Она осторожно положила ворона обратно на стол, выпрямилась, сверкая непросохшими глазами. Если бы не ситуация, Никита сказал бы, что она прекрасна. Ещё прекраснее, если такое вообще возможно.
Но обстановка не располагала.
– Елена, успокойся! – торопливо произнёс он, упреждая её неизбежную вспышку. – Мы уже ищем. Сегодня же найдём и покараем. Только не вмешивайся, ради бога. Не усложняй всё.
– Не усложнять?! – Елена чуть не задохнулась от возмущения. – Не усложнять?! У тебя Саура убивают прямо под носом, а ты мне велишь успокоиться?! Да я сейчас… я сейчас… Рогдай! – завопила она, топая ногой.
Никита упал на колени, схватил её за руки.
– Госпожа, умоляю, выслушайте меня, – торопливо зашептал он. – Умоляю вас, не горячитесь. Мы обязательно, обязательно, клянусь вам, сегодня же найдём убийцу Саура. И заказчика тоже, если он есть. Но не надо, умоляю вас, не надо срываться и карать всех подряд. Это обозлит и восстановит против вас народ, а если в этом и была цель убийц, то они её добьются.
Он услышал испуганный визг служанок за шторами, и в следующее мгновение Рогдай влетел в комнату.
Бардин попятился. Никита даже не повернулся. Он держал пытавшуюся вырвать ладони Елену и настойчиво заглядывал в её гневные глаза. Не дать, вот только не дать ей совершить непоправимое. Ладно Рогдай, но если она поднимет Змея…
– Отпусти, Савостьянов! – Елена опять топнула, устав вырываться. – Займись своим делом, найди мне убийцу Саура. И чтоб сегодня же, немедленно!
Никита торопливо поцеловал её узкую руку, отпустил и вскочил. Рогдай мотнул головой, клацнув челюстями у самого лица. Он непроизвольно отшатнулся и тут же взял себя в руки.
– Только давай договоримся, – снова перешёл он на деловитый тон. – Пока мы работаем, ты нам не мешаешь. Ничего не предпринимай, никого не дёргай. Просто сиди и жди. Я тебе буду докладывать каждый час. Как только найдём и доставим – вот тут можешь дать себе волю. Делай с ним, что хочешь.
– Ну уж нет! – выкрикнула Елена, взмахнув рукой так, что приоткрылась пола халатика и мелькнула белая грудь. – Я спущу сейчас Искардея. Пусть хотя бы полетает над городом, наведёт страху на подлецов. И Рогдай с тобой пойдёт. И даже не вздумай мне возражать! – она яростно помахала пальцем перед носом Никиты.
Спорить с ней было бесполезно. Даже то, что удалось отговорить её от немедленной мести всем и вся, уже было невероятной удачей, и Никита не собирался гневить Бога и просить о большем.
Он вытянул стрелу из ворона и отдал Саура Елене. Подумал: стоит ли пробовать? Шансов почти никаких, но вдруг?
– Рогдай! – он сунул стрелу волку под нос. – Сможешь найти стрелка?
Бардин справился бы, Никита не сомневался. Но ему на розыски потребуется несколько часов, если не дней. А Елена в таком состоянии, что может не выдержать и сорваться на ком угодно. Даже на нём.
Волк осторожно принюхался, прикрыв глаза, втянул в себя запах медленно и длинно, потом ещё раз. Елена замерла у выхода в предвкушении и ожидании. Бардин стоял у стены, вытирая рукавом пот со лба.
Рогдай распахнул глаза, взглянул прямо. Никиту словно ударило током.
– Пошли! – он пихнул волка к выходу. – Найдём ублюдка, пока не поздно.
– Что?! – возликовала Елена. – Он взял след?
– Возможно, – как можно спокойнее ответил Никита. – Ты погоди Змея-то спускать. Может, всё по-тихому сделаем.
Он не стал больше тратить время на объяснения, обошёл Елену и вышел за Рогдаем. Волк уверенно трусил к выходу по бесчисленным залам огромного шатра, Никита старался не отставать.
Выйдя из шатра, Рогдай задержался на пару секунд, обернув морду к Никите. Тот уже был готов. Вцепившись пальцами в жёсткий хребет волка, он подтянулся и вскочил ему на спину, сжав бока коленями. Волк тут же сорвался на скок, на глазах изумлённой охраны стремительно и мягко слетев с холма.
Держаться было не за что, но Никита помнил плавный ход волка ещё с прошлого раза и не боялся упасть. Его беспокоило сейчас другое: куда приведёт след Рогдая? На кого обрушится ярость Елены? Кого на этот раз они восстановят против себя? И не ошибается ли волк? Действительно ли он найдёт того, кто стрелял?
Рогдай уверенно пробежал Трояновы ворота – их даже не попытались остановить. И его, и волка Елены знали в Халдоне уже слишком хорошо.
Рогдай свернул в узкие улочки Старого города, немного замедлив ход и время от времени опуская морду к стёршимся плитам песчаника. «Проверяет след», – понял Никита, тут же и догадавшись, куда стремится волк. К Среднему рынку, откуда Саура уже принесли в шатёр.
У входа на рынок толпились кучки зевак, покупателей, водоносов, с жаром переговаривавшихся и тут же умолкнувших при появлении волка. «Все уже всё знают, – догадался Никита, – по-тихому дело уладить не получится».
Горожане торопливо разошлись подальше от волка и насторожённо смотрели, как он, потыкавшись носом в еле заметное пятно на буром песчанике у входа на рынок и повертев головой, принюхиваясь к слабому ветру, уверенно тронулся в сторону святилища.
Никита сжал зубы. Подтверждались его худшие опасения. За пять минут Рогдай донёс его до внешней колоннады святилища и без колебаний ворвался бы под голубую крышу, если бы Никита не приказал:
– Стой!
Нельзя пускать волка в святилище. Даже в чужое, даже в такой экстремальной ситуации. Это Никита знал точно.
Он слез с волка. В глубине святилища за внутренней колоннадой чувствовалось какое-то движение. Он подождал несколько секунд, неуверенно размышляя: стоит ли всё-таки идти одному? Да, он вооружён, но если им здесь устроили засаду, никакой пистолет не поможет. Достаточно одного выстрела из арбалета. Одного для него, второго для Рогдая. Может, для этого и грохнули Саура? Использовали в качестве приманки?
Из глубины святилища кто-то неторопливо направлялся к ним, мерно постукивая посохом по мраморным плитам. Никита напрягся, положил руку на пистолет и тут же убрал, узнав идущего.
– Сауза!
– Советник! – святитель поклонился, коснувшись пальцами лба и груди. – Догадываюсь, что вас привело сюда.
– Неужели?!
– Увы, да. Трагическое известие, воистину трагическое. Передайте мои соболезнования госпоже.
Никита не успел ответить, как стало понятно, что передавать не придётся. Тяжёлый рокот заставил их вскинуть головы и, прищурившись от яркого солнца, увидеть зловещую тень. Описав круг над святилищем, Змей опустился на площадь рядом с Никитой. Тому пришлось пошире расставить ноги, чтобы не упасть под мощными взмахами его крыльев. Сауза опирался на посох, но стоял с открытыми глазами, не отводил их и не прикрывал, как почти все здесь, впервые увидевшие Змея.
Искардей сложил крылья, обхватил левой шеей Елену за поясницу и осторожно поставил на землю. Впервые за несколько месяцев в Халдоне она была одета не в шёлковые платья и халаты, а в куртку с рубашкой, рейтузы и сапоги до колен. В руках у неё была плеть. Не для Змея, знал Никита, Искардеем она прекрасно управляла и так. Плетью она вымещала ярость, стегая себя по сапогам. Пока по сапогам.
– Рогдай, мальчик мой! – Елена обняла волка за шею одной рукой, поцеловала в голову. – Нашёл, умничка. Нашёл?
Она повернулась к Никите, грозно сведя брови. Она была хороша даже в ярости, но он уговаривал себя не обманываться. Елена сейчас действительно опасна, как граната с выдернутой чекой.
– Возможно, – так же спокойно, как полчаса назад, сказал он. – Сейчас выясняем.
– Выясняешь? Выясняешь?! – она стегнула плетью по сапогу. – Так выясняй быстрее!
Никита повернулся к святителю.
– Сауза…
– Советник! Госпожа! – Сауза перебил, опять поклонившись, на этот раз им обоим. – Примите мои соболезнования. Знаю, это нисколько не возместит вашу потерю и не послужит утешением, но вы можете осуществить справедливое возмездие. Прямо сейчас. Я знаю виновника гибели вашего ворона.
– Неужели?!
Никита был ошарашен. К подобному он оказался не готов.
– Да, советник, – вежливо ответил Сауза. – Час назад в святилище прибежал молодой человек с арбалетом. Он был в отчаянии, умолял дать ему убежище. Не сразу, но он признался, что сделал. Убил вашего ворона, госпожа.
Сауза опять почтительно поклонился Елене. Она стояла, кусая губы и раздувая ноздри, и, кажется, сдерживалась из последних сил.
Никита слушал насторожённо. Он не мог понять, к чему ведёт Сауза, но был абсолютно уверен, что искренностью тут и не пахнет.
– Разумеется, я отказал ему. Это невозможно, святилище не покрывает такие преступления. Я посоветовал ему пойти и самому во всём признаться, положившись на вашу милость. Но он, – Сауза замялся, пожав плечами, – он дико напуган случившимся и уверен, что вы его не простите. Плачет, упирается, отказывается выходить. Но если госпожа прикажет…
– Если?! – Елена взметнула голос, яростно полоснув плёткой воздух. – Сауза, ты ещё здесь? Сейчас же вытаскивай сюда этого ублюдка, если не хочешь, чтобы Искардей спалил всё святилище с тобой заодно!
Сауза покорно поклонился, приложив руку к сердцу, обернулся, махнул кому-то в глубине святилища. Никита напряжённо щурился, пытаясь рассмотреть, что происходит в полумраке внутренней колоннады.
После некоторой возни из алтарного полукруга выдвинулась группа людей. Это были не святители, понимал Никита по мере того, как группа приближалась. Это была обслуга человек в пять, окружавшая шестого с явным намерением не дать ему сбежать. Они вышли из тени колоннады на свет площади, и Никита сжал зубы.
Он узнал стрелка. Бледный понурый мальчишка лет восемнадцати-девятнадцати поступил в гарнизонную стражу всего две недели назад. Он сам тогда принимал его и даже запомнил имя и никак не мог представить, что всё закончится вот так.
Рогдай втянул воздух с утробным рыком, оскалил клыки. Сомневаться не приходилось, стрелок был тот. Елена оскалилась, почти как Рогдай, полоснула плетью, рассекая со свистом воздух.
– Он?!
Один из сопровождавших передал Саузе арбалет. Сауза взял, протянул Никите.