– Засунула куда-нибудь и забыла, – предположил Вепрь.
– Да ничего подобного! Все было на месте, еще когда мы готовились к акции 'Гениальные ручки'!! А теперь вот, смотри, – Аврора расстроено отошла от сундучка, демонстрируя нам три пустые ячейки для флаконов.
– Ну, не сами же они ушли! Подумай сама, – взывал к логике мыш.
– Не сами.
Аврора нахмурилась.
– И украсть их не могли, – продолжал Вепрь. – Потому что Григорий здесь неотлучно. Да и не случалось воровства в Школе, вот уже... Я вообще не помню, случалось ли оно здесь.
И тут я вспомнила про подарок от родителей, про драгоценную шкатулку, у которой тоже непонятным образом выросли ноги.
– Волчок, ты простофиля!!! – орала Могила, когда узнала, что именно я получила в подарок от родителей. – Как? Скажи мне, как можно было потерять ТАКУЮ вещь?
Ну, что тут возразить, вздыхаю только тяжело. И даже не обижаюсь, потому что на правду не обижаются.
– Надо здесь все перерыть, – активизировалась Аврорка. – Сто про, засунули куда-то! Мы или... или пьяницы эти.
Я только хмыкнула. Можно подумать, что мы в ту ночь были трезвенницами. Да у меня до сих пор голова болит, стоит только вспомнить об утре после празднования моего дня рождения.
Вепрь моего веселья не разделил, он смешно сморщил мордочку и важно произнес:
– Тут может помочь только Пауль Эро.
Пауль Эро и Альфред Ботинки. Начало карьеры
Известный в школьных кругах сыщик Пауль Эро учился на третьем курсе факультета ботаников, пользовался успехом у дам, а также носил титул самого молодого и самого обаятельного детектива эпохи.
Он был молод, умен, высок и красив. И к своим девятнадцати годам успел прославиться как в Светлом тронном зале, так и под сенью Темной короны. Причем слухи о нем ходили самые разнообразные, но никто толком не мог объяснить, что он сделал. То ли нашел украденный алмаз Короля, то ли раскрыл загадку смерти фаворита королевы... Поговаривали, что он успел побывать в сердце Дома Вампиров и даже не обошел стороной Лес Серых Оборотней.
И опять-таки, все только на уровне слухов: якобы был, якобы отыскал, якобы сделал. Короче, полный набор. Загадочность, опасность, мужественность и красота. Стоит ли говорить, что от поклонниц Паулю приходилось отстреливаться крупнокалиберными пулями: такими как хамство, равнодушие и беспардонное игнорирование. Известный сыщик не гнушался даже такими грязными методами, как собственноручное распространение слухов о своей греховной связи с Альфредом Ботинки – другом детства и соседом по комнате в общежитии.
По призванию сыщик, а в силу эльфийской наследственности ботаник, в Школе Добра Пауль первый курс продержался на честном слове и на чистом упрямстве, потому что учиться ему не хотелось, но и другого занятия он себе пока не придумал, домой же возвращаться без приличного образования было никак нельзя. Второй курс начался с предложения поработать на одну из деревенек, расположенных недалеко от Школы. Надо было договориться с духом леса, а может быть болотником, кто их разберет. Повадился этот гад по ночам проезжих пугать. Встанет у дороги в черной одежде и с косой за плечами, а большего-то и не надо, в позднем-то листопаде. Путники, прознав о том, что в Городее поселилась Смерть собственной персоной, десятой дорогой деревню стали объезжать. И это рублем ударило по трактирщику. А злой трактирщик – беда почти в каждой деревенской хате.
Договориться с болотником или лесником – плевое дело. Но всем известно, что все существа низшего порядка давно и окончательно поставлены на королевский учет и занесены в "Книгу Исчезающих Видов". Они и магам-то не являлись почти никогда, а чтобы простым деревенским – уж совсем нонсенс. И Пауль не смог устоять: смерть до чего хотелось разобраться, что здесь к чему.
Забегая вперед, следует сказать, что за свое первое дело знаменитый сыщик платы не получил. Мало того, был бит на пустыре между Городеей и Большим Трактом. Но об этом знал только Альфред Ботинки, а Альфред Ботинки, как он сам частенько говорил, стуча при этом кулаком в свою мужественную грудь, известное дело, могила.
Но обо всем по порядку. Дело было морозным вечером второго снежня, холодная ночь потрескивала за ушами, луна выглядывала из-за туч пугающим оскалом. И в десятый, и в тридцатый раз подумал Пауль Эро о том, что надо было взять с собой Ботинки, потому что вдвоем все-таки не так... нет, не страшно... не так опасно. И, наверное, даже теплее. Особенно если ты двигаешься через поле к придорожным кустам с целью засесть в засаду на "болотника", "лесника" или другое невиданное чудо.
Было темно, холодно и, что уж там, боязно. Эро подслеповато щурился, когда слева, шагах в тридцати от него зашевелилась какая-то кочка. Приличных, надо сказать, размеров. Пауль замер на месте и попытался слиться с ландшафтом, что было довольно сложно сделать хотя бы потому, что начинающий сыщик стоял посреди поля, а росту в нем было немало. Кочка тоже замерла, как показалось Эро, мрачно и выжидающе. Молодой человек сделал шаг, и кочка занервничала. Короткая перебежка – и вот уже до тонких эльфийских ноздрей долетает серный смрад потусторонних сил. Пауль замялся на миг. Неужели? Но кто? Черный, с косой и с запахом тухлых яиц... Эро споткнулся на месте, представляя себе самое ужасное. А фигура между тем вдруг разогнулась, сложилась в полный рост и превратилась в мужика довольно устрашающего вида, потому что, во-первых, сначала он подтянул штаны – и тут Пауль сразу угадал источник нестерпимой вони – а потом нагнулся и поднял... Косу.
– Твою ж... – пробормотал будущий сыщик, испуганно соображая, зачем мужик мог притащиться ночью второго снежня на пустырь с косой. 'Ну, не по большому же делу?! А если по большому? Тогда зачем ему коса? Псих!!' – догадался Эро и в очередной раз вспомнил и пожалел о том, что Ботинки остался в общежитии.
– Дашо ты прешься?? – возмутился мужик, недовольный тем, что ему помешали. – Напрямки, через поле... Дороги тебе мало?
– А вы... что? – жалобно пискнул Пауль Эро и сам устыдился своего немужественного голоса.
– А я тут по делу! – зловеще хмыкнул мужик и устрашающе косой махнул.
И в этот судьбоносный миг будущий сыщик все понял и ярко увидел свое будущее.
– А вы кто? – спросил он и с независимым видом пнул какой-то камешек, который немедленно улетел в сухую траву. – Конюх?
– Скотник, – уточнил мужик и переложил косу из одной руки в другую.
– А с трактирщиком что не поделили?
Мужик заметно вздрогнул и оглянулся по сторонам:
– Тише ты, чего орешь? Не так все было, – вздохнул тяжело. – В первый раз я на самом деле траву косил. Сухую.
– На подстилку, – догадался Пауль.
– Ага. А потом понеслась... зеваки пачками валят...
– Как? Валят? – растерялся молодой детектив. – Наоборот же, стороной обходят...
– Да, нет. Не стороной. Толпами прямо ходят, почти каждую ночь, особенно в полнолуние.
– А зачем вы тогда меня звали?
– А чтоб подтвердил, – мужик зло сплюнул. – Мол, да, живет в поле под Городеей незнамо какое существо. Нам официальной бумажки страсть как не хватает.
– Я не могу! – возмутился Пауль Эро. – Это нарушение, это против правил, это незаконно, в конце концов.
– Так-то оно так, – мужик еще раз переложил косу из одной руки в другую и двинулся в сторону студента. – Только не думали мы, что ты через поле попрешься. Наши тебя и у дуба ждали, и у чертовых ворот, Васька с косой у русалочьего пруда залег. А я... я тут... вот... не должен ты был опознать в нас людей. Ночью-то. Да с перепугу.
"И не опознал бы, – с пугающей очевидностью понял Эро. – Испугался бы, ужаснулся, задумался бы, возможно, вызвал бы сюда бригаду исследователей, но не опознал... Если бы мужику по нужде не приспичило..."
– Так что, прости, студент, планы меняются. Будем тебя в жертву приносить неведомой твари.
И мужик с косой наперевес кинулся к Паулю. Тот же, несмотря на свою длинноногость, был чудовищно неуклюж, зацепился за первую же кочку, растянулся пластом и был бит злым тяжелым сапогом несколько раз по ребрам. Видимо, мужик, перед тем, как пустить в ход косу, решил помучить бедолагу. Это будущего сыщика и спасло.
Потому что Альфред Ботинки не так просто числился лучшим другом Эро, он действительно знал его, как облупленного, насквозь видел, можно сказать. Поэтому, когда Пауль засобирался в таинственную экспедицию, отказываясь толком объяснить, что к чему, Альфред просто выдвинулся следом. Идти за другом через поле он не мог, по понятным причинам, пришлось ползти. Но успеть вовремя, чтобы огреть озверевшего мужика подвернувшейся под руку палкой по голове, Ботинки успел.
– Альф, – прохрипел Пауль. – Ты как никогда вовремя...
– В следующий раз подумаешь, что тебе дороже: жизнь или вероятность того, что вся слава достанется не тебе одному.
– Да я...
– Да, ты. Осел ты, Поль, хоть и друг мне.
Мужика они связали и транспортировали до ближайших гвардейцев. Эро подробно объяснил, в чем заключался коварный замысел жителей деревни, сам по себе довольно безвредный до того момента, пока они не захотели узаконить своего "чудища". Ну, и попытка убийства деревенских тоже не украшала.
Это было первое дело, которое, как уже говорилось ранее, денег юному сыщику не принесло, но натолкнуло на идею о том, как можно в этой жизни жить хорошо и весело, даже если ты студент факультета Ботаников в Школе Добра.
К этому-то сыщику и потащил нас Вепрь, со словами:
– Со своих возьмет недорого, если вообще возьмет, – спрятался ко мне в карман и нехорошо хихикнул.
Инструктаж на тему "Как вести себя в комнате ботаников" был краток:
– Главное, улыбаться и смущаться. Юла пусть лучше вообще молчит, а ты, Аврорка, ресницами хлопай и улыбайся. Глупо, словно с Веником разговариваешь.
Аврорка покраснела, а я возмутилась:
– Почему это Юла пусть молчит? Это вообще-то моя шкатулка.
– А потому, что ты, – Вепрь ткнул в меня кончиком хвоста., – не умеешь с мужиками общаться!