— Ты в порядке? — спросил Арчер, открыв дверь.
— Да, — сказала я, но я была взволнована. — Просто… могу я спросить тебя о чем-то по-настоящему странном?
— Это моя любимая категория вопросов.
— Как ты думаешь, здесь кто-нибудь может вызвать демона?
Я думала, он рассмеется или даст саркастический комментарий, но вместо этого он остановился снаружи от подвальной двери и посмотрел на меня тем испытывающим взглядом, какой у него был. — Почему ты спрашиваешь об этом?
— Джена сказала кое-что прошлой ночью. Она думает, Холли была убита, потому что… ах, кто-то вызвал демона.
Арчер обдумал это прежде, чем покачать головой, и сказать: Нет, это невозможно. Миссис Каснофф знала бы, если бы в кампусе был демон. Они достаточно заметны.
— Почему? Они что, зеленые и рогатые? — Я очень захотела не покраснеть и сказала. — Я имею в виду, с рогами он бы был не похож на других.
— Не обязательно. Они могут выглядеть, такими же людьми, как ты и я. Некоторые из них даже раньше были людьми.
— Ты когда-нибудь их видел?
Он посмотрел на меня недоверчиво. — Ох, нет. Слава Богу. Мне нравится мое лицо там, где оно есть, и не откушенное.
— Да, — сказала я, как только мы достигли главной лестницы. — Но ты колдун. Разве ты не можешь призвать демона?
— Только если бы у меня было вот это, — сказал он, указывая на витраж ангела над лестницей. — Видишь этот меч? Демоноборец. Единственная вещь, которая может убить демона.
— И такое оригинальное название, — прокомментировала я, заставляя его засмеяться.
— Смешно, — сказал он, — но это ужасная вещь. Ты можешь найти его только в аду.
— Вау, — сказала я, рассматривая окно с пониманием.
— Арчер! Услышала я трель Элоди откуда-то сверху. Я прошла мимо него. — Что ж, спасибо. Увидимся.
— Мерсер.
Я обернулась.
Он стоял на нижней ступеньке лестницы, и в мягких огнях люстры он был настолько красив, что моей груди стало больно.
Было легко позабыть о том, насколько он раздражал, когда он так хорошо выглядел. — Что? — Спросила я самым скучающим голосом, который только смогла выдавить.
— Арч!
Элоди прошла мимо меня, и взгляд Арчера переместился на нее.
Я отвернулась и убежала наверх по ступенькам прежде, чем увидела ее в его руках.
Глава 19
С наступлением октября Честон отослала в совет данные ею показания, заявляющие, что она не помнит ничего о нападении, так что Дженне разрешили остаться.
Я думала, что новости помогут удалить тени из-под ее глаз, но этого не случилось. Она почти ни с кем не говорила, кроме меня, и даже тогда едва улыбалась и никогда не смеялась.
Что касается меня, я почувствовала себя так, будто обрела в Гекате смысл жизни. Учеба проходила нормально. Элоди и Анна примерно две недели после случившегося с Честон, были потрясены и потеряли на время садистское желание мучить меня.
Вместо этого они просто меня игнорировали. Но к середине октября они вернулись к норме, что для них означало высказывать довольно неприятные замечания и разговаривать об одежде.
Я избегала проблем с Венди, несмотря на то, что благодаря ей Арчер стал моим постоянным партнером на занятиях, вероятно, с надеждой, что он нечаянно убьет меня.
Но даже это было не самое ужасное; так как я была вынуждена проводить больше времени в непосредственной близости от него, это стало особой разновидностью пытки.
На самом деле, чем больше времени мы проводили в подвале или блокировали удары друг друга на Обороне, тем больше я начала подозревать, что мое увлечение может перерасти во что — то большее, о чем я не хочу говорить.
Дело было не в том, что он был горяч — хотя, поверьте мне, это определенно было частью причины — дело было в том, как он запускал пальцы в волосы. Как смотрел на меня, будто со мной действительно было интересно разговаривать, как закрывались его глаза, когда он смеялся над моими шутками. Черт, сам факт того, что он смеялся над моими шутками.
И чем больше я узнавала его, тем больше мне казалось неправильным то, что он встречается с Элоди. Он клялся, что Элоди лучше чем, кажется на первый взгляд. Но за эти два месяца в Гекате, единственное, что я услышала так это ее разговоры о заклинаниях для придания блеска волосам или для избавления от веснушек.
Она смотрела на меня, упоминая это. Даже ее эссе для занятий Лорда Байрона было о том, как физическая красота увеличивает власть ведьмы, предположительно потому что это предоставляло ей более легкий доступ к людям.
Это было нелепо. Теперь, сидя позади нее на Волшебной Эволюции г-жи Ист, я не могла не закатить глаза, когда она лепетала Анне о платье, которое планировала наколдовать для ежегодного школьного бала в честь Дня всех святых через две недели.
— Большинство людей думают, рыжие не могут носить розовое, — говорила она, — но это полностью зависит от тона розового цвета. Либо действительно светло-розовый или темно-розовый работает лучше всего. И ярко-розовый, конечно, просто ужасен.
Последнее относилось к Дженне и было произнесено громче. Она сидела рядом со мной, и, хотя сделала вид, что игнорирует их, я увидела, как через несколько минут ее пальцы подкрались к розовой полоске на ее голове.
Я подтолкнула ее руку. — Не слушай их. Они стопроцентные стервы.
— Что вы сказали, мисс Мерсер?
Я подняла голову и увидела г-жу Ист, стоящую у моего стола, с одной рукой на бедре. Г-жа Ист была одна из самых строгих учителей Гекаты.
Между собой мы с Дженной шутили, что она похожа на высокородную госпожу. Они была тонкой, как палка, и всегда забирала длинные каштановые волосы в тугой пучок.
С ее неизменно черным гардеробом и высоченными шпильками она вполне могла быть покорить подиумы Парижа. Но, как и все другие преподаватели в Гекате, мисс Ист, похоже, родилась лишенной того органа, который отвечает за чувство юмора.
Теперь я слабо улыбнулась ей и сказала:
— Гм… здесь есть ведьмы? В этом классе?
Весь класс взорвался хохотом — за исключением Элоди и Анны, которые, видимо, пытались угадать, что я сказала на самом деле, и пристально смотрели на меня.
Уголки рта мисс Ист опустились на долю дюйма. Так она позволяла себе хмуриться. Думаю, она боялась испортить свое великолепное лицо.
— Какое удивительное наблюдение, мисс Мерсер. Однако, вы знаете, что я не приветствую, когда на моих занятиях меня перебивают…
— Я вас не перебивала, — перебила я ее, и уголки ее губ опустились еще ниже, что означало — я только что ступила на опасную почву и должна была понести королевское наказание.
— Так как вам есть что сказать, возможно, вы хотите написать эссе о различных классах ведьм? Скажем, в двести слов? Сдать завтра.
Как обычно мой рот открылся, прежде чем у моего разума был шанс остановить его, и я вскрикнула:
— Что? Это совершенно несправедливо!
— А теперь вы можете покинуть мое занятие. Когда вы вернетесь, будьте любезны принести ваше эссе и извинения.
Я заставила себя сдержать очередное возражение и собрала вещи под одобряющим взглядом Дженны и ухмылками Элоди и Анны. Я вышла, не хлопнув дверью, для чего мне потребовался немалый самоконтроль.
Я посмотрела на часы и поняла, что должна как-то убить сорок минут до следующего занятия, так что я побежала наверх и бросила там книги прежде, чем выйти наружу за глотком свежего воздуха.
Был один из тех невероятно прекрасный дней, что случаются только в октябре. Высокое небо было чистого голубого цвета. Деревья стояли все еще зеленые, с редкими оранжевыми и золотыми листьями, виднеющимися то тут, то там.
Легкий прохладный ветерок, заставивший меня порадоваться, что я надела свитер, принес запах дыма.
Так что даже несмотря на то, что часть меня все еще кипела от негодования за несправедливое изгнание из класса, я была довольно счастлива получить неожиданную перемену, хоть мне и стоило использовать ее для написания этого дурацкого эссе.
Как раз перед тем, как я собралась сделать что-то супер идиотское, типа широко раскинуть руки и заорать «Цвета ветра», я услышала голос, который сказал: «Почему вы не в классе?»
Я обернулась и увидела сторожа, Кэла, стоящего позади меня. Как обычно он был великолепен, выглядевший словно лесоруб — весь во фланели и джинсе. И в этот раз у него был даже реквизит: гигантский топор, который он держал в левой руке, смертоносное орудие, отбрасывающее блики на его ботинок.
Я не знаю, что за выражение было на моем лице, когда я смотрела на топор, но я вообразила, что должна была выглядеть как Элмер Фадд, когда Багс Банни (кролик) оделся как девушка — выпученные глаза, челюсть упала на землю.
Видимо, так и было, потому что, кажется, Кела душил смех, когда он поднимал топор и клал себе на плечо.
— Успокойся. Я не псих.
— Я знаю это, — огрызнулась я. — Ты дворник-целитель.
— Сторож.
— Разве это не как дворник?
— Нет, это как сторож.
Исходя из двух взаимодействий, что у меня с ним были, я бы предположила, что Кэл относиться к типу неандертальца-деревенщины. Во-первых, он был супер-накачанный, и его волосы были темно-русые, что делало его похожим на куортербека в вашей средней школе.
К тому же, я едва ли видела его говорящего более трех слов за раз. Но возможно здесь есть больше, чем видно на первый взгляд.
— Так, если ты можешь исцелять прикосновением, почему ты работаешь здесь как Хагрид, или что-то в этом роде?
Он улыбнулся, и я заметила, что зубы были очень белые и очень прямые. Что с этим местом? Даже сотрудники выглядели, как модели из Abercrombie & Fitch.
— Разве вам не нужно быть где-то еще, заниматься лечением важных людей вместо того, чтобы здесь подстригать траву и воспитывать подростков?