– Научился, значит?
– Ну да, – неуверенно ответил Костя. – Алексей Иванович, извините, что я вчера пропустил…
– Стоило бы предупредить. – Бессмертный опустил руку, протягивая сокола Косте.
– Да, да, – торопливо закивал он. – Простите, больше не повторится.
Он выпустил Бреста из комнаты, захлопнул дверь и присоединился к ребятам, уже усевшимся за стол.
– Итак, – без предисловий начал Бессмертный. – Сегодня мы вернёмся к одной из предыдущих тем – состояния вещества. Посмотрим на практике…
– Алексей Иванович! – Яна подняла руку. – А что насчёт вчерашнего занятия? Вы же дали задание.
– Я не просил подготовить его к сегодняшнему дню, – улыбнулся Бессмертный. – Костя бы не успел. А ему тоже стоит поработать над ним. Так что к вчерашнему занятию мы вернёмся на следующей неделе, а пока продолжим с состояниями.
На столе перед ребятами возникли три стакана с водой. Они даже не вздрогнули, они уже привыкли к постоянному присутствию реквизита на занятиях Бессмертного.
– Олег, будь добр, подай мне воду.
Олег недоумённо переглянулся с ребятами, хмыкнул, пожал плечами. Бессмертный и сам мог бы сделать пару шагов до их стола, но что-то ему нужно было продемонстрировать, понимали ребята.
Княжич послушно поднялся, взял стакан, поднёс Бессмертному.
– Я просил подать мне воду, – мягко сказал Бессмертный.
– Так вот, – Олег поднял стакан.
– Ты принёс мне стакан с водой.
– Ну да. Вы же просили…
– Я просил воду, – всё так же спокойно, без нажима, произнёс Бессмертный.
– Ну вот она, – начинал раздражаться Олег, не понимая, чего от него хотят.
Яна хлопнула себя по лбу, догадавшись. Костя тоже сообразил.
– Воду, Олег! – свистящим шёпотом подсказал он, наклонившись через стол. – Только воду. Без стакана.
Он поймал одобрительную усмешку Бессмертного. Колдун не возражал против подсказок, если кто-то из учеников впадал в ступор.
– Так а как? – растерялся Олег. – Как же вам подать воду? В ладошках, что ли?
– Как хотите. Но мне нужен сразу весь объём. Тот, что у вас в стаканах.
– Как?!
– Думайте.
Олег растерянно вернулся за стол, поставил стакан.
– И чего делать?
Костя переглянулся с Яной, посмотрел на Бессмертного.
– Вам нужно, чтобы мы подали вам воду, которая в этих стаканах. Без самих стаканов.
– Исчерпывающая постановка задачи, – кивнул Бессмертный.
Он неторопливо отошёл к окну, словно давая ребятам возможность обсудить решение.
– Может, во что-нибудь другое перелить? – предложил Олег.
Яна поморщилась.
– Ну не так же примитивно, Олег. Нет, тут что-то другое, – она напряжённо хмурилась, кусала губы. – Надо как-то заколдовать эту воду, чтобы она оказалась у него.
Она опасливо взглянула на Бессмертного. Тот стоял, заложив руки за спину, и скучающе смотрел в окно.
– И как? – саркастично поинтересовался Олег. – Перемещение вод мы ещё не проходили.
– Ну да, – согласился Костя. – Но, может, этого и не нужно.
– А что тогда?
– Какая сегодняшняя тема?
Костя улыбался. Он уже понял, чего хочет от них Бессмертный.
– Состояния вещества, – недоумённо нахмурилась Яна. – И что?
– В каком состоянии может быть вещество?
– В твёрдом, жидком и… – Яна осеклась на полуслове, ахнув. – Ты имеешь в виду?..
– Ну да, – Костя улыбнулся ещё шире. – Какая температура замерзания воды?
– Ноль градусов, – тут же ответила Яна. – И ниже.
– Ну, – Костя придвинул к ней стакан. – Вперёд.
Превращать воду в лёд и в пар Яна с Олегом уже умели.
Бессмертный подробно объяснял им, демонстрировал и на экране в 3D-ролике, и на практике суть кристаллизации и газообразования. Всё было настолько просто и наглядно, что ребята справились с третьей-четвёртой попытки. Костя не сомневался, что и сейчас справятся.
Но стаканов на столе было три. А он до сих пор ничего не мог, как ни бился. Он придвинул к себе стакан, зажал ладонями и уставился на воду, изо всех сил пытаясь представить, как опускается температура и замедляются молекулы водорода и кислорода.
На самом деле, понимал Костя в глубине души, он не очень-то и старается сейчас. Он уже не верил, что что-то получится, и не хотел надрываться, как обычно, как ещё вчера с Брестом. Он смотрел по заданию, потому что так было надо, но даже не особо концентрировался и не сразу почувствовал, как остыли ладони и покрылся инеем стакан.
Только спустя пару секунд до него дошло, что происходит. Вода в стакане замерзала, на глазах превращаясь в лёд, и Костя замер от волнения и предвкушения – неужели?! Неужели он всё-таки и с этим справился?
Он повернулся к Яне, и всё его победное ликование мгновенно испарилось. Девочка смотрела смущённо и немного виновато, и он тут же сообразил, кто реально превратил воду в лёд.
– Совсем не обязательно было это делать, – кисло пробормотал он, отталкивая стакан.
– Ну извини, – прошептала Яна. – Дядя бы всё равно докапываться начал. А ты и так всё придумал, так что я только…
– Чего? Работу опять за меня сделала?
– Это командная работа, – Яна продолжала виновато улыбаться. – Какая разница, кто что сделал? Главное же результат.
Она взяла свой стакан, немного погрела его в ладонях, чтобы лёд отошёл, и перевернула стакан. Костя нехотя сделал то же. Ему очень хотелось согласиться с Яной, но он понимал, что с Бессмертным такие штуки не прокатят.
– Вот, Алексей Иванович, – задорно произнёс Олег, поднимаясь, – ваша вода.
Бессмертный повернулся от окна, медленно подошёл к столу. Олег протянул ему кусок льда из-под стакана. Яна с Костей торопливо выбивали свои.
– Очень хорошо, – кивнул Бессмертный. – Правду сказать, было не так уж и сложно, но всё равно молодцы. Кто догадался?
– Костя, – торопливо ответила Яна.
– А Косте, как всегда, помогала ты, – хмыкнул Бессмертный. – Обычно я не против этого, командное взаимодействие – полезная вещь. Но Костя должен начать колдовать. Сам. Поэтому с этого дня, Яна, я запрещаю тебе делать за Костю его работу. А тебе, – он повернулся к Косте, – пора браться за дело всерьёз. Или задуматься о своём дальнейшем пребывании здесь.
Костя похолодел. Он заметил, как побледнела Яна и насупился Олег. Никогда ещё Бессмертный не разговаривал с ними в таком тоне, жёстко, без привычной улыбки.
Шутки кончились, угрюмо думал Костя. Он так радовался своему вчерашнему успеху, что забыл о главном – что он вообще тут делает. А вот Бессмертный не забыл. И очень содержательно напомнил.
– Продолжим, – Бессмертный и впрямь продолжил, словно ничего не произошло. – Вы правильно разобрались с заданием, но это ведь не единственное решение. Хороший колдун умеет работать с такими состояниями и положениями вещества, которые в обычной природе считаются невозможными. Например.
Бессмертный повел рукой, и три кусочка льда, созданные ребятами, взлетели и растаяли, соединившись в воздухе в одну большую каплю. Это была именно водная капля, заметно плотнее воздуха, но она висела и вибрировала, словно мыльный пузырь, подчиняясь движениям руки Бессмертного. В какой-то момент большая водяная капля, словно мешок или кулёк, оказалась у него на ладони.
– Если бы вы уже умели делать подобное, – произнёс Бессмертный, – вам бы не пришлось прибегать к промежуточным стадиям, вроде заморозки. Вы могли бы передать мне эту воду самым непосредственным образом.
Он вытянул руку, и водяная капля поплыла к столу ребят. Разделившись на три равные части, вода аккуратно опустилась в стаканы, снова наполнив их почти до краёв. Ребята потрясённо выдохнули.
– Казалось бы, красивый, но бесполезный фокус. – Бессмертный снова почти незаметно улыбался. – Но иногда это умение может быть востребовано. Допустим, вам надо перевести людей через озеро или реку. В обычных условиях проще всего наколдовать лодку, мост или даже лёд. Но за вами погоня, и времени на переправу мало. Поэтому раздвигаем воду, переводим своих людей и обрушиваем эту же воду на головы преследователей.
– Круто! – восхищённо выдохнул Олег, смотревший не отрываясь, как Бессмертный сопровождал все свои слова наглядными действиями.
– Или вам нужно быстро потушить какой-нибудь пожар. – На столе ребят возникла игрушечная деревня, которая тут же занялась огнём с такой силой и скоростью, что они испуганно отпрянули. – Действуем тем же манером. Забираем воду. – Бессмертный взмахнул руками, и вода из стаканов собралась в продолговатую размытую каплю, тучей повисшую над полыхающей деревней. – И опрокидываем на огонь. Вот так.
Бессмертный развёл руки, и вода разом обрушилась на стол, в секунду загасив огонь. Ребята отпрянули, чтобы не промокнуть, но следующим взмахом Бессмертный очистил их стол от учинённого разгрома, оставив только тетради и ручки.
– Итак. – Бессмертный встал перед ними, опять заложив руки за спину; ребята торопливо схватили ручки, раскрыли тетради, зная, что сейчас он будет говорить важные вещи. – Сознательный целевой перевод материи из одного состояния в другое – это ключевое умение человека вообще и волшебника в частности. Различие состоит лишь в одном: обычный человек осуществляет этот процесс посредством множества разных инструментов; волшебник – посредством одного Лонгира. Но в чём всё-таки смысл перевода материи из одного состояния в другое? В достижении разнообразных целей, которые иным путём в данный конкретный момент достигнуты быть не могут. Перевод вещества в энергию, например дров или угля в тепло, необходим человеку, чтобы согреться и не погибнуть от холода. Для этого ему, в свою очередь, необходимо затратить энергию, преобразовав её в конкретные механические действия. Изготовить топор или кирку, срубить дерево или добыть угля, устроить очаг, наполнить его топливом, зажечь доступным способом – огнивом или спичками. Для того чтобы в холодную погоду обогреться, сидя у печки или камина, человек затрачивает энергии больше, чем получает тепла. Лонгир же позволяет действовать с намного меньшими затратами энергии. Это зависит, конечно, от величины камня и умения волшебника, но в среднем использование Лонгира сокращает затраты человеческой энергии на аналогичные действия без Лонгира в двадцать пять – тридцать раз. И если бы волшебники не тратили столько же энергии на схватки между собой и на различные действия, не предусмотренные человеческим организмом, вроде сквозных проходов, они жили бы в эти же двадцать пять – тридцать раз дольше обычных людей.