Теперь Яна чуть ли не каждый вечер, несмотря на все насмешки Олега и скепсис Кости, демонстративно полировала свои ногти пилочкой и вслух сожалела об отнятом лаке. Костя хмыкал про себя, но брал на заметку к предстоящему в сентябре дню рождения двойняшек. Что подарить Яне, теперь он знал точно.
– Костя, а у вас там, в твоём мире, все делают маникюр? – спросила девочка, вытянув руку и критически рассматривая идеальные, на взгляд Кости, ногти.
– Ну, не все, конечно, – Костя выбросил огрызок в воду, скосил взгляд на выставленную руку Яны. – Но делают, да. Мама моя делает…
– И красит? – живо повернулась к нему Яна.
Олег хмыкнул.
– Скажи «нет», Костян. А то она сейчас к мамке побежит, будет ей тыкать этим. Разозлит только, чего доброго, нас ещё и завтра не пустят.
Яна сердито пихнула брата, не оборачиваясь и продолжая требовательно смотреть на Костю. Он помялся в нерешительности.
– Не знаю, Янь. Может, красит иногда. Я как-то не обращал внимания… Тебе-то зачем?
– Ну как?! – возмутилась Яна. – Ну красиво же. Разве нет? Тебе не нравится?
Костя пожал плечами.
– Да мне по барабану! Если тебе нравится – ну крась. А мне как-то… – он неопределённо поболтал рукой.
Яна недоверчиво прищурилась.
– Вот сразу видно, что не надо вам, барышня, ни посуду мыть, ни печь топить, – назидательно произнёс Олег. – Работали бы ручками, и ни до каких бы лаков вам дела бы не было.
– Можно подумать, ты конюшни чистишь! – резко ответила Яна.
– Конюшни, может, и не чищу, но руками работаю, – возразил Олег. – Кто вчера целый час молотком махал, а?!
Это была правда. Вчера Олег утянул их в Савельевскую кузницу, где ковали в основном боевые мечи, ножи, топоры. Беззастенчиво пользуясь княжеским званием, он настоял, чтобы ему показали, как ковать, и, отобрав молоток у подмастерья, вместе со старшим кузнецом почти час бил по раскалённой полосе металла, из которой должна была получиться новая сабля. Он предлагал попробовать и Косте, но тот отказался – не хотелось портить чужую работу. Яна всё это время стояла рядом и нетерпеливо цокала языком, ожидая, пока брат наиграется в очередную игрушку. Хотя, вынужден был признать Костя, Олег старался и даже не обижался на постоянные окрики мастера, послушно исправляя косяки и следуя его указаниям.
Яна презрительно фыркнула. Она до сих пор считала все эти «рабочие» увлечения брата блажью и не воспринимала их всерьёз. Колдовство – да, это было благородным и достойным князя занятием, с её точки зрения. Она ничего не могла возразить и против «воинских» занятий. По утрам по два-три часа Костя с Олегом занимались с дворцовым фехтовальщиком, учились сабельному и ножевому бою, верховой езде, основам управления войсками и военными кампаниями. Это Яна понимала, с этим она не спорила. Но постоянные увлечения брата «низшими» занятиями, его живой интерес к тому, как подковывают коней или забивают свиней, смолят лодки или чинят часы, – этого она не понимала, считая именно блажью и отвлечением от действительно серьёзных и нужных занятий.
Олег спорил, доказывал, что князь должен знать всё, а колдун – тем более. Костя в глубине души был согласен с Олегом, но ему не хотелось спорить с Яной, и он благоразумно молчал, даже когда брат с сестрой обращались к нему за поддержкой, надеясь привлечь на свою сторону. Как сейчас, например.
Костя и тут уклонился, переведя разговор на другое.
– Вестланский галеон, – он кивнул на отчаливающий от торговой пристани парусник. – Как там ваш папа? В смысле батя. Слышно чего? Когда он уже вернётся?
Из всех его современных терминов и оборотов Яна с Олегом никак не могли привыкнуть к «папе», всякий раз недоумённо хмурясь, когда он по оплошности заменял им привычного «батю».
– Не-а, – Олег пожал плечами, в свою очередь доев яблоко и выбрасывая огрызок. – Мамка говорит, он ещё в Барилье, улаживает дела какие-то. Но скоро должен вернуться.
– Вообще-то, это странно, – задумчиво проговорила Яна. – Он уже давно там. Непонятно, чего они тянут. Всё же просто.
– В смысле «они»? – не понял Костя.
– Ну Барлооги, – пояснила Яна. – Им нужно было только подтвердить права бати на Салтанат, и всё. Дело на пару дней. А он там уже сколько? Три месяца?
– Больше, – поправил Олег. – Ну с этими Барлоогами всегда так. Никогда у них не бывает просто и быстро. Торгуются, небось. Условия себя повкуснее выговаривают.
Костя хмыкнул, узнав оборот Финиста. Примерно так он ответил ребятам, когда они спрашивали его, почему батя задерживается. Сейчас Олег сам говорил его словами.
Тяжёлый галеон медленно проходил в миле от них к выходу из лагуны. Ребята провожали его взглядами.
– А что Соловей? – спросил Костя, ни к кому конкретно не обращаясь. – Про него что слышно?
В первый же день в городе они вызнали про Соловья всё, что смогли, – и про его возвращение на Буян, и про дерзкий набег на Местан. Но с тех пор, насколько они знали, от Соловья не было ни слуху ни духу, и Косте было очень сложно поверить, что разбойник угомонился и тихо сидит на своём острове, пропивая награбленное.
– Фиг его знает! – пожал плечами Олег. – Вроде сидит на Буяне, не высовывается. Ждёт ответа.
– Какого ответа? – не понял Костя.
– Ну как же! Он же пограбил Вестлан. Думаешь, они ему это просто так спустят? Нет уж! Сейчас, наверное, собирают армаду, готовятся Соловья с Буяна вытуривать.
– Думаешь? – тревожно спросил Костя.
Он до сих пор не вполне разобрался в своём отношении к Соловью. Да, осенью он захватил Скальный Грай, издевался над Яной и всеми остальными. Да, его люди преследовали их на Живой реке, убили Садко с командой и много чего ещё.
С другой стороны, Соловей сейчас, насколько понимал Костя, был за них. Да, княгиня Ольга по-прежнему всякий раз вспыхивала и сердилась, когда упоминали его имя, но даже она нехотя признавала, что Соловей сейчас не враг, а союзник. А царица Марья вообще вроде как собирается за него замуж, как проговорилась Лика ещё в Волхове, а это ещё больше усложняло ситуацию.
В общем, Костя не знал, что и думать. Ребята, похоже, тоже.
– Наверняка, – процедил Олег, следя за выходящим из лагуны галеоном. – Вряд ли у них чего получится. Финист сказал, что Соловей окопался на острове будь здоров! Но попробовать – точно попробуют.
– Так это что – война будет? – Яна тревожно переглянулась с братом и Костей.
– Да ну, какая война! – небрежно, хоть и не вполне искренне, отмахнулся Олег. – Подгонят армаду к острову, попугают из пушек для острастки, и всё. Остров они всё равно не возьмут, а Соловей не такой дурак, чтобы ввязываться в бой на море.
– Ну не знаю, – пробурчал Костя, поднимаясь и потягиваясь. – Как по мне, так с него станется.
– Вот именно, – поддержала его Яна. – Если уж у него хватило ума напасть на Вестлан, так вполне может решить, что и флот императорский ему нипочём.
Она тоже встала, встряхнула пальцами волосы, пытаясь быстрее просушить их.
– Вот зря ты, Янь, не сидишь с нами на занятиях по стратегии, – наставительно произнёс Олег. – Знала бы тогда, что Буян неприступен, если его правильно оборонять.
И Соловей уже защищал его от императорской армады. И вестланцы тогда ушли ни с чем. И в этот раз уйдут, уж поверь мне.
– Хорошо бы, – пробормотал Костя.
Непонятно почему, но ему вдруг захотелось, чтобы Соловей удержался на острове. Уж лучше этот знакомый бандит, чем какие-то непонятные вестланцы. К тому же на Соловья имеет влияние царица Марья… и Бессмертный… и вообще, судя по всему, он здесь не главный злодей. Так что пусть уж лучше он бороздит эту часть моря, решил Костя. От него по крайней мере всегда ясно, чего ждать.
– Ну что, ещё разок – и домой! – предложил Олег.
– Давай, – согласился Костя. – Янь, ты как? Пойдёшь?
– Нет, я всё, – покачала головой Яна. – Не хочу больше.
– Ну как хочешь, – Костя повернулся к Олегу. – Давай наперегонки.
– Давай, – загорелся Олег. – На счёт три. Раз, два, три!
Он схватился за борт и прыгнул в воду. Костя последовал за ним через секунду. Яна недовольно фыркнула.
Мальчишки сплавали метров на сто вперёд и вернулись. Костя на этот раз опередил Олега. Довольный, отфыркиваясь и отряхиваясь, залез обратно на лодку.
– Ты жульничал! – громко возмущался Олег, подтягиваясь вслед за ним. – Ты первый свернул. Так нечестно!
– Ага, только я первый же и плыл, – смеялся Костя. – Притом что ты первым прыгнул. Я тебя и туда обогнал, и обратно.
– Проплыли бы дольше, ни фига бы ты не обогнал, – не сдавался Олег. – Ты хорош на коротких заплывах. А вот плыли бы мы до стражников…
– Всё, Олег! – оборвала брата Яна. – Ты проиграл, признайся уже. Неужели так сложно?
– Ничего я не проиграл, – недовольно буркнул Олег, натягивая штаны и рубашку. – Соревнования неправильные. Надо по-другому их делать.
Костя с Яной рассмеялись, переглянувшись. Никогда Олег не признает поражения, даже если самому всё будет ясно. Костя был уверен – в следующий раз он обязательно потребует реванша.
– Всё, Игорёха, сворачивай удочки, – скомандовал Олег. – Возвращаемся.
Костя с Яной торопливо натянули одежду поверх купальных костюмов. Переодеться в лодке было негде, но было тепло, дул хороший ветерок, и мокрая ткань не особо мешала, высыхая прямо на ходу.
Олег поднял якорь, развернул «Кречет» носом к пристани. Костя поднял голову, свистнул. Брест, по-прежнему сидевший на рее, не отреагировал. Летать ему, видимо, надоело, и добраться до берега он предпочёл вместе с ними, на лодке.
На пристани их терпеливо дожидались Вадим с Найкой. Подросшие звери были уже почти взрослого размера, и Шарик опасливо косился на них, особенно на волка, заискивающе виляя хвостом.
– Не боись, не боись, – успокаивающе бормотал Костя, трепля пса по голове. – Ничего они тебе не сделают.
Он перешёл по мосткам, обернулся, по привычке протянув Яне руку. К его удивлению, она помотала головой.