– Спасибо, – смущённо поблагодарила Яна, принимая корзину. – Только куда мне столько?
– Поделись с Сашей, – посоветовал Бессмертный.
Косте не хотелось объяснять ребятам, зачем ему деньги. Он надеялся, что они сами догадаются и не станут лезть с расспросами и подколами.
В общем-то, так и вышло. Получив по своему золотому рублю, Олег с Яной поулыбались, но не стали намекать Косте, что он оставил себе явно больше. День рождения двойняшек был уже через месяц, и приходилось что-то решать с подарками, а Костя пока совершенно не представлял, что дарить. Особенно после тех роскошных подарков, что сообразили ребята на его день рождения.
Он надеялся, что, погуляв по городу, придумает что-нибудь. Но это оказалось не так-то просто. Олег уговаривал ребят и Сашу двинуть на конные скачки или медвежьи бои, Яна предлагала пройтись по магазинам и обновить гардероб. Костя был рад, что не ему в этот раз приходилось выступать арбитром. Все решения принимала Саша, и спорить с ней не решался даже Олег.
Первый день они едва ли не весь потратили на поход по магазинам. Саша заставила их примерять новую тёплую обувь на осень, новые штаны, рубашки, куртки и шапки. Яне подбирали юбки и платья. Олег ворчал, что зря тратят время и деньги, что Бессмертный наколдовал бы всё это за пару секунд и можно было бы потратить время с большей пользой. Саша была неумолима.
– Шагай, шагай, – пихала она его в затылок, выйдя из очередного магазина и направляясь к другому. – Нечего отвлекать его превосходительство по пустякам. Одеться мы и сами сможем.
– Да мы бы и сами эти шмотки наколдовали, – пробурчал Олег, недовольно косясь на Сашу. – Да, Костян?! Был бы только Лонгир…
Костя хмыкнул.
– Ну, это вряд ли. А даже если бы и могли, я бы не стал. Чего штаны колдовать, когда купить можно?
– Вот именно! – поддержала его Яна. – И чего ты ноешь? Три магазина пока только обошли.
Яна только что с помощью Саши выбрала себе пару симпатичных платьев и с довольной улыбкой шагала теперь, то и дело заглядывая в сумку, чтобы ещё раз потрогать ткань обновок.
– Три?! – вспылил Олег. – Вот именно – три. Три магазина за три часа – это как? Скорее кобыла родит, чем ты себе юбки выберешь.
– Ладно, Олег! – успокаивающе пробормотал Костя. – Не кипиши. Куда торопиться-то? Всё равно каникулы.
Олег сердито ворчал, что есть тысячи способов провести время с большей пользой. Саша отвешивала ему очередной подзатыльник, и он замолкал на время, недовольно дуясь.
Костю занимало другое. Он надеялся, что Яна потащит Сашу в какие-нибудь дамские магазинчики, где никто уже не помешает ей выбрать свои любимые лаки, кремы и мази, а он сможет присмотреть ей что-нибудь на день рождения. Но к его (и Яны) разочарованию, роль княгини Ольги, противницы Яниных маникюров-макияжей, с успехом исполнила Саша, решительно пресекая все поползновения заглянуть в какой-нибудь соблазнительно пахнущий закуток.
– Саш, ну на минутку только! – ныла Яна. – Посмотрим, что там. Мыло хотя бы купим или духи.
Олег хихикал в отместку сестре.
– Проходи, проходи, – безжалостно приговаривала Саша, подталкивая девочку в спину. – Мыло у нас есть, а духи тебе незачем. Да и деньги заканчиваются.
Это была правда. К концу дня от золотого рубля ни у Яны, ни у Олега с Костей почти ничего не осталось. Всё ушло на обновлённый гардероб.
Впрочем, и обновились, надо сказать, недурно. Вернувшись вечером в Башню и свалив кипу вещей на диван, ребята ещё целый час примеряли наряды, красуясь перед зеркалом.
На следующий день Саша прислушалась к просьбам Олега и повела ребят на конные скачки. В северной части Золотого города было устроено большое ристалище, где пару раз в неделю профессиональные всадники устраивали состязания. Соревновались и в скорости лошадей, и в ловкости владения оружием на скаку, и в точности стрельбы.
Олег отдал за вход последние деньги, какие у него были, занял недостающее у Саши и с нетерпеливым восторгом потащил ребят в первый ряд трибун.
Яна откровенно скучала. Её не впечатлили ни скачки, ни соревнования с оружием, и хлопала в ладоши она, кажется, только из вежливости. Под конец Олег даже обиделся.
– Ну ты чего?! – недовольно ткнул он сестру в бок. – Видела, как Гришка Тополев кольцо копьём снял? На всём скаку!
– Видела, видела, – снисходительно улыбнулась Яна. – Молодец.
Олег завёлся. Косте тоже показалось, что Яна могла бы проявить чуть побольше энтузиазма.
– Ну ладно! – процедил он. – Думаешь, забава всё это? Несерьёзно, да? А сама-то хоть раз на лошадь садилась?
– Зачем мне? – Яна высокомерно дёрнула головой. – Я девочка, мне не надо.
– А вот и ни фига! – выпалил Олег. – Елена вон умеет и на волках, и на Змее. А ты даже на пони не сядешь.
– Ну и что? – не обижаясь, пожала Яна плечами. – Я же не Елена. И не собираюсь ею быть.
– А придётся, – Олег схватил сестру за руку и потащил под трибуны. – Не можешь – научим, не хочешь – заставим. Да, Костян? Все должны уметь ездить на лошадях, всем пригодится.
– Куда ты меня тащишь? – Яна сердито вырвала руку.
Олег попытался схватить её снова. Она не дала, отойдя к Саше.
– Янь, пойдём договоримся с конюхами, – предложил Олег. – Я слышал, здесь учат ездить на лошадях. Попросим у дяди денег, пусть нас тоже научат.
– Ни за что! – отрезала Яна. – Этого мне ещё не хватало.
– А ты? – Олег повернулся к Косте. – Хочешь попробовать?
Костя заколебался. Предложение было соблазнительным, даже слишком. Конечно же, ему бы хотелось научиться ездить верхом и глупо было отказываться, если есть возможность. Проблема заключалась в том, что возможности, скорее всего, нет. По крайней мере сейчас.
– Не знаю, – промямлил Костя. – Слушай, круто бы, конечно, но у нас занятия начинаются, Бессмертный загрузит по самые гланды. Со зверями будем возиться. Когда нам ещё на лошадях учиться?
– Найдём когда, – не отступал Олег. – Ну хоть раз в неделю-то выберемся. Давай, Костян. Хотя бы сегодня устроим пробный заезд.
Костя чуть было не поддался на уговоры Олега, о чём, несомненно, пожалел бы потом. Но, к счастью, их нагнала Саша, отлучившаяся на минуту, и устроила взбучку, к явному удовольствию Яны положив конец завиральным идеям Олега. Костя тоже тайно был этому рад: он был уверен, что Олег попросит у него сэкономленные деньги на обучение верховой езде. И он бы не смог отказать товарищу, и тогда прощай все планы на подарки друзьям и сам день их рождения.
Олег дулся весь вечер – и на сестру, и на Костю, и на Сашу, обломавшую ему всё удовольствие. Он был уверен, что нужно уметь скакать на конях, и ни Яна, ни Костя не могли его переубедить.
– Олег, ты когда-нибудь видел Алексея Ивановича на лошади? – пытался втолковать ему Костя.
– При чём тут это? – возмущался Олег. – Я и на метле его не видел – и что?!
– А то, балбес, что он колдун. И мы учимся на колдунов. Ну вы-то точно, а я так, как получится. И на фига колдуну лошадь, когда он сам может перемещаться как угодно? И в пространстве, и сквозь пространство.
Яна выразительно смотрела на брата, без слов соглашаясь с Костей. «Не веришь мне, девчонке, хоть друга своего послушай», – говорил её взгляд.
– Да ну вас! – отмахнулся Олег, отворачиваясь к окну – Всё с вами понятно.
Вадим подбежал к хозяину ткнулся ему в ладонь. Олег, не оборачиваясь, погладил его рассеянно по голове.
Костя с Яной переглянулись.
– Ладно. – Костя подошёл к Олегу, встал рядом. – Вот, смотри, – он кивнул на лежащий за Башней город. – По-твоему, что тут Алексей Иванович делает?
Из окон можно было видеть в разных частях города несколько больших строек, огороженных высоким забором и закрытых непрозрачным куполом. Ещё весной, когда на месте строек рыли котлованы под фундамент, Бессмертный их не прятал. Сейчас же они приобрели такую же таинственность, как и его работы в Башне, в лабораториях за закрытыми дверями.
Когда во время прогулок по городу ребята проходили мимо такой стройки, подчас они видели, как в глухой стене открывались ворота, пропуская внутрь крытые подводы. Ребята пытались заглянуть за ворота, но их умело оттесняли и молча захлопывали створки перед самыми их носами. Саша Минина тоже молчала, но, судя по всему, не из вредности, а потому, что и сама ничего не знала. Так по крайней мере она говорила, и Костя был склонен ей верить.
Свои стройки Бессмертный скрывал от посторонних глаз явно лучше, чем строительство новой верфи в Устье. Как убеждались ребята, наблюдая с Башни, волки Бессмертного исправно патрулировали Долины, охраняя все подступы к городу, а вороны Балки барражировали в небе, пресекая все возможные налёты с воздуха. И конечно же, Бессмертный поставил магическую защиту по границам города и всё равно закрывал свои стройки от малейшей возможной утечки информации.
Чем дальше, тем больше Косте не давали покоя эти стройки. Что задумал Бессмертный? Зачем величайшему колдуну этого мира какие-то работы, весьма похожие на промышленные стройки того мира? И где, чёрт возьми, он сам? Со вчерашнего утра они Бессмертного в Башне не видели, так что даже спросить его о загадочных объектах строительства не могли.
– А я знаю? – Олег недовольно дёрнул плечом на вопрос Кости. – Вот вернётся завтра – и спросим.
– Он, может, и не скажет, – резонно возразил Костя. – Ну а так, если самим подумать. Помнишь, что я в Скальном Грае говорил? Про стройку в Устье.
– Ну помню, – нехотя ответил Олег. – И что?
– А то, что Бессмертный, по-моему, делает здесь то же самое. Только гораздо круче. Что-то такое крутое и классное, чего нет, наверное, даже у нас, в нашем мире.
– И что? – повторил Олег. – К чему ты вообще всё это?
– К тому, что твоя верховая езда будет здесь уже прошлым веком. Надо будет не на конях учиться скакать, а машины водить. Или дроны какие-нибудь.
– Чего? Какие ещё дроны?
Костя объяснил, как умел. Яна слушала задумчиво, Олег недоверчиво.