– Ну как?
– Как?! – потрясённо выдохнула она. – Мы что, прошли всю ночь за десять секунд?
– Можно и так сказать.
– Ты научился управлять временем?
– Смотря что считать временем. Я предпочитаю оперировать терминами квантовой механики, скрытых размерностей и теории относительности.
Елена озадаченно нахмурилась.
– Не бери в голову, тебе это не пригодится. Суть в том, что сейчас я работаю с искривлениями пространства, и это настолько тонкая и сложная работа, что, если её остановить, всё может выйти из-под контроля.
– Но зачем тебе всё это? – спросила Елена почти благоговейно.
– Скажем так: я кое-что ищу. Распространяться пока не буду, тебе это сложно будет сейчас понять. Но, помимо прочего, этот ускоритель позволит активизировать проходы в пространстве без Лонгира. Когда я его доработаю, поставлю такой же у тебя во дворце в Халдоне. И ты сможешь приходить ко мне как в соседнюю комнату – просто открыв дверь.
– Правда?!
Он улыбнулся. Она радостно взвизгнула, бросилась ему на шею.
– Обожаю тебя! Давай, Кощей, давай! Делай быстрее этот свой ускоритель. Когда, когда ты его сможешь поставить в Халдоне?
– Когда закончу, – он, смеясь, оторвал её. – Но пока его нет, возвращаться придётся обычным способом. Тебе пора.
Елена расстроенно огляделась.
– Да, уже утро, – уныло пробормотала она. – А я так хотела поспать с тобой хоть немного.
– Успеем ещё, – ободряюще улыбнулся Бессмертный. – Пошли. Накормлю тебя завтраком, и будешь собираться.
Они спустились на несколько этажей. По коридорам и галереям уже деловито ходили люди, почтительно кланяясь Елене и здороваясь с Бессмертным, который даже не потрудился сменить халат на что-нибудь утреннее и более пристойное.
– Откуда здесь столько народу? – недовольно спросила Елена. – Зачем они тебе здесь?
– Это мои работники, – объяснил Бессмертный. – Я не могу один делать всё, что мне нужно. Они помогают.
– Раньше ты и один обходился, – заметила Елена.
– Нет, это не так, – отверг он. – Даже при тех масштабах мне нужны были помощники; просто работали они тогда не в Башне, а в городе. А сейчас…
Им пришлось остановиться. Из библиотеки на галерею вывалилась компания ребятишек, оживлённо обсуждавшая что-то.
– Я же говорила тебе…
– Всё равно…
– Хоть бы позавтракали сначала…
– Ой, Алексей Иванович! Доброе утро!
– Ого, Елена Давидовна! Здравствуйте!
– Олег, я же запретила называть меня по отчеству! – воскликнула Елена. – Привет, ребята! Чего это вы в такую рань поднялись?
– Да мы это… – Олег смущённо почесал лоб. – Книжку одну искали. Проверить хотели кое-что. Перед контрольной.
– Контрольная же послезавтра, – напомнил Бессмертный.
– Ну да. Но вы же знаете Яньку – пока всё не проверит…
Яна сердито шикнула, пихнув брата. Костя молчал, не спуская глаз с Елены. Он впервые видел её так близко во всём великолепии. Теперь он понимал, о чём говорила Яна – тогда, в Волхове. Теперь он и Олега понимал.
Елена заметила его взгляд, улыбнулась насмешливо и игриво.
– Костя Благов! – нараспев произнесла она. – Приятно наконец познакомиться. Если бы ты не бегал и не скрывался от меня так усердно, познакомились бы гораздо раньше.
– Да, – Костя опустил взгляд, чувствуя себя до крайности неловко. – Да, наверное.
– Вы ещё не завтракали? Хотите с нами?
Костя испуганно вскинул голову, но не успел опередить Олега.
– Конечно! – радостно выпалил он и пихнул Костю локтем. – Ну? Идём, а?
Яна негромко и презрительно фыркнула. Так, что услышал её, кажется, только Костя.
– Не знаю, – промямлил он. – Саша уже приготовила, наверное…
– Да ладно, Костян, один раз, чего ты?! Нас же приглашают. Правда, Алексей Иванович? – осторожно спросил Олег.
Бессмертный усмехнулся.
– Если вас приглашает Елена, отказываться глупо. Прошу.
Через десять минут они сидели в большой столовой с камином. Костя помнил эту столовую. Это была первая иллюстрация, которую он открыл в Книге Третьего мира. Тот же камин, то же резное кресло, тот же Бессмертный, сменивший халат на своё фирменное чёрное с золотом. Та же Елена, только не в платье, а в дорожных рейтузах, сапогах и рубашке. Она тоже переоделась к завтраку. Не хватало с той картинки только Рогдая и Саура.
Они сели рядом: с одной стороны Бессмертный с Еленой, с другой – Олег, Яна и Костя. Саша Минина разливала кофе, подавала чашки. Костя смущённо ёрзал, не зная, куда девать глаза и руки. Олег, наоборот, не стесняясь смотрел на Елену. Она улыбалась ему, лениво поигрывая зелёными миндалевидными глазами. Бессмертный словно бы ничего не замечал.
– Вы ведь на Змее прилетели? – с надеждой спросил Олег.
– Да. На Змее. Тоже хочешь полетать?
– Конечно, хочу. – Олег не обращал внимания на сестру, украдкой пихавшую его в бок. – Можно сегодня? Вы к нам надолго, кстати?
– Нет, Олег. После завтрака я возвращаюсь.
Олег не мог скрыть разочарования; Яна, напротив, удовлетворённо вздыхала, опять стараясь, чтобы никто, кроме Кости, не слышал.
– Слышала, ездили деда хоронить? – словно невзначай поинтересовалась Елена. – А ты, Костя? Тоже с ними был?
Она бросила на него взгляд и откусила от бутерброда с алой форелью. Костя смятенно переглянулся с ребятами, вопросительно посмотрел на Бессмертного.
– Ну да… был…
– Хороший друг, значит. И в горе, и в радости. – Елена сделала глоток кофе и повернулась к Олегу. – Так ты у нас теперь князь Скаль-Грайский? Завидный жених и всё такое.
– Почему это я князь? – потерялся Олег, в свою очередь переглядываясь с сестрой и Костей. – Нет, я пока не князь, я только наследник…
– Ну как же? – лукаво прищурилась Елена. – Отец уедет в Салтанат, а кто будет Скальным Граем править? Мать? Или ты всё-таки?
Олег пришёл в окончательное замешательство. Он торопливо откусил бутерброд с колбасой, надеясь хоть немного выиграть время, посмотрел с надеждой на дядю. Тот лишь повёл плечами, демонстрируя, что не намерен вмешиваться.
– Олег не может быть князем, – вместо Бессмертного в разговор вмешалась Яна, и Олег тут же благодарно посмотрел на сестру. – Он ещё несовершеннолетний.
– Не имеет значения! – возразила Елена. – Это наследственный статус, возраст тут ни при чём. Олег вполне может сидеть на троне и править с помощью советников. Отдавать приказы, посылать войска. Даже тебя замуж выдать.
Яна вспыхнула, поджала губы. Олег уже не знал, куда девать глаза от смущения. А вот Костя, напротив, пришёл в себя. Он смотрел на внешне невозмутимого Бессмертного и, кажется, понимал, что им тут устроили.
– При живом отце нет, не может, – сказал он, стараясь преодолеть остатки смущения. – Пока князь Гвидон жив, он будет оставаться главным для Лукоморья, даже если куда-то уедет. Без ведома и согласия отца Олег ничем не сможет распоряжаться до совершеннолетия. Да и потом тоже… только если князь сам назначит его…
– А он не глуп, – с нотками уважения произнесла Елена, поворачиваясь к Бессмертному. – Ты его натаскал? Или сам такой?
Бессмертный бегло улыбнулся, протянул Саше чашку добавить кофе, промолчал. Елена словно и не ожидала ответа.
– Вообще-то, птенцы, вы сами должны были знать это, – укоризненно сказала она, поворачиваясь к Олегу и Яне. – Позор вам. Какой-то пришелец знает ваши законы лучше вас. Фу, как не стыдно!
Косте стало обидно за друзей. Зачем Елена так с ними? Яна с Олегом сердито насупились, опустили глаза.
– Да всё они знали! – заступился он. – Яна же сказала, что он ничего не может, пока несовершеннолетний. Ну так и есть, по большому счёту. А Олег просто спорить с вами не захотел.
– Но ты-то захотел, – Елена лукаво прищурилась. – Я тебе что, не нравлюсь?
– Нет, почему же? – опять смутился Костя. – Нравитесь. Просто…
– Просто не настолько, чтобы бояться, – констатировала Елена. – Или есть кто-то, кто нравится тебе больше, чем я.
Она посмотрела на Яну. Костя перепугался, но девочка спокойно выдержала насмешливый взгляд Елены.
– Ничего подобного, – с вызовом сказала она.
– Неужели?! – Елена хмыкнула, не скрываясь. – Что ж, рада за вас. Держитесь, ребята, не позволяйте никаким глупостям отвлечь вас от учёбы.
Она откровенно насмехалась над ними, и Яна возмущённо посмотрела на дядю. Костя был согласен с ней как никогда; пора было Бессмертному прекратить уже всё это.
– Позавтракали? – спросил он.
Ребята торопливо закивали, хотя у Яны ещё оставался на тарелке недоеденный бутерброд. Костя залпом допил кофе, поставил со стуком чашку.
– Возвращайтесь к себе. Через полчаса жду вас в анатомическом зале.
Ребята поднялись, с шумом отодвинув кресла, неловко попрощались с Еленой. Она мило улыбалась в ответ. Вышли из столовой вместе с Сашей.
– Повеселилась? – негромко спросил Бессмертный.
– А что такое? – Елена сделала невинное лицо. – Они у тебя тепличные? Руками не трогать?
– Не вздумай портить мне их раньше времени, – предупредил Бессмертный. – У меня на них большие планы. И я забрал их у родителей не для того, чтобы ты мне тут всё испортила.
– Какие планы? – живо заинтересовалась Елена.
– Тебя они не касаются, уж поверь мне, – насмешливо улыбнулся Бессмертный. – И вообще, тебе пора.
Елена посмотрела на часы.
– Да, – с сожалением вздохнула она. – Пора.
Спустились в атриум. Елена не отпускала руку Бессмертного; так, вдвоём, вышли на площадь.
Змей поднялся, расправил крылья, завертел головами, проверяя окрестность. С севера подлетала стая ворон; Елена непроизвольно вскинула голову, озадаченно нахмурилась.
– Это что?
– Это тебе вместо Саура. Разведка. Чтобы Сауза не расслаблялся и не думал, что он теперь главный.
Елена молча поцеловала его.
– Спасибо! – с чувством произнесла она.
– Обращайся.
Она нехотя отпустила его руку, повернулась к Змею. Тот готовно наклонил левую шею, ожидая знака.