— ОСТАВАЙСЯ ВНУТРИ! — проорала Эстер, и двери захлопнулись.
— Я себя ужасно чувствую, — сказала Дот. — Она же наша соседка!
— Что бы это ни было, но она не наша соседка, — отчеканила Эстер.
А Софи внутри напевала под стук молотка, пока игла под её светящимся пальцем сама шила.
— Им просто придется все убрать, — вздохнула она, вспоминая, когда в последний раз её запирали в свой комнате и чем все это закончилось.
— Столько стараний и все в пустую.
К началу вечера беспокойство Счастливцев возросло, и они стали собираться в группки у ванной. Потом они переместились бдительной толпой в Обеденный зал, где зачарованные горшки и кастрюли на кухне продолжали готовить, несмотря на окаменевших нимф рядом с ними. Ученики наполнили тарелки гусиным карри, салатом из чечевицы и фисташковым шербетом, и ели за круглыми столами в вялой тишине.
Агата, сидевшая во главе стола пыталась встретиться со взглядом Тедроса, но тот с несчастным видом грыз куриную кость. Она еще никогда не видела его таким уставшим; под глазами пролегла синева, румянец оставил щеки, а на челюсти остался небольшой шрам. Он единственный не принимал душ.
Тишина в зале стояла до тех пор, пока дети почти не расправились со своим щербетом.
— Эмм, не знаю, в курсе ли вы, но… гм… зал Добра? — пропищала Кико. — Он вроде как… еще… эээ… в порядке.
Сто девятнадцать голов оторвались от своих тарелок.
Кико держала щербет возле своего вспотевшего лица.
— Значит, мы могли бы, если бы захотели, эээ, у нас все еще есть… ну знаете…
Она сглотнула.
— Бал.
Все уставились на неё.
— Или нет, — пробормотала Кико.
Её одноклассники вернулись к своему щербету.
Спустя мгновение Миллисент положила свою ложку.
— Мы потратили столько времени готовясь к нему.
— И у нас еще есть два часа, чтобы подготовиться, — сказала Жизелль.
Рина побелела.
— А разве этого времени хватит?
— Я подберу музыку! — сказал Тристан.
— А я займусь залом! — сказал Таркин.
— Всем одеваться! — выкрикнула Беатрикс и все с радостными воплями побросали ложки и повскакивали на ноги.
— Можно я выскажусь напрямик. — Голос Агаты прервал радостное ликование. — Феи и волки мертвы, учителя под заклятьем, половина школы в руинах, на свободе бродит убийца — а вы хотите устроить Бал?
— Мы не можем вот так сдаться ведьме! — огрызнулся Чаддик.
— Мы не можем вот так, оставить не надетыми наши наряды! — простонала Рина.
Счастливцев прорвало от возмущения…
— Учителя будут нами гордиться!
— Добро никогда не сдается Злу!
— Она хочет разрушить наш Бал!
— Все заткнитесь.
В комнате повисла тишина. Счастливцы повернулись к Тедросу, который все еще сидел.
— Агата права, мы не можем сейчас утроить Бал.
Его одноклассники, кивая, тяжело опустились на свои места. Агата выдохнула.
— Сначала мы должны найти ведьму и прикончить её, — прорычал Тедрос.
У Агаты сжались кулаки, когда Счастливцы взорвались радостными воплями:
— Прикончим ведьму! Прикончим ведьму!
— Думаете, она просто сидит и ждет нас? — выкрикнула Агата, вскакивая на свой стул. — Считаете, что можете вот так прийти и убить настоящую ведьму?
Возгласы умолкли.
— Что ты подразумеваешь под «настоящая» ведьма? — уставилась на неё Беатрикс.
Кико все поняла и побледнела.
— Сказочник в самом деле пишет твою сказку, да?
Агата кивнула, и комната взорвалась нервным хихиканьем.
— Мы не знаем, кто контролирует эти сказки, — сказала она, возвышаясь над ними. — Мы не знаем, кто Школьный директор — Добро или Зло. Мы даже не знаем находится ли Бескрайний лес все еще в равновесии или нет. Все, что нам известно — Софи хочет моей смерти и убьет любого, кто встанет у неё на пути. Поэтому я призываю вернуться обратно в Доблесть и ждать.
Все переместили взгляд с Агаты на Тедроса, который хмуро смотрел на неё.
— Значит так, я Староста этой школы, — ответил он, — и я говорю, что мы нападем.
Счастливцы переводили взгляд с него на принцессу и обратно.
— Тедрос, ты мне доверяешь? — тихонько спросила Агата, глядя на него сверху вниз.
Молчание становилось все напряженнее, когда её вопрос повис в воздухе. Тедрос покраснел под напором её взгляда.
Принц прервал зрительный контакт и отвернулся.
— Возвращаемся в Доблесть, — пробормотал он.
Когда Счастливцы угрюмо повиновались его приказу и молча помыли свои тарелки, Агата дотронулась до его плеча.
— Ты правильно поступ…
— Хочу принять ванную, — зло сказал он. — Хочу хорошо выглядеть в наш вечер, когда будем прятаться как девчонки!
Агата оставила в покое негодующего Тедроса. Когда принц вышел из зала, его у дверей встретила Беатрикс:
— Давай проникнем к Злу, Тедди! Мы вместе убьем ведьму!
— Делай, как тебе говорят, — сердито сказал Тедрос и прошел мимо неё.
Беатрикс смотрела ему вслед, к её щекам прилила кровь.
Несколько минут спустя, когда Счастливцы вернулись обратно в свою Доблестную тюрьму, она проскользнула по переходам в свою комнату, где её ждал голодный белый кролик.
— Ты получишь свой ужин, Тедди, — сказала она, поднимая кролика на руки. — Но сначала ты должен его заслужить.
Эстер очнулась в замке, погруженном во тьму, когда Колокольня отбила восемь часов. Стирая слюни со своего лица, она отодвинула книгу «Снятие заклятий», которая прилипла к её щеке и нашла глазами Дот и Анадиль, которые развалились друг на друге, подперев спинами мебель, забаррикадировавшую их дверь. Для начала Эстер поднялась и огляделась.
Дверь комнаты номер шестьдесят шесть была не тронута.
Эстер с облегчением вздохнула… но потом напряглась.
Что-то двигалось в конце коридора.
На перелезла через поставленную как попало мебель и на цыпочках прокралась к лестнице. Когда она подошла ближе, то разглядела три сгорбленные крадущиеся фигуры. Минуту спустя к ним присоединились еще две.
Эстер ждала за перилами, пока не увидела еще тени. Она зажгла лестничный факел…
От неё с выпученными глазами отпрянули Мона, Арахне и Брон.
— Почему вы не в своих комнатах! — наорала на них Эстер.
— Мы пришли помочь тебе! — сказала Мона.
— Мы хотим драться! — сказал Векс.
— Что? Что вы…
А потом Эстер увидела что они держали в своих руках.
Анадиль снилась канализация, а Дот — фасоль, когда обе они почувствовали тычок в живот.
— Смотрите! — Эстер держала черную визитку, отсвечивающую зеленым с серебристой надписью на ней.
— Милый стишок. Но вряд ли нас из-за этого разбудили, — сонно протянула Дот. — А про какую месть речь?
— Да не про какую! — заорала Эстер.
— Тогда зачем написала? — спросила Анадиль.
— Это не я, идиотки!
Обе девочки уставились на неё. И тот час кинулись к лестнице.
— Как же ей удалось выбраться? — воскликнула Анадиль, перепрыгивая через две ступеньки.
— А она сделала все заранее! — в ответ выкрикнула Эстер. Часы отбили половину девятого.
— Как же она хороша в подобных выходках. — Дот споткнулась о ступеньку. — Как думаете она будет мстить?
— Опять вороны? — предложила Анадиль.
— Ядовитые облака? — сказала Эстер.
— Над обеими школами повесит огненные бомбы, а потом одновременно их спустит? — выдвинула свою версию Дот.
Эстер побелела.
— А вдруг они все мертвы!
Они пробежали через комнату с лестницами, мимо Обеденного зала, мимо Выставки достижений Зла, к покрытым паутинами дверям с вырезанными черепами на них в конце коридора. Выбросив приглашение, Эстер распахнула их и три девочки ворвались в зал Зла, готовые к резне…
Дот взглянула и рухнула в обморок. Другие две девочки не могли дышать.
— Это месть? — спросила Эстер, вытирая слезы.
Снаружи зала кролик Тедди опрометью бросился с лестницы к карточке, которую выбросила Эстер. Он осторожно, чтобы не смазать блеск, поднял её двумя передними выступающими зубами. А затем подумав о грушах, сливах и прочих вкусностях, он заскакал обратно, чтобы найти свою хозяйку.
Прислонившись к стене Общей комнаты Доблести, Агата старалась держать глаза открытыми, но веки становились все тяжелее и тяжелее, пока она не упала назад и её не поймали сильные руки. Она сонными глазами посмотрела на Тедроса, когда он опустился на колени, мокрый и разгоряченный после ванной, одетый в нательную рубаху.
— Спи, — сказал он. — Я здесь, с тобой.
— Я знаю, ты расстроился из-за меня…
— Тише, — сказал он, обнимая её крепче. — Не будем больше спорить.
Виновато улыбнувшись, Агата сдалась на милость его сильным рукам и закрыла глаза.
Двери в общую комнату распахнулись.
— Тедди!
Ворвалась Беатрикс и разбудила всех Счастливцев. Тедрос раздраженно посмотрел на неё.
— Они идут! — закричала Беатрикс и всучила ему черную карточку, когда Агата села в его руках. — Они идут, чтобы убить нас!
Тедрос прочел мерцающую белую надпись. У него на шее напряглись вены.
— Так и знал! — Агата попыталась заглянуть ему через плечо, но он поднялся на ноги…
— ВНИМАНИЕ!
Счастливцы одновременно сели.
— В это самое мгновение, злодеи планируют отомстить нашей школе, — провозгласил Тедрос, вызвав рев толпы. — Все Несчастливцы сейчас в союзе с Софи. И наша единственная надежда — напасть на Школу Зла, прежде чем они придут за нами. Мы выступаем в девять часов!
Агата в шоке замерла.
— Готовимся к войне! — взвыл Тедрос в открытые двери.
— Война! — взревел Чаддик, а за ним и послушной отарой остальные Счастливцы. — Готовимся к войне!
Ошеломленная Агата подобрала упавшую карточку. И пока она читала, глаза её сверкали…
— Нет! Не нападайте!
Она выбежала из общей комнаты, но ноги не слушались её — Агата врезалась в стену и потеряла сознание.
— Ой, вот не задача, — сказала Беатрикс и продефелировала за остальными.