Сауза кивнул, как показалось Никите, с долей обречённости. Угрозы Елены, к его удивлению, на этот раз сработали.
– Вот и отлично! – Елена покровительственно похлопала святителя по щеке. – А теперь иди и объясни моему народу, почему ты лишил его сегодняшних торжеств. И не блуди больше. Я не потерплю этого.
Никита напрягся. Он ждал, что Сауза опять взбрыкнёт, но святитель сдержался. Он поклонился, приложив руку ко лбу и груди, и вышел.
За ним потянулись остальные. Никита отправил Саура проследить, отпустил охрану. Рогдай вышел сам, поняв, что больше не нужен здесь.
– Ну вот чего ты полезла? – раздражённо спросил он, оставшись с Еленой наедине. – Он был уже тёпленький, почти наш. А ты его опять оскорбила и оттолкнула. Зачем? Так сложно пять минут помолчать?!
Елена весело рассмеялась, плюхнувшись – именно плюхнувшись – на трон. К ней снова вернулось игривое настроение, она была оживлена и расслаблена.
– Ты разве не знаешь про плохого и хорошего полицейского? По-моему, мы отлично сыграли.
– А ты-то откуда знаешь?
– Кощей рассказывал. Говорил, что ты будешь играть в хорошего и чтобы я тебе не мешала.
– И это, по-твоему, «не мешала»?
– Вовсе нет. Ты сыграл свою роль, я – свою. Сауза теперь наш. И не почти, а полностью. Я его напугала, а ты поиграл в благородство. Куда теперь деваться старому дурню? Только к тебе.
Да, вынужден был признать Никита, сыграно грамотно. Даром что его не предупредили.
– Ну извини, – улыбнулась Елена. – Так ведь веселее, согласись. Ты ведь и в самом деле поверил, что я натравлю Рогдая на Саузу?
Он не стал возражать.
– Ну вот. Поэтому и был таким убедительным. Раз уж ты поверил, то Сауза тем более.
И с чего он взял, что сексуальные блондинки должны быть не слишком умны, недоумённо думал Никита. Красивее этой блондинки он не встречал. Но и с умом у неё всё было в порядке. Может, она не так хладнокровна и дальновидна, как Марья, но властного инстинкта и сопутствующего интеллекта ей вполне хватало. Или Бессмертный над ней уже поработал?
– А тебе и впрямь так нужно это посвящение? Ты же даже ехать не хотела сюда.
Елена вдруг посерьёзнела.
– Я не хотела ехать сюда одна. Без Кощея. Но это моё владение, моё наследство. С какой стати мне его уступать кому-то?
– Ну оно твоё. Зачем тебе посвящение? Зачем всё так усложнять?
– Затем, что все должны знать. Чтобы никто не посмел посягнуть. Ни на мои права, ни на права моих детей.
– Детей? – Никита посмотрел внимательно. – Ты собираешься рожать? От Бессмертного?
– Разумеется, – Елена едва не фыркнула. – Не от тебя же.
Никита пропустил эту колкость мимо ушей, он уже привык к подобному.
– А он знает об этом?
Она на секунду застыла, замерла в нерешительности.
– Конечно! – ответила с нарочито надменным видом.
Но он уже понял, что попал в больное место. Ничего не «конечно», и она сама, скорее всего, начала задумываться об этом лишь в последнее время. Пока ждала Бессмертного в Башне Золотого города. Либо уже здесь, когда снова оказалась вдали от него.
Он сдержал ухмылку. Да, этот раунд за ним, но не стоит праздновать. Не стоит показывать, что нашёл её слабость, тем более что это вышло почти случайно. Но, возвращаясь к себе, он думал только об этой необъяснимой странности жизни. Женщина, имеющая в своей жизни всё, о чём другие могут только мечтать, женщина умная, красивая, самодостаточная в итоге, оказывается, не может быть счастлива без мужа и детей.
«Вот что с ней не так, – опустошённо думал Никита. – Что не так с этим миром, где всем всегда чего-то не хватает?!»
Глава 7Школьные будни
В затемнённом зале медленно вращалось огненное Солнце, гипнотизируя завораживающими переливами и пугающими всполохами. Костя не знал, из чего Бессмертный сделал модель; не удивился бы, если бы из того же, из чего настоящее Солнце. Но, похоже, это была обычная голограмма, хоть и выглядевшая предельно реалистично.
Планеты, словно разноцветные мячи, кружились вокруг Солнца по своим орбитам, то пролетая над головами ребят, то удаляясь в другой конец зала. Короткими вспышками посверкивали кометы и метеориты. Где-то над головами, где должен был быть потолок, уходила в бездонную даль бесчисленная россыпь звёзд. Это было похоже на планетарий, но только ещё круче и интереснее, потому что такая же космическая бездна окружала ребят со всех сторон, уходя в стены и пол демонстрационного зала.
Порой Косте казалось, что они сидят не на ступеньках амфитеатра, а в рубке космической станции, зависшей на границе Солнечной системы. Даже он был впечатлён, притом что, в отличие от ребят, имел хоть какое-то представление об этом мире. Для Яны с Олегом модель Бессмертного являлась подлинным откровением. Они до сих пор не могли привыкнуть и разобраться в ней, хоть и побывали уже на трёх уроках астрономии.
Кружились планеты и спутники, пролетали астероиды, колыхалось газообразное Солнце. В какой-то момент Бессмертный щёлкнул пальцами – и всё это коловращение остановилось.
Искусственное Солнце давало достаточно света в зашторенном зале. Ребята отлично видели у боковой стены Бессмертного в неизменном чёрном с золотом камзоле. Над его головой замерла пролетавшая мимо планета.
– Яна! – Бессмертный ткнул пальцем в крохотный, по сравнению с Солнцем, шарик. – Что это?
– Э-э-э… – растерялась девочка, торопливо бегая глазами и пальцами по своим записям. – Это… это…
– Нептун, – шёпотом подсказал Костя.
– Нептун.
– Костя, это совсем не обязательно, – Бессмертный укоризненно взглянул на него. – Я же говорил, что не ставлю оценки и не выдаю аттестаты. Мне важно, что вы сумеете узнать и понять о мире. И учить всё это я заставляю не из вредности, а чтобы вы овладели базовым инструментарием. От того, что творится за пределами нашей планеты, зависит слишком многое на самой Земле. Критически многое. И, не зная этого, вы не сможете здесь полноценно работать. В том числе и колдовать.
– Итак, ещё раз. Яна. – Бессмертный показал пальцем. – Что это?
– Нептун, – торопливо ответила девочка, – самая удалённая от Солнца планета.
– Это? – Бессмертный показал на следующую.
– Это Юпитер – самая большая планета Солнечной системы.
– Это?
– Э-э… – опять растерялась девочка. – Венера?
– Марс, – поправил Костя.
– Даже я запомнил, – хмыкнул Олег. – Венера вторая от Солнца, дура. Она перед Землёй.
– Отлично, умник! – немедленно отозвался Бессмертный. – Сам напросился. Чем отличается Земля от всех остальных планет?
– Ну как чем? – Олег весело переглянулся с Костей. – Людьми. На Земле есть люди, на других планетах – нет.
– Правильно, – кивнул Бессмертный, медленно выходя в центр зала, под самое Солнце. – Вопрос посложнее: почему люди появились именно на Земле? И больше нигде.
– Ну-у… – нерешительно протянул Олег, поглядывая на Костю. – Потому что… э-э…
– Неприятно, когда тебя срезают, да, умник? – весело блеснул глазами Бессмертный. – Давай, Костя. Выручай опять друзей.
Костя уже поднял руку. Он мог бы подсказать Олегу, но не хотел нарваться на очередную нотацию от Бессмертного.
– Потому что только на Земле сложились все нужные условия для появления жизни.
– Какие?
– Ну-у… – Костя торопливо листнул учебник по астрономии. – Ну, Солнце… наличие Солнца. В смысле, правильной звезды… с металлами… и прочими веществами…
– Верно, – согласился Бессмертный. – Яна, а почему так важно Солнце для жизни?
– Солнце даёт тепло и свет, – быстро ответила девочка, торопясь исправиться за прошлые ошибки. – Это нужно, чтобы росли растения… ну и всё остальное тоже.
– Это называется фотосинтез, – опять кивнул Бессмертный. – Без которого не было бы пригодной для жизни атмосферы. Но это же Солнце, – он плавно повёл рукой в сторону модели, – даёт такое же тепло и свет другим планетам: Венере, Марсу, Сатурну, Нептуну… Почему там не возникло жизни?
Ребята сосредоточенно уставились в тетради и учебники, выискивая нужное место.
– Ну… это самое… – Костя рассеянно почесал за ухом, просматривая страницу. – Потому что там нет воды, да? А на Земле есть…
– В том числе, – согласился Бессмертный. – А также атмосфера, вулканическая деятельность, нужная орбита, скорость и угол вращения, наличие Луны и много, много, много чего ещё. Так что Костя прав. Нужно строго определённое, вполне конкретное сочетание миллиона параметров, без которых ни возникновение жизни, ни её развитие и существование человечества было бы невозможно.
Ребята слушали внимательно, стараясь не пропустить ни слова. Яна уже торопливо конспектировала, то и дело вскидывая голову и отбрасывая со лба чёлку.
– Чуть-чуть отодвинем нашу планету от Солнца. – Бессмертный повёл рукой, сместив орбиту Земли. – … И она замёрзнет. Чуть-чуть приблизим… – Он сдвинул её к Солнцу. – … И она сгорит. Не вся, конечно. Но жизнь и разумная деятельность на ней будут невозможны.
На глазах у ребят с планеты исчезали обширные голубые зоны – это испарялась вода. За несколько секунд Земля превратилась из нежно-голубого шара в красно-коричневый выжженный камень. Яна даже перестала записывать, засмотревшись на метаморфозы вместе с Олегом и Костей.
– Чуть-чуть уменьшим массу нашей планеты – и силы тяжести не хватит, чтобы удержать атмосферу. Чуть-чуть увеличим – и человек не сможет поднять ногу и передвигаться по такой планете.
– Не столкнись в своё время Земля с другой планетой… – Ребята невольно вскрикнули, зажмурившись от взрыва и вспышки, устроенных Бессмертным. – Не началось бы движение тектонических плит, освободивших место для океанов и резервуары для воды. И не появилась бы Луна, без которой, как и без Солнца, тоже не было бы жизни на Земле.
Бессмертный выхватил пару шариков, изображавших Землю и Луну, поместил между собой и ребятами и увеличил для наглядности.
– Луна… – Он запустил щелчком кружение моделей по своей оси и вокруг друг друга. – … Стабилизирует ось вращения Земли под таким углом и с такой скоростью, при которых только и может существовать жизнь. Пара Земля – Луна генерирует мощное магнитное поле… – Бессмертный окутал кружащиеся шарики лёгкой серебристой дымкой. – … Защищающее нашу планету от солнечной радиации.