Костя не в первый раз уже задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Если бы только он мог эвакуировать их в свой, безопасный от магии и колдунов мир! Но, увы, пока туда без риска для жизни перебраться могли только он и Бессмертный. И то в этом были сомнения.
Яна как-то раз намекнула, что хочет поговорить с мамой обо всём этом. Костя с Олегом испуганно и дружно бросились отговаривать её. Не хватало ещё княгиню грузить лишними заботами, у неё и своих полно. Князь всё задерживался, вестей из Барильи и Салтаната почти не поступало, и, как ни пыталась Ольга скрывать, ребята видели: она начинает нервничать всё больше и больше.
Финист всё чаще прибывал из Устья в Скальный Грай, всё чаще оставался в замке, запираясь с княгиней и ведя с ней о чём-то долгие разговоры. Ребята догадывались о чём, хоть им и не говорили, отмахиваясь от настойчивых вопросов.
В один из последних дней каникул ребята снова выбрались на «Кречете» в лагуну. Игорька в этот раз княгиня с ними не пустила. Малой простудился накануне и весь день ходил, чихая и кашляя. Не взяли даже Шарика, оставив пса с Игорьком, чтобы тому было не скучно. Только Брест по-прежнему парил над головами, нарезая круги.
Купаться не хотелось. Было тепло, но ветрено, и волны набегали с моря на лагуну, создавая не слишком приветливый вид. «Кречет» легонько покачивался с борта на борт. Ребята сидели, свесив ноги с палубы, и скучающе посматривали на Скальный Грай, рыбацкие лодки и торговые галеры, входящие и выходящие из лагуны.
– Что-то настроения никакого нет, – пробормотал Олег, констатируя очевидное для всех.
– Да, – согласился Костя. – Через три дня опять за учёбу. Ясное дело, неохота.
И он, и Олег с Яной знали, что дело не в этом. Но никому не захотелось уточнять.
– Честное слово, я спрошу у него, – заявила Яна уже не в первый раз. – Ладно, маму договорились не трогать, но дядю-то можно.
Олег зевнул, пожал плечами.
– А ты думаешь, он скажет?
– А почему бы и нет? – Яна с вызовом посмотрела на брата. – У него запретных тем нет, он сам говорил об этом.
Олег недоверчиво хмыкнул. Костя тоже был в сомнении. Да, Бессмертный говорил такое. Но сам же и призывал не доверять всему, что говорят. Да и, в конце концов, он может просто не знать, что с князем Гвидоном и почему он так задерживается. Хотя если уж он знает, что происходит в Малахите, если верить его же словам, то про Барилью и говорить, наверное, не стоит.
– А что княгиня? – спросил Костя. – Она ведь сама может поговорить с вашим дядей, с Бессмертным. У него всяко больше возможностей выяснить, что происходит. Вороны Балки и всё такое.
– Я уже спрашивала маму, – сказала Яна, помрачнев.
– Янька! – возмутился Олег. – Мы же договорились!
– Да, про войну и всё такое. Но я же про батю спрашивала.
– И что? – заинтересовался Костя.
Олег тоже повернулся к сестре.
– Сказала, чтобы я не волновалась, что с ним всё хорошо и скоро вернётся, – саркастично произнесла Яна, имитируя интонации матери. – Как же, хорошо! А то я не вижу.
– И Финист молчит! – разочарованно протянул Олег, отворачиваясь. – Наверное, ты права, Янь. Надо будет у дяди спросить.
Костя промолчал. Он не был уверен, что это хорошая идея, но другого выхода тоже не видел. Князь задерживался в Вестлане, и это становилось всё подозрительнее. Ребята не знали, что и думать, и взрослые ничего им не говорили. Либо сами не знали, либо не хотели тревожить ещё больше.
– Помнишь? – неожиданно хмыкнул Олег, кивнув на подножие скалы, из которой вырастал дворец.
Костя почему-то сразу догадался, о чём он.
– Ага! – он почти невольно улыбнулся. – Знатно мы тогда попали, да?
Сознательно или нет, Олег решил сменить тему, и Костя был искренне ему благодарен.
– Да, надо же было так лохануться! – Олег тоже улыбался. – С другой стороны, откуда мы могли знать?
– Вы о чём? – заинтересовалась Яна.
– Да, – Костя с Олегом синхронно повернулись к ней с обеих сторон, – помнишь же, как мы в прошлом году Книгу в Отливный грот прятали?
– Ну? – недоумевала Яна. – И что?
– Так и не спрятали. Вход оказался закрыт.
– Так его же Соловей заколдовал! – Яна пожала плечами.
– Что?! – опять синхронно воскликнули мальчишки. – И ты молчала?!
– А вы не спрашивали, – Яна удивлённо поворачивалась то к Косте, то к Олегу. – Я вообще думала, вы знаете.
– Откуда? – возмутился Олег. – Откуда мы могли знать?!
– Вопрос поважнее, – перебил Костя, – откуда ты это знаешь?
– Так он сам сказал, – Яна непосредственно хлопнула глазами, словно удивляясь удивлению мальчишек.
– Когда?
– В тот же вечер. Когда выпытывал у меня, куда вы делись. Ну и ляпнул походя, что вы бы в грот не попали, потому что он заколдовал его.
– Так он знал про него?
– Получается, так.
Костя переглянулся с Олегом. Тот вскочил, возбуждённо потирая ладони.
– Янька, тебе давно пора дать награду как самой тормознутой и бестолковой девчонке в городе. Ты знала, что Соловей тут такое оставил, и всё это время никому не говорила? Ни нам, ни маме, ни бате?
– Нет. – Яна поднялась вместе с Костей, удивлённо переглядываясь то с ним, то с братом. – Чего он оставил? Чего он… Вы о чём вообще, ребята?!
– Янь, – Костя с трудом сдерживался, – ты… Знаешь, ты меня тоже иногда удивляешь. Соловей заколдовал место, про которое, по идее, знали только мы трое. А на тот момент вообще вы двое.
– И что?
Олег торопливо поднимал якорь, и его язвительное фырканье вполне сошло за скрежет цепи в шлюзе.
– А то, что он тоже знает про этот грот. Откуда, если он до этого в городе не был ни разу?
Яна прикусила губу. Олег поднял якорь и встал к штурвалу, разворачивая «Кречет» носом к берегу. Брест спланировал на рею, покачнулся, усевшись.
– А главное, зачем он его заколдовал? – размышлял Костя, не спуская взгляда с приближавшейся скалистой стены. – В первый же день, как захватил город? Закрывал он его от чего-то? Или прятал что-то? И почему там? У него же Буян есть.
– Почему это так важно для вас, Костя? – несмело спросила Яна. – Даже если он и спрятал там чего, что вы из-за этого так…
– Янь, – перебил её Костя. – Если Соловей спрятал что-то в Отливном гроте и заколдовал его, значит, там что-то очень-очень важное. Что можно держать почему-то только здесь.
– Почему?
– Не знаю, – процедил Костя. – Боюсь, что…
– Что? – спросила Яна, подождав несколько секунд и поняв, что он не собирается продолжать.
Он качнул головой.
– Давай сначала посмотрим. Может, я не прав. Может, он всё уже выгреб оттуда, когда уходил. Скорее всего, выгреб.
Олег осторожно завёл «Кречет» в небольшую расщелину между двумя выступами и смело посадил на мель. Был отлив, и Олег рассчитывал сняться отсюда во время прилива.
Мальчишки торопливо обулись, спрыгнули на берег, помогли спуститься Яне.
– Ну? – Костя вопросительно посмотрел на Олега. – Помнишь, где она?
– С закрытыми глазами! – заверил Олег.
Он действительно быстро нашёл место, которое их так обескуражило в прошлом году. На месте грота, ведущего вглубь скалы, по-прежнему возвышалась глухая сплошная стена.
– Облом! – разочарованно протянул Олег, как в прошлый раз ощупывая стену. – Всё ещё заколдована, Костян.
– Странно, – пробормотал Костя, задирая голову и осматривая почти вертикальный склон утёса. – Неужели Соловей до сих пор не забрал?
– Что?
– Да что бы то ни было! Он же знает, что теперь не он один в курсе этого грота. Зачем же так рисковать?
– А чем он рискует? – хмыкнул Олег. – Если он тут заколдовал, то кто ж расколдует? Мы, что ли?
Он демонстративно повертел правой ладонью. Костя поморщился.
– Олег, он должен был предвидеть, что Яна расскажет родителям. Или ещё кому.
– И что? Тогда и Янька, и мама с батей были под замком у Соловья и без Лонгиров. Что они могли сделать?
Костя переглянулся с Яной. В словах Олега был определённый резон. Если только не учитывать…
– А потом? Потом, когда он освободил всех и убрался из города?
– Потом он мог считать нас союзниками. Или вообще забыть на фиг про этот грот.
– Не думаю, – Костя качнул головой, задумчиво постучал по стене. – Это колдовство высокого уровня. Так не прячут какую-то фигню, про которую можно забыть. И он же должен был предвидеть, что мы всё равно расскажем кому-нибудь из взрослых. Рано или поздно.
– А почему ты думаешь, что его это волнует? – спросила Яна.
Костя недоумённо посмотрел на неё.
– Ну, я имею в виду, – торопливо пояснила она, – что Соловей сам мог рассказать про этот грот. И маме, и крёстной, и дяде. Они же теперь союзники, ведь так? И тоже могут знать, что здесь.
Костя повернулся к Олегу. Тот неопределённо пожал плечами.
– Вполне может быть.
– И что? Предлагаешь спросить у княгини, знает она про грот или нет?
– Ну да, можно. А что такого?
Костя задумчиво кусал губы, прохаживаясь вдоль стены.
– Не знаю, Олег. Что-то мне всё это не нравится. Слушай, а из этого грота точно нельзя по каким-нибудь пещерам и проходам выбраться во дворец?
– Нет! – твёрдо сказал Олег, мотнув головой.
– Точно? Ты абсолютно уверен, что полностью знаешь и дворец, и эту пещеру? Может, они всё-таки связаны? Может, это вентиляционный проход или канализационный сток? Или запасной тайный выход на всякий случай? Может, там, внутри, есть потайные лестницы или заколдованные проходы? Поэтому Соловей и закрыл его, чтобы никто не убежал и не проник в замок.
Костя требовательно смотрел на Олега. Тот нерешительно переглянулся с сестрой.
– Слушай, ну… ну, может быть, конечно. Хотя я там всё облазил и, честно, ничего не нашёл…
– Если специально прятали, мог и не найти, – перебил Костя.
– Это – да, – согласился Олег. – А чего ты так уцепился за эту идею? Ты же сначала решил, что тут что-то спрятали?
– Ну сам подумай, Олег! Вот у тебя что-то ценное, что нужно спрятать и потом обязательно заколдовать это место. Ты станешь это прятать в чужом, только что захваченном замке? Без гарантий, что кто-то другой не знает про это место? Без гарантий, что сам удержишь этот замок? Стал бы ты так рисковать?