Мальчишки выпустили стрелы, Арахне ткнула пальцем в направлении Софи и два пса сорвались с мест, когда розовая газель вытянула свое розовое копытце, закрыв глаза…
Стрелы и проклятья пролетели над её чешуйчатой головой гремучей змеи. Софи с облегчением прошипела и поползла скорее-скорее в сторону безопасных деревьев… пока её не накрыла тень.
На неё набросился волкодав Рины и схватил в зубы.
В ярости, Софи почувствовала, как её змеиная погремушка горит розовым…
Слоновий зад раздавил собачью голову, Софи в панике утопала с поляны, трубя в хобот от ужаса. Стрелы Счастливцев вонзились в массивный розовый круп и она, взвыв от боли, рухнула в траву. Софи посмотрела назад на десять убийц в капюшонах и двух чавкающих рыбок, прыгающих к ней. Беспомощная, загнанная в угол, она подняла светящийся слоновий хобот…
Проклятья, стрелы, мечи, рыбки… всем достались только перья, когда Софи взмылась в воздух розовым неразлучником…
Победно взвизгнув, Софи полетела все выше и выше, прочь от стрел, чтобы те не достали её, а потом она увидела отблеск пламени барьера. Софи в шоке отпрянула и почувствовала, как что-то схватило её за крыло. Медленно, её тянул хлыст из воды прямо к фигуре в капюшоне в Голубом ручье.
Софи закричала, взывая о помощи, но её схватило еще большее количество кнутов, притягивая вниз через ветви к её захватчику в водном потоке, который обрушился на воду светящимся зеленым пальцем. Медленно вода доставила неразлучника-Софи в пепельные руки, когда тень скинула капюшон.
— А ты ведь могла бы стать великой ведьмой, — сказала Анадиль, постукивая ее по клюву. — Даже лучше меня.
Неразлучник глядел не неё умоляющими глазами.
Пальцы Анадиль сдавили тоненькую шею. Птица, задыхаясь, била крыльями, но Анадиль давила все сильнее, и, когда в глазах у Софи потемнело, она знала, что последние увиденное ею — это горящая звезда, падающая с небес, прямиком на ведьму, врезавшаяся ей в шею…
В мгновение ока, горящая голубка вырвала Софи из рук Анадиль, и унесла в безразличное небо.
Когда стрелы разорвали крону деревьев, Агата выставила свое светящиеся крыло и превратила их в маргаритки на ветру. Она летала так долго, сколько могла продержаться в огне, чтобы Софи поднялась на ноги, а потом нырнула во тьму соснового ущелья и птица ударилась о землю, крутясь, сбивая пламя.
Плачущая, Агата изо всех сил пыталась, чтобы её обгоревшее крыло засветилось. Оно замерцало — и она с Софи превратились тут же в людей, обе парализованные от боли. Софи бросила взгляд на обнаженные руки Агаты, испещренные ожогами. И прежде чем Софи сумела закричать, глаза Агаты округлились и она, соединив указательные и большие пальцы, приложила светящиеся оранжевые круги к ним и сказала:
— Floradora pinscoria!
Обе они превратились в щуплые синие сосенки.
Анадиль вместе с Арахне ворвалась на узкую лесистую лощину. Они вгляделись в пустынный участок.
— Я же говорила тебе, что они приземлились в тыквы, — сказала Арахне.
— Тогда веди, — сказала Анадиль.
— Кто из нас её прикончит? — спросила Арахне, поворачиваясь…
Анадиль оглушила её молнией. Она достала красный платок из кармана Арахне и бросила его на землю. В воздухе взорвался столп красных искр и Арахне исчезла.
— Я, — сказала Анадиль.
Красные глаза сузились, и она бросила один последний взгляд на округу.
— Ник, я видел её здесь! — раздался голос Чаддика поблизости.
Анадиль коварно улыбнулась и зашагала в его направлении.
В ночном безмолвном ущелье бок о бок дрожали две сосенки.
Ночь только началась.
А снаружи золотых врат, невыбранные Счастливцы и Несчастливцы ждали, когда с табло исчезнет имя Софи, как исчезли имена Кико и Арахне. Но время шло и все больше имен исчезало — Николас, Мона, Тристан, Векс, Тарквиний, Рина, Жизелль, Брон, Чаддик, Анадиль — имя Софи же упорно оставалось на табло.
Неужели Софи с Тедросом объединились? А что будет означать их победа? Принц и ведьма… вместе?
По прошествии нескольких часов, Добро и Зло смотрели друг на друга по разную стороны Поляны — поначалу угрожающе… потом с любопытством… после с надеждой… и прежде, чем они сами поняли, что произошло, ученики стали прохаживаться на противоположные стороны, делясь пледами, блинчиками и вишневым сиропом. Зло думало, что Добро подсовывало им испорченные вещи и продукты, а Добро считало, что это хоть как-то вразумит Зло. Но это было неважно.
Две стороны, вскоре слились воедино, радостно приветствуя Революцию Принц-Ведьма.
А внутри, в холодном ущелье, ждали две сосенки.
Они ждали в тишине, прерываемой криками. Они ждали под звуки сражений своих одноклассников с врагами и предательством друзей. Они ждали, когда что-то ловило в ловушку ребенка за ребенком с неистовыми всплесками в Ручье. Она ждали, когда, пускающие слюни, тролли протопали мимо них, размахивая окровавленными молотами. Они ждали, когда красные и белые искры окрасили небо, пока не осталось всего четыре состязавшихся ученика.
А потом Синий лес умолк на очень долго.
Их желудки изнемогали от голода, а холодный ветер морозил их иголки. Их одолевал сон. Но два деревца упрямо держались на корнях, пока небо не окрасилось голубым. Софи затаила дыхание, желая, чтобы скорее показались солнечные лучи…
В ущелье хромая вошел Тедрос.
Он был без плаща, без меча, только помятый щит в руке. Его туника изодрана, серебристый лебедь на обнаженной груди сиял на фоне рубцов и крови. Принц вгляделся в светлеющее небо. А потом он устало привалился к остову сосны, тихо шмыгая носом.
— Corpadora volvera, — прошептала Агата. — Это контрзаклинание. Иди к нему!
— Когда солнце взойдет, — в ответ прошептала Софи.
— Ему нужно знать, что ты в порядке!
— Он узнает об этом уже через насколько минут.
Тедрос выпрямился.
— Кто здесь?
Его взгляд переместился на деревца Агаты и Софи, как кто-то вышел из-за их тени.
Тедрос отступил к дереву.
— А где твоя ведьма? — прошипела Эстер целая и невредимая в чистом плаще.
— В безопасности, — прохрипел Тедрос.
— А, понятно, — ухмыльнулась Эстер. — Для твоей команды это слишком.
Принц напрягся.
— Она знает, что я тоже в безопасности. В противном случае, она была бы уже здесь, чтобы сражаться со мной бок о бок.
— Ты так в этом уверен? — поинтересовалась Эстер, сверкая черными глазами.
— Вот, что нас делает Добром, Эстер. Мы доверяем. Мы защищаем. Мы любим. А что есть у вас?
Эстер улыбнулась:
— Искушение.
Она выставила вперед свой светящийся и красный палец, а её тату слезла с её шеи, раздувшаяся от крови. Тедрос в ужасе отступил назад, когда её демон разбухал от крови, все больше и больше, и вот-вот мог лопнуть. Пока Эстер шипела заклинание, глаза её посерели, а кожа потеряла цвет. Она сползла в агонии на землю и выла от ярости, будто её душу раздирали на части. А потом тело демона разделилось на части…голова, две руки, две ноги.
Пять отдельных частей и все живые.
Тедрос побелел, как снег.
Пять демоновых частей бросились к нему, вместо огненных стрел, низвергая в него кинжалы. Он отбился своим щитом от проникающего удара в голову и ногу, но рука соскользнула, и кинжал угодил ему в бедро. С криком он отвел руку, вытащил нож из ноги, и поднялся вверх цепляясь за единственное дерево в ущелье…
Ветка агатовой сосны стукнула Софи:
— Помоги ему!
— И быть разорванной на пять частей? — огрызнулась Софи.
— Ты ему нужна!
— Ему нужно, чтобы я была в безопасности!
Демон швырнул нож в голову принцу и тот запрыгнул как раз вовремя на ветку, что находилась выше. Остальные четыре конечности метнулись в его сторону, замахнувшись кинжалами…
Загнанный в ловушку, он взглянул на Эстер, сидящую на ослабших коленях, направляющую части демона своим светящимся пальцем. Глаза Тедроса округлились, когда он кое-что увидел сквозь листья.
Красный шелк. В её ботинке.
Демонические части тела решительно выпустили пять ножей, все направленные в его жизненно-важные органы. Когда они проникли в его рубашку, он спрыгнул из дерева и приземлился на свое запястье, которое издало отвратительный треск.
Эстер заметила, как он подбирается к ней. Она сделала движение пальцем, призывая части демона вернуться за новыми ножами. Тедрос не отрывал глаз от её пристального взгляда, когда подползал к ней. Эстер презрительно подняла палец выше и конечности понеслись обратно, чтобы прикончить его. На этот раз не будет никаких промахов. Она взревела и ножи устремились нанести удар… принц рванулся к её ботинку…
Рот Эстер в ужасе раскрылся, когда Тедрос припечатал её красный платок к земле. Ножи упали на землю, а все части демона исчезли. А потом исчезла и Эстер, с широко распахнутыми от удивления глазами.
Тедрос рухнул спиной на землю. Тяжело дыша, он уставился в розовое небо. Рассвет приближался.
— Софи, — прохрипел он.
Он сделал глубокий вздох.
— СОФИ!
Агата с облегчением опустила иголки. А потом она увидела, что сосенка Софи, убирает лишние иголки.
— Что ты дела… Вперед, кретинка!
— Агата, я без одежды.
— По крайней мере, я его звала, так что он знает… — Агата замерла.
На земле лежала рука демона, которая еще не полностью исчезла. Она мерцала в воздухе, желая остаться.
А потом она проскользнула по траве и подняла с земли нож.
— Софи… Софи… вперед…
— Солнце взойдет в любую минуту…
— Софи, вперед!
Сосенка Софи повернулась и увидела, как из-за плеча Тедроса поднимается нож. Она ойкнула и спрятала свои глаза…
Клинок полетел. Тедрос слишком поздно увидел, что кинжал нацелен прямо ему в сердце.
Неожиданно щит пригвоздил руку в земле. Демонова рука со скрипом дернулась и растворилась в воздухе.
Ошеломленный Тедрос пялился на неглубокую рану на своей грудной мышце, и окровавленный нож на своей грудине. Он поднял глаза на Агату, прикрывающую свое тело его щитом.