– Рррррр, – прорычали у меня над ухом и кинули как куль картошки в угол комнаты. Повезло, что подо мной было что-то мягкое. Я вновь приоткрыл глаза и слабо вскрикнул. Это были трупы, заляпался я кровью. В основном японских сикомэ, хотя и чудь здесь была. Значит, они не вымерли, а всё ещё обитают в этих горах, осторожно повернул я голову, взглянув на пленителя.
Огр, уставился я на очередного великана пяти метров, с белой, как мел, кожей, покрытого шрамами с ног до головы и бугрящегося мышцами, что подкидывал ветки в огонь, стоя ко мне спиной. Посчитал мёртвым? Спасибо, конечно, ему, что вытащил из-под обвала, но быть обедом я не согласен, осторожно подвигал я конечностями. Болели они жуть, но переломов или других не совместимых с жизнью травм не было.
Сколько, интересно, я провалялся в отключке, ждал я момента, чтобы свинтить отсюда. Убивать это полуживотное нужды нет. Он всё-таки меня спас. А вот трупы сикомэ – это хорошо. Значит, поверхность близко. Они не живут в пещерах.
– Рррррр, – вновь прорычал на своём наречии огр, подхватил огромный котелок, выдолбленный из камня, и ушёл за водой, как я понял. Тут же вскочив, я уже думал бежать за ним по пятам, авось выведет на поверхность, но глаза рассмотрели то, на чём я лежал. Под грудой мелких тел был молодой наг – детёныш, судя по размерам, что всё ещё был жив, хоть и переломан во всех местах. Его глаза, полные боли, внимательно смотрели на меня, прося помощи.
– Сейчас, – поспешил я к нему. Схватил за хвост и потянул. Он застонал. Пришлось остановиться, дать себе по голове, вправив мозги, и начать откидывать трупы, разгребая завал.
Одежда, которую я нашел в городе чуди, вновь превратилась в лохмотья. Воняло от меня хуже, чем от бомжа, а на душе кошки скреблись. Не смог спасти ребят, вспоминал я их крики боли и мольбы о помощи.
– Потерпи немного, – торопился я, как мог, успокаивая его и себя.
Бум, бум, бум, содрогалась земля под ногами огра, а я только и успел, что выволочь змеёныша да закинуть его руку себе на плечо. Опоздал, чёрт!
– Ваааагх! – вскричала эта тварь, отбросив в сторону котелок, что ударился о стену, расколовшись, и помчалась на нас, размахивая дубиной и пуча глаза от гнева. Из его рта обильно текла слюна.
– Прости, – сказал я, поднял руку и сложил фигуру заклятья из максимально возможного для меня сейчас количества рун, зная, как непробиваема шкура этих тварей. Огр не успел добежать до нас всего лишь шаг, пробитый насквозь стрелой легендарного Соломона.
Он жалобно взрыкнул, посмотрел на свою пробитую грудь, ощупав её, закачался и упал. Не знаю почему, но после такого зрелища мне стало его жалко. Воспоминания, что временно отошли на второй план, снова накрыли меня с головой. Страшные крики Серёжки, Любаши и профессора. Их просьбы о помощи и плач.
– Шишишишшшш, – заговорил на своём наречии детёныш-наг у меня под мышкой и указал рукой на боковое ответвление пещеры.
– Туда, значит, хочешь? – Помотал я головой, избавляясь от видений смерти одноклассников. – Ну, пошли, – потащил я его, стараясь делать это осторожно. Изранен он был серьёзно. Лечить я его опасался. Кто его знает, как на него подействует наша магия. Слишком мы различны.
Целый час мы с ним петляли, пока периодически теряющий сознание змей не вывел нас к уже знакомой мне галерее, освещённой сиянием кристаллов. Подойдя к парапету, я посмотрел вниз. Там как раз проходила очередная процессия взрослых змеюк. Я ухватился посильней за него и взлетел, полетев прямо к ним. Те замерли от удивления. А уж когда увидели, кого я тащу, то и вовсе оцепенели, готовые к броску.
Приземлившись подле них, я осторожно опустил их детёныша и отошел в сторону, упёршись спиной в преградивший мне отход хвост одного из них. Мальчонку осмотрели и быстро унесли. Тот змей, что преградил мне путь, стал меняться, ужимаясь в размерах. Несколько секунд, и передо мной стоит обычный человек, без капли чешуи.
– Здравствуй, маг, – поклонился он мне.
– И вам, – выполнил я поклон в ответ, готовый дать драпу в любой момент.
– Спасибо, что принёс Шаассса. Этот молодой наг посчитал себя взрослым и ушел на охоту без сопровождения взрослых. Мы и не думали увидеть его живым. – Укоризненно покачал он головой, искренне переживая.
– Похоже, он попался огру, как и я, – рассказал я ему часть своей истории, незаметно для себя раскрыв все карты. Мне как воздух нужно было выговориться и излить душу. Слишком больно на ней было.
– Я много раз терял близких и скажу, что боль не уйдёт никогда. Притупится, но не уйдёт. – Положил он мне руку на плечо. – Ещё раз спасибо тебе, малыш, не вошедший в пору зрелости. Мы у тебя в неоплатном долгу. Знай же, что теперь ты всегда найдёшь помощь здесь, что бы ни случилось. – Вновь поклонился он мне. – Насчёт же твоих друзей скажу следующее: они уже три дня как покинули горы.
– Выходит, я был без сознания дольше, чем думал, – нахмурился я, решая, что делать дальше. Стоило выболтаться, как меня немного отпустило. Голова заработала.
– Может, останешься? Погостишь у нас?
– Боюсь, не могу, – с сожалением покачал я головой. – Друзья думают, что я погиб. Нужно нагнать их.
– Понимаю. Как будет время – приходи. Нашему народу нужны такие друзья на поверхности, как ты, – перекинулся он в форму змеи и пополз догонять своих, помахав на прощанье хвостом. Я же просто переместился к стоянке дирижабля, что должен ждать нас в Нью-Дели. И что вы думаете? Его там не было, блин!
– Бросили меня, гады! – Невесело улыбнулся я и перенёсся в поместье. В свою комнату. – А тут ничего не изменилось, – провёл я рукой по корешкам книг на полке, поправил одеяло на кровати и достал мобильник из тумбочки, набрав номер Алисы.
– Алло? – тихим, потерянным голосом ответила она.
– Привет! Вы где?
– Андрей?! Андрей!!! – вскричала она на том конце провода. Мне не нужно было находиться там, чтобы видеть, как все подбегают к ней и пытаются расслышать, что я говорю.
– Да. Со мной всё в порядке – я выбрался. Вы как?
– Слава Роду, слава Роду… – Судя по звуку, выронила она мобильник из ослабевших рук, который подхватил Мишка.
– А остальные, Андрюх? Сережка, Костя, Анфиса, Игорь? – хотел он знать их судьбу, глотая слова и перечисляя их имена.
– Не выжили, – успел я ответить, прежде чем телефон вырвала классная руководительница.
– Где ты?
– Дома. В поместье. – Посмотрел я в окно. Здесь ничего не изменилось. Сад цвёл, а упыри работали, таская на себе грабли, лопаты и лейки.
– Хорошо. Отправляйся в школу и доложись директору. Я ему позвоню. Мы прибудем туда только завтра. Хорошо? – Волновалась она за меня.
– Да, Анастасия Ивановна. Всё сделаю, – положил я трубку, после чего выкинул лохмотья, что были на мне, в мусорное ведро, помылся и переоделся, спустившись вниз. В доме стояла неестественная тишина.
– Ба! Ты где? – Заглянул я на кухню, гостиную и в её комнату. Бабушки нигде не было. – Ба? – Сжалось у меня сердце от недобрых предчувствий, подошел я к выбеленной в прошлом году русской печке и постучал по печной трубе. Дверца топки отворилась, и на свет вылез чумазый Кузя, прячущий от меня взгляд. Его веки опухли от слез. Слов не требовалось.
– Нет, нет, нет! – застонал я, присев на колени и схватившись за голову. – За что? – Брызнули из моих глаз слёзы, пока я бился лбом о пол, повторяя одно слово – нет. Верный домовой обнял меня и сам не удержал слёз, проплакали мы с ним долгие несколько часов. Два одиночества, потерявшие всех близких…
– Где она? – Всхлипнул я, вытирая лицо рукавом.
– Я уложил её в хрустальный гроб, как вы и просили на такой случай. – Шмыгал он носом.
– Ярополк Святославович? Наташа? – Пропускало моё сердце удары, а руки дрожали. В глазах двоилось.
– О смерти вашей бабушки я им сообщил. Они хотели забрать её для похоронных обрядов, но я не дал – сказав, что вы отдали прямой приказ похоронить её в семейном склепе под домом. Они поверили и отступили.
– Хорошо. Пусть всё так и остаётся, – встал я с колен и помог подняться пошатнувшемуся Кузе. – Пойдем, навестим её.
Директор, видя, в каком я состоянии, погнал меня спать. Брёл я по школе, не замечая проходящих мимо учеников. Информация о том, что очередная экспедиция закончилась жертвами, уже распространилась, перешептывались по углам мальчишки и девчонки, стоило им меня увидеть. Некоторые подходили и выражали сочувствие.
Дойдя до комнаты и повалившись не раздеваясь на кровать, я задумался, что дальше? Как жить? Что делать? Плыть по течению, как амёба, или показать уже всем свой характер? Первое июня уже через три дня. День, когда дорогих мне людей отдадут демону пекла, близко…
Голова раскалывалась от воспоминаний. Вот бабушка забирает меня из интерната. Радуется букету ромашек, что я собрал для неё на полянке у дома. Лупит за съеденное на пару с Лаптем варенье, оставленное на Новый год. Как я ни старался, но на глазах вновь выступили слёзы, словно я сопливая девчонка, а не здоровый лоб пятнадцати лет.
Часы на стене словно застыли. О том, чтобы заснуть, не стоило и мечтать, встал я с кровати и направился туда, куда ходил уже не раз до этого. Стрелка на часах показывала три ночи.
– Чересчур это похоже на лапшу на уши, – заметил я, оглядывая портрет Кощея.
После того случая с Алисой я не раз бывал здесь, расспрашивая его и прося совета. Глупо было упускать такую возможность. Ведает он немало, хоть и делится знаниями неохотно. Постоянно приходится тянуть за язык да загадки его дурацкие разгадывать.
– Чтобы да я! – Приподнялся он со своего трона, отчего в помещении в очередной раз заклубилась тьма.
– Да хватит уже, – отмахнулся я от теней, как он учил, и они ушли.
– Мой ученик! – Сел он на место, с гордостью посматривая на меня.
– Точно не врёшь? – Все ещё не верил я этому плуту.
– Точно, – закрыл он глаза, начав похрапывать. – Сделаешь, как я сказал, и получишь книгу. – Окончательно отключился он, сползя по своему трону и выронив меч из рук.