– Почему не может? – дрожащим голосом спросила дочь.
– Наследственность у тебя такая... – старшая женщина выглянула за дверь, проверяя, не подслушивает ли кто, хотя кто там мог подслушивать, кроме рыжего Васьки, а у того, как известно, четыре лапы и хвост, а потому до человеческих тайн и дела нет.
Но Васька Васькой, а голос Аделаида все-таки понизила и едва слышно произнесла:
– Темная...
Элеонора выдохнула и опустилась в кресло:
– Мама, твоя тяга к излишнему драматизму меня раньше времени в гроб вгонит, честное слово.
– Цыц! – Аделаида погрозила дочери пальцем и нелогично добавила:
– Вышла замуж незнамо за кого, а теперь охает тут и цыкает. Говорила же тебе, не ходи за ведьмака замуж.
Эту песню Элеонора слушала вот уже почти десять лет. И за десять лет она приобрела не один куплет и окрасилась в совсем уж мрачные тона. Да еще припев шел непрестанным рефреном:
– А я тебе говорила!..
Слушать снова все то же самое не хотелось, уж точно не сегодня, поэтому Элеонора решительно хлопнула раскрытой ладонью по колену, пресекая поток нелицеприятных эпитетов в адрес своего мужа, и решительно произнесла:
– Мама, имей совесть! Здесь-то Саша при чем?
Аделаида отвернулась от дочери и с ненавистью посмотрела на эпифиллум, который, конечно, был ни в чем не виноват, но в этом доме доживал свои последние дни.
– Нельзя тебе было за светлого выходить. Не проснется в девочке наша кровь. И его не проснется...
– Да и черт с нею, с кровью, мам! – фыркнула Элеонора.
– Не черт! – закричала громко, так, что стекла в окнах звякнули испуганно. – А головой подумай! Тебя бабка чему в детстве учила? Или ты за своим мужем совсем дар материнский забыла?
– Не забыла, – шепотом едва слышным.
– Это кровь. Она не может не проснуться. А если не наша и не его, то...
– Папина? – Волчок округлила глаза и повторила мамин жест, испуганно рот рукой прикрыв.
– Убила бы его еще раз, если бы смогла, – искренне заверила Аделаида и отвернулась от дочери, спрятав набрякшие слезами глаза.
Элеонора не спросила у матери, откуда такая уверенность, не возмутилась, зная, что видящие кровь не ошибаются.
– Тебе нельзя дочь рожать, Эля, – повторила женщина извиняющимся голосом. – Элементалисткой она будет. А темной или светлой – это как судьба решит. Вот я и...
Понятно, что 'и...' – кивнула Волчок и задумчиво живот погладила. Обойти заклятие матери – не проблема. Теперь-то, когда знаешь, что оно есть. Но, может, ну его к чертям? Подумаешь, не будет у нее дочери, как всегда хотелось и мечталось? Три сына – это же замечательно. И четыре. А пять – вообще запредельно.
Но нерожденная девочка-элементалистка не давала спокойно спать, приходила во сне, будоража воображение своей темноволосой головкой, тревожила материнское сердце и отцовские амбиции. Таких девочек богини Судьбы не являли миру очень давно. Страшно представить, как обострятся отношения между Светлым Троном и Темной Короной в борьбе за драгоценную кровь.
И все равно, через десять лет после памятного разговора у Элеоноры и Александра Волчок родилась дочь Юлиана.
***
Моё возвращение в школу было триумфальным. Папа, мама и все – все!!! – пять моих изумительных братцев, к ужасу и восторгу наших студентов, приехали меня проводить. Динь-Дон стрелял в мою сторону мрачными взглядами, Зарянка обиженно не разговаривала, Тищенко никого не стеснялся и доставал папу своими Гениальными Ручками. Вельзевул Аззариэлевич, вызывая раздраженную гримасу Волчка-старшего, прикладывался к маминой ладошке.
Что же касается меня, то я пряталась от Винога. Ровно с момента своего пробуждения два дня назад и до сегодняшнего утра, когда игра в прятки, по всей очевидности, будет закончена. Потому что теперь коварный Александр стоял в трех метрах от моего семейства, нервно выбивал ногой чечетку и ждал, пока Волчки отбудут восвояси, чтобы после этого спокойно и без свидетелей удушить меня. А кровожадное выражение лица их темнейшества не оставляло мне ни одного шанса на жизнь.
А все из-за мамы.
После ее рассказа о том, кем был мой дедушка и кем стану я, когда проснется моя кровь, я впала в небольшой ступор, размышляя на тему, каким образом это связано с моей скромной персоной. И в первую очередь, как желание мамы запихнуть меня в ненавистный Институт связано с тем, что я какой-то там мифический элементалист. И в тот момент я скорее была готова признаться Александру Виногу в своих неприличных снах о нем, чем поверить в то, что я и есть один из тех сказочных персонажей, о которых братья читали мне в детстве.
– Ты же ведь знаешь, кто учится в Шамаханском? – спросила мама, и меня передернуло при воспоминании о стервочках и о том, что они со мной сделали. – Знаешь, конечно... Не стоит к этому относится с таким пренебрежением, Юлиана. В этом Институте женщинам помогают открыть свою женственность и научиться...
– Мам, в этом Институте меня чуть не угробили! И если бы там не было Александра...
– Мы об этом немного позже поговорим, – нахмурилась мама, а потом вдруг обняла меня порывисто, прижала лицом к груди и прошептала в макушку:
– Детка, я так тебя люблю!
– Я...
– Молчи и слушай!
Мама не позволила мне вырваться и продолжила негромким голосом:
– Никто не знает о даре твоей крови. Вообще никто, кроме членов семьи. Но очень скоро это станет заметно. Твоя аура начнет излучать свечение определенной интенсивности, очень похожее на сияние эмпатов. И мы с папой решили, что на какое-то время получится спрятать тебя в Институте, ото всех. Но в первую очередь, от темных, конечно. Потому что там бы тебя точно не стали искать. Никто не станет искать темную среди темных, правда же?
Я неуверенно кивнула, хотя и не уловила в маминых словах особой логики.
– Ты не пугайся только, маленькая моя. Все это не означает, что ты обязательно примешь темную сторону... И потом, ты же знаешь закон: без тьмы не бывает света. И если ты станешь одной из них, мы всё равно будем тебя любить. Но свет твоей ауры... Детка, пока еще не было ни одного светлого элементалиста. Понимаешь, что это означает?
Не уверена, что в тот момент я понимала всю серьезность маминых слов, меня, откровенно говоря, волновали другие вещи. Ну, пусть. Пусть нельзя было мне рассказать обо всем по-человечески сразу. Обидно, но... Неважно.
– А потом мы с папой подумали, что твоя Школа – это даже лучше. Это отдельное государство, которое находится вне темно-светлого конфликта. Тем более, что тебе там понравилось... Понравилось же?
Мама дождалась, пока я кивнула, и попыталась вернуться к рассказу, но мне удалось ее перебить.
– А почему вы тогда просто бросили меня? – спросила обиженным голосом и с ужасом поняла, что сейчас опять разревусь. – Почему не пришли, не рассказали, не... вы даже с днем рождения меня не поздравили!!! А Сандро... Сандро вообще...
Мама удивленно округлила глаза:
– Принцесса, но мы поздравили тебя с днем рождения. Твой директор уверил нас, что наш подарок был в праздничную ночь помещен под двери твоей комнаты!!!
В праздничную ночь? Это в ночь эпической битвы у барбакана, что ли? Или в следующую, которая выветрилась из моей головы?..
Смущаясь и краснея – ну, не рассказывать же маме о жуткой попойке, Григории и ночи в спальне Александра Винога – намекнула на то, что подарок, видимо, где-то затерялся. Затем, дрожа и нервничая, уговаривала не привлекать к расследованию руководство. Кто его знает, может это мои собутыльники коробку с подарком куда-то запихнули, а потом и забыли...
Так что обойдемся без Вельзеввула Аззариэлевича на этом этапе поисков... Знать бы только, что искать.
– А мы еще думали, почему ты и словом насчет подарка не обмолвилась, – продолжила мама. – Папа даже обиделся. Ты же так ее хотела.
Боги! Не говорите мне, что родители наконец-то подарили мне вожделенную шкатулку желаний, а я ее потеряла, так и не открыв ни разу!! Мою! Настоящую! Заряженную!
– Конечно, заряженную, – кивнула мама, и я поняла, что последние слова произнесла вслух. – Папа сам зарядку контролировал.
– И на сколько желаний?
– А сколько тебе исполнилось?
О, нет!!! Шестнадцать? Вы серьезно? Шестнадцать физических желаний, шестнадцать предметов, о которых вы только можете мечтать, шестнадцать мечтаний... Шестнадцать раз можно поднять крышку, чтобы обнаружить на обивке из синего бархата именно ту вещь, которой тебе не хватает на данный момент...
И я все это потеряла, так и не найдя... Ну, нет! Я вверх ногами переверну все наше общежитие, но моя коробочка ко мне вернется.
– Какой ты все-таки ребенок еще! – рассмеялась мама, прерывая мои мысленные поиски утерянного подарка. – Шкатулка желаний, определенно, тебя волнует гораздо больше, чем все эти таинственные вещи, связанные с историей твоего появления на свет.
Я смутилась и попыталась высказать невнятный протест. Мол, конечно же, все не так. Конечно, я понимаю: пробуждение крови, сияние ауры, темные, светлые... Но вожделенная коробочка надежно заняла свое законное место в красном уголке моих мысленных приоритетов. И думать о чем-то другом, действительно, было сложно.
– Я знала, что тебе еще рано об этом рассказывать, – мама грустно вздохнула. – Не будем торопиться. Обсудим все, когда придет время. Об остальном тебе пока и не нужно знать... Пожалуй, кроме одного.
Мама поманила меня к себе пальчиком, а когда я наклонилась к ней близко, прошептала:
– Будет лучше, если ты станешь держаться подальше от этого мальчика.
Все еще думая о шкатулке, я, если честно, не сразу сообразила, что мама Александра мальчиком обозвала, а когда сообразила, покраснела и почему-то возмутилась так, словно ни о чем другом в жизни не мечтала, кроме как быть ближе к их темнейшеству:
– Это почему это!?
– Потому!.. – сказала, как отрезала.
И все. И добиться чего-то более конкретного, кроме абстрактного 'так надо', 'для твоего же блага' и 'ты еще маленькая, чтобы понять'. А я от расстройства даже о волшебной коробке забыла на какое-то время.