– Нужно уходить. Это место скоро найдут, – возвышался отец Миши и Софьи на две головы над остальными своими соплеменниками. Кто тут вожак – вопрос не стоял.
– Куда? – спрашивал его дед, чей второй облик – белый медведь. – Нам нигде не рады. Гонят отовсюду. Наслушались страшных сказок про нас, где ни грамма правды, и теперь не пускают в поселения. А ведь мы маги! Такие же, как все, просто проклятые, – опустил он голову, зарычал и превратился в медведя, подскочил к берёзе, повалил её на землю, вырвав с корнем, и давай кромсать, вымещая злость.
– Мальчик, который нас спас, сказал: что Ворожейкины рады всем. Они там, – показал он совсем неверное направление.
– Что я говорил насчет незнакомцев? – Добродушно потрепал его за щёку отец, взяв малыша с рук дочки к себе и усадив на плечо.
– Он не врал! Он хороший, – защищал меня мальчишка.
– Придется поверить. Бежать нам некуда. Деревню сожгли эти, – указал он на людей в клетке. – По следу идут ищейки. Надеюсь, твой новый друг знал, что говорит. Собираемся, – кивнул он ждущим его решения медведям, которые стали собирать вещи. Котелки, одежду и единственную козу, разрывшую снег в сторонке и щипавшую прошлогоднюю травку.
Превративший берёзу в щепки дед подошел и молча указал на клетку, вопросительно изогнув бровь.
– Оставим. Не будем брать грех на душу.
– Они бы без промедлений убили нас! Как и Фому с сыном, которого поймали в лесу. Ведьмачье семя! – Плюнул он сквозь прутья решетки, попав в глаз одному из них. Тот не пошевелился.
– Мы не они. Пойдём, – подхватил вожак мешок, что подала ему жена, и побрёл в правильном направлении. Где живут Ворожейкины, он, похоже, знал. Стоило им удалиться на достаточное расстояние, как из тени вышел я.
– Кто ты? Помоги нам, мальчик! – заговорили до того молчавшие ведьмаки, покрытые с ног до головы шрамами. Узнать, что перед тобой не человек, довольно легко. Достаточно посмотреть в их глаза. Не человеческие – звериные.
Слышал я, как из них делают то, что делают. Страшные вещи. Страшные! Но идут они на это добровольно, иначе никак.
– От вас пахнет невинной кровью, – заметил я. – Даже подходить не надо. Издалека учуял, – прикрыл я глаза, решая, что с ними делать. Да простит меня Дажьбог, принял я решение. Как известно, он является предком русских людей, от земледельца до князя, замыкающим зиму и отмыкающим весну.
– Колдун, – сплюнули они, поменяв свое поведение. Вновь замолчали, выжидая любого неверного шага с моей стороны, чтобы напасть и спастись, убив меня при этом.
– Волшебник, – поправил я их, усыпив. Отворил клетку, взял за шкирку и перенесся к идолу Радогоста. Жертвы для снятия проклятия с бабушки найдены.
Пока ждал, когда проснётся бабушка, чтобы рассказать ей о произошедшем на Буяне и уговорить на ритуал наложения контрпроклятия, решил зайти в личную тепличку. Посмотреть, как там прижился аленький цветочек. Открыл дверь и…
– Ай!
Меня схватили за уши феи и подняли в воздух, став перекидывать друг дружке, как какой-то мячик.
– Вы что творите? – возмутился я, вывернувшись из их хватки и упав на землю. Снова перепачкался весь. – Чёрт!
– Хи, хи, хи, хи, – захихикали они, прикрыв рты и попрятавшись в открытых бутонах цветов всех расцветок, где свили свои гнёздышки.
Выглядели они как миниатюрные девушки размером с мою ладошку. Озорные и весёлые… Зазевался я, не заметив, как две мелкие феечки в розовых платьишках схватились за ведро, полное холодной водицы, и окатили меня со спины. Только рот успевал открывать, как рыба, выброшенная из воды.
– Ах вы! – Еле удержался я от крепкого словца. Не стоит на них обижаться. Они такие по природе. Игривые дети цветов с шилом в заднице. Стражи садов и новорождённых детей. Хранительницы очага и домашнего тепла. Феи!
– Познакомился? – Заглянула к нам бабушка, с улыбкой наблюдая, как я бегаю за этими проказницами, пытаясь поймать и поставить в угол.
– Откуда они здесь? – Остановился я отдышаться.
– Стоило первому цветку, что ты мне прислал, распуститься, как появились девочки. Они ночные жители, – повела она рукой, указывая, как попрятавшиеся от меня фейки вылетают из своих укрытий, зевают и заползают в бутоны, что закрываются, укутывая их лепестками, как одеяла. – Пойдём. Не будем им мешать.
Мы вышли из моей бывшей теплицы. Теперь это их дом.
Глава 23Последствия
– Повтори еще раз, что ты сделал? – пытала меня бабушка, пригласив на экзекуцию ведьму Наталью, Ярополка Святославовича и непонятно зачем Валерию.
– Нагрубил первожрецу.
– Я и в первый раз слышала! – взъярилась она, кинув в меня подхваченную газету с тумбы. Листы разлетелись по всей комнате.
– Зачем тогда переспрашивать? – Не понял я, вжавшись в диван.
– Надеялась, что ослышалась. – Встала она, прошлась по комнате и вернулась на место, шепча проклятия себе под нос.
– Да ладно, – махнул я рукой. – Всё образуется. Да? – обратился я к остальным присутствующим здесь.
– Сомневаюсь, – не поддержала меня Наташа. – Плохо ты их знаешь. Все первожрецы – погань. Этот в особенности. Он не отступит. Из-за большой разницы в силе на бой может и не вызовет, но гадить будет везде, где сможет. Поверь моему опыту.
– Акакий Солнышко подтверждает это, – поклонился мне волхв, извиняясь за свои слова. – Нужно быть готовым.
– Это и так понятно. – Отмахнулся я от их предупреждений в раздражении. – Сейчас гораздо важнее то, что каждого второго боеспособного мага забирают в армию, под начало дьяков. Если не хотим, чтобы тех, кто присягнул нам, забрали, нужно создать свой полк и участвовать в боевых действиях. Сдюжим?
– Вполне, – кивнул Ярополк. – Среди нас есть те, кто побывал во многих горячих точках. Подавлял восстание ифритов в Египте. Бился с нежитью в Чернобыле. Не стоит беспокоиться. Всё будет! – пообещал он.
– Хорошо, даже отлично! – Хлопнул я в ладоши. – Вам ещё нужно знать, что к нам хотят присоединиться берендеи, – вспомнил я семью Софьи и Мишутки. – В лесу их видел. Направлялись сюда. Если гнильцы в них нет, надо взять. Драться они умеют.
– Возьмём, – проворчала ба. – Мы не деревенские знахарки, что боятся проклятых так же, как своей тени. – Недовольно осматривала она бардак, что сама и устроила.
Наступила тишина. Никто не знал, что сказать. Бабушка злилась, и все это чувствовали. Не хотели на отповедь нарваться.
– А почему ты с друзьями не улетел? В школу ведь пора? – обратилась ко мне Валерия, присевшая рядом. От неё пахло цветами и солнцем. Бабушка косо на неё посмотрела, но смолчала.
– Научился перемещаться по желанию, как архимаги, – похвастался я, улыбнувшись ей.
– Дурдом! И чему вас только учит Ильич? На старости лет совсем спятил, раз позволил своему ручному волхву Казимиру показать такое… – всё-таки не сдержалась бабуля и заворчала, беспокоясь обо мне. За сердечко схватилась.
– Вам, наверно, пора? – Захотел я выпроводить гостей. Нужно серьёзно поговорить с бабушкой. И три шага по комнате не сделала, а запыхалась вся. Не дело это.
– Да, да. Нужно идти. Проверить, всё ли в порядке. – Засобирался Ярополк, поклонившись на прощание моей бабушке и подхватив посох, до того парящий неподалёку.
– Заходи, как время будет. Хорошо? – Обняла меня Валерия и нежно поцеловала в щёчку. Наташа приревновала, села с другой стороны и зеркально повторила поцелуй, оставив на мне след помады… Смущённо оттирал я его, закрывая за ними дверь.
Заварил чай со зверобоем, ромашкой и мятой и пошел сдаваться. Надеюсь, это ба успокоит.
– Что за секреты? – Благодарно приняла чашку она, отхлебнув и прикрыв веки. Наслаждаясь вкусом.
– Хотел поговорить о снятии с тебя проклятия. Наедине, – начал я нерешительно лопотать, мямлить, не зная, как подать новость.
– Это же хорошо? Или нет? Почему столько тайн вокруг? Говори, не тяни резину! – приказала она, проницательно всматриваясь в мои глаза, которые я отводил.
– Хорошо, только… м-м-м… так просто его не снять. Оно вцепилось в тебя как клещ. Чтобы выковырять, придётся принести человеческие жертвы, – сознался я в своём бессилии.
– Нет, – твёрдо ответила она, залепив мне пощёчину. – Мы не чёрные колдуны какие, а Ворожейкины! Или ты забыл об этом?! – Покраснела она от гнева.
– Ты угасаешь, ба! Нужно что-то делать! Я не могу стоять в стороне и просто смотреть! – Обнял я её, что есть мочи прокричав: – Не могу! Соглашайся. Пожалуйста, ба?
– Нет! – Не поменяла она решения. – Тебе ещё не раз придется увидеть, как близкие тебе, родные уходят. – Гладила она меня по волосам, успокаивая. – Не нужно стесняться своих слёз. Поплачь. Станет легче. – И я расплакался, а она шептала мне слова утешения, как и в те дни, когда я потерял родителей. Просыпался и звал их, звал и не мог дозваться…
На следующее утро я перенёсся в школу. Дни потекли за днями. Минули январь и февраль. Пришла весна. А мы учились. Алисе пришлось уйти из «боровиков» под давлением родителей. Братья следили за каждым её шагом.
У Елены и Забавы были свои проблемы. Они были под постоянным надзором дьяков, ходивших за ними по пятам. И не только за ними. Тут учились и другие девушки, что будут отданы владыке пекла. Вся школа теперь знала, что к чему. Недовольство советом и первожрецами росло. Сегодня демонам отдадут их, а завтра нас? У девочек появились защитники. Только вот защитники эти – школьники, не способные ни на что годное. Заклятья подножки и мелкие каверзы, свалившиеся на дьяков, – не в счёт.
Журавушка замкнулась. Не желает общаться. Поддерживает девчонок как может. К ней присоединилась Шоколадка. Подружились на той вечеринке – став лучшими подружками. На пару теперь мне языки и нехорошие знаки в коридорах показывают.
Только Миша с Бояной и радуются. Всё к свадьбе готовятся. Лёха же, как одержимый, ударился в учёбу. Разучивает боевую магию для защиты семьи. Помогаю ему, чем могу. Советы даю.