Школа чародеев — страница 15 из 40


— Ты — ведьма? — повторила Венди. — И что? Длинный заостренный кусок дерева не убьет тебя, вонзившись в сердце?


Дура, дура, дура.

— Ну, я… я думаю, убьет, да.


Венди улыбнулась, и это была одна из самых неприятных улыбок, что я видела. Без сомнений, на сегодня насекомым стала я.


Отвернувшись от меня, она вгляделась в толпу и затем, сузив глаза, выбрала кого-то.

— Мистер Кросс!


«Вот черт», — обессилено подумала я. О, пожалуйста, пожалуйста, нет…


Арчер вышел вперед и встал с другой стороны от Венди, скрестив руки на груди. Солнечный свет, проходящий сквозь окна, оставлял отблески на его волосах, которые оказались совсем не черными, а темно-каштановыми — такого же глубокого темного цвета, как и его глаза.


Затем Венди повернулась ко мне и вручила кол.


Я не знаю, какой именно кол используют охотники на вампиров, но этот был довольно дерьмовый. Он был сделан из дешевого светлого дерева, оставляющего занозы на ладони. Мои руки явно не были созданы для такого оружия, так что я просто опустила его болтаться внизу. Однако Венди схватила меня за локоть и расположила руку так, что я держала его, словно собиралась вот-вот пронзить грудь Арчера.


Я посмотрела на него и заметила, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. Его глаза были влажными, а губы дрожали.


Я сжала кол в руке. Может быть, это и не такая уж плохая идея, проткнуть им его сердце.


— Мистер Кросс, — сказала Венди, мягко улыбаясь, — пожалуйста, обезоружьте мисс Мерсер с помощью навыка номер девять.


Его лицо мгновенно стало серьезным.

— Вы, должно быть, шутите.


— Либо вы покажете это, либо я.

Глава 11

На миг мне показалось, что он все еще хочет отказаться, но потом он взглянул на меня и пробормотал: «Хорошо».


— Отлично! — прощебетала Венди. — Ну, мисс Мерсер, нападайте на Мистера Кросса.


Я уставилась на нее. В жизни не держала в руках ничего тяжелее мухобойки, и эта женщина ждала от меня, что я проткну парня острой деревянной палкой?


Улыбка Венди стала жестче. — Уже можно приступать.


Неплохо было бы сказать, что в тот момент во мне проснулась королева воинов, и я ловко прыгнула на Арчера, подняв оружие вверх и оскалившись. Это было бы круто.


Но вместо того я подняла кол на высоту плеч и сделала два или три неуверенных шага вперед.


Затем пальцы, словно тиски, сжали мое горло, палка была вырвана из моих рук, и острая боль пронзила ножом мое правое бедро, когда я очутилась на полу, чувствуя, как удар выбил дух из меня.


И, словно было не достаточно того, что я уже упала, что-то твердое и тяжелое — его колено, я подумала, ударило меня в грудь. Вы знаете, так, к делу, самый последний вздох вышел из моих легких. Занозы от кола оцарапали нежную кожу у меня под подбородком. Я подняла глаза, тяжело дыша, на лицо Арчера.


Он был от меня в одном биении сердца, но все, что я могла сделать — это свернуться калачиком на боку, прижимая ноги к груди и ждать, когда кислород вернется в мое тело.


«Очень хорошо!» Я слышала, Венди сказала где-то вдалеке. Я буквально видела звезды, и каждый оборванный вздох заставлял меня чувствовать, будто я пыталась дышать через разбитое стекло.


Одно хорошо: мое увлечение Арчером абсолютно прошло. Совершенно. Как только парень двинул вас коленом в грудь, думаю, все романтические чувства должны испариться.


Потом я почувствовала, как меня взяли под руки и помогли встать. — Мне очень жаль, — пробормотал Арчер, но я только сердито взглянула на него. Мое горло все еще было опухшим и я не хотела даже пытаться протолкнуть какие-то слова через него.


Гораздо меньше всех слов, которые я хотела ему сказать.


— Теперь, — сказала Венди радостно, — М-р Кросс показал сейчас отличную технику, хотя я бы определенно осталась на груди оппонента дольше.


Арчер слегка кивнул мне, когда она это сказала, и я задумалась, не хотел ли он этим сказать, что лишь, поэтому он так сделал, что мне было бы гораздо хуже, если бы это была Венди. Мне действительно было все равно. Я все еще была разгневана.


— А теперь, мистер Кросс, навык номер четыре, — прочирикала Венди.


Однако на этот раз Арчер покачал головой: «Нет».


— М-р Кросс, — сказала Венди резко, но Арчер просто бросил кол к ее ногам. Я ожидала потрошения или избиения палками, или, в крайнем случае, писанину, но тут, Венди только улыбнулась натянутой улыбкой. Она взяла кол и передала его мне.


Я была уверена, что вот-вот вырву. Неужели не было другого новичка, которого она могла пытать? Я посмотрела вокруг и поймала несколько сочувствующих взглядов, но все остальные, казалось, чувствовали облегчение из-за того, что это не их раздавили.


— Очень хорошо. Смотрите и учитесь, дети. Прием номер четыре. Подойдите ко мне, мисс Мерсер.


Я просто стояла и смотрела на нее.


Она раздраженно поджала губы, а затем, без предупреждения, ее рука взлетела и схватила меня. Но на этот раз я была готова, я была обозлена, и задета за живое, не раздумывая, я вытянула ногу и махнула ею.


Сильно…


Я видела свою ногу, одетую в тапок, хлопнувшую её в грудь, Будто это была чужая нога. Она не могла быть моей. Я никого не била ногами в своей жизни, тем более учителя.


Но я все же сделала это… Я ударила Венди в грудь, и она упала на голубой коврик, недалеко от того самого места, где ранее валялась я.


Я слышала тяжёлые вздохи других студентов. Серьёзно. Все 50 будто задыхались одновременно.


Это было как раз тем, что позволило мне понять масштабы моих действий.


Я опустилась на колени и предложила ей руку. — Боже мой, я… Я не…


Она отбросила мою руку и поднялась на ноги, раздувая ноздри. Я была в очень, очень шатком положении.


— Мисс Мерсер, — сказала она, тяжело дыша, словно бык, — есть ли какая-либо причина, по которой я не должна взять вас под стражу до следующего месяца?


Я открыла рот, но… ничего не смогла возразить.


Тогда я вспомнил совет Элоди — Мне нравятся ваши татуировки! — выпалила я.


Только я подумала, что класс должен был ахнуть раньше, как я услышала звук, подобный вырывающемуся из баллона воздуха. Это были студенты.


Венди наклонила голову в мою сторону и сузила свои маленькие глаза. — Вам что?


— Мне… Мне нравятся ваши татуировки. Цвет чернил. Ваши, как это, узоры. Они на самом деле клевые.


Я раньше никогда не видела никого с аневризмой, но я боялась, что именно это случится с Венди. Великолепно, я смотрела на толпу студентов, пока не встретилась глазами с Элоди. Она улыбалась, и я понял, что я только что совершила поистине ужасную ошибку.


— Я надеюсь, ты не рассчитывала на какое бы то ни было свободное время здесь, в Гекате, мисс Мерсер, — усмехнулась Венди. — Карцер. Дежурство в подвале. До конца семестра.


Семестра? Я качнула головой. Кто-нибудь когда-нибудь слышал о том, чтобы кого-то оставили после уроков на 18 недель? Это просто безумие! А дежурство в подвале? Что это такое?


— Ой, да ладно, — послышался чей-то голос. Я подняла глаза и увидела Арчера, смотревшего прямо на Венди. — Она ведь не знала, так ведь? Ее не воспитывали так, как нас.


Венди отбросила со лба прядь волос.

— В самом деле, мистер Кросс? Итак, вы считаете, что наказание мисс Мерсер несправедливо?


Он не ответил, но она кивнула за него.

— Хорошо. Тогда ты разделишь его.


Элоди вскрикнула, и это принесло мне хоть какое-то удовлетворение.


— А сейчас выметайтесь из спортзала, оба, и доложите миссис Каснофф, — сказала Венди, потирая грудь.


Арчер выскочил за дверь, даже не дождавшись последних слов, но я все еще чувствовала себя оглушенной, не говоря уже о моих травмах. Хромающей походкой я добралась до выхода, не обращая внимания на взгляды Элоди и Честон.


Арчер был уже далеко впереди и шел так быстро, что я с трудом смогла догнать его.


— Тебе нравятся её тату? — он чуть не зарычал, когда я наконец догнала его. — Как будто у неё не достаточно причин тебя ненавидеть!


— Прошу прощения, но ты злишься на меня? На меня? Это мой позвоночник ты практически раздавил своим коленом, дружище, так что давай-ка сбавим обороты.


Он остановился так внезапно, что я обогнала его на три шага и должна была повернуться.


— Если бы этот прием демонстрировала Венди, ты сейчас была бы уже в лазарете. Прости, что пытался спасти твою задницу. Еще один раз.


— Я не нуждаюсь в ком-то, спасающем мою задницу! — бросила я ему в лицо.


— Отлично!! — промямлил он, перед тем как пойти в сторону дома. Но тогда до меня кое-что дошло.


— Что ты имел в виду, сказав, что у нее достаточно причин, чтобы ненавидеть меня?


Он явно не собирался останавливаться, так что мне пришлось его догнать.


— Твой отец был одним из тех, кто наградил ее этими «узорами».


Я схватила его за локоть; мои пальцы скользили по его потной коже.

— Постой-ка. Что?


— Эти отметки означают, что она прошла сквозь ритуал отстранения. Они — символ ее провала, здесь нечем гордиться. Почему бы это ты…


Он замолчал — возможно, оттого, что я уставилась на него.


— Элоди, — прошептал он.


— Да, — снова завелась я. — Твоя подружка и ее друзья мне очень-очень помогли, сообщив важную информацию о Венди этим утром.


Он вздохнул и потер затылок, тем самым еще больше натягивая на груди свою футболку. Не то чтобы меня это волновало.

— Послушай, Элоди… она…


— Вот и забудь, — ответила я, поддерживая свою руку. — А теперь ответь, что ты имел в виду, говоря о том, что мой отец наградил ее этими татуировками?


Арчер посмотрел на меня с подозрением.

— Ух ты.


— Что?


— Ты на самом деле не знаешь?