Рассказ произвёл на ребят впечатление. Косте пришлось расстегнуть воротник и продемонстрировать подарок царицы.
– Вещь! – восхищённо сообщил Олег, передавая кулон сестре. – Такого даже у нас в дворцовом хранилище нет. Помнишь?
– Ага! – кивнул Костя, тут же вспомнив и ещё кое-что. – А что с шапкой-невидимкой? Нашли её?
– Кстати, да, – оживился Олег. – Оказывается, Финист подобрал её на Лосином острове. И саблю тоже, которую мне Садко подарил. Я тебе покажу, она у меня в комнате. Мамка не хотела, но батя разрешил.
– Клёво! – порадовался Костя.
Яна забрала кулон у Игорька и вернула Косте. Он повесил на шею, застегнул рубашку.
– Ну а ещё что у вас тут было? – спросил он, отодвигая пустую тарелку. – Как вы Кощея встретили, когда он вернулся? Странно, наверное, было?
– Не то слово! – воскликнул Олег. – Та ещё ночка была, знаешь! Сначала тебя убили, потом ты воскрес, потом пропал. Потом появляется дядя с Еленой. И никакой он, оказывается, нам не враг. Змей… Вот это было… Янька чуть в обморок не упала, когда увидела…
– Ничего я не упала, – Яна кинула на брата сердитый взгляд. – Ты сам заблажил со страху.
– Я?! – Олег чуть не задохнулся от возмущения.
– Ты!
– Ребята! – Костя пощёлкал пальцами, напоминая о себе. – Так что тут было-то, расскажите.
Всё ещё дуясь друг на друга, Олег с Яной рассказали ему про ту ночь, со своей стороны дополнив то, что он уже успел узнать от Марьи с Бессмертным. Рассказали про похороны Велизария, поминальный пир и отъезд царевича в Вестлан. Про освобождение Соловьём отца с Игорьком, про прибытие Финиста, про то, как они ежедневно досаждали то крёстной, то дяде вопросами про его, Кости, освобождение.
Костя слушал, ощущая невероятный прилив благодарности и любви. Он знал. Он знал, верил, что о нём не забыли, о нём беспокоятся и хлопочут, и так ведь оно и вышло.
– В последние дни нас уже даже не пускали, – признался Олег. – Настолько мы им надоели. Но мы всё равно ходили. Чтобы знать, как там идут дела с тобой.
– Ага, ходили, – Яна не сдержала смешок.
Костя повернулся к ней озадаченно, Олег – сердито.
– Чего? – вызывающе спросил он.
– Сам знаешь чего, – хмыкнула Яна с лукавой и насмешливой улыбкой.
– Понятия не имею, – Олег демонстративно отвернулся и потянулся с чашкой к самовару.
Костя вопросительно поднял брови, посмотрел на Яну. Она рассмеялась.
– Да это он к Елене таскался…
– Янька!
– Да, да, да! Что, думаешь, никто не видел?! Говорили, конечно, что Елена очаровывает всех мужчин, но я не думала, что ещё и мальчишек.
– Да ладно! – не поверил Костя, переводя изумлённый взгляд с Олега на Яну.
– Янька! – угрожающе и расстроенно воскликнул Олег. – Я тебя предупреждаю…
– А что, думаешь, только тебе можно меня доставать?! Ой, смотрите-ка, поклонничек выискался. Ходит за ней, как собачонка, и томно вздыхает, – издевательским тоном говорила Яна.
Олег взбесился и еле держался. Костя ничего не понимал и не знал, как свернуть разговор с дурацкой темы.
– Да ты сама-то! – выпалил Олег. – Сама-то не отлипала от неё часами!
Яна пожала плечами с оскорбительной небрежностью.
– Мы просто разговаривали. И я никогда не напрашивалась, она всегда сама начинала.
– Врёшь! – запальчиво возразил Олег. – Ты к ней ходила.
– Только вместе с тобой.
– Ребята! – Костя повысил голос. – Хватит собачиться, какой пример вы малому подаёте?!
Игорёк, округлив глаза, вертел головой, поворачиваясь с живым интересом то к одному, то к другому.
– Ну да, – пробормотала Яна, кажется устыдившись. – Игорёк, тебе чаю налить?
– Ага! – закивал он. – И мёду.
Яна налила ему чаю, придвинула вазочку с гречишным мёдом.
– И, кстати, верни Косте его Окоём, – попросила она.
– Чего? – недоумённо нахмурился Костя.
Игорёк послушно полез в карман и вытащил смартфон, потерянный в скаль-грайском дворце сто лет назад.
– Да ладно?! – воскликнул Костя. – Я уже и думать про него забыл. Откуда ты его вытащил, Игорёк?
– В моей новой комнате, – сказал малой, отдавая смартфон. – Когда Соловей отпустил нас, я и нашёл его там. В кровати.
– Поверить не могу, – бормотал Костя. – Ты смотри-ка, работает ещё. Как?!
– Дядя Кощей включил, – объяснил Игорёк. – Он сказал, что зарядка села, и как-то его наладил.
Костя автоматически вошёл в список контактов и нажал номер матери. Он знал, что ничего не услышит и не увидит, что связи с тем миром нет и ничего не произойдёт. Но не смог сдержаться. В конце концов, с ним произошло уже столько чудес. Может, и здесь Бессмертный придумал что-нибудь?!
Чуда не произошло. Замутнённым взглядом он смотрел на мерцающий экран, пока не осознал, что его окликнули уже несколько раз.
– Ты чего? – Олег тревожно дёрнул его за рукав. – Ты чего, Костян?
Он шмыгнул носом.
– Ничего, – пробормотал он, выключая телефон. – Так, подумалось кое-что.
Он обвёл ребят взглядом. Решение, о котором говорили ему Бессмертный с царицей, представлялось теперь почти невозможным. Ну вот как ему что-то выбрать?! Это же уму непостижимо, как тяжело. И почему он, почему именно он должен принимать это решение? Почему взрослые не могут, как раньше, сделать всё за него?
– Костя! – Яна перегнулась через стол, дотронулась до его ладони. – Ты ведь об этом думаешь? О возвращении? Вы об этом целый час говорили с крёстной и дядей?
Он нехотя кивнул.
– И что? – помрачнев и не спуская с него внимательного взгляда, спросил Олег.
– Ты хочешь уйти? – жалобно округлил глаза Игорёк.
Костя невесело, почти против воли усмехнулся.
– Держи! – он протянул малому смартфон. – Даже если я и уйду, пусть это останется у тебя подарком. В гонки будешь играть.
– Спасибо, – выдавил Игорёк.
Костя поднял взгляд, посмотрел на посуровевших и расстроенных Яну с Олегом.
– Ладно, ребята, – он выдавил из себя улыбку. – У нас ещё день или два, они дали мне время подумать. Пойдём погуляем, что ли.
– Подумать? – насторожилась Яна.
– Гулять! – оборвал её Олег, вскакивая. – Действительно, чего время терять. Пойдём, хоть Шарика повидаешь. А Оську помнишь, Костян? Прикинь, крёстная и его тогда спасла. Он тут до сих пор, в конюшне стоит.
Олег схватил одной рукой Костю, другой Игорька и поволок за собой. Яна торопливо убрала тарелки и выбежала за ними.
Заскочили сначала в спальню, в которой Костя приходил в себя после Дымных мшар и покушения. В ней так и стояли две аккуратно заправленные кровати, и Костя с радостью увидел возле своей рюкзак, сапоги и зипун, оставленные здесь в ночь похищения.
Он скинул нелюбимые и надоевшие мягкие белые башмаки, выданные в Сараяне, и с удовольствием натянул подбитые гвоздями сапоги. Азартно притопнул, надел зипун – и тут же Олег хвастливо продемонстрировал ему саблю, возвращённую Финистом.
– Оу! – Костя отпрыгнул, едва увернувшись от лихого взмаха. – Полегче махай. Без носа оставишь.
– Держи! – Олег протянул ему саблю рукоятью вперёд.
Костя с удовольствием в свою очередь взмахнул пару раз, сделав эффектный, как ему казалось, выпад. Сабля была лёгкая, удобная. Садко знал, что даёт мальчишкам.
– Ну хватит, – недовольно поморщилась Яна. – Положите уже, пока не порезали кого-нибудь.
Костя с сожалением вернул саблю Олегу. Тот завернул её в кусок рогожи и убрал под кровать.
– Идём! – кивнул он. – Покажем тебе дворец. Хоть поглядишь, что тут чего.
Они обошли дворец. Ни в первый, ни во второй раз Косте не удавалось рассмотреть дворец как следует, и экскурсия, устроенная ему ребятами, пришлась как нельзя кстати.
Роскошные парадные залы произвели впечатление. Олег без умолку болтал, показывая то одно, то другое, предлагал пойти в Арсенал. Туда их не пустили, и Олег повёл компанию к гвардейским казармам и конюшням.
Там их встретил Шарик, растрогавший Костю чуть ли не до слёз. Он лизал ему, повизгивая, лицо, а Костя гладил густую шерсть, всё ещё пахнувшую, кажется, Дымными мшарами, чесал за ушами, трепал по холке.
– Помнит меня! – констатировал он, поднимаясь с довольной улыбкой.
– Ну а то! – едва не обиделся Олег. – Конечно, помнит. А тут ещё и Оська стоит, смотри, Костян.
Он пробежал в конец рядов и помахал рукой. Ребята присоединились к нему. Старый лось стоял в стойле и уныло жевал клок сена.
– Крёстная забрала его, чтоб вороны Балки не склевали, – сказал Олег. – Ну и оставила на харчах, а то он один там зиму бы не пережил.
– Это вы на нём ехали? – восхищённо спросил Игорёк, поднимаясь на цыпочки и пытаясь погладить лося. Тот лениво мотнул головой, брякнув рогами о стенки стойла. – А можно мне тоже покататься на нём?
– Нет! – решительно заявила Яна, оттаскивая брата за шиворот. – Оська старый, и вообще ему негде тут. Пойдём на горке кататься.
Они вернулись во дворец, оделись потеплее и выбежали на противоположное крыльцо, выходившее к реке. На верхних ступеньках гуляли царевна Лика с Маргаритой, которая тут же радостно кинулась тискать и целовать Костика, расспрашивать и поздравлять.
Маргарита достала салазки и присоединилась к ребятам. Лика отказалась, несмотря на уговоры. У Северной башни дворца была устроена ледяная горка, разгоняясь с которой можно было запросто вылететь на другой берег реки. Олег великодушно уступил Косте первому, и тот скатился, замирая от ужаса и восторга и не сдерживая ликующего крика.
За ним слетел Олег, взяв с собой Игорька – малому ещё не разрешали кататься одному на таких крутых горках. Яна долго мялась и примеривалась; в конце концов, понукаемая Маргаритой и всеми остальными, скатилась и она, едва не свалившись с горки.
Маргарита продемонстрировала мастер-класс: оттолкнувшись и запрыгнув в санки на ходу, она проехала дальше всех, на другой берег. Олег немедленно захотел попробовать так же. Потом Маргарита предложила кататься в санках по двое, и Костя с особым удовольствием пристроился в пару с Яной, обняв её сзади и слушая восторженно-испуганный визг девочки. Её волосы щекотали лицо; он не особо старался уворачиваться.