– Но Соловей же…
– И Соловей тоже. Сейчас он союзник, но кто знает, что будет через год? Через пять, десять лет? А если не станет Соловья? К кому тогда примкнут пираты? Можешь поручиться, что к нам?
Костя помотал головой.
– Я тоже. Поэтому и нужен свой флот. И мы же ведь не просто флот здесь закладываем, а ещё и…
Он вдруг замялся.
– Что? – загорелся опять Олег. – Что, крёстный? Что вы ещё тут делаете?
– Ну как что?! – усмехнулся Финист. – Доки всякие, ремонтные. Крепость, само собой, придётся ставить. Не на открытом же берегу корабли держать.
Костя был уверен, что изначально Финист собирался сказать другое, но передумал, удачно вырулив из заминки. Что-то они тут ещё планируют, подумал Костя. Что-то помимо флота или не просто флот, а что-то такое, о чём им пока знать не положено. А может, и не только им. Может, сами строители пока не догадываются, что они строят.
– Ну что, проголодались? – Финист хлопнул Олега по плечу, подмигнул Косте. – Идёмте обедать. У нас сегодня стерляжья уха. Местные повара такую уху варят – закачаешься.
Он подвёл их к открытому лагерю с длинными врытыми в землю столами и лавками. Рядом в огромных котлах действительно побулькивало какое-то аппетитное варево, и мимо сновали повара с черпаками.
– Сейчас пообедаем, – деловито говорил Финист, подводя ребят к лохани с водой и полотенцем на крючке, – пару часиков погуляете по стройке – и домой. До вечера надо вернуться.
– Погоди, – не понял Олег. – А ты что, с нами?
– Конечно! – Финист словно бы даже удивился. – А ты думал, я вас одних в ночь отпущу?! Удивляюсь, как мать-то разрешила!
Олег обиделся.
– Ну, знаешь, крёстный… Если нас мамка даже отпускает, а ты-то чего?! Не веришь, что ли? Сюда сами доплыли, и ничего не случилось.
– Мне всё равно надо в Скальный Грай, – успокоил его Финист. – Вот с вами и съезжу, раз уж вы всё равно здесь.
– Ну ладно тогда, – пробормотал Олег. – Раз уж так…
Яна довольно улыбалась. Её вполне устраивало, что Финист будет с ними на обратном пути. Костя тоже ничего не имел против.
Вымыв руки, расселись за столом. По знаку Финиста им тут же налили ухи в миски, нарезали хлеба. Костя осторожно попробовал – уха и впрямь была вкусной. Густой наваристый бульон, сдобренный пряными травами, был огненно-жгуч. Приходилось долго дуть на ложку, чтобы его остудить.
Лагерь постепенно заполнялся народом. Потные, взъерошенные мужики торопливо плескались водой из бочки, с шумом рассаживались за столами. Младших посылали к котлам за ухой.
Ребята рассматривали строителей, отвлекаясь от ухи, болтали с Финистом, продолжая расспрашивать его о стройке. Олег никак не мог успокоиться и то и дело тыкал пальцем то в одно, то в другое строение, требуя объяснить, что это и зачем. Костю с Яной эти расспросы уже утомили, и они негромко переговаривались друг с другом, обсуждая больше уху, чем стройку.
После обеда Финист, как и обещал, отпустил их на пару часов, отправившись сам с инспекцией на другой берег. Олег хотел увязаться с ним, но Финист отказал, объяснив, что будет принимать новую партию камня и ничего интересного в этом нет.
Костя опять не поверил. Чем дальше, тем больше он начинал подозревать, что на этой стройке не так всё просто и очевидно, как казалось на первый взгляд. Она и сама по себе довольно странная, но и помимо этого тут что-то скрывают.
Он поделился своими подозрениями с ребятами. Они неторопливо шли по изрытому рвами берегу, обходя кучи песка, камня и глины. Яна то и дело останавливалась, недовольно стирая грязь с башмачков.
– Что ты имеешь в виду? – заинтересованно спросил Олег.
– Если честно, сам пока не знаю, – задумчиво ответил Костя. – Но согласись, как-то странно всё это.
– Почему?
– Зачем царице Марье такая верфь? Против кого она собирается строить флот, а?
– Ну как против кого? – Олег неуверенно пожал плечами. – Против…
Он запнулся.
– Вот и я о чём! – назидательно произнёс Костя. – Ей, по-хорошему, флот вообще не нужен. Флот нужен вам. Но это если вы собираетесь воевать. А против кого?
– Ни против кого, – торопливо сказала Яна, опередив брата. – Почему сразу воевать? Может, флот для защиты.
– Для защиты нужна береговая батарея, – резонно заметил Костя. – Да и в любом случае вам бы хватило того, что есть. Вашего флота и флота вашего деда. А тут видите, что строится, – он повёл рукой. – Такое впечатление, что не верфь строится, а целый город. Вот это вот что?
Они подошли к очередной большой яме, дно и стены которой выкладывали камнем четыре десятка рабочих. Выглядело всё это весьма похожим на фундамент для какого-то большого здания, едва ли не промышленного цеха.
– Не знаю, – Олег пожал плечами. – Давай спросим. Эй, ребята! – крикнул он рабочим. – Вы что тут строите?
Строители недоумённо посмотрели на них из ямы, переглянулись, тоже пожали плечами.
– Чёрт его знает! – крикнул один в ответ. – Делаем, как велено. Это вы у мастера спросите, если что.
– А где он?
– Да тут где-то, – мужик равнодушно покрутил головой. – С красным платком ходит. Найдёте, коли надо.
Олег посмотрел по сторонам.
– Вон он. Пойдём спросим.
Костя тоже заметил метрах в тридцати невысокого плотного мастера с красным платком на голове. Он стоял возле врытого в землю чана с раствором и, размахивая руками, что-то объяснял собеседнику.
– Да ну, зачем, Олег? – нерешительно возразила Яна. – Чего мы мешать тут будем?!
– Пойдём, пойдём, – настаивал Олег. – Только спросим, что тут делают, и всё. Это же не военная тайна.
– Может, и военная, – пробормотал Костя про себя. Но не стал возражать. Ему тоже было интересно, что скажет мастер.
Они подошли, остановились метрах в пяти, не желая прерывать ожесточённый спор мастера с товарищем. Ребята не сразу поняли, о чём вообще разговор.
– Я, что ли, виноват?! – возмущался мастер. – Это ваши там тормозят. Не хватает чёрной смолы, а мне её где брать? Из задницы?!
– Да хоть из задницы! – горячо возражал собеседник, пихая мастеру в лицо какой-то листок. – Тут что написано? Специально для тупых, всё по полочкам разложено – сколько, чего и как. А ты мне чего тут месишь?
Он наклонился, поддел из чана горсть серой жидкой массы и с отвращением скинул обратно.
– Драть меня в четыре дырки! Это, по-твоему, годный раствор? Ты знаешь, какая тут температура будет? Полопается и расплавится всё, на хрен!
Костя открыл рот. На его памяти так ругался только один человек, но это никак не мог быть он. Это был вообще не он, это был кто-то другой. Но всё же… всё же…
– Соловей?! – недоверчиво пробормотал он.
Незнакомец повернулся к нему, прищурился.
– Какой ещё Соловей?! – бросил он. – А ну, брысь отсюда, сопляки. Что вы тут делаете? Откуда вообще взялись?
– Вообще-то, я князь Скаль-Грайский! – возмутился Олег. – Это моя земля. Имею право…
Незнакомец расхохотался.
– Князь? Тоже мне, князь! – он повернулся к мастеру. – В общем, так – жди, пока подвезут смолу, и не смей больше подавать такой раствор. В другой раз увижу – самого сюда замешу. А вы, – он подошёл к ребятам, – а вы за мной, сопляки. Нечего тут работе мешать.
Он схватил Олега за плечо и поволок в сторону.
– Эй, вы чего?! – возмутился княжич, пытаясь вырваться. – Отпустите!
Костя с Яной с волнением спешили за ними. Завернув за угол какого-то барака и убедившись, что рядом никого нет, незнакомец отпустил Олега и, ухмыльнувшись, подмигнул Косте.
– Узнал, значит? Всегда подозревал, что ты смышлёный пацан.
На пару секунд перед ними показался привычный Соловей и вновь обернулся в другого.
Яна ахнула, зажав себе рот ладонью. Олег изумлённо округлил глаза.
– Только – тс-с! – Соловей приложил палец к губам. – Я здесь Семён Семёныч, так и зовите меня. А лучше вообще никак. Что вы вообще тут делаете?
– Что ты тут делаешь? – возразил Олег. – И почему в таком виде?
– Потому что нельзя мне светиться тут. Не дай бог, кто узнает – хлопот потом не оберёшься.
– Каких хлопот?
– Не ваше дело. Чем меньше знаете, тем лучше. Где Финист? Как он пустил вас сюда? А мать? Она хоть знает, что вы здесь? Или вы и ей не сказали?
– Знает, знает, – нетерпеливо ответил Олег. – Ну а всё-таки, Соловей, что ты здесь делаешь? Ты же на Буяне должен быть.
– Да я на пару часов только обернулся. Проверить, как тут что.
– Финист же тут!
– Так и у меня здесь интерес. А Финисту за всем не поспеть, размах вишь какой?!
– Какой интерес? – не отставал Олег.
Костя с Яной во все глаза смотрели на Соловья. Их тоже до крайности заинтриговало его появление здесь, да ещё и в таком маскировочном виде. Что за нужда привела его на эту стройку? И почему он скрывается?
– А Финист знает, что ты здесь? – спросил Костя.
– Знает, – нехотя сказал Соловей. – Но только он. Да вы вот ещё. Чуть не выдали меня, раздолбаи.
– Но что ты тут делаешь? – упрямо повторил Олег.
– Говорю же тебе – стройку проверяю.
– А что строите?
– А сами не видите?
Соловей упорно уходил от прямого ответа. Подозрения Кости укреплялись всё сильнее.
– Финист сказал, что верфь, – опередил он Олега, – порт и крепость. Но ведь не только же, правда?
– С чего ты взял? – подозрительно прищурился Соловей.
– Мы видели, как выгружали руду, – ответил Костя. – Уголь, железный известняк, всё такое. Из Красного стана привезли, да? Или прямо из наших Долин?
– Ваших? – Соловей хохотнул. – Когда это они уже вашими стали? Кощей пока помирать не собирается и наследников вроде не оставлял.
– Не уклоняйся! – Яна строго свела брови. – Тебе задали вопрос, Соловей. Что ты всё время уклоняешься?
– Ух ты! – Соловей посмотрел на девочку едва ли не с уважением. – Ты смотри, какая командная стала. Благов, задумаешь жениться на ней, берегись – будешь под каблуком ходить.
– Соловей! – Яна покраснела, пихнула его сердито. – Ты опять?!