе показать настоящий лес! Все его красоты и секреты. Вот и бродим уже какой час.
– А это что? А это? А это? – закидали они меня вопросами. Гулять одному куда приятнее.
– Жимолость. Голубика. Дикий щавель, – терпеливо отвечал я на их вопросы. Теперь и у нас под боком царит вечное лето. Идол Радогоста тому виной. Всё больше и больше силы исходит от него. Хозяин же леса не будь дурак – вкладывает её в поросль под ногами, расширяя свои владения и созывая зверей дивных под своды своего дома. Погоду регулирует по своему желанию. Кто теперь только здесь ни живёт!
– Ой! – Провалилась в норку зайца нога Смеяны. Она упала и заплакала.
– Тише, тише. Сейчас, – вынул я её ножку и проверил, ощупав. – Всё в порядке. Ну, успокойся, – гладил я её по головке, пока она не перестала хлюпать носом.
– Больно было… – пожаловалась она, осторожно подрыгав пальчиками на ноге.
– Нужно быть осторожней, – щёлкнул я её по покрасневшему носу пальцем.
– Ах, ты! – Закрыла она носик руками и стала гоняться за мной по полянке и кидаться ветками и шишками. Подружки её поддержали, побросав корзинки, полные даров леса. Поймав меня и повалив в траву, они так меня защекотали, что пришлось капитулировать.
– Сдаюсь, сдаюсь, ха-ха-ха-ха, – не мог я перестать смеяться. – Сдаюсь! – Брыкался я изо всех сил.
– Будешь теперь знать! – Показала мне язык Смеяна, вставая.
В этот момент, привлеченные смехом, на поляну вышли единороги, залив всё вокруг светом. Стало ещё теплей. Там, где они ступали, распускались цветы, наливались соком ягоды и оживала пожухшая трава.
– Ух ты! – Обалдели девчонки с мальчишками, глядя на них. Задействовав свои чувства, я понял, что пришли они не сами. Хозяин леса попросил, решив порадовать детей и меня. Но даже так – они не вышли бы, если б среди нас был тот, кто не чист душой и телом.
– Не бойтесь. Подойдите к ним ближе, – подтолкнул я детей в спину.
Жеребята жалобно заржали и спрятались за спину мамы с папой, что настороженно смотрели на ребят. Впрочем, ничего страшного не случилось, подпустили они их к себе, дав погладить. Проводишь рукой по шерсти, а на землю падают искорки, что превращаются в полёте в серебро.
– Идём, – мягко увёл я прибалдевших детишек. Хватит с них на сегодня. Волосы уже дыбом стоят. Переполнены магией, забрали мы корзинки и отправились в поместье, разводить ребят по домам.
– Стоп! – остановил я расшумевшихся детей. – Пропустим крапчика. Хорошо?
– Ой, какая большая! – Спрятались они за меня, Лёху и Мишу.
Мимо вальяжно пролетела огромная пчела, размером с валун, жужжа и выискивая цветок по своим размерам.
– А кто это? – Подёргала меня за руку Смеяна, спрашивая.
– Это, ребята, пчелиный царёк! Крапчик. Не трогайте его, и он не тронет вас.
– Вау! Да-а-а. Класс! – стали они переговариваться между собой, делясь впечатлениями.
– Ну, всё. Идём. А то и до ночи не вернёмся, – погнал я детей на выход из леса.
– Всё чаще пульсирует, – потёр я грудь в районе сердца. Руна «мир» созывает совет тысячи. Старый уже распущен. Чувствую, что сегодня я узнаю много нового и неведомого.
– Не говори сгоряча. Будь вежлив. Не забывай кланяться, – напутствовали меня бабушка, Наташа и Ярополк Святославович, стоя в гостиной нашего дома.
Не все из совета тысячи мудрых могут перемещаться по своему желанию куда захотят, поэтому и была придумана эта руна. Она не только знак принадлежности к тысяче, но и способ быстро попасть на остров Буян заранее. На три часа раньше, чем нужно. Будет время прогуляться.
– Да понял я, понял, – обнял я их по очереди. – Все будет хорошо. Чего вы так разволновались?
– Зная твой вспыльчивый нрав, боюсь, глупостей наделаешь! Не надо! Побереги мои нервы, внучок. Пожалуйста… – Снова полезла обниматься ба.