Он посмотрел на Бессмертного. Тот усмехнулся, но ничего не возразил. Яна сердито выдохнула, встряхнула руками, словно взбадривая саму себя.
– Ладно, – пробормотала она, наклоняясь к лисе и целуя её в голову. – Ладно, Ная! Останься пока тут, с ребятами. А потом за мной. Когда Костя спустит…
– Опять Костя! – с горечью воскликнул Олег. – Вы сговорились, что ли?! Найка же его даже не любит.
– Она и тебя не любит, – хладнокровно ответила Яна, выпрямляясь. – Всё, Ная, жди!
И повернувшись к Бессмертному:
– Я готова!
Костя со странным чувством следил, как Яна уходит за шаром в лабиринт и скрывается за поворотом. Он не боялся за неё. Было понятно, что это урок и ничего не случится. Но ему почему-то хотелось, чтобы что-то случилось. И вовсе не потому, что он желал вреда Яне.
Костя попытался разобраться в своих мыслях и чувствах, но быстро понял, что это заводит его в такие опасные выводы, что лучше прекратить. Он встряхнул головой, присел, почесал за ушами Найку. Лиса нетерпеливо дёрнулась и снова уставилась в ход лабиринта.
– Чего вы Яньке приготовили? – услышал Костя Олега.
Он поднялся, посмотрел вопросительно. Бессмертный, кажется, тоже не сразу понял.
– Приготовил?
– Ну мне вы ручьи с болотами устроили, чтобы Вадим не учуял. Пришлось руки об стену ранить, чтобы он нашёл. Костяну туман нагнали, чтобы Брест не видел. А Яньке что?
Бессмертный хмыкнул.
– Небольшую звуковую ловушку. Если Яна сообразит, она из неё быстро выберется.
– Звуковую ловушку? – не понял Олег.
– Ну это для Найки! – сообразил Костя. – Лиса же на слух ищет.
– А, да, – кивнул Олег. – Да, точно. Ну чего, спускать нам её?
Он выразительно посмотрел на часы, потом на лису. Найка ответила таким же нетерпеливым взглядом.
– Спускай, – разрешил Бессмертный.
– Найка, вперёд! – скомандовал Костя. – Найди Яну. Быстрее!
Лиса рванула в лабиринт. Рыжий хвост с белой кисточкой на конце мелькнул и пропал через пару секунд.
– Засекай время! – самодовольно произнёс Олег, взглянув на часы. – Через десять минут вернутся.
Костя промолчал. Конечно, он верил в Яну и Найку. Но улыбка Бессмертного не давала ему покоя. Не может быть, чтобы Бессмертный выпустил девочку так же просто, как и их. Да и их-то вряд ли можно сказать, что просто. А вдруг Яна не сообразит про эту звуковую ловушку? Вдруг запаникует, как на мосту в Чёрной Балке? Мало ли что…
Через десять минут Яна не вернулась. Олег раздосадованно смотрел на часы, бормотал что-то невразумительное под нос.
Прошло ещё пять минут. Десять. Костя начал волноваться. Он ходил перед лабиринтом, то и дело посматривая на часы. Стрелки, казалось, не двигались.
– Ну чего они там копаются?! – злился Олег. – Неужели так сложно?
Не было не только Яны, но и Найки. Уж, казалось бы, лиса, если заблудится, может назад вернуться. Но нет – они обе словно пропали.
Бессмертный скучающе вышагивал взад-вперёд, заложив руки за спину. Костя понимал, что колдун не станет всерьёз рисковать племянницей, но всё равно не находил себе места.
Через сорок минут после ухода Яны он не выдержал.
– Алексей Иванович, можно мы с Олегом пойдём поищем её? Уже столько времени… Мало ли что?!
– Ты уверен, что это хорошее решение? – внимательно посмотрел Бессмертный.
– Ну да. Почему её столько нет? Вы знаете? С ней точно ничего не случилось?
Бессмертный коротко рассмеялся.
– Нет, ребята, так нечестно. Хотите искать Яну – идите ищите. Но подсказок от меня больше не будет.
Костя с Олегом, недослушав, сорвались в лабиринт. Вадима послали вперёд, по следу Яны; Бреста – поверх стен.
– Как думаешь, что случилось? – задыхаясь от бега и беспокойства, спросил Костя.
Вадим, уткнув нос в каменистую землю, резво семенил впереди. Ребята едва успевали за ним.
– Чёрт её знает! – сердито выпалил Олег. – Как можно отсюда не выйти – вообще непонятно. Найка сто раз бы уже должна её найти.
Костя и сам знал, что должна. Если только… Да нет, не может быть. Не может быть, чтобы Яна не сообразила.
Минут через десять бега, нырнув в пару тоннелей и несколько раз свернув то вправо, то влево, за очередным поворотом ребята наконец увидели Яну.
– Вот она! – завопил Олег, спотыкаясь о непонятно почему вставшего волка. – Янька, дура, ты чего там сидишь?!
Костя облегчённо выдохнул, пытаясь успокоиться после бега. Только спустя пару секунд до него стала доходить странность ситуации.
Яна сидела на корточках, прислонившись спиной к стене, и задумчиво рассматривала свои ногти. Она даже не оглянулась, словно не услышала брата. Хотя, как можно было не услышать с пяти метров, Костя не представлял.
Откуда-то вынырнула Найка и встала так же, как и Вадим, осторожно принюхиваясь к какой-то невидимой преграде.
– Звуковая ловушка! – догадался Костя. – Поэтому она нас не слышит.
– Но видеть-то видит! – раздражённо произнёс Олег. – И, блин, чего она сидит, не выходит-то?!
Он шагнул вперёд, отпихнув ногой Вадима.
– Стой! – выпалил Костя, пытаясь остановить Олега. Но не успел. Тот уже шагнул за границу невидимого купола, и Косте ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вот теперь Яна не только услышала их, но и увидела.
– Ребята! – обрадовалась она, поднимаясь. – Ну наконец-то. Я уж думала, вы никогда не придёте. А где Ная?
– Там твоя Ная! – Олег сердито махнул рукой за спину. – Ты чего тут расселась-то? Чего не кричишь?
– Ой, Найка! – Яна всплеснула руками, увидев лису, выбежала к ней из купола. – Ты чего, моя хорошая? Чего так долго искала?
Девочка обняла радостно ластившуюся лису, поцеловала её и подняла взгляд на подошедших мальчишек.
– Ребята…
– Янька! – Олег покрутил пальцем у лба. – Ты дура? Ты чего не вышла из купола? Чего не кричала?
– Я… – Яна поднялась, растерянно бегая взглядом между Костей и братом. – Я думала, надо оставаться на месте… где шар покажет… Дядя же сказал…
– Дядя сказал, что надо идти, пока шар не встанет, – Олег никак не мог успокоиться. – Он не говорил, что надо оставаться тут и вообще ничего не делать.
– Говорил.
– Чего?!
– Ну да, говорил, – согласился Костя, поняв, что Яна имеет в виду. – А ещё он говорил, что в одном случае из десяти этот совет не годится. По-моему, сейчас как раз тот самый случай.
– Ну… – Яна смутилась. – Ну не знаю. Я думала, Найка найдёт меня.
– Да как же она найдёт, если она не слышит тебя?! – разорялся Олег. – Лиса же на слух ищет, забыла, что ли? Что было выйти из этого купола, поорать минутку?!
Девочка покраснела. Только сейчас она в полной мере начала осознавать свою ошибку.
– Ну да, как-то не подумала об этом, – пробормотала она, отводя взгляд. – Не знаю почему…
– «Почему»? – саркастично передразнил Олег. – Потому что слушать надо было, что дядя говорит, а не пальчики разглядывать. Пожалела, тоже мне… А если бы мы не пришли, так и сидела бы тут до вечера?
– Ну хватит, Олег, – попросил Костя. Яна была так расстроена своей ошибкой, что не стоило наказывать её ещё больше. – Алексей Иванович действительно говорил, что не нужно уходить с места, если зверь нас ищет. Вот она и подумала…
Олег фыркнул.
– Подумала? А про купол она не подумала?
– Ну ладно, ладно, – сердито оборвала Яна. – Да, я ошиблась сегодня, признаю. Доволен?!
– Не так чтобы, – успокаиваясь, пробормотал Олег. – Но в общем и целом… В любом случае урок тебе будет.
Обратно возвращались молча. Костя видел, что Олега то и дело подмывало подколоть сестру ещё раз, но он держался. Яна шла насупившись, плотно сжав губы и тоже не горела желанием обсуждать свой провал.
Бессмертный встретил их неизменной улыбкой.
– Ну что, Яна? Ребята тебе уже всё высказали? Мне ничего не нужно добавлять?
Девочка помотала головой.
– Рад, что ты поняла. Продолжим. Сейчас вы отправитесь в лабиринт все трое вместе с питомцами. Шары разведут вас в разные стороны. Посмотрим, кто первый вернётся, чей зверь справится лучше.
Ребята устало и недовольно переглянулись. Они так надеялись на заслуженный перерыв, а вместо этого Бессмертный увеличивал и нагрузки, и сложность заданий, а ведь шёл всего только второй день занятий!
Легче не становилось и в последующие дни. Бессмертный придумывал всё новые и новые упражнения со зверями, причём подчас такие, которых не было даже в книге Кости про соколиную охоту.
Они учились совместной охоте, одновременно посылая своих питомцев на какого-нибудь зверя. Учились рассыпной охоте, когда целей было несколько и нужно было выбирать, кому из питомцев какая достанется. Иногда Бессмертный натравливал собак на самих ребят, и нужно было обучать зверей защищать своих хозяев.
Довольно тяжело ребятам давались дрессировки на задержание и обезвреживание. Звери то и дело норовили убить жертву, и постоянно приходилось повторять урок первого дня. Но ещё тяжелее давалась Косте и Яне команда убивать. Только когда Бессмертный направил десяток крыс на Костю, Яна преодолела себя, скомандовала – и Найка передавила всех жертв. Точно так же Костя позволил Бресту расправиться со змеями, которых Бессмертный направил на Яну.
У Олега подобных проблем не возникало.
– Как тебе это удаётся?! – не выдержал однажды Костя.
– Что?
– Посылать Вадима убивать.
– А-а! – понятливо протянул Олег. – Ребята, ну вы как маленькие. Эти зайчики и уточки наколдованы. Это учебные образцы, балбесы. Когда вы уже привыкнете?
– А если бы это были не учебные, а настоящие звери? – спросил Костя. – Ты бы послал его?
– А чего такого? – Олег пожал плечами. – Ты и сам послал Бреста на змей. Скажешь, нет?
– Ну, – Костя неопределённо повёл рукой, – это крайний случай. Для защиты…
– Защита – понятие растяжимое, – слово в слово за Бессмертным повторил Олег. – Иногда нападение лучше пресекать в зародыше.
Костя фыркнул, переглянулся с Яной. Понял, что её Олег так и не убедил. Не могла она хладнокровно смотреть, как звери расправляются пусть и с учебными образцами. Даже всё понимая, даже